-Звони, мы подождем.
У Скиннера все сжалось внутри. Сейчас их раскроют, возьмут на прицел и при попытке сопротивления обязательно расстреляют. Если автоматные пули броня ''Ошкоша'' выдержит, против двадцатипятимиллиметрового ''Бушмастера'' на БМП спасения нет. Пока командир караула делал звонок, его подчиненные осмотрели угнанный броневик, заглянули с помощью выдвижного зеркала под днище.
-Никто ничего про вас не знает, парни.
-Что теперь? Возвращаться обратно?
-Обыденный армейский бардак. Заезжайте, потом пройдете на первый уровень, помещение 4-A, спросите капитана Стивенсона. Он поможет разобраться.
-Благодарю.
Шлагбаум поднялся, путь был свободен. Каскадианцы облегченно вздохнули.
-Ты действительно удачлив, стажер, -сказал Джонатан. -Вряд ли такая халтура прокатила бы с кем-то другим.
-Я ж говорил, мое присутствие приводит к самым невероятным стечениям обстоятельств.
-Интересно, как скоро хватятся броневика?
Автотранспортом и поддельным предписанием диверсантов обеспечила местная резидентура, просто оставили в условленном месте. А уж каким образом это было добыто, лейтенанта слабо волновало.
-Пока я с вами, не хватятся.
-У твоей удачи должны быть пределы, Лаки.
-В девяносто пяти случаях из ста мои начинания оканчиваются успехом. Зафиксированный факт.
-Что насчет остальных пяти?
-Существуют обстоятельства непреодолимой силы. Смерть или взрыв Солнца через миллиарды лет, например.
-Обнадежил, называется.
Проникновение внутрь не самая сложная часть миссии, проблемы наверняка возникнут при отходе. После объявления тревоги все входы и выходы из бункера перекроют, 602-й отряд столкнется с ротой вооруженных до зубов американских солдат. Телепорты на территории Маунт-Уэзер не работают, янки повесили блокирующие чары. Лучшим вариантом остается сделать работу тихо и выбраться прежде, чем поднимут шум.
Надземная часть Маунт-Уэзер состояла из комплекса административных и хозяйственных зданий с обилием спутниковых тарелок на крыше, основной достопримечательностью являлась сорокаметровая радиовышка на вершине горы. Основная часть комплекса спрятана глубоко под землей и способна пережить близкий ядерный взрыв.
Группа ''Аватар-1'' готовилась к миссии больше месяца: парни наизусть заучивали планировку бункера, свою легенду, множество на первый взгляд совершенно ненужных сведений вроде бейсбольных команд Вирджинии и соседних штатов. Проколоться на мелочах недопустимо.
Нарушение работы воздушно-космической обороны США обеспечит внезапность нападения, снизит потери.
Скиннер ничуть не удивился, когда им поручили столь ответственную задачу. Для Каскадии 602-й отряд примерно то же самое, что Всадники Апокалипсиса для русских — универсальная отмычка.
Оставив машину на стоянке, каскадианцы добрались до нужного здания, прошли через рамку рентгеновский сканер, на посту охраны еще раз предъявили предписание, ID-карты, вживленные в руку электронные чипы проверили на соответствие.
Лейтенант не мог не заметить череды странных везений. Отлучившийся куда-то начальник охраны, не слишком ответственный контроллер, глюк в системе идентификации индивидуальных чипов, позволивший избежать сравнения по общей базе. Эта миссия во многом полагалась на то, что русские называют ''авось''.
В конце концов, каскадианцев пропустили, те на лифте поехали на пятый уровень, где располагался пункт управления. Связывать с капитаном Стивенсоном не входило в план, в таком случае их гарантированно раскроют. На удачу отряда, находившийся с ними в лифте клерк с кипой бумаг в руках, вышел на нужном этаже. В ином случае попасть туда без электронного пропуска нереально.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, каскадианцы по указателям добрались до пункта управления. Зал с большими настенными экранами, десятками компьютерных терминалов, где трудились офицеры ВВС. На одной из интерактивных карт Скиннер увидел множество красных меток вдоль линии разграничения, проходящей от севера Канады через Канзас к Мексике. Северная Америка была разделена пополам по сотому меридиану. Янки знали о готовящемся вторжении, приготовления таких масштабов не скрыть, неизвестным оставались лишь точные сроки начала боевых действий.
''Вам не победить. Мы дойдем до Атлантики и объединим страну.''
-Э, вы кто такие? -на каскадианцев обратил внимание один из военнослужащих, дежуривших у входа. -Посторонним сюда нельзя.
-Мы ваша смена.
-А, да? -янки посмотрел на часы. -Рановато конечно, ну да черт с ним. Я проголодался.
-Ага.
-Слушайте, вы откуда, парни? Ни разу тут вас не видел.
Лаки не растерялся.
-11-я пехотная. Прибыли сегодня, в качестве усиления. Капитан Стивенсон внес изменения в расписание дежурств.
-А, ясно, -янки махнул рукой остальным солдатам, охранявшим центр управления. -Не скучайте.
Пятерка вооруженных бойцов покинула зал.
-Так, времени в обрез, у нас пара минут, -полушепотом сказал лейтенант. -Стойте на стреме, Лаки, двигаем в серверную.
-Понял, Эл-Ти.
Серверная примыкала почти вплотную к пункту управления, нужно было пройти через коридор и повернуть налево.
-У нас проблема.
У входа в помещение находился дежурный, не солдат, служащий ВВС в синей рубашке, брюках. Он сидел за столом с настольной лампой и читал книгу, при приближении Лаки и Скиннера поднял голову.
-Я разберусь, -сказал стажер. -Сэр, нам надо попасть внутрь и осмотреться. Возможно несанкционированное проникновение.
-За последние два часа в серверную никто не заходил, -озадаченно ответил янки. -Вы что-то путаете.
-Скорее всего, сэр, это ложная тревога, но капитан Стивенсон приказал удостовериться.
-Как он меня достал со своей безопасностью, -проворчал дежурный. Он поднялся со стула, достал из кармана электронный ключ, приложил к замку и ввел цифровой код. Скиннер запомнил каждую цифру. -Заходите.
Оказавшись в помещении, лейтенант вдохнул прохладный воздух. Система охлаждения работала полную катушку, гудящие серверные шкафы выделяли кучу тепла, обрабатывая ежесекундно петабайты данных.
-Как можете убедиться, никаких посторонн... -договорить служащих ВВС не успел из-за вонзившегося в спину ножа. Лезвие прошло между ребер, продырявило легкое, из-за чего человек не мог ни вздохнуть, ни позвать на помощь. Жертва трепыхалась около минуты, пока силы окончательно ее не покинули. Обмякшее тело каскадианцы утащили в самый дальний угол. Лейтенант опасался, как бы никто не засек их через камеры видеонаблюдения.
-Может, его не стоило убивать? -с некоторым сомнений спросил Лаки. -Двинули бы разок по башке...
-Чтоб он очнулся через пять минут и поднял тревогу? Мы и так непозволительно сильно рискуем.
-А...
-Не отвлекайся, стажер! На счету каждая секунда.
Скиннер разбил стеклянную дверцу серверного шкафа, вытащил из разгрузки жесткий диск с кабелем, воткнул его в порт для подключения. На минидисплее носителя информации высветилась надпись об успешном подключении к системе и начале копирования данных. ГРУ оснастило бойцов ССО лучшими шпионскими примочками.
-Восемьдесят процентов... девяносто... готово! Валим!
Скиннер с Лаки вернулись в пункт управления, неспешно вышли в основной коридор, за ними последовали Эрнандес, Грин и Адамс. Так как диверсанты остались пока нераскрытыми, лейтенант принял решение возвращаться тем же путем. В запасном варианте отхода по сервисным туннелям нет нужды.
Оружие каскадианцев висело на плече, дабы не вызывать подозрений.
С электронной картой убитого янки дела обстояли куда проще, отряд Скиннера беспрепятственно поднялся на лифте на поверхность.
Сменившийся к тому моменту дежурный на посту охраны даже не обратил внимания, что лейтенант со своими людьми прошел через турникет по чужому пропуску.
Адреналин в крови каскадианцев зашкаливал, нервы на пределе. В любую секунду по ним могли начать стрелять, на подкрепление рассчитывать не приходится.
Бойцы ССО преодолели двести метров до стоянки, сели в броневик. Оставалось последнее препятствие — внешний КПП.
-Парни, сейчас может стать жарко.
-Принято.
Там их встретил тот же янки, что и запускал внутрь. Убедить его будет непросто, поэтому каскадианцы приготовились расстрелять контрольно-пропускной.
-Уже покидаете нас?
-Не совсем. Вернемся через пару часов, -врал Лаки. -Капитан решил, раз мы новенькие, то можно использовать нас как мальчиков на побегушках.
Командир караула крикнул своим:
-Пропускай!
Стажер вдавил на газ. Не было ни малейшего желания оставаться тут больше, чем нужно. Эрнандес громко воскликнул:
-Просто охренительно! Ты молодчина, стажер!
-Мы были на волоске, -добавил капрал Адамс. -Я честно, не особо рассчитывал убраться оттуда без стрельбы.
-Все прошло идеально гладко, -протянул Джонатан. -Настолько, что так не бывает. Нас спасло чудо. Отныне мы будем звать тебя Счастливчиком, стажер, ты заслужил.
-Может, не надо, сэр?
-Почему?
-Меня так звали в школе, на предыдущих местах службы. Достала эта собачья кличка.
-Не кличка, а прозвище. И традицию надо продолжать.
Каскадианцы спустились с горы, отъехали от Маунт-Уэзер на десяток километров и свернули на проселочную дорогу. В радиоэфире в это самое время поднялся шум, военные на всех частотах обсуждали проникнувших в бункер вражеских диверсантов. В воздух подняли дроны, вертолеты, планируют привлечение окружной полиции, сил спецназа и ФБР. Но Скиннера возможная погоня уже слабо волновала.
Когда бойцы ССО заехали в тупик, остановились, среди елей показалась трехметровая серо-зеленая фигура с колышущимися за спиной щупальцами. Корул ждал коллег в условленном месте.
-Операция прошла удачно?
-Не то слово.
-Машину сжечь? -уточнил Корул.
-Не надо, так ее точно найдут.
Напротив селенхаи распахнулся черный круг портала, окаймленный желтым свечением.
-Прошу.
Каскадианцы один за другим перешли на другую сторону. После краткого ощущения невесомости лейтенант Скиннер увидел черно-синее небо с громадной красной луной.
-Добро пожаловать в Ад.
* * *
Утро начинается не с кофе. Президент США Итан Уорд испытал это на себе, когда сотрудники Секретной службы нагло прервали его игру в гольф, посадили в бронированный черный внедорожник и повезли в неизвестном направлении.
-Какого черта происходит? Тейт, я жду ответа! -потребовал глава государства у специального агента, отвечавшего за безопасность.
-Нападение красных, сэр.
Уорд скрипнул зубами.
-Везите меня в Пентагон! Живо!
-Боюсь, это невозможно, господин президент, -несколько растерянно ответил Тейт, сидевший на переднем сидении. -Пентагона больше нет... и Белого дома тоже. Предположительно враг нанес точечные удары орбитальным кинетическим оружием.
Личный телефон президента в нагрудном кармане рубашки зазвонил. На экране высветился номер генерала Френсиса Маккормака, командующего Корпусом морской пехоты и члена Комитета начальника штабов. Уорд немедленно ответил на вызов.
-Господин президент...
-Я знаю! Какова ситуация?
-Воздушно-космическая оборона оказалась практически парализована, радары, спутники, связь накрылись. Какой-то мощный вирус в сетях, специалисты говорят, что его создал продвинутый ИИ. Мы оказались слепы и прозевали первый удар. У меня пока нет полной картины происходящего, на полное восстановление связи уйдет еще пара часов, но, кажется, за нас взялись по-крупному. Коалиция начала полномасштабное в наступление на Среднем Западе и в Европе. Вашингтон подвергся ударам с орбиты, значительная часть военного руководства, включая министра обороны, генерала Хейла и адмирала Митчелла мертвы. Я уцелел лишь благодаря тому, что застрял в пробке и опоздал на совещание в Пентагоне.
-Мы знали про это, готовились и все равно облажались.
-Так как я не был уверен, живы ли вы, сэр, то отдал приказ на запуск ракет. Согласно директиве 20-195. В течение... семи минут они должны достигнуть целей на территории Каскадии и Евразии.
-Ядерный удар ничего не даст, красные развернули ''Сетку'' над половиной северного полушария. Мы их только разозлим.
-Лучше, чем вообще не ответить. Буду ждать вас в установленном месте, сэр. Удачи...
Маккормак положил трубку, у него хватало других забот. Президент сразу понял, про какое установленное место говорил генерал. Засекреченное убежище и ЗКП в Редхилл, небольшом городке тридцатью километрами южнее Вашингтона.
Президентский кортеж с включенными мигалками несся на всех парах. Дорога был относительно свободна, гражданские еще не успели получить экстренное оповещение и запаниковать. Шанс добраться до безопасного места есть.
Сам Уорд понимал: это начало конца. Ослабленная прошлыми невзгодами Америка долго не выстоит против монстра с почти миллиардным населением. Даже при условии союза с Рейхом и его прихлебателями.
Четыре года назад еще можно было померяться мускулами, у США имелся мощный союзник в лице Каскадии, Техаса, контроль над Южной Америкой, значительной частью Тихого океана, а к Коалиции не переметнулись Индия, Иран и Турция.
Вторжение Легиона нанесло непоправимый ущерб. Двенадцать миллионов граждан США лишились жизней, восемь попали под красную оккупацию. Стремясь восполнить нехватку мобилизационного резерва, американцы дошли до создания армии клонов. По мнению некоторых военных программа ''Реплика'' серьезная ошибка, следовало пустить средства на создание роботов. Механизированный рой под управлением сетецентрического ИИ более внушительная сила, но тут сыграл свою роль страх перед умными машинами. Хоть один сбой и случится катастрофа, подобные инциденты в прошлом случались. С ИИ опасно шутить, прототип Бета — наглядное тому подтверждение. Его или ее лояльность под большим вопросом, гибрид способен самостоятельно мыслить. Иначе никак, без полноценного сознания способности оперировать энергией ци резко падают.
Потенциально Бета способна превзойти Яхве, Иисуса, Будду и иных монстров...
Президентский кортеж добрался до Редхилл за двадцать минут, вход на командный пункт был замаскирован под склад, охраняемый вооруженными людьми без формы и опознавательных знаков. Правительство старалось сохранить максимальную секретность, предпринятые меры оказались успешными, раз объект не разбомбили.
Уорд с телохранителями проследовали в крытый ангар и остановились в центре помещения. Пол под ногами начал опускаться вниз. Бункер находился в пятидесяти метрах под землей и имел все необходимое для автономного проживания в течение двух лет, поддержания связи с остальной страной. Эти унылые бетонные коридоры и залы на неопределенный срок станут домом для высшего американского руководства.
Редхилл был защищен не только от обычных угроз, но и от паранормальных. Бункер не засечь никакими поисковыми заклинаниями, дальновидением, сюда нельзя телепортироваться, пробраться в форме астральной проекции. Посейдон лично накладывал защитные чары.
Президент застала генерала Маккормак за работой в пункте управления.
