Танар'ри

Маурези тихонько захихикал, затем нагнулся и принялся поочерёдно откусывать пальцы на полуобглоданной руке. Позеленевший Дэйв не выдержал и согнулся пополам — ужин решил покинуть нашего впечатлительного товарища.

— О, колечко! — Сказал Леон, сплёвывая в ладонь покорёженное кольцо. — Что за нищета, даже кольцо из меди. Эх, не быть мне богатым.

Бункан нахмурился ещё больше.

— А ты подумал, как к тебе после произошедшего будут относиться в команде?

— Плевать. Плевать на всех, а на тебя в особенности. Мнение слабаков меня не интересует.

— Присмотри за ним, — бросил Бункан своему бойцу, мрачно насупившемуся от увиденного и услышанного, а сам кивнул нам и пошёл назад. Завернув за угол мы остановились.

— Как только обнаружат мёртвого конюха, здесь такое начнётся, — заметил Юсуф. — Нам всем выйдет боком желание твоего воина усилиться.

— Вот поэтому вы сейчас вызовите моих оставшихся ребят. Пусть они незаметно покинут комнату через окно, я их встречу под ним. Затем мы скрутим Леона и отправимся в Невервинтер по-быстрому. Город большой, нам там легче будет затеряться, если что и одновременно будем искать в нём этого грёбаного жреца. А вы продолжите по нашему первоначальному плану, только осматривать уже будете все селения по тракту. Согласны?

— Годится. Только что сказать местным, ведь столько следов — и земля, и стена залиты кровью; даже если мы закопаем останки, их всё равно найдут. Может прямо завтра, а все видели, что мы знакомы. — Сказал Юсуф.

— Соврите что-нибудь.

— Легко сказать — соврите. А что врать-то? Может, лучше вместе пойдём?

— Тогда местные точно за нами погонятся. Или наймут кого-то. Здесь края дикие, у каждого более-менее крупного посёлка отряд ополчения имеется. И все стараются помочь соседям, так как в одиночку от гоблинов и людоящеров отбиться трудно. Когда пройдёт слух — на нас откроется сезон охоты. А ведь мы ещё даже не все селения в округе проверили. Нет, надо расстаться.

В словах Бункана был резон и тогда я решил предложить кое-что пришедшее мне в голову:

— Можно свалить на оборотней: мол, укусил недавно вашего волк, он сегодня перекинулся, убил конюха и помчался куда глаза глядят. А вы рванули за ним в надежде поймать и скрутить. Ну или убить, если не выйдет. А мы вас едва знаем, так, виделись пару раз в городе и всё.

— Неплохо придумано. Так и поступим. — Подытожил Бункан, а затем отправился к стене таверны, под окна снятой комнаты.

— И зачем этому Леону приспичило становиться танар'ри? Есть сейчас силы и способности — пользуйся. А станешь полноценным демоном — кто его знает, как дальше повернётся, а назад пути уже не будет. Я вот вовсе не собираюсь становиться настоящим дретчем, раз мне уж в этой жизни не повезло, то может в следующей я буду уважаемым человеком. Или эльфом, ведь я люблю песни и эльфиек. Всегда хотел быть эльфом...

— Гоблином ты будешь, гоблином, — прервал словесный понос Дэйва наш командир, — или обратно возродишься в Бездне. Ладно, стойте тут и никого не пропускайте за конюшню, а я пойду, сообщу "приятное" известие остальным парням Бункана.

— Думаю, Леону просто хочется всего и сразу, и кроме себя его никто больше не интересует. В принципе простые и понятные чувства, но смотри, во что это выливается. Ему — сила, остальным — проблемы, а то и смерть. Только ведь эти проблемы и его коснуться.

— А что, мы и вправду возродимся в этой проклятой Бездне? — Задал мне вопрос Дэйв, когда Юсуф скрылся в таверне.

— Не знаю, Дэйв, не знаю. От танар'ри к нам прилепилась часть их сущности, но в основном души у нас прежние. Однако в Бездну попадают и простые люди, обычно не самые хорошие, становящиеся Просителями Бездны и впоследствии низшими танар'ри. Так что может быть и так — и так, хотя вероятнее всё-таки вариант с Бездной. Впрочем, нам ещё надо вывернуться из этой истории с поимкой жреца и как-то освободиться от власти Ранбаза, а уж потом искать способы хорошей жизни и нормального перерождения. Но они есть, хоть и самый простой из них подразумевает стать истинным последователем сильного божества.

— Ясно, — вздохнул наш балабол.

Хлопнула дверь и из таверны вышел, слегка пошатываясь, наш первый клиент.

Колючие еловые ветки постоянно норовили задеть по лицу. Темень стояла такая, что даже наше изменённое зрение не всегда позволяло разглядеть куда ступаешь. Дорога некоторое время назад разделилась на две, и теперь, идя по едва заметной тропке, мы понимали, что выбрали не ту. Вот и сократили путь назад до тракта, надо было идти по той, что шли в деревню, но желание побыстрее выбраться из захолустья сыграло с нами злую шутку. Все уже подумывали возвращаться в лесную деревушку, чтобы утром снова выйти по более дальней, но проверенной дороге и лишь рвущийся вперёд Юсуф, выбравший именно эту, да надежда (почему-то ещё живая) на скорую возможность появления хоть какого-нибудь жилья или нормальной дороги вынуждали идти дальше.

— Может, уже лучше вернёмся назад? — Спросил Дэйв.

-Эй, Юсуф, ты там слышишь? Сколько мы ещё будем переться сквозь эту чащу? — Поддержал его Джос.

— Ребята, всё под контролем, скоро выйдем на торговый тракт.

— Да мы явно не на ту тропу свернули и теперь идём к демонам на рога.

— Правильно мы идём, я не мог ошибиться. Мне тот дедок всё подробно объяснил, просто, наверное, немного не рассчитал расстояние. Да ещё и темень мешает. Но не волнуйтесь, скоро мы выйдем. Вон, уже просвет виден.

И действительно, через минуту мы выбрались из густого ельника, правда не на дорогу или к какому-нибудь селу, а на небольшую лесную поляну.

— Ну и где твоя...

Зарождавшуюся свару прервало появление из кустов с противоположной стороны поляны пары десятков карликовых уродцев, потрясающих короткими копьями и ножами.

— Кто это? — Пискнула Джанни, прячась за наши спины.

— Дьявол его знает, у меня дома такие не водятся, — пробормотал Юсуф, выхватывая меч.

— У нас тоже, — сказал Джос, — но они не кажутся мне сильными противниками. Сейчас я их разгоню...

Словно в ответ на его слова из кустов выплеснулась следующая волна низкорослых бойцов. Теперь их было не менее полусотни. Они подскакивали на месте, потрясали своим оружием, завывали и корчили рожи, но в бой пока не бросались.

Я опознал метровых коротышек, хотя тоже никогда их прежде не видел. Это были гоблины. Я начал вспоминать всё читанное о них. Плохие вояки, когда не превосходят числом врага раз в пять. А нас уже превосходят. Конечно, мы одолеем и большее количество низкорослых бойцов, но пару-тройку человек тогда наверняка придётся хоронить. Они, даже такой толпой, могут отступить только перед закованными в латы рыцарями, магами или чудовищами. На сильных воинов мы не похожи, сменив облик мы их испугаем и разгоним, но выжившие разнесут слухи о танар'ри, что очень нехорошо, значит, придётся деморализовывать зеленокожих магией.

— Почему они не нападают? — нервно поинтересовался Дэйв.

— Ждут подмогу, — буркнул Джос, — ну что, погнали?

— Подожди, — схватил я его за плечо, одновременно борясь с так не вовремя вспыхнувшей демонической яростью, — я кое-что знаю об этих существах. Эти коротышки — гоблины, они довольно трусливы и сильно боятся магии. Одного мага могут и попробовать убить, но троих...

— Ты в этом уверен? — Спросил Юсуф.

— Нет. Но попробовать стоит, иначе придётся менять облик и сражаться, притом так, чтобы живых гоблинов не осталось. А эти твари при первом намёке на поражение разбегутся по всем кустам.

— Тогда с чего начнём?

— Думаю со Света. В темноте они видят не хуже нас, так что три одновременно загоревшиеся шарика света сразу заставят их поумерить пыл. Потом попробуем договориться. А если не выйдет — начнём со Вспышки, а далее по обстоятельствам.

Так и сделали. Скалящиеся гоблины заволновались и отступили на несколько шагов.

— Ну Юс, давай, твой выход. Попробуй им втолковать, что мы здесь случайно мимо проходили и нападать на них не собираемся. Но если они хотят подраться — спалим их всех к демонам Бездны.

Юсуф сделал пару шагов вперёд и принялся говорить, с тревогой глядя на потрясающих копьями гоблинов. В ответ на его речь из толпы зелёнокожих вышел единственный толстый гоблин с неплохим коротким мечём в руках и в короткой кольчужной безрукавке.

— Я — Ухтын Большое Рваное Ухо, вождь племени Далеко Ходящих. Вы пришли на землю моего племени ночью, крадучись к стоянке нашего племени словно воры и убийцы. Но от моих воинов нельзя скрыться на этих землях ни днём, ни ночью. Мы вас заметили и сейчас погоним прочь и убьём.

— Э-э, так убьёте или прогоните? — Не понял Юсуф.

— А это как получится.

— Но мы же вам объяснили, что случайно оказались здесь. Или вы хотите напасть на трёх сильных магов и трёх непревзойдённых мечников, — решил помочь с переговорами я, видя неминуемое приближение схватки.

— Какие мы могучие, оказывается, — нервно хихикнул сзади Дэйв, — аж самому страшно стало.

— Тише ты, — шикнула на него Джанни, — вдруг услышат.

Слава всем богам, но толстый гоблин не расслышал, о чём шептались за моей спиной.

Вождь покосился на три белых шарика, заливающих светом всю поляну, затем на своё воинство и ответил:

— Я не хочу нападать на сильных магов и воинов, поэтому если вы сейчас уйдёте, то мы не станем вас атаковать. Я не только самый сильный, храбрый и непобедимый гоблин во всём племени, но и самый великодушный. Так что проваливайте с нашей земли.

Джос заскрипел зубами, но прежде чем он что-нибудь сказал, Юс успел кивнуть вождю.

— Хорошо. Мы уходим.

— Куда? — Зашептал Дэйв. — Я не уверен, что покинув поляну, мы найдём в такой темноте даже ту тропу, по которой сюда пришли. А уж про то, чтобы выйти из этого проклятого леса и говорить не стоит. Так и будем ходить кругами, пока снова на них не нарвёмся.

— Дэйв прав, — буркнул Джос, — мы не следопыты. А в густой чащобе у нас меньше шансов выстоять против коротышек. Я там и размахнуться не смогу толком. Давайте лучше рискнём и сразимся здесь.

— Так что будем делать? Дерёмся или уходим? — Тихо спросил нас, резко сменивших курс, растерявшийся командир, поглядывая на стоящих в двадцати шагах и ждущих нашего ухода гоблинов.

— Ребята правы. Мы можем заблудиться ещё больше, да и погоню или засаду гоблинов сбрасывать со счетов не стоит. — Поддержал Джоса и Дэйва я, хоть и не хотел сражаться. — Знаешь что, попроси у вождя проводника. А если заартачится, попробуй его купить.

— Вождь Ух..., Ухт..., Ухтаг. Прежде чем покинуть эту поляну, нам бы хотелось попросить проводника, чтобы он скорее вывел нас с вашей земли. Желательно к торговому тракту в южные земли или в крупную деревню.

— Я — Ухтын Большое Рваное Ухо. — Надулся гоблин. — И мои воины никуда не пойдут этой ночью. У племени большой праздник. Все будут есть, пить и веселиться. Когда вы уберётесь отсюда.

— Мы заплатим. Тебе, великодушный вождь Ухтын, и проводнику.

Гоблин подумал немного, а потом всё равно отрицательно замотал головой.

— Нельзя. Духи предков будут недовольны. Гнев их будет страшен. — Толстый гоблин поёжился. — Только завтра утром смогу дать проводника. О! Духи мне подсказывают верное решение: давайте вы мне сейчас дадите золото, а я утром отправлю по вашему следу проводника. Он вас догонит и выведет куда захотите.

— Не сомневаюсь, что утром по нашему следу в лес отправятся все его бойцы, — тихо пробурчал Джос.

— Мы что, похожи на идиотов? — Возмутился Юсуф.

— А умные ночью к моему племени не подкрадываются. Только глупые люди думают застать гоблина в темноте врасплох. Но раз вы не хотите ходить по моему лесу всю ночь, то можете идти с нами восхвалять духов и праздновать, а утром я отправлю с вами моего лучшего охотника. Он вас быстро выведет.

Мы переглянулись. Походило на западню, вот только не славятся гоблины такой хитростью, для них приглашённый посетить племя является гостем и обычно с ним ничего плохого не случается. В этом мелкие больше напоминают варваров-людей, чем багбиров, огров или троллей. Впрочем, не сомневаюсь, что мы способны справиться и с большим количеством их бойцов, вопрос лишь в наших потерях. Ну а в самом плохом случае у нас есть возможность уйти с этого плана. Правда наугад прыгать глупо и опасно, а из других миров мы знаем только координаты Хиршата на Гешагре, где нас за возвращение без жреца по головке не погладят, но на крайний случай как вариант пойдёт.

— Только если ты поклянёшься своим богом и всеми духами не причинять нам вреда.

Вначале вождь не хотел давать клятву, мол, зачем беспокоить такого великого бога нашим незначительным делом, хватит с вас и честного слова не менее великого вождя, но мы настояли, и ему пришлось уступить.

Поселение гоблинов, если так можно назвать несколько десятков кривоватых хижин и шалашей, оказалось на следующей поляне через несколько сотен метров. Шли бы мы дальше по тропинке — попали бы в него и сами. Как оказалось, это была торговая тропа, по ней гоблины несли в ближайшую деревню шкуры и травы, а обратно — блага цивилизации, из которых более всего ценились железные инструменты и оружие.

Праздник больше всего напоминал мне голливудские постановки о дикарях каменного века — гоблины после камлания шамана ели возле костров, пили страшную на вид настойку, орали что-то о покровительстве духов, выли какие-то подобия песен и кое-где даже дрались. Нас усадили к костру вождя, где ещё пировали шаман с полудюжиной лучших воинов. Лучше бы мы сидели среди простых гоблинов, там, по крайней мере, не жалуются через каждые пять минут на Нашера с его серыми плащами и не пытаются выцыганить хоть немного меди. Мы в основном налегали на мясо пойманного к празднованию в ловушку оленя (или это по причине его поимки устроили праздник?), настойку рискнули попробовать лишь Юсуф и Джос, благо отравления бояться не стоило. Подлянкой от гоблинов и не пахло, — уже через пару часов большая часть племени была не способна не только сражаться, но и стоять на ногах. Однако ночевали мы у отдельного костра с обязательным дежурством, хоть некоторые гоблины и утихомирились лишь глубокой ночью, не давая заснуть своими воплями трезвым личностям.

Утром я с Дэйвом и Корнони отправились к хижине вождя. В ответ на вопрос о проводнике он хлебнул из кружки своё зеленоватое пойло и, глупо заулыбавшись, толкнул речь о великих духах, всю ночь носивших его на руках по окрестностям. Затем вспомнил о золоте.

— Не волнуйся, сейчас Юсуф с остальными доедят завтрак и придут сюда. Деньги у него. Ты лучше скажи, после вчерашней пирушки у тебя есть нормальный гоблин, способный вывести нас куда нужно?

— Кто-нибудь найдётся, — беспечно махнул рукой толстенький повелитель зеленокожего стада и пнул спящего возле стены его хижины гоблина.

— Эй ты, сопля тролля. Вставай немедленно! Как смеешь ты спать, когда твой вождь уже давно встал и командует не щадя языка своего? В наказание поведёшь этих дылд куда они скажут! Понял?

Проснувшийся лишь глупо хлопал глазами.