| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Кто я сейчас для этого мордатого здоровяка? Тщедушный человечек? А гибберлинги? Белки-переростки?
-Двигай! Я сказал! — орк толкнул сильнее и, судя по всему, вознамеривался дать мне хорошего тумака. Серая кожа на его обнаженных руках вздулась кривыми жилами.
И я пошёл дальше. Не время ещё разбираться, не время...
Дорога свернула вправо в горы и через час мы вышли к высокому грубому частоколу, за которым, судя по звукам, запаху дыма, да и вообще, следуя логике вещей, находилось стойбище орков.
У ворот нас встретила стража. То были вооружённые длинными тяжёлыми копьями орки, одетые в железные доспехи, на которых были изображены оскаленные морды тигров.
Но больше всего меня поразили их дома, если таковыми можно назвать сии сооружения.
На железных колёсах, в поперечнике соревнующиеся с рослым орком, располагалась широченная бревенчатая площадка. Наверху на ней стояли громадные дощатые хижины овальной формы обтянутые шкурами.
Издали это сооружение напоминало шатёр. Подле каждой "телеги" был помост, по которому можно было взобраться в жилище.
Всего я насчитал около двух десятков "домов". Рядом с ними стояли, сидели, лежали и ещё Нихаз его знает, чем занимались, разновозрастные орки.
Была тут, кстати, и женская часть населения. Поначалу она мало чем отличалась от мужской. Ну, это, конечно, для неопытного взгляда. Но если хорошо присмотреться, то можно было найти ряд отличий. Во-первых, округлые в оных местах формы. И ещё, как я понял, женщины были с очень короткими причёсками.
Нас загнали к одной из "телег", приказали сесть на солому и поставили охранение.
Я поглядел на уставших гибберлингов. В сравнении с фигурами орков они выглядели какими-то игрушечными.
Ближе всех ко мне сидел Бёдвар. По его напряжённой фигуре было понятно, что ничего хорошего он от орков не ждёт.
-Не пояснишь, в чём дело? — тихо спросил я его.
-Судя по всему, мы залезли в их священную долину, где обитал дух тигра... То есть, они того зверюгу считают духом той местности...
-Дух местности! — рассерженно бросил старший брат Угрюмых. — Это Тигр тигров!
-Так-с! — протянул я, уже начиная кое-что понимать. — А мы... то есть не мы, а я его убил... И что нас ждёт?
-Отведут к шаману, тот и решит судьбу... нашу...
-К шаману?
Я тут же вспомнил гоблинов и их Белого шамана. Они верили, что ведут своё начало от медведей, а эти орки, получается, считают себя потомками тигров.
-Это был Тигр тигров, — снова повторил Вагни. — Дух долины.
-Хан, — уточнил его брат.
-Вообще-то, я рад, что его больше нет. Эта ненасытная тварь сожрала столько народу! Эти орки специально его подкармливали...
-Ага! — кивнул Бёдвар. — Жертвоприношения и прочее в том же духе.
-А вы не знали, что в ту котловину нельзя ходить? — сердито спросил я.
Авантюристы, мать их так! Живут в Сиверии уже лет сто, а до сих пор не знают где и как обходить опасные места... Следопыты херовы...
-Мы сюда вообще не забредаем. Рискнули, думали пройдём незаметно... Это их земля, а по договору...
-По договору? — мне в голову пришла одна мысль.
Не знаю, была ли она спасительная, но рискнуть стоило. Я ведь тоже с авантюрной жилкой.
Через полчаса за нашим отрядом пришли и приказали идти на каменный холм, тоже, кстати, огороженный частоколом.
Я пошёл первым, в голове подбирая слова для будущего разговора.
У большого костра стояла грузная фигура орка. Судя по его одеянию, он и был шаманом.
-Кто вы такие? — громко спросил он, став, широко расставив ноги.
-Мы — гибберлинги из Гравстейна! — выступил вперёд Вагни Угрюмый.
-Это понятно. Что делаете в наших землях?
-Шли в северные земли в Костяную равнину.
-Почему не через реку? Там свободный путь...
-Вертыш не замёрз, а лодок у нас не было, чтобы плыть...
-Да, Вертыш нынче балует, — заметил шаман. Он оскалился, демонстрируя чуть стёршиеся жёлтые клыки. — А это кто?
Орк кивнул на меня. Я, было, открыл рот, но тут снова заговорил Вагни. Своими дальнейшими словами он полностью расстроил весь мой план, так что потом пришлось идти на необдуманный риск.
-Это Бор, прозванный Законником.
-Не слышал о таком, — отвечал шаман.
И Вагни (пусть Сарн даст ему здоровья... и ума на будущее) быстро поведал о моих "подвигах" среди гоблинов и водяников.
Мне трудно было сказать, о чём думал шаман, но в его хитрых глазках мелькнули нехорошие огоньки.
-Одним лишь ножом? — переспросил он.
Я понял, что если сейчас не встряну в разговор, то всё пропадёт пропадом.
-Послушай... как там тебя? — начал грубо, но так того требовала ситуация.
-Громыхало, — ответил шаман напыщенно.
-Я пришёл бросить вызов вашему вождю!
Воцарилась мёртвая тишина. Шаман смотрел на меня расширенными от удивления глазами.
-Я пришёл сюда бросить вызов вашему вождю! — повторил уже громче я, оглядываясь на остальных орков.
-Ах, ты ж проклятая кровь! — донеслось со всех сторон.
Так-с! Кажется, всё будет несколько труднее, чем я думал. Эти возгласы мне что-то напоминают...
-Он убил Белого Хана, Тигра тигров! Смерть ему!
Шаман быстро угомонил толпу.
-Только одному человеку, — громко заговорил он, глядя на меня, как на какого-то презренного жука, — удалось пройти Священной тропой и победить в честном бою нашего вождя... Но этого человека уже нет в живых. И у нас уже другой вождь — Коготь! Он принёс нам новый закон... новый...
-И что? Я не могу бросить ему вызов?
-Отчего же! Заповеди предков этого не воспрещает... Конечно, не каждый достоин подняться по Священной тропе, но, тут кое-кто говорил о твоих героических подвигах... Попробуй!
Начавшееся возмущение орочьего племени, шаман снова утихомирил громким рыком.
-Поглядим, что ты за птица такая!.. Ты говорил лишь с одним ножом в руках?
Моё сердце ёкнуло. Вот спасибо тебе Вагни, удружил, так удружил. Я уже понял, куда клонит Громыхало.
-Мы вернём тебе твой нож... Доберись до вождя. Знай, каждый хранитель тропы будет просто мечтать сбросить тебя вниз! Моли богов, чтобы удача была на твоей стороне! Моли их, чтобы твоя смерть была быстрой. Иначе, если ты попадёшь ко мне, то гибель Хан-Тигра будет оплачена сотней твоих ран!
Шаман закончил под всеобщий вой радующихся орков.
-Вы выдадите мне лишь нож? — переспросил я. — А сами будете вооружены мечами да топорами? Недостойная битва. О такой легенд складывать не будут...
-Молчи! Иначе твой язык окажется отрезанным. И я с радостью поджарю его на огне , а потом съем! Если он тебе мешает, то...
-Я просто хотел справедливого...
-Ха! Воины говорят, что твоё оружие — магическое! А мы ценим лишь силу! Но не физическую силу... Она — пыль! Ничто! Сила духа — основное оружие воина. Если она у тебя есть, то ты достоит подняться по Священной тропе. А всякие магические штучки — это для эльфов с их тщедушными тельцами! Ты ведь не такой?
Орк оскалился.
Нихаз его дери! Но выхода не было, и я согласился.
-Одно условие: моих друзей, гибберлингов, не трогать. Они не причём...
-Не бойся. Не тронем. Но если ты схитришь...
Мне развязали онемевшие руки и протянули нож, подаренный старейшиной. Оружие выпало из затёкших ладоней под всеобщий смех орков.
Я наклонился и умылся снегом, чувствуя, как кровь разбегается по жилам.
Сейчас бы перекусить. Это было бы весьма кстати.
Нож лёг в руку... Прохладная рукоять...
Я поиграл им чуть-чуть, пытаясь восстановить ловкость пальцев. Глянул на гибберлингов, а те грустно смотрели вслед, словно провожая в последний путь...
Ну, Бор, вперёд! — сказал сам себе, вставая во весь рост.
11
Мрачная расселина с отвесными почти гладкими стенами змеёй петляла в скале. На плечи наваливалась такая усталость, словно я перед этим нес целого быка.
Семь стражей уже позади. Семь трупов...
Трудно было начать. Ведь всегда трудно что-то начинать.
Я скинул лишнюю одежду и подошёл к тропе. Орки остановились, и шаман подтолкнул меня вперёд, одновременно кивая на груду черепов у скалы.
-Видишь, сколько было желающих бросить вызов? Среди них только твоего черепа и не хватает... Украшением он, конечно, не будет...
За спиной послышались насмешки, громкий хохот. Я поднял голову вверх и увидел шагах в пятидесяти двух стражей, вооружённых боевыми секирами на длинных рукоятях. У одного из них был щит.
Отсюда эти орки казались весьма и весьма могучими воинами. Думаю, что на самом деле так оно и было.
Я отбросил сомнения и решительно зашагал вверх. Идти по припорошенной тропе было несколько сложновато. И когда мне уже удалось добраться до стражей, то дыхание было сбито.
Я остановился на почтительном расстоянии, глядя на орков. Те прямо сверлили меня маленькими злобными глазками, отчего внешне начинали напоминать лесных кабанов. Длинные клыки во рту уже есть, ещё бы пятачок и того и гляди вот-вот хрюкнут.
Интересно, нападут оба и сразу, или по очереди?
Тот, что справа похлопывал древком секиры по ладони, а потом решительно бросился в бой. Второй тут же пошёл в обход.
Вж-жик! Вж-жик!
Секира мрачно рассекала воздух. С каждой секундой орк ближе, его движения становятся резче. Финт, замах и лезвие просвистело у самой головы.
Я чуть отступил, стараясь не выпускать из поля зрения второго стражника.
Вж-жик! Лишь на секунду я отвлёкся, чтобы увернуться от топора и тут же получил в плечо сильнейший удар. Да такой, что отлетел в сторону и покатился вниз на несколько саженей.
Это меня с разбегу щитом долбанул второй орк. Он довольно хохотнул и что-то сказал своему напарнику.
Я не спешил подниматься, прикидывая расклад и ожидая следующих действий орков.
Снизу послышался одобрительный гул. Думаю, племя восприняло первую стычку с некоторым восторгом.
-Как тебя зовут? — спросил первый орк, снова пошлёпывая древком секиры по матёрой ладони.
-Зовут Зовуткой, а величают уткой! — огрызнулся я, чуть приподнимаясь.
Тот, что со щитом, кинулся вперёд, замахиваясь секирой, чтобы размозжить мою башку. Я не спешил вскакивать, пусть уж он торопится.
Уже в последние секунды сделал отчаянный подкат, уворачиваясь от лезвия. Непростительная ошибка для воина: неверно оценивать своего противника. Да ещё к тому же орк вложил в удар всё тело и не смог удержаться. Его шея оказалась открытой. Она была как раз на уровне моих глаз, и нож вонзил свой одинокий зуб, перерезая трахею.
Тело завалилось вперёд и поехало по насту вниз, оставляя на снегу длинный кровавый след.
Я поднялся, даже не оглядываясь назад. Стражник наверху несколько удивлённо смотрел на тело своего напарника. Через секунду он злобно хрюкнул, понимая, что его товарищ уже погиб. И начал атаку.
Вж-жик! Вж-жик!
В этот раз стражник действовал уже осторожнее, но при этом весьма напористо.
Выпад... ещё выпад... прикрылся щитом и снова удар... Ловко, умело. Это хороший боец.
Я прикинул свои шансы. Передо мной отлично вооруженный орк, и мало того ещё и превышающий меня по росту и весу. Шансов никаких.
Но я всё ещё держал себя в руках, и пятился, поджидая момент для броска (конечно, его могло и не быть). С таким напором не мудрено остаться без головы.
Скорее всего, — говорил мой опыт, — у меня будет "окно" в несколько мгновений. Главное успеть нанести критический удар либо в бедро, либо в лицо. Тем самым я на время остановлю орка, а потом...
Додумать не успел, как раз появилась нужная брешь. Я увернулся от очередного удара, орк чуть поскользнулся и замешкался, удерживая равновесие.
Укол прямо в бедро. Снова тот замешкался, тупо глядя на сочащуюся кровь. Я заскочил ему за спину и вцепился рукой за перевязь, одновременно нанося удар сверху в шею. Послышался странный хруст. Это, скорее всего лезвие напоролось на кости хребта.
Орк зашатался и рухнул на колени. Ещё один удар и вверх брызнула алая струя крови.
Стражник медленно упал на снег.
Я еле-еле дышал. Воздуха критически не хватало.
Глядя на молчаливую толпу внизу, в голове родилась следующая мысль, что мне просто победить стражников будет мало. Нужно "закрепить" победу, эффектно её преподнести.
И через несколько минут я насадил на приставленные к валунам древки секир головы орков...
И вот уже семеро стражников позади. Своё слово я держу: у меня только нож (пришлось его снова примотать к ладони тряпицей, чтобы не потерять в пылу битвы), магией не пользуюсь (хотя какой, к Нихазу, из меня колдун).
С последним из орков повозился дольше всех. Он здорово мне наподдал. Рёбра гудят, будь здоров. И тут вдруг взяла такая злость, что... Ему я потом распорол живот от самого низа. А сейчас, думаю, зачем же так жестоко? Дурак...
Отлежался, отдышался... Идти вперёд не было никаких сил.
А сколько я прошёл? Ну, полпути, может, чуть больше. Чем дальше иду, тем матёрей бойцы. Если доползу до Когтя, то даже не знаю, как с ним придётся биться.
Вспомнился Орешек. Вот уж где пришлось попрыгать. Не думал, что смогу там выстоять.
Но ведь смог! И сейчас выстоишь... Должен выстоять.
За поворотом дежурили ещё двое. Орки с удивлением посмотрели на меня и с некой ленцой взялись за оружие. Тоже, небось, думают, типа, нас он точно не пройдёт. Мы не такие, что стоят в начале тропы.
Один из орков подозрительно поглядел на моё оружие. И в глазах блеснул немой вопрос: "Только нож?"
Я вытер лезвие о штанину и подошёл ближе, готовясь к атаке. В этот раз нападать буду первым. Вот они удивятся.
И точно. Орки отчего-то попятились назад, даже забыв, что у них в руках мечи.
Хороший бой, вернее сказать правильный бой, должен длиться не больше минуты. В это время организм находится в самом пике своих возможностей и выкладывается полностью. Тут главное рассчитать силы и не делать лишних телодвижений. Тогда и победа не за горами. И удача улыбнётся.
Первый страж стоял на коленях, сплёвывая кровяные сгустки на снег. Второй, сразу видно, что от отчаяния, бросился на меня. Мы сцепились и кубарем покатились по тропе.
Упал я неудачно, сильно стукнувшись плечом о землю, а пока боролись, ещё и умудрился удариться затылком о каменную стену. В результате оказался прижатым к земле.
Картинка перед глазами поплыла, и мне пришлось отчаянным усилием воли возвращать своё сознание к реальности. Я словно карабкался из тёмного болота, туда, к свету, к жизни.
Орк навалился всем телом, не давая продохнуть. Его ладонь сжала горло, и я понял, что ещё чуть-чуть и снова потеряю сознание.
Нож не выпал, поскольку был примотан. Но вот рука с ним была прижата коленом орка, и вытянуть её не было никакой возможности.
-Пусти меня к нему! — прохрипел первый страж.
Орк доплёлся до нас и притянул меч.
-Он мой! Пусти! — снова повторил страж, грубо пиная своего товарища.
Тот огрызнулся и когда дёрнулся — чуть ослабил хватку. А тут ещё рука выскользнула из-под колена, и я вогнал нож подмышку. А потом ещё и ещё... Там не было защитных пластин, и нож с лёгкость впивался в плоть.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
