1

С этими амулетами я не стал особо мудрить. Были мысли сделать сложный комплексный артефакт на основе магии разума, но от них пришлось отказаться. Нашлось более простое решение. Я создал два парных амулета, настроенных друг на друга и прикрутил к ним простейший функционал вкл/выкл, звуковое плетение и легкие скрывающие чары, чтобы окружающие не обращали на него внимание.

Ну, и конечно же я выдал ей "следилку". Тоже мое новое изобретение. Из названия понятно, какую функцию оно несет. И вот с ним-то я попотел изрядно. Как обеспечить устойчивое и незаметное для окружающих наблюдение? Как сделать так, чтобы даже неодаренный смог воспользоваться магическим артефактом? Проявив изрядное количество изобретательности, я смог ответить на эти вопросы.

"Следилка" это очень маленькие металлические песчинки-артефакты. Знали бы вы, как трудно накладывать плетения на столь микроскопические объекты! Тем более, если речь идет о немаленьком таком комплексе конструктов.

Эти песчинки фиксируют все, что происходит на расстоянии нескольких метров и непрерывно транслируют все происходящее в мозг пользователя. В максимально мягком и доступном виде. Фактически, это как в рот положить и разжевать. Пользователю остается только "проглотить" информацию. И, чем я особенно горжусь, подобная нагрузка на мозг настолько "мягкая", что можно не отвлекаться от текущих занятий.

Однако есть у "следилок" одна маааленькая проблемка. Если у одного пользователя имеется непрерывная ментальная связь уже с двумя "следилками" давление информационного потока возрастает даже не в несколько раз, а на несколько порядков. Ментальное действие двух артефактов начинает "резонировать" и получается вот такой эффект. Как преодолеть его я пока не знаю.

Поэтому-то мне и нужна Гвиневра. Одна "следилка" абсолютно для нее безвредна. И даже в какой-то мере полезна. Тренирует психическую устойчивость и ментальную сопротивляемость.

Еще одной важной функцией "следилки" является ее полуматериальность. Мне удалось прорастить внутрь этой песчинки хоть примитивную, но полноценную магическую структуру.

Это было не просто очень сложно. Я совершил невозможное. Преодолел некий барьер. Не представляю даже как это описать. Не было революционных открытий, озарений, мой резерв не стал еще больше. Но я стал понимать магию несколько глубже. Плетения стали мне открываться с некой иной стороны. Ощутил, что способен на большее. Открылись пока еще даже не новые возможности, а пути к этим возможностям.

Если максимально упрощать, "следилка" может обращаться в чистую энергию, не теряя, при этом, четкую "материальную" структуру. Обычно я работаю над тем, чтобы придать мане свойства определенного материального объекта, но в этот раз пришлось работать над тем, чтобы обратить в ману изначально материальный объект без капли магии.

Однако и это еще не все функции "следилки". Она может войти в ауру магически одаренного субъекта и существовать там, поддерживая работу за счет его энергии.

На данный момент этот артефакт — вершина моего мастерства. Как правило, я либо пользовался уже известными заклинаниями, составлял на их основе что-то иное, либо компилировал их в различных сочетаниях.

"Следилка" — практически полностью моя разработка. Если бы я учился в каком-нибудь маг. университете, это можно было назвать моей дипломной работой.

Вот поэтому и были нужны все эти танцы с Гвиневрой. Одной "следилкой" пользуется она, приглядывая за моим двойником. А другой пользуюсь я, следя за... Морганой.

Насколько помню из сериала, с определенного момента она стала представителем "Темной Стороны". Если учесть, что в этой параллельности время опережает мою реальность примерно на год — полтора, "падение" Морганы уже могло состояться или состоится в ближайшее время.

И мне нужно держать руку на пульсе событий, чтоб не проморгать свой шанс. Если он у меня вообще есть.

"Следилку" я на нее повесил четыре дня назад, когда она пришла в мою лавку. Купила две литровые бутылки сильнейшего снотворного. Чудится мне, не для себя она их брала. Но пока что ничего криминального за ней замечено не было.

И что это меня на размышления опять потянуло? Неужели это у огня свойство такое? Смотришь на него и сразу в самокопания проваливаешься?

Хорошая, все же, штука, камин. Посидишь вот так, вечером перед открытым огнем, с кружечкой пива и расслабляешься, мысли в порядок приходят.

Жаль только нет никого, с кем можно было бы разделить такие моменты.

Так, а куда это Моргана собралась, на ночь глядя?

* * *

Ее переполняло радостное нетерпение. Скоро она увидит сестру, и все ей расскажет. Видеть ужас на лице Утера Пендрагона было особенно восхитительно. Видеть его беспомощность и страх.

В эти моменты раны, что оставил этот человек на ее душе, ненадолго зарастали под действием "лечебного бальзама", слез короля Камелота.

Но подлинное наслаждение она испытает, когда расскажет обо всем сестре, единственному родному и близкому человеку, от которого у нее нет секретов. Расскажет, и они вместе порадуются.

Окрыленная светлыми надеждами Моргана и не заметила, как покинула замок, спустилась в катакомбы, вышла оттуда уже за пределами городских стен и оказалась перед их с Моргаузой тайным убежищем в пещере под небольшим холмом.

— Моргауза! — улыбаясь, позвала она сестру, что, закутавшись в шаль, сидела у костра в центре небольшого внутреннего пространства.

— Моргана! — губы Моргаузы тоже растянулись в приветливой улыбке, стоило ей увидеть воспитанницу Утера Пендрагона. — Здравствуй, милая сестра.

Моргауза подошла к Моргане и поцеловала в щеку, обняв.

— Я скучала тут, без тебя, — продолжила белокурая колдунья.

— Я тоже... скучала, — отозвалась младшая сестра, и на ее лицо непроизвольно выползла хитрая улыбка, — у меня для тебя подарок.

И, запустив пальцы себе в лиф, Моргана достала оттуда платок.

— Что это? — приподняв брови, заинтересованно спросила Моргауза.

— Слезы... Утера... Пендрагона, — медленно, смакуя каждое слово, ответила Моргана.

— Прелестно. Яд мандрагоры делает свое дело.

— Слухи уже идут по всему королевству. Вскоре весь Камелот узнает, что король сошел с ума, — похваляясь своими успехами, произнесла воспитанница Утера.

— Глупо не завоевать королевство без короля, — преисполнившись еще большим довольством, сказала Моргауза, — завтра же отправлюсь к Сендреду.

— Он поступит так, как нам нужно?

Моргана не была лично знакома с Сендредом, но слышала о нем много. Как от сестры, так и от некоторых других членов Древнего Культа, с которыми ей довелось хоть сколько-нибудь близко общаться.

Полководец, прибывший с Зеленого Острова* во главе большой армии и покоривший за неполный год огромные земли. Эссекс и половину Мерсии.

Жрецы Древнего Культа, к которым с некоторых пор принадлежит и сама Моргана, возлагают на этого человека определенные надежды. Вернее, одни возлагают надежды и строят планы, а Моргауза действует. Соблазнив Сендреда как собой, так и перспективами завоевать Камелот, сестра хочет покончить с тиранией Пендрагонов над Альбионом и устранить довлеющую над каждым одаренным опасность.

Моргана, будучи не такой смелой и хитрой, как Моргауза, опасалась Сендреда. Из рассказов и слухов, ходивших вокруг него, у нее в голове сложился образ жестокого, беспринципного, лишенного чести и властолюбивого чужестранца.

И ее не покидали сомнения, было подспудное ощущение, что связываться с Сендредом себе дороже. И она, естественно, волновалась за сестру.

— Он сделает все, чтобы ублажить меня. Я не зря проводила с ним время, — ответила старшая сестра, бросив в котел корень мандрагоры.

Через мгновение пещеру огласил крик, возвещающий о новых страданиях короля Утера.

* * *

Ночные прогулки в одиночку, да еще и в исполнении высокородной дамы — занятие крайне подозрительное. Поэтому, когда я понял, что Моргана куда-то собирается в тайне ото всех, я тут же подорвался и рванул к ней. "Следилка", конечно, передает многое, но далеко не все. Это как смотреть телевизор в очень реалистичном сне. Основное ухватываешь, но детали расплываются. Да и вмешаться я, если что, не смогу.

Пройдя коротким путем, через катакомбы (я прорыл из своей лавки удобный ход в подземелье), я нагнал Моргану уже в лесу.

Занятно, идет она в обстановке кромешного мрака и отнюдь не по натоптанным тропам, которыми пользуются все. Да еще и ступает тихо, как матерый охотник, десятки лет проживший в этом лесу.

Кто же тебя так натаскал?

Закончилось ее путешествие около пещеры, из которой был виден огонек света.

Хм, прямо-таки настоящее, я бы сказал, эталонное логово злой ведьмы. Булькающий котел с чем-то зловещим, пучки трав и корни, развешанные по стенам. И завершает все это общая убогость кое-как обустроенной пещеры. Вот только злая ведьма ни разу на уродливую старуху не похожа.

Красивая, даже очень, белокурая девушка. Чем-то похожа на Моргану. Разрез глаз и форма носа у нее такая же. А вот подбородок более узкий, рот меньше и аккуратнее.

Вот как! Сестра! Значит, я был близок к истине, и Моргана уже успела перейти на "Темную Сторону".

Слухи по всему королевству? Моргана, ты серьезно? Слабенький шепоток в столице, это еще не "слухи по всему королевству".

Плохо у вас, дамы, оперативная работа поставлена. Ой плохо! Неужели так сложно подкупить парочку проныр, чтобы они собирали для вас слухи и сплетни? Или у вас плохо с финансами?

Интересно, яд мандрагоры. Знакомое название.

Сендред? Тот самый? Вы, девушки, имеете на него влияние и хотите, чтобы он напал на Камелот?

Черт-черт-черт!!! Как же хреново быть простым наблюдателем!

Моргана! Это не та девушка, на которой я женился. Она даже не знает о моем существовании. Умом я это понимаю. Но не сердцем. Не сердцем.

Возможно, это совсем другая Моргана, которая не имеет к моей возлюбленной никакого отношения. Возможно. Но я в это не верю.

Очень хочется "выйти на свет", познакомиться с этой Морганой, попытаться сойтись с ней, не исключено, что и она полюбит меня, как мы полюбили друг друга в той, параллельной реальности.

Останавливает понимание, что этим я разрушу каноничный ход событий и не вернусь домой, к Моргане, которая меня любит и ждет.

В последнее время не покидает острое чувство сожаления. Я не должен был поддаваться похоти и изменять любимой. Будто высшие силы наказали меня за это, отправив сюда, чтобы мучался, будучи так близко и так далеко от нее.

Правы были легенды, крик у мандрагоры действительно ничего хорошего здоровью не несет. Простой человек, услышав его, получит сильнейшее нервное потрясение и, скорее всего, впадет в кратковременную кому.

Но простых людей здесь нет. Магия очень хорошо "глушит" воздействие этого корня. Про меня и говорить нечего. Блондинка, сестра Морганы раза в полтора сильнее Ральфа. А сама Моргана вообще практически, как я, когда пришел в Камелот.

При желании, они явно могут навести шороху. И такое желание у них имеется.

Общались девушки еще долго, почти до рассвета, который нынче летом наступает довольно рано. Я бы с удовольствием пошел домой, но, увы. Пришлось ждать, пока они наговорятся в надежде получить еще какую-нибудь ценную информацию.

И я не оказался разочарован. По видимому, девушки действительно скучали друг по другу. Создавалось стойкое ощущение, что они стремятся наверстать упущенное из-за разлуки общение.

Перемывание косточек знакомым, сплетни, обсуждение разных трав, эликсиров, как знакомых, так и совершенно неизвестных, "коварные планы". Когда вернусь домой, обязательно все запишу. Хоть память у меня и замечательная, но долго хранить в активной зоне детально зафиксированные отрывки немножечко вредно для мозга.

Когда Моргана ушла, а Моргауза легла спать, я остался в пещере. Сделал сон белокурой ведьмы чуть более крепким, чем необходимо, и стал изучать содержимое этого места.

Сильные магические эманации не давали сомневаться, что я найду здесь много интересного.

На Моргаузе были артефакты, преодолеть защиту которых вот так, сходу даже я не смогу. Благо, когда маг спит, он во много раз уязвимее и не может достойно отреагировать на взлом своих чар.

Потребовалось всего три минуты, чтобы наложить на и так уже спящую ведьму сонное заклятие. Слава высшим силам, кроме себя, Моргауза в этой пещере ничего магией не защитила.

* * *

— Леди Моргана? — вырос прямо перед ней одинокий караульный.

Она настолько ушла в свои мысли, что не заметила перед собой рослого, молодого стражника.

— Я выходила прогуляться! — испуганно выпалила молодая ведьма. Рука нащупала за поясом рукоять кинжала.

— Все хорошо?

— Да, более чем, — нервно улыбнулась девушка и попыталась продолжить путь, караульный заступил ей дорогу.

— Хорошо? Вы ранены! — воскликнул стражник и отдернул красную ткань плаща, обнажив корень мандрагоры, сочащийся черным ядом.

Не успел он удивиться, как получил в живот остро заточенный кусок стали. А спустя секунду, потеряв равновесие, свалился с крепостной стены.

Не давая себе времени на то, чтобы испугаться, девушка, стремглав, помчалась в спальню Утера. Надо успеть подложить мандрагору, пока тело не обнаружили!

К счастью, больше ей по дороге никто не встретился, она благополучно заменила уже потерявший силу корень на новый и вернулась в свои покои, где забылась сном без сновидений.

* * *

Уж на что я махровый дилетант, но даже мне от настолько топорных действий хочется стукнуть себя по лицу. Неужели нельзя было изучить распорядок караулов? Аккуратно по расспрашивала бы Артура, он бы ей все и выложил.

Но нет. Теперь мы имеем сильно раненого, но все еще живого стражника с весьма характерным орудием убийства в ране, которого сейчас выхаживает Гаюс и мой двойник.

Пришлось оставить убежище Моргаузы и со всех ног бежать в Камелот. Обратился в истинный с некоторых пор облик демона и помчался.

Пока нашел стражника, пока подлечил и подправил ему воспоминания, дело постепенно подошло к завтраку. А ведь я еще не ложился.

Хлопотная выдалась ночка, что ни говори.

* * *

Сидя на маленьком троноподобном стуле позади Утера, Моргана изо всех сил сдерживала довольную улыбку. Как и говорила сестра, Сендред делает то, что им нужно, собирает армию для похода на Камелот. А Утер не может думать ни о чем, кроме своих призраков.

Вот он кричит, грозится пустому месту, а в глазах рыцарей и придворных отражается страх и непонимание.

Потерявшего разум короля уводят из зала, заседание прервано. Рыцари и лорды ушли. Остались лишь Моргана, Артур, да Гаюс с Мерлином.

— Как там раненый? Уже пришел в себя? — спросил Артур у Гаюса.

Воспитанница Утера сразу же обратилась в слух.

— Еще нет, но скоро должен. Ему несказанно повезло, кинжал не задел никаких жизненно важных органов и застрял в ране, предотвратив кровотечение. И вот еще что, сир. Я проверил, клеймо на кинжале принадлежит стражу крови. Воину-магу, чьим священным долгом была охрана Высшей жрицы Древнего Культа.