Пнув наглого барана носком сапога в крестцовый отдел, парень встал, сходил по нужде в кусты и ополоснул лицо дождевой водой из стоявшей неподалеку бадьи. Пора было идти на разборки к Лобарту. Тот уже давно встал и оглядывал окрестности своих владений, гордо упираясь ногами в пригорок.

— Доброе утро! — поздоровался Марвин.

— Бывали и получше! — буркнул Лобарт, — за расчетом пришел? Я тут подумал, и решил, что могу тебе заплатить... а могу и не заплатить. А могу выдать одежку рангом повыше той, что на тебе сейчас надета. Где ты только подобрал эти лохмотья, ума не приложу! И учти, что за день работы нельзя окупить целиком весь комплект одежды... придется доплатить, понял?

— Не бери меня на "понял", понял? Сколько стоит крестьянская одёжка?

Хозяин крепко задумался.

— Ну... ты работал для меня в поле — это раз. Хильда говорит, что ты ей помогал... это — два. Вино говорит, что ты был очень полезен в поле. Странно это все!

— Что странного, мсью Лобарт?

— Обычно Вино не очень ладит с поденными работниками. Все стремится воткнуть им вилы в спину... шутка! Ладно! Это — три. Ну, и Малет мне рассказал, что ты избавил нас от бандитов. Это — четвертое, и самое замечательное. К тому же, ты сочувствуешь нашей нелегкой доле. Короче говоря, парень, тридцать монет. Это — самые дешевые шмотки из тех, что продавались в этих краях.

— Нихрена себе, дешевые! — проворчал парень, но послушно отсчитал тридцать монет, — я день корячился на тебя!

— Одежду возьмешь в доме, в сундуке. Спросишь Хильду, — продолжал Лобарт, профессионально не замечая стенаний наемной рабочей силы, — и боже тебя упаси взять что-то еще! В своем доме я даже всех мышей в лицо знаю!

Оставив самодовольного Лобарта грезить о преумножении собственных богатств, Марвин отправился искать вожделенный сундук. К Хильде, понятное дело, он обращаться не стал, а сундук обнаружился в хозяйской спальне. Причина Хильды стала ясна тут же, как он переступил порог опочивальни: там стояли порознь две кровати — стареющий Лобарт уже не мог себе позволить молодую жену. В сундуке помимо чистого, хотя и не нового костюма, обнаружилось яблоко и приличный кусок сыра. Марвин сунул их в рюкзак, ни секунды не колеблясь, а затем тенью выскользнул через парадный выход и на прощанье все же заглянул в барак.

Чего там только не было. Но самым приятным для нашего героя оказалось то, что в полумраке помещения он обнаружил два схрона — два кожаных кошелька разной степени плотности. Не мешкая, они присоединились к богатству парня.

Все. Здесь его миссия завершена. Можно отправляться в Хоринис, благо пропуском для этого может служить и крестьянская одежда, и документы почтенного Кантора, и полтора десятка лекарственных трав для алхимика Константино. Переодевшись в крестьянские шмотки, Марвин вышел из барака совершенно другим человеком.

— Неплохо! — оценил его прикид Лобарт, — особенно, если убрать из твоих глаз эту первородную наглость, то спьяну можно принять и за крестьянина. Ну что, сынок, в путь?

— Спасибо, папаша, за хлеб-соль! — поклонился парень землевладельцу, — но пора и честь знать.

— Зайди к Хильде — пусть накормит тебя завтраком, — предложил хлебосольный хозяин.

— Благодарю покорно! — заторопился Марвин, — что-то после вчерашнего и жрать неохота. Пока, отец!

— Надо же, — проворчал ему вслед Лобарт, — клад, а не работник!

Из имения Лобарта в город вела отдельная тропинка, проложенная среди колосящихся полей. Марвин приветливо помахал стоящему задницей вверх Вино, попрощался с остальными батраками и сошел по небольшой каменной лестнице вниз с возвышенности, на которой располагались угодья. Но судьбою было предначертано, чтобы он еще раз остановился. В кустах перед городскими воротами прятался субъект совершенно фантастического вида: расшитый алым бархатом плащ, роскошная перевязь с висящей на ней кривой саблей, мягкие кожаные сапоги. Один глаз незнакомца прикрывала черная повязка, а голову украшала черная треуголка.

— Эй, паренек! — прошептал незнакомец из кустов, — не соблаговолишь ли ты подойти к старине Грегу? У него есть несколько вопросов!

Марвин удивился, но подошел.

— Добрый день, странник! — приветливо поздоровался он, — какими судьбами?

— Я путешественник! Известный! — ляпнул Грег, — но в ваших краях впервые. Сдается мне, что ваш прелестный город находится на особом положении, и такого парня как я туда попросту не пустят.

— Так в чем проблема, дядя! — Марвин откровенно любовался роскошными шмотками незнакомца, — с вашим кошельком войти можно даже в монастырь.

— Увы!— прокряхтел Грег, — мой кошелек после длительного путешествия почти опустел. Может, у тебя есть идейка насчет того, как бы мне проникнуть в город?

— Запросто, — ответил Марвин, — ты можешь нарвать лекарственных растений и пройти к местному алхимику...

— Сынок! — ласково прошамкал мужчина, — что ты ездишь по ушам старому пир... путешественнику! Разве я похож на сборщика травок?

Марвин отрицательно покачал головой.

— Вот видишь! Придумай что-нибудь, пожалуйста. Я бы тебе заплатил...

— Ладно! — вздохнул Марвин, — все равно — это не мой размер. Одевай мои шмотки, войдешь в город под видом крестьянина...

— Отлично! — обрадовался Грег, — тупые стражники не сообразят, что к чему! Вот тебе пятьдесят монет за эту одежку!

— Что? — выпрямился парень, — да я сам купил их за восемьдесят!

Грех хитро посмотрел на него.

— Сдается мне, молодой человек, что ты не такой простак, каким кажешься. У меня нюх на таких молодцев. Я как увижу подобного красавца, сразу приказываю ребятам вешать его на нок-рее... ладно, не бери в голову. Пятьдесят монет — это все-таки пятьдесят монет. Ведь мы, странники должны помогать друг другу. Я уверен, что ты проникнешь в город без труда.

Уровень 4

Провинциал в городе.

Шестнадцатого июня одна тысяча триста двенадцатого года по летоисчислению Миртаны у южных ворот портового года Хоринис в двенадцать часов дня возникло нездоровое оживление. Сперва в город вошел одноглазый мужчина в крестьянской одежде, но столь свирепым был его лик, что стоящим на воротах стражникам даже не пришло в голову спрашивать пропуск. Одноглазый гордо выпятил нижнюю челюсть и прошествовал мимо паладина Лотара, как будто тот никогда и не стоял в своих магических доспехах, а просто валялся в грязной луже.

— Э-э, позвольте! — вырвалось у Лотара, но одноглазый весело блеснул белыми зубами:

— Никаких проблем, командир! Можешь спросить у своих рексов: я — чист!

— Проходите! — сказал обычно надменный Лотар, чувствуя себя очень глупо.

Посмотрев вслед странному мужчине и увидев, что он направился в сторону Храмовой Площади, Лотар показал стражникам кулак. Так как эта часть тела была у него не самой маленькой в городе, да еще и обтянута парадной кольчужной перчаткой, стражникам пришлось нервно сглотнуть слюну.

— Черт бы подрал всех этих паладинов и Лотара в первую очередь! — тихонько сказал один другому, — смотрит так, будто мы невесть что натворили! Ну, сказал этот одноглазый — к кузнецу ему надо! Значит, к кузнецу!

— Пошел то он точно не к кузнецу! — шепнул второй, — ведь ни одного кузнеца в той стороне нет.

— Нет, есть! — возразил первый, — вдруг, он направился к Мортису?

— Сегодня что, день юмора? Кто его пустит к Мортису? В кабак мужик пошел — у него жажда в глазах... в глазу читалась. Бьюсь об заклад, парень, что он сидит у Карагона и тянет его "Темного паладина". Такой то жарой!

— Гля! Явление!

Первый стражник перебил своего товарища, указывая на дорогу, по которой в метрах пятидесяти шел худощавый парень с большой охапкой травы в руках.

— Не иначе, у Лариуса понос! — захохотал второй стражник, а первый сурово спросил:

— Ну! И куда это мы крадемся?

Марвин сделал честные глаза и едва не наступил стражнику на мозоль. Тот послушно убрал ногу, но руку положил на гарду меча.

— К Константино иду! — произнес наш герой, — травы несу. Не видно, разве?

Стражникам было все отлично видно. Но недавно их оттянул одним только взглядом Лотар — парням хотелось сатисфакции. К тому же, Марвин не обладал зловещим видом Грега.

— А откуда видно, что ты не грабитель?

— А у меня и документ есть! — честно сказал наш герой, — показать?

— Дай-ка взглянуть?Сам рисовал?

— Угомонись! — сказал второй стражник, — ты ведь читать не умеешь. Парень, пойми, ничего личного... но нам здесь не нужны бродяги, у которых нет денег даже на то, чтобы заплатить за приличный обед. Понимаешь?

Марвин кивнул.

— На, подержи! — сунул он пучок травы в руки одного из стражников, — сотни монет вам хватит, чтобы больше не задавали мне своих дурацких вопросов?

С этими словами он протянул туго набитый кошелек второму. Тот от неожиданности икнул, но руки свое дело знали. Схватив мошну, они уверенным движением переправили ее за пояс.

— Вот теперь — порядок! — довольно произнес взяточник.

— Тогда бывайте здоровы!

Марвин кивнул стражникам и уверенно вошел в ворота.

— Эй, мужик! — окликнул его первый, — а как же травы?

— Отнеси своей бабе! — разрешил Марвин, — пусть приготовит тебе целебный отвар от камней в мочевом пузыре. Пока, служивые!

— Стоять! — раздался над Малой Торговой Площадью собачий лай Лотара.

Марвин тупо застыл, разглядывая бородавку на носу паладина.

— Гюльчетай, закрой личико! — попросил он, — или хотя бы, дяденька, защелкните забрало. Мое чуткое сердце не выносит такого издевательства!

— Хватит болтать! — рявкнул Лотар, — откуда, куда, зачем?

Марвин оглянулся на пройденную стражу. Стражники застыли молчаливыми изваяниями, и ветер уже доносил от них амбре предвестника медвежьей болезни — аромат подгнивших бананов. От них помощи не дождешься — смотри, как бы не утопили. Что ж, придется выплывать самому!

— Не местный я, — начал он,— принес вашему самому главному паладину сообщение из Миненталя.

— Ты — от Гаронда? — не поверил Лотар.

— Я сам по себе! — топнул ногой Марвин. Осторожно. Чтобы не разозлить этого холерика.

Лотар задумчиво повращал бородавкой.

— Мне все это не нравится! — сообщил он, — кто тебя послал?

Марвин понял, что попал. С мозгами у этого атлета настолько туго, что ему приказали не снимать шлема. Чтобы сохранилась первоначальная конфигурация. Однако он попытался честно объяснить:

— Меня послал гражданский долг. Долг каждого честного человека — предупредить о грозящей опасности. Я шел по Миненталю и никого не трогал. И вдруг — драконы! Они налетели на замок и сожгли половину его. Много людей погибло...

— Хватит! Я все понял! Тебя никто не посылал! — все громче рявкал Лотар, так, что на последнюю фразу ему элементарно не хватило воздуха, — ты один из этих мерзавцев, что были брошены за Барьер!

Марвин потерял терпение.

— Заткнись, паладин! Твоя глупость безмерна! — заорал он еще громче Лотара, — ты имеешь представление о секретной службе? О тайном сыске и разведработе? Ну-ка, мигом проведи меня к вашему лорду Хагену!

Возможно, Лотар был глуп, как пробка. Но он тотчас смекнул, что за выполнение приказа еще никого не наказывали. А этот подозрительный типчик ему сразу не понравился: стрижка, взгляд и самое главное — одежонка.

— Весьма сожалею! — улыбнулся он Марвину и обдал его чесночно-луковым запахом, — но в верхний квартал пускают только граждан Хориниса, а так же городскую стражу и слуг Инноса. Рукоположенных. Приказ лорда Хагена, знаете ли!

Марвин понял, что он проиграл. Этот тупой воин Инноса просто не пустит его в верхний квартал. И хоть кол ему на голове чеши... хоть свистульки на спине обстругивай. Приказ лорда Хагена. Как он сказал... граждан города, городскую стражу и слуг господа?

— Момент! — остановил парень уже собирающегося уходить паладина, — не подскажешь ли мне, добрый человек, как тут у вас становятся гражданами города?

Лотар окинул нахала брезгливым взглядом.

— Обычно, в Хоринисе гражданином города считается тот, кто имеет здесь постоянную работу. Однако я сомневаюсь, что уважаемые мастера захотят взять к себе в ученики неизвестно кого...

— А в городскую стражу?

— По приказу лорда Андре в ополчение могут быть приняты только граждане Хориниса. Нам здесь не нужны сомнительные личности.

Марвин вытер вспотевший лоб. Внезапно его осенило.

— Слушай, а где можно купить такие доспехи, как у тебя? Я бы взял, если недорого... нету запасного комплекта?

Если нашему герою нужно было рассердить Лотара, то свою задачу он выполнил и даже перевыполнил. Изо всех щелей доспехов рыцаря пошел пар, а глаза его метнули молнии.

— Ты что, кретин? — спросил он с издевкой, — мне кажется, что ты так ничего и не понял из моих объяснений. Ты ведь даже не гражданин города!!!

Последнюю фразу Лотар проорал во весь голос. Прогуливающиеся жители города с удивлением смотрели на рассвирепевшего паладина — судя по всему, меланхолия воинов Инноса вошла в поговорку.

— Остынь, товарищ! — посоветовал ему Марвин, — я уже ухожу. Предвидя твои дальнейшие вопросы, отвечаю: искать работу. И, как говорил подпоручик Дуб, вы меня еще узнаете!

— Подожди! Ты ведь не знаком с правилами Хориниса!

— Позже! Сейчас я очень хочу есть!

И он оставил надменного паладина без нравоучительной отповеди. Давая выход своему гневу, Лотар подошел к стражникам и сделал им замечание за нечищеные алебарды. Алебарды были и впрямь — не первой свежести, но стражники положили на паладина с прибором. Отходя от них, он услышал, как те обсуждают прелести торговки Сары. Эти прелести волновали и самого Лотара, поэтому он затаился за караульной башней в надежде услышать что-нибудь новое.

Через час добропорядочные граждане Хориниса, заглянувшие в трактир Карагона, могли бы увидеть в полупустом зале для посетителей не совсем обычную картину. За столиком в углу сидели трое мужчин, неспешно цедили лучшее пиво Карагона и вели приватную беседу. Приглядевшись, завсегдатай смог бы без особенного труда опознать двоих. Бывший ученик скорняка Боспера, широкоплечий малый по имени Барток лениво ковырял ножом жаркое и в основном молчал, изредка вставляя в разговор уточнения и отрицания. Зато недавно приехавший с материка в поисках лучшей доли задира Регис разливался соловьем. Его внимательно слушал смуглолицый незнакомец, только сегодня утром вошедший в город через южные ворота. Незнакомец пил мало, больше слушал, время от времени задавая наводящие вопросы.

Стражник по имени Пабло мучался утренним обязательным похмельем, когда его к себе подозвал паладин по имени Лотар и велел справиться относительно прибывшего утром подозрительного субъекта. Он настолько детально описывал физиономию незнакомца, что Пабло успел заскучать. Пообещав Лотару исполнить все в лучшем виде, Пабло заглянул к Карагону испить халявного пивка. Каково же было его удивление, когда в зале он обнаружил того самого незнакомца, о котором его предупреждал Лотар! Взяв пару пива, он подошел к пирующим (либо лечащимся) и без спросу присел на свободный табурет.