— Иди! Иди отсюда, олух! Ты только ломать и можешь! Силу бог дал, зато умом совсем обделил! Я тебе сколько раз говорил не лупить со всей дури, металл вещь нежная!
— Я не умею молотом, мне легче руками согнуть, — попытался оправдаться детина, но кругленький мужик не слушал.
— Да какой ты кузнец? Руками ему проще, ишь ты, нашелся тут. Сказано металл надо размягчать и придавать форму молотом, значит так и надо делать! Много ты руками сделаешь, заготовка же раскаленная!
— А я в рукавицах!
— Дубина! Докрасна раскаленную заготовку нельзя и в рукавицах трогать. Вот кто мне прожег все рукавицы!
— А я не буду нагревать сильно.
— Что? Уйди, глаза бы мои не видели. Кто тебя послал на мою голову? Металл нагревают докрасна, чтобы он стал мягким и податливым, и куют молотом, сколько тебе говорить?
Мужичок принялся с новой силой хлестать парня тряпкой.
— Ну-ка, эй, колобок, приостановись-ка, вы оба кузнецы? — вмешался Саарурок.
Круглый мужичок явно обиделся на "колобка" и оглядел снизу вверх темного Властелина.
— А ты еще кто?
— Я не кто, а твой властитель и сюзерен, понял? По крайней мере потенциальный.
— Чего? — прищурился мужик.
— Простолюдин, у меня нет времени разъяснять тебе тонкости наших с тобой взаимоотношений хозяина и раба, у тебя одна задача, падать ниц и отвечать когда спрашивают.
Саарурок внушительно положил на руку свой черный меч.
Круглый мужик опасливо посторонился, оглядев меч.
— Ого, здоровый, а что это за металл такой. Никогда не видел.
— Не твоего ума дело. Итак, мне необходим искусный кузнец. Вы оба кузнецы?
— Кузнец? Ах, вы по заказу, господин? — расцвел мужичок. — Извините, я был просто не в духе из-за этого олуха. Да я кузнец, а это... вообще это мой подмастерье, но мне кажется, он скоро пойдет таскать мешки с мукой, а не кузнечным делом заниматься.
— Сейчас разберемся, чем он будет скоро заниматься. Я услышал, он кое-что понимает в сгибании и разгибании металлов?
— О да, погнуть этот идиот может запросто. В этом и проблема. Ну кто же гнет металл, его куют, а не гнут!
— А у меня как раз дело по сгибанию, вернее по разгибанию. — Саарурок посмотрел на парня. Копна светлых волос, квадратная челюсть, во взгляде зачаток интеллекта, очень небольшой зачаток. Определенно Властелину нравился этот детина, из таких прекрасные сотрудники силовых и рабочих направлений. — То, что ты хорошо сгибаешь и гнешь, я понял, а разогнуть можешь?
Детина пожал плечами, мол отчего нет.
Круглый мужичок забеспокоился:
— Но господин, что вам надо разгибать? Что значит разгибать? Возможно, вы не совсем понимаете в кузнечных вопросах. Позвольте взглянуть на вашу проблему, я уверен там понадобится несколько хороших ударов старого доброго молота!
— Я тебе сейчас дам, молота! Меня уже по голове били, спасибо. Вот моя проблема, видишь рог погнут. Смотрит не в ту сторону. Надо вернуть симметрию, понял?
— Ах... — мужичок стал заинтересованно разглядывать рог, — да-да-да, хм... понимаю. — Я могу помочь вам. Вам надо просто снять шлем и я...
— Исключено, — отрезал Саарурок. — Я шлем не снимаю, он неотъемлемая часть организма. Я без него буду чувствовать себя голым.
— Но как иначе? Мне же его надо сунуть в печь, господин. Что я, извините, его с вашей головой суну?
— Вот в этом и проблема, тугодум. В печь я голову уже совал, но это не метод я убедился. Сильно нагреть рог по понятным причинам я не смог, жарковато стало. Нужен способ без всяких нагревов докрасна и ударов кувалдой, понял! Потому что у меня там мозг внутри. — Саарурок посмотрел на детину: — Ну-ка молодец, сумеешь вернуть этот рог в изначальное положение, а?
Парень пожал плечами, посмотрел на задачу, повертев голову Властелина так и сяк.
— Сейчас сделаем, босс.
Детина ухватился одной рукой за нормальный рог, другой за погнутый. Послышался натужный скрип, Саарурок взволнованно пытался скосить глаза кверху.
— Готово, босс.
— Да?
Саарурок пощупал рог. И правда, тот смотрел теперь вверх, а не напоминал подбитое заячье ухо...
— Отлично! — воскликнул Саарурок. — Просто отлично. Да ты талант, парень. Это же особо прочный металл! Мастер, — обратился Саарурок к круглому мужику, — тебе, кажется, был не нужен этот смышленый паренек? Думаю, ты не будешь против, если я возьму его к себе в услужение. Мне такой кузнец пригодится. Пойдешь со мной парень. Будешь всегда сыт и хорошо зарабатывать.
Детина был совсем не против, а круглый мужик не возражал, он вообще стоял с открытым ртом, пораженный тем, как его олух-подмастерье прямо у него на глазах сделал стремительную карьеру.
Без особых приключений Саарурок с Анжелисом и своим новым кузнецом добрались до кареты, которую зорко охраняли тролли. Впрочем, охранять тут было не от кого. Площадь уже опустела, а здание вовсю полыхало. Около крыльца суетилась группа людей-стражников, следя за тем, чтобы горящий парламент покинули все воробьи, которые еще выбегали оттуда. До кареты никому не было дела. Однако по прилегающей к площади улице уже неслись другие отряды стражников, и какие-то красные паровые повозки. В общем, Саарурок решил, что самое время покинуть город и отправляться в замок.
Они с Анжелисом и кузнецом погрузились в карету и умчались по боковой улочке прочь.
Эпизод 10. Безумный бой, безумные феи.
— Именем Блистательного Конкорда! Рогатый отшельник в доспехах, вы приговариваетесь к высылке за недостойное поведение, порчу городского имущества, оскорбления, — надрывался рослый солдат в позолоченных доспехах со свитком в руках, — и самое главное — поджог здания Совета Блистательного Конкорда! Рогатый отшельник в... проклятье, у него имени, что ли нет? — обернулся солдат на помощника, тот пожал плечами, солдат продолжил: — В общем, рогатый отшельник в доспехах, немедленно покиньте замок!
Саарурок стоял на балкончике замка, попивая утренний кофе из маленькой фарфоровой чашки. На нем был махровый белый халат, накинутый прямо поверх доспехов. Властелин любовался голубым небом в легких облачках, дышал теплым утренним воздухом, наполненным ароматом цветов и изредка, не без любопытства косил глазом на людей в латах, выстроившихся внизу.
— Это что там у нас, Анжелис? — спросил Саарурок, наконец.
— Наемная армия из солдат-людей Блистательного Конкорда, которая пришла нас выселять за то, что вы оторвали клюв у статуи-символа Конкорда и взорвали их парламент, повелитель, — сухо проговорил Анжелис.
— Да ты что? — протянул Саарурок небрежно, и отпил кофе.
— Надо что-то делать, повелитель, иначе они сейчас ворвутся сюда, поломают мебель и, наверняка, побьют нас!
Саарурок отпил еще кофе.
— Не будь таким пессимистом, Анжелис. У меня все под контролем. Ну-ка, пойдем, побеседуем.
Они спустились вниз и вышли. Шеренги натренированных бойцов стояли под лучами яркого утреннего солнца. Командир в золотых латах со свитком в руках и его щуплый помощник, весь дрожащий от страха, стояли впереди.
Саарурок величественно встал перед ними, широко расставив ноги.
— Кхм-кхм, повелитель... — покашлял первый советник.
— Какого дохлого дракона, Анжелис?
— Халат, повелитель...
— А, да-да-да...
Саарурок поспешно снял халат, отдал Анжелису и опять встал в величественную позу, оглядев воинство.
— Что надо, треклятье? Вы испортили мне завтрак!
Командир воинов пожал плечами:
— Ничего личного, рогатый, воробьи приказали тебя отсюда вышвырнуть, так что извини.
— Тебя как зовут, человек?
— Центурион Мист, — приосанился командир воинов.
— Слушай, центурион Мист, тут ведь типа Волшебная Страна, не так ли?
— Ага, — кивнул центурион.
— То есть такое благодатное место, где все счастливы, волшебные зверушки кругом, и все живут в мире и дружбе?
— Ага, так и есть, — согласился центурион добродушно хохотнув.
— Но ведь тогда, получается, друг мой, центурион, что вы, ребята, ни разу не бывали в настоящем сражении, и не представляете, что это такое, ведь здесь не бывает войн?
— Да, сражений мы не видали. Тут сплошь эти волшебные твари, и никто толком не умеет драться. Я даже не знаю, зачем нас держат воробьи. А, вспомнил, на прошлой неделе единороги отказались возить им воду из своих волшебных водопадов, нам пришлось сходить туда и немного вразумить этих коней. Видимо, за тем мы и нужны воробьям. Но ты знаешь, рогатый, единороги не робкого десятка, лягаются будь здоров. Я надеюсь, ты не будешь лягаться, рогатый? Вроде не копытное животное? Давай, собирай вещички и уходи, не создавай проблем. Видишь, мы на работе, нам надо до обеда с тобой управиться.
— Конечно, друг мой, центурион Мист, — очень радушно улыбнулся Саарурок, хотя вряд ли, наверное, кто мог видеть улыбку под забралом шлема. Все-таки эта штука немного мешает полноценному общению. — Значит, ты говоришь, в сражениях вы не участвовали, да? Понятно. Но ты тогда не будешь против, если мы немного разомнемся? Устроим небольшое сражение?
Саарурок небрежно вынул свой здоровый черный меч из ножен на поясе и провел пальцем по лезвию, любуясь отражениями на темном металле.
— Оу... э-э... в каком это смысле, сражение, рогатый? — отступил на шаг центурион.
— Ну как в каком? В прямом. Вы что, хотите, чтобы я оставил замок, не дав вам бой? Ну извините, я тут прижился. Здесь природа, воздух, феи... Да вы не волнуйтесь так, мы не будем долго сражаться. Просто так, для разминки, чтобы, так сказать, дать вам возможность составить впечатление. Вы же ни разу не пробовали, надо расширять кругозор.
Центурион Мист, по всему было видно, расширять кругозор желанием не горел.
— Постойте-ка тут, я сейчас схожу за своей армией. Только не теряйте строй, я очень прошу. У вас такая ровная фаланга, очень удобно будет сметать.
— Сметать? — заволновался центурион.
— Сметать-сметать, — закивал Саарурок.
Властелин отошел от латников. Заглянул через кусты на стройплощадку, где феи завершали восстановление деревни и гаркнул:
— Эй! Феи! Быстро все сюда. Я объявляю праздник! Сейчас будет масштабная пьянка! Я открываю свои закрома! За мной, к резервуарам!
Феи с восторженным дружным криком побросали инструменты и ринулись к нему.
— Анжелис, посмотри, вражеская армия еще не убежала? Треклятье, вот будет обидно, если все приготовления окажутся зря, — пробормотал Саарурок. И сбегай быстро, притащи из подвала мой батальон черного воинства, построй их перед людьми.
Первый советник выглянул через кусты:
— Наемники еще там. Но что вы задумали, повелитель?
— Сейчас увидишь.
Анжелис почесал макушку и резво, как мог, убежал в замок исполнять приказ.
Саарурок привел фей к временным резервуарам, за стройплощадкой, где хранилось зелье, для которого еще не соорудили хранилищ в подвале. Властелин отогнал стоящих на страже демонят и провозгласил:
— Феи, я хочу, чтобы вы повеселились так, как никогда раньше. Я разрешаю всем нырнуть в бассейн с Нектаром Номер Пять!
Возбужденный шум фей, которые уже налетели на зубодерунчик и остальные снадобья, внезапно затих, цветочницы уставились на Властелина:
— Что? Да ты сдурел, рогатый.
— Феи, не волнуйтесь, я разрешаю. Я хочу, чтобы вы повеселились на славу.
Властелин между делом сотворил флягу и набрал туда зелья.
— Да мы же тут все разнесем! Нектар отрубает мозги! А если в таком количестве, то страшно даже представить, что будет! Подумать только, нырнуть в бассейн, чокнутый!
— Феи, доверьтесь, мне. Я как-нибудь с вами управлюсь, — Саарурок довольно завернул крышечку на фляге. — Только я попросил бы вас ринуться сразу вон в ту сторону, в сторону замка, там у вас будет хорошая компания для веселья. Не вздумайте крушить свою отстраивающуюся деревню. Она почти закончена, будет неприятно начинать все сначала.
— Рогатый, у нас откажет мозг, мы не сможем себя контролировать.
— Да и демоны с этим, не беспокойтесь, я как-нибудь справлюсь. Я поставлю силовой экран и направлю вашу беснующуюся массу на головы вра... в смысле на танцплощадку перед замком.
— Ну как хочешь, железяка, мы тебя предупреждали, будешь нас потом сам утихомиривать... Девочки! Ныряем в Нектар Номер Пять! Устроим Апокалипсис!
С этими словами, радостно крича и пихаясь, феи гурьбой посыпались в зеленоватую жижу. Брызги полетели в стороны.
А потом... Саарурок, несмотря на то, что был готов ко всякому, несколько опешил. Окрестности огласились потусторонним многоголосым воем, от одного его земля уже задрожала. Феи единой массой, как стартующая ракета вырвались из бассейна, сияя тысячью солнц.
— Лопни задница дракона! — выдохнул Саарурок.
Он едва успел поставить экран самой большой мощности, да и тот чуть было не продавило роящейся сверкающей массой. Если бы Властелин тут же не бросил этот силовой мешок в сторону замкового двора, они бы прорвали кокон, и разнесли бы всю стройплощадку в щепки.
Феи исчезли за кустами, и в то же мгновение оттуда полыхнуло мощными вспышками и раздались крики.
Саарурок чертыхаясь, пробрался сквозь кусты и увидел потрясающую картину. Почти все людское воинство уже лежало на земле, усеяв собой двор, как будто гигантский шар для боулинга врезался в них и разметал. Впрочем, наверное, примерно так это и было. Нестерпимо сияющие солнца фей носились повсюду с умопомрачительной скоростью. Они хватали солдат и кидали в разные стороны, кто-то пытался убежать, но их настигали и буквально впечатывали в землю. Срывали доспехи, сминали в лепешку шлемы.
Властелинская великолепная карета, неосторожно оставленная неподалеку, оказалась уже полностью уничтоженной, ее крупные части были использованы как оружие. Солдат били колесами, массивными золотыми завитушками, дверями и просто досками. Все кусты в округе выдернули под корень, а несколько деревьев у дороги отсутствовало, как будто их там никогда не было. Противник же оказался полностью деморализован, втоптан и закатан в пыль, в прямом смысле этого слова.
— Проклятые боги и демоны, вот это круто, — выразил восхищение Саарурок.
В этот момент из дверей замка показался Анжелис во главе отряда черных демонят. Завидев, что творится во дворе, первый советник чуть было с криками не повернул обратно в замок, но Саарурок недвусмысленными жестами призвал его сюда и бедняга, прижав уши и пригибаясь, как во время бомбежки, пробрался к Властелину, ведя за собой отряд.
Властелин построил демонят и, достав флягу, начал вливать каждому по глотку зелья. Увидев, что творит Нектар Номер пять в сверхдозах, Саарурок был уже осторожней, давая только глоток.
— Повелитель, вы с ума сошли, что вы делаете? Вы еще и этих уродцев хотите напоить зельем? Вы не видите, что творится? Феи уже раскидали всех людей по округе!
— Да ты что, Анжелис, такое веселье, а ты хочешь, чтобы я прекратил? Феи — это у нас основная атака по центру, а сейчас будет удар с флангов!
— Какие фланги, там уже никаких флангов не осталось! — рвал на голове жидкие волосы Анжелис.
