— Вижу сражение впереди, — докладывал наездник. — Три пиратские шхуны пытаются прижать к островам курьерский корабль. Вижу флаг Занда на курьере. Наблюдаю применение метателей и магии.

Еще один "Рыбомеч", подумал Бран. Только "Рыбомеч" выкрутился, с помощью Брана и благодаря тому, что капитан, экономя, предпочитал обходиться одним магом воды, но высокоуровневым. А Баоло не экономил на альдоре и шарах, потому что они должны были помочь ему сохранить груз и корабли.

Стало быть, сейчас последует команда принять правее.

— Прибавить ходу! — скомандовал Грозный Глаз. — Кораблям перестроиться по схеме "Сеть"! Метатели — готовить! Брони — надеть! Щиты — активировать!

Бран чуть удивленно приподнял брови и подумал, что опять ошибся в оценке Баоло.

— Точно, старею, — вздохнул он.

— Глава 10

30 день 7 месяца 879 года, неподалеку от островов архипелага Кляксы

Вы ощущаете воздействие "Приказа капитана"!

+ 10 к Ловкости на 600 секунд

+ 10 к Воле на 600 секунд

+5 ко всем морским умениям

Марена ощутила, как ее буквально переполняет высокое вдохновение битвы и в припадке чувств взмахнула молотом, едва не задев пробегающего мимо Амина, Матроса 78-го уровня. Тот успел уклониться, оглянулся на ходу и Марена улыбнулась ему виновато. Амин просиял, помчался дальше.

Поступок Марены был несправедлив, но не ходить же из-за этого на свидание с ним?

— Благодарю тебя, о грознейшая Эммида, за грядущую битву, справедливую и приносящую возмездие, — забормотала Марена молитву, не отрывая взгляда от горизонта впереди.

Возмездие пиратам, тем, кто сорвал поездку к Провалу. На Затаре сердечко Марены металось из стороны в сторону, ей хотелось и помочь Занду, и покарать пиратов, и в то же время она понимала, что никто, кроме нее, не принесет горестную весть, не поднимет героев Провала на битву.

В целом же Марена ощущала себя ребенком, забравшимся в доспехи взрослого и пытающегося соответствовать новому размеру. Однажды она дорастет до нужного размера, не буквально, конечно, но дорастет, в этом Марена была убеждена твердо. Путь бабушки — ее путь, с которого она теперь не свернет!

Выбрать сторону ей, как ни странно, помогли разговоры со Зликом.

Марена осознала, что для местных пираты были привычным злом, а в недавнем прошлом, до того, как сюда пришел Занд, и вовсе не злом. Борьба за острова укладывалась в привычные рамки войны живых между собой, тогда как события на материке сопровождались омонстрением и прорывами Бездны. Осознание этого факта вышло хорошим таким уроком жизни, как их называл мастер Бран.

— Да пребудет с нами благословение твое, сила и ярость! — чуть повысила голос Марена.

Богиня Эммида услышала вашу молитву! Вера +5

Получено умение "Благословение Паладина"! Восприятие +1

— Благодарю тебя, о грознейшая, — пробормотала Марена тихо.

Она хотела добавить, что молилась не ради умений, но остановилась. Богиня и так видела в ее сердце, знала, что помыслы ее чисты и наполнены желанием помочь другим.

— Благодарю, госпожа, — произнес рядом Нимрод.

Марена посмотрела на него, потом обернулась на мастера Брана. Тот стоял, сложив руки за спиной, и как всегда равнодушно взирал на окружающее. Иногда Марена завидовала ему, столько повидать, столько пережить, чтобы оставаться спокойным в любой ситуации, даже перед лицом демонов, монстров и высокоуровневых живых. Но только иногда, ведь, набирая этот опыт, мастер Бран состарился, а Марене хотелось оставаться молодой и красивой. Желательно всегда.

— Как мне лучше действовать в бою? — спросила она Нимрода. — Возможно, стоит принести на палубу Моростона?

— Если бы мы отражали вражеские атаки — да, — кивнул Нимрод, — но вы же слышали капитана, госпожа? Ордер "Сеть", мы будем ловить кого-то. Видите, наши три флейта идут вперед треугольником, а бриги уплыли вбок, словно удирают?

Марена кивнула. Смысла этого маневра она не поняла, так она и не разбиралась в морских делах. Говорят, раньше гномы вообще не плавали по морям, сидели в горах кланами, добывали руду и камни и были счастливы в своем неведении.

— Наверняка впереди два или три корабля врага, не больше, — объяснял Нимрод. — Они попытаются вцепиться в нас или промедлят, не видя угрозы, а за это время бриги завершат окружение. Тогда наши флейты выступят наковальней, а бриги — молотом, и врагам будет просто некуда удирать.

— Но если мы выступаем наковальней, разве не означает это, что нам придется защищаться? — задумалась Марена.

В юности она, бывало, получала по +1 Мудрости за такие догадки, но те времена давно прошли.

— Поверьте, госпожа, пираты не те противники, чтобы прибегать к таким приемам, — покачал головой Нимрод, глядя то на Марену, то на море.

А ведь и он далеко немолод, неожиданно подумала Марена, словно впервые увидев седину в волосах Нимрода и морщины на лице. Он так лихо сражался в прошлом деле, на "Рыбомече", так ловко двигался на тренировках, что возраст как-то и забывался.

— Но все же это возможно? — настаивала Марена, пытаясь разобраться. — Ведь флейты вооружены хуже, чем бриги, так? Может, пираты кинутся на прорыв через нас, например?

— Если на прорыв, то увязать в абордаже они не будут, — задумался Нимрод, — дабы не терять время. Но они могут попробовать "скоростную высадку", тут вы правы.

Матрос на носу корабля заорал, все невольно повернули головы, все, кроме Брана, который так и продолжал смотреть вперед. Теперь даже Марена увидела там впереди паруса и мачты и три, нет, четыре корабля. Кажется, три корабля пытались загнать четвертый, да, точно так, как было с "Рыбомечом"!

Только без лодок, вырванной мачты и стены пламени до небес.

Сейчас хищники сами станут добычей, было в этом что-то мстительно-удовлетворительное!

— Что такое скоростная высадка? — спросила она, еще раз оглядывая себя.

Броня, молот, наголенники, укрепленная обувь, перчатки, да шлем на голове. Тяжеловато, но надежно. По хорошему, стоило бы положить молот, снять шлем, дабы не давил, дабы не уставать раньше времени. А уже перед боем надеть шлем, ухватить молот и щит, благо все это дело пары секунд. Но Марена не могла удержаться, испытывала какую-то странную дрожь внутри, и молот в руках придавал спокойствия.

Возможно ей, как и Минту, стоило развивать Волю.

— Это когда на вражеский корабль забрасывается группа, цель которой одна — как можно быстрее испортить все, что можно. Штурвал, такелаж, паруса, возможно, даже добраться до крюйт-камеры, где хранятся магические заряды для метателей. Порезать капитана, штурмана, боцмана, старпома, всех, кто умеет управлять кораблем. И потом удрать обратно на свой корабль, который в это время просто снижает скорость, но не останавливается, продолжает плыть мимо.

— Ого! — вырвалось у Марены.

— Да, высадка не зря зовется скоростной. Чаще всего те, кто прыгает на вражеский корабль — просто смертники и они знают об этом.

— Но они все равно прыгают?

— Чтобы задержать врагов, дать своим товарищам уплыть, — кивнул Нимрод.

Марена зябко повела плечами. В мысли о том, как она прыгает на вражеский корабль, крушит врагов молотом, ломает, даже не помышляя о возвращении, было что-то такое. Волнующее. Притягательное. Возвышенное.

Но если она пожертвует собой, кто доведет дело с Провалом до конца? Кто спасет Стордор?

— Мастер Нимрод, если дело дойдет до такой высадки, прошу вас потом отправиться к Провалу и сообщить им о случившемся в Таркенте! — неестественно-официальным голосом произнесла Марена, выпрямляясь и горделиво вскидывая голову.

Она и хотела бы, чтобы голос звучал естественно, небрежно, но не выходило. Пока что не выходило. Она станет могучей героиней, защитницей справедливости, грозой Эммиды, о которой будут рассказывать истории, которой будут восхищаться и на которую будут уповать! Да, однажды она дорастет, если не сложит голову, защищая друзей и прикрывая их отход.

— Без обид, госпожа, но в такие высадки идут самые умелые, самые высокоуровневые, чтобы у них был шанс малым числом успеть сокрушить врага и вернуться на корабль.

— А если они не рассчитывают вернуться? — спросила Марена, глотая обидную пилюлю намека на свой малый уровень.

— Тогда, конечно, — спокойно ответил Нимрод. — Но вы забываете об одном обстоятельстве.

— Метатели — товсь! — прокатилось над кораблем. — Магам — держать щиты, контрчары — по необходимости!

В дополнение к команде заиграли какие-то дудки, похоже, передавая команду и на другие корабли условленными сигналами. Зачем, если есть шары дальносвязи? Но об этом Марена решила подумать потом.

— Какое еще обстоятельство? — нахмурилась она, крепче сжимая молот.

Удирающий корабль увидел флейты, свернул к ним. Видны были пробоины в парусах, проломы в бортах, валяющиеся на палубе тела. Вылитый "Рыбомеч" несколько дней назад.

— Я поклялся охранять вас, — напомнил Нимрод, — так что на высадку последую за вами и буду защищать до последнего вздоха. Если и просить кого-то, то мастера Брана.

Марена посмотрела в спину Брану, но спрашивать не стала. Еще начнет нудеть, как он обещал бабушке заботиться о Марене и что последует за ней на высадку.

— Возможно, вам стоит, госпожа, взять с собой Моростона в магическом кармане? — предложил Нимрод, возвращаясь к первоначальной теме.

Марена бросила взгляд на море, подбитый корабль, выжимая все крохи оставшейся скорости, ковылял к флейтам. Три пиратских корабля, разойдясь в стороны, осыпали его выстрелами из метателей и баллист, посылали стрелы и заклинания. С одного из пиратских кораблей сорвалось несколько авианов, закружили над раненой добычей, спеша прикончить ее, пока "Грозный Глаз" и остальные флейты не примчались на помощь.

Метатели флейтов тоже заработали, посылая заряды в сторону пиратов.

— Я быстро! — Марена сорвалась с места, помчалась вниз, кляня себя за нерешительность.

Вот чего она медлила, болтала? Страшно, да, страшно перед такой битвой, но ведь у них преимущество, не правда ли? Сверху донеслась новая команда, флейт накренился вправо, Марена едва устояла на ногах. Помчалась вниз, надеясь, что она не споткнется, не покатится кубарем по лестнице, ломая ступеньки и кости. Битва пугала ее, но и показаться трусишкой, сбежавшей в каюту, Марене не хотелось. Вот бы сообразить раньше про карман!

В том же магазине, в Сечете, где она купила тележку, ей нанесли и татуировку магического кармана. Особого, для Питомцев. В нем можно было держать и вещи, конечно, потому что магический карман все равно оставался карманом. Но там же находились и приспособления для очистки воздуха, запас воды и камней для Моростона, удобное ложе для отдыха. Моростон смело мог жить в кармане хоть круглые сутки, только поспевай менять магические фильтры, для восстановления воздуха, да подливать воздуха и подсыпать камней. Собственно, Марена так и думала сделать, купив запас фильтров — чтобы таскать Моростона всегда с собой, улучшать Силу и Выносливость и при необходимости извлекать Питомца, как секретное оружие.

Но потом передумала, ведь все-таки Моростон был живым, связанным с ней особой связью. При всей подготовке магического кармана, эмпатическая связь с Питомцем внутри отсутствовала. Словно его и не было. И поэтому Марена держала Моростона вне кармана и возила за собой повсюду на тележке.

— Извини, милый, — пробормотала она, обнимая изрядно подросшую черепаху за шею, — но тебе придется посидеть в кармане!

Моростон прислал ощущение любви и обожания хозяйки. И нежелание сидеть в кармане вдали от нее.

— Я тоже тебя люблю, — ответила ему Марена, — но тебе и правда посидеть там. Там тебе будет безопасно, а я не буду переживать за тебя! Ведь ты единственное, что осталось у меня от бабушки!

И еще Нимрод, мелькнула мысль. Как бы избавить его от клятвы, чтобы он не жертвовал жизнью?

Флейт тряхнуло, затем чуть ли не подбросило, словно корабль внезапно налетел на скалу. Ударом Моростона швырнуло прямо в ноги Марене, словно ударило огромной заготовкой.

Вы ранены! Жизнь -20

— Да, ты стал совсем большим, Моростон, — искривила губы Марена, наклоняясь к черепахе. — Обещаю, если появятся враги, я дам тебе шанс укусить их!

Немного магии и черепаха скрылась в магическом кармане, послав напоследок еще одну волну обожания хозяйки и уверения, что всех за нее разорвет, раздавит и загрызет. Флейт снова тряхнуло и в этот раз Марена не устояла, покатилась кубарем.

— Да что такое-то? — вскричала она.

С палубы доносились приглушенные крики — слов не разобрать — и Марена помчалась обратно, жалея о том, что у нее нет высокого Восприятия. Тогда она смогла бы сразу понять, что происходит и нервничать меньше. Этот страх и нервное состояние беспокоили ее, подталкивали к мысли, что она не справится, подведет в бою. Марена знала, что потом все пройдет, она сможет бестрепетно сражаться, сможет действовать умело и точно, как мастер Нимрод, но страх и нервы все равно не проходили.

Возможно, она сможет обратить их к своей пользе?

Вы испытываете прилив решимости!

+ 20 к Воле на следующие 60 секунд!

Флейт тряхнуло, но в этот раз меньше, да и Марена успела ухватиться за что-то, устояла на ногах и вылетела на палубу, спеша охватить все вокруг взором, понять, что происходит.

— Держитесь!

Огромное пылающее ядро врезалось в "Грозный Глаз", вспыхнули кристаллы по бортам, но полностью отразить удар не смогли. Ядро проломило щиты, сломало борт и вонзилось в палубу, ломая и ее, размазывая в кровавую кашу двоих из команды, включая несчастного Амина.

Марена замерла, ощущая, что не может сдвинуться с места.

Проверка Воли провалена! Вы парализованы страхом и не можете двигаться в течение 10 секунд!

Даже прилив решимости не помог, подумала тоскливо Марена. Странное дело, она превосходила уровнями многих в команде флейта, но они бегали и бесстрашно сражались, а она... а она...!

— Госпожа! — рука Нимрода дернула ее, уводя от следующего удара и роняя на палубу.

— Что происходит? — заорала, практически взвизгнула Марена.

— Нас заманили в ловушку, — сообщил спокойно сверху мастер Бран. — Пока мы окружали пиратов, они сами окружили нас, и хищник из дичи превратился снова в хищника.