Я ещё раз внимательно их осмотрел. Все сомнения рассеялись, когда я увидел в руках одного арбалет. Мой арбалет. Мужики оказались небогатыми, а потому прихватили трофей с собой. Где-то и пистолет имеется. Надо полагать, у главного.

Я опустил глаза. Не нужно, чтобы меня видели. Помнят они меня? Вряд ли. Только тот, который бил кулаком. Да и то, очки разбились, кровь залила лицо, а потом я лежал на животе. И в другой одежде. Не запомнили, ну и пусть.

Жаловаться кому-то бесполезно, во-первых, я ничего не докажу. Вы это сделали? Нет, не мы. И весь разговор. А во-вторых, вряд ли местную власть волнуют разборки, происходящие за пределами стаба и напрямую его не затрагивающие. Трое хотели убить одного, но не убили, ну и что с того? Сами разбирайтесь.

Рука моя сжала ружьё. Крепко сжала, аж суставы побелели. Месть — блюдо, которое подают холодным. Я подожду. Сколько нужно будет, столько и подожду.

Ехали мы около часа. Потом машины, которых насчитывалось всего семь, встали в ряд перед одиноко стоящим зданием какого-то крупного магазина. Впрочем, на магазин это походило мало, все стёкла выбиты, внутри мрак, а на стенах пятна крови, большие, словно тут скотобойня, где слонов забивают. Герман приказал выйти из машин и ждать, не заходя за черту. Черта была видна отлично, вот свежая трава, а дальше асфальт, криво отрезанный от дороги.

Над землёй пополз тот самый кислый туман, запах которого неприятно щекотал ноздри, вызывая желание закрыть нос тряпкой.

— Приготовьтесь, — скомандовал Герман. — Уже почти всё.

Здание заморгало, залилось светом, а потом внезапно стало целым. В двери входили люди, которые тут же встревожено оглядывались. Внутри магазина отчего-то погас свет. Впрочем, он почти сразу включился, хоть и не так ярко, у местного начальства имелся альтернативный источник электричества. На улице стояло несколько автомобилей, на свою беду заехавших за продуктами.

— Вперёд! — прокричал Герман командирским голосом, от которого у меня всё внутри содрогнулось.

Вся толпа кинулась в магазин, машины сдавали задом, две из них просто вынесли стёкла, открыв широкий проход для выноса товара, теперь мужики выбивали оставшиеся стёкла кирками.

Хватайте тележки, идите в винный отдел, — напутствовал нас Поп.

Побежали туда вчетвером. Я и трое тех самых мужиков. Вот она, возможность. Вот только шансы плохие. Их трое, а патронов только два. Да и продукты нужно собрать, за этим приехали, а месть... можно и подождать. Шуганув перепуганную продавщицу, они начали скидывать в тележку бутылки. Если бы просто ставили, влезло бы больше, а так меньше, да ещё и разбиться могут. Один, тот, что в троице за главного, схватил бутылку какого-то дорогого пива, сорвал пробку и отхлебнул.

— Кислятина, — бутылка полетела в окно. — За такие бабки могли и получше выставить. Хромой, кати тележку, а ты давай следующую.

Я подкатил ему тележку и начал наставлять туда бутылки. Полки стремительно пустели. Но и время, отведённое нам, тоже истекало непозволительно быстро. Скоро вернулся Хромой, прикатив ещё одну пустую тележку. А эту забрал и снова укатил. Мы продолжали складывать бутылки. Скоро твари сюда прибудут. Здесь много мяса, им есть, чем поживиться.

Когда Хромой прибежал во второй раз, он хотел схватить следующую тележку, но главарь его остановил, указав на холодильник.

— Давай, помоги разбить, замок не открывается.

Они вместе навалились на холодильник, чтобы выдвинуть его вперёд. Это им удалось, вот только за холодильником открывался узкий проход, из которого выскочил резвый заражённый, он схватил Хромого двумя руками и повалил на пол. Тот зашёлся в диком вопле. Следом выскочил ещё один, потом ещё. Главарь потянул из кармана пистолет, но выстрелить не успел. Потому что успел я. Заряд картечи разнёс ему голову, забрызгав стену красным. А второй пришёлся в живот ещё одному. В живых оставался только Хромой, но его уже почти не видно было под слоем тел, да и крики становились всё тише.

Мне хватило наглости нагнуться за пистолетом и даже вырвать из заднего кармана главаря запасную обойму. Пустую, но тоже ценную. А потом, проскользнув под рукой перекормленного бегуна, я рванулся к выходу из отдела, бросая ружьё в тележку.

— Тваааари!!! — кричал я на ходу, хотя нужды в этом не было, все и так видели толпы атакующих и поспешно ретировались к машинам. Я успел добежать до машины, вкатил туда тележку, а следом за мной захлопнулись двери.

— Где остальные? — спросил встревоженный Поп.

Я покачал головой.

— Там холодильник стоял, они его отодвинули, а оттуда эти попёрли десятками. Я выстрелил, а толку-то? Главному их точно горло перегрызли, а остальные неизвестно, но думаю, уже мертвы. Там их просто завалили.

— Бывает, — Поп вздохнул и уселся на ящик с тушёнкой. — Ладно, чего расстраиваться, приблудные они были, не наши, не повезло мужикам, так ведь это Улей.

Я его мнение полностью разделял. Это Улей, и здесь тоже следует оставаться людьми. Не повезло им гораздо раньше, когда решили ни за что убить проходившего мимо новичка. А новичок выжил и оказался злопамятным. Теперь они мертвы. В смерти их виноват я, признаю, но не раскаиваюсь. Вообще, оказалось, что убить человека легко, приятного мало, но это можно делать при необходимости. Раньше я думал, что нельзя, да где тот я, что был раньше?

— Но, в целом, отработали нормально, — объявил Поп, — всему личному составу оплата по договорённости, а в нагрузку мешок продуктов.

По прибытии в городок нас, прежде всего, озадачили разгрузкой всего того, что мы привезли. Работа заняла около часа, я совсем вымотался. Никогда особо сильным не был, да и от ранения ещё не отошёл. Когда работа закончилась, и нас позвали за оплатой, я уже едва передвигал ноги. Отстояв небольшую очередь, я получил на руки три спорана, а следом вручили два пакета с продуктами. Там были консервы, шоколад, буханка свежего хлеба и две бутылки коньяка. В самый раз, чтобы набить рюкзак и отправиться дальше. Задерживаться тут отчего-то не хочется. Мертвяки наверняка скрыли все следы преступления, да и не пойдёт туда никто до следующей перезагрузки, а если и пойдёт, то вряд ли будет проводить экспертизу обглоданных костей, но всё же лучше не рисковать. Завтра вечером и отправлюсь, надо только про дорогу узнать. Хотя и дорога особого значения не имеет, куда бы она ни шла, везде есть люди и твари. А значит, и я не пропаду.

С этими полными оптимизма мыслями я и прибыл в гостиницу, как бы ни хотелось спать, а я всё же решил наведаться в баню. Вспотел от тяжёлой работы, да и символический смысл в омовении есть. По крайней мере, для меня. Грехи смыть.

В помывочной было почти пусто по причине позднего времени. Я, да ещё один невзрачный мужик. Кажется, он тоже не местный, и тоже был со мной на сегодняшнем выезде, только в другом отделе мародёрствовал. Он был неразговорчив, я тоже. Только под конец, когда он уже пошёл на выход, обернулся ко мне и сказал тихо:

— Кто-то на тебя зуб точит, — и дальше пошёл.

— Не понял, — сказал я ему вслед. — Кто?

— Не знаю, — он даже не обернулся, — но я такие вещи вижу, дар у меня такой.

Он ушёл, а я, выливая на себя ещё один таз с водой, остался размышлять. В итоге, я не пришёл ни к какому выводу и подумал, что мужик тот ошибся, просто устал и чуйка подвела. Я вздохнул, вытерся и стал спешно одеваться. Оказавшись в номере, я торопливо разломал на куски шоколадку и налил в кружку коньяка. Выпил, запил живцом, бросил в рот коричневый прямоугольник. Разжевав его, я просто рухнул на кровать и провалился в сон, никаких воспоминаний, никаких кошмаров и никаких убийств. Только сон.

Глава восьмая

Вопреки собственным планам, в городе я пробыл ещё пять дней. Дважды ездил в рейды, хотя и не такие результативные, как тот первый. Это дало мне средства, чтобы оплатить жильё и продукты. Возникла даже мысль, что следовало здесь остаться насовсем, но я её отмёл сразу. Нет. Не хочу. Хочу идти дальше, узнавать Улей, охотиться и работать. Глядишь, когда-нибудь мне это надоест, тогда и осяду в стабе покрупнее. А пока так, вечно в пути.

Но перед выходом я наведался в один небольшой домик. Не домик даже, а какой-то флигель, пристроенный к другому зданию. На простой деревянной двери было написано углём "Знахарь". Я из вежливости постучал в эту дверь, а потом взялся за ручку и осторожно открыл. Честно говоря, ожидал увидеть что-то необычное. Например, сидящего на полу колдуна в халате со звёздочками, а перед ним должен стоять хрустальный шар.

Мои надежды не оправдались. В комнате стоял стол, а за ним сидел некто, очень похожий на меня. Тоже мелкий, сутулый, тощий. На носу очки, но явно с простыми стёклами, носит, чтобы показать, что умный. Он даже не посмотрел на меня, ему было, чем заняться, вместо работы с клиентами он играл на ноутбуке в какую-то шумную стрелятельно-бегательную игру. Игра эта явно складывалась не в его пользу, отчего он тихо, сквозь зубы, матерился.

— Можно войти? — спросил я, хотя уже вошёл. Просто надо было привлечь его внимание.

— Заходи, — буркнул он, не отрываясь от монитора.

Неизвестно, сколько ещё потребовалось бы ждать, но, к счастью для меня, произошло непоправимое. Его персонаж был убит. Снова выматерившись, он отпрянул и захлопнул ноутбук. Подняв глаза, он посмотрел на меня, хмыкнул, видимо что-то для себя решив, а потом кивнул на свободный стул.

— Садись и давай уже жалуйся, меня Хакер зовут.

— Студент, очень приятно, — ответил я, присаживаясь. — А жаловаться мне не на что, у меня всё хорошо, только про дар узнать нужно.

Я положил на стол один споран.

— Дар, говоришь? — выражение лица хакера вдруг стало серьёзным.

Он снял очки и начал их протирать, привычный жест, помогающий скрыть волнение.

— Знаешь, — сказал он медленно, пристально глядя на меня, но не в глаза, а куда-то в область груди. — Я обычно дар сразу вижу, а у тебя что-то... неправильное.

Теперь вздохнул я, всё не как у людей.

— А что именно не так?

— У тебя дар как-то размазан по всему телу, что-то с молекулярными связями, наверно. Не могу точно сказать. Никогда такого не видел. Подозреваю (только подозреваю), что это позволит проникать в предметы. Даже, наверное, когда-нибудь сможешь сквозь стены ходить, возможно и предметы протаскивать. Лет через десять.

— Кажется, я догадываюсь, — сказал я. — Был случай, когда хотел стрелу из груди вытащить, а она вышла поперёк и раны не оставила.

— Значит, так и есть, — согласился он, — вот только не обещаю, что ты сможешь такой дар контролировать. Когда-нибудь научишься, но поначалу могут быть казусы.

— Да мне не то, чтобы контролировать, мне бы включать научиться, подскажи как.

— Сложно сказать, бывают разные методы, большинство знахарей советует напрягать голову. Тыкай пальцем во что-то твёрдое, а сам напрягай мозги. Прям сильно, чтобы мозг кипел. Палец напрягать не нужно, а вот голову вполне.

— Ничего не понял, если честно.

— Да я, если честно, тоже не всегда понимаю, — признался он, — знаю только, что управление даром, любым, оно от головы идёт, только так.

— Ну, спасибо тебе и на том, — сказал я, вставая со стула. — Постараюсь научиться.

— Споран забери, — сказал он, — я ведь тебе ничем не помог. И считай это проявлением... классовой дружбы.

Я улыбнулся. Класс плюгавых дрищей. Даже профсоюз. Молодец, парень, не унывает. А мне предстоит разобраться в своём умении. Разберусь, жизнь длинная.

С этой мыслью я подхватил ружьё и рюкзак, сунул за пояс клюв и направился к выходу. Дальнейший маршрут я немного представлял. Сейчас я пойду на север. На пути будет несколько быстрых кластеров, там я смогу найти продукты и приключения на свою задницу, которые или обогатят меня споранами, или погубят к чертям. А на расстоянии полутора сотен километров находится уже настоящий стаб, город на пятнадцать тысяч жителей. Вот там можно счастья попытать. Впрочем, меня бывалые люди предупредили, что особо не стоит рассчитывать на тёплый приём. В городе есть свои граждане, для которых там всё устроено, а есть пришлые, гастарбайтеры, люди третьего сорта, чья участь — работать на благо города, получая за это шиш с маслом. И такая ситуация почти во всех крупных городах. Пацаки и чатлане.

Ну, да ладно, не понравится, дальше пойдём, Улей велик, некоторые даже говорят, что бесконечен. Найдётся и мне место. Я прикинул в голове, что когда-нибудь стану богатым человеком, осяду в стабе, куплю дом и создам семью. С последним тут, кстати, были проблемы. И дело тут не во внешности. Даже в своём мире я как-то умудрялся романы с девушками заводить. Пусть даже всего два, и совсем короткие, и меня потом бросали, но всё же. Тут элементарно мало женщин. Среди иммунных их поровну, но после перезагрузок у мужика, особенно сильного, больше шансов выжить. А женщин часто съедают. Но это полбеды, допустим, на меня найдётся. Вторая проблема куда серьёзнее: дети не наследуют иммунитет. Рождаются нормальными, а после пяти-шести лет обращаются в зомбаков. Есть средство, чтобы их спасти, но оно больше из области басен. Какая-то белая жемчужина, добывается из какого-то монстра, название которого мне даже говорить отказались, суеверие такое, только на стабе и шёпотом. Ладно, потом узнаю, детей у меня пока и в проекте нет.

Большинство мужчин решают проблему с проститутками. Случается гомосексуализм (сразу вспомнились четверо уголовников, что хотели поразвлечься с молодым пареньком). Проститутки, кстати в этом городе не встречались, а вот в других этот бизнес процветает и даже не встречает осуждения. Все всё понимают. Да и, в целом, женщины Улья, по слухам, часто отличаются распущенностью в этом вопросе. Оно и понятно, мужиков вокруг много, а они не стареют и остаются красивыми. Беременеть нельзя, да и болезни венерические не страшны. Сложно их за это осуждать. Сам я, например, не отказался бы к проститутке сходить, если, конечно, средства позволят. Никакое облико морале, мешавшее жить мне прежнему, тут не властно.

Покинув гостеприимный стаб, я зашагал по дороге, пройти следует километров шесть, а потом, если я правильно запомнил карту, следует повернуть на северо-запад, где и начнутся интересные земли. Люди из стаба туда редко наведывались, дорога почти непроходима, да и поближе много интересного есть, им хватает.

С непроходимостью дороги я столкнулся быстро. Довольно широкая грунтовка обрывалась на два метра вниз. А по дну впадины шла асфальтированная тропа. Потом получалось наоборот, дорога снова резко вздымалась и дальше шла асфальтированная двухполосная трасса. Для человека никаких препятствий нет, а для машины непроходимо, да и для танка, наверное, тоже. Но мне это на руку, раз люди туда редко ездят, значит, там много интересного завалялось. Вот и разведаю.

Когда я вылез из оврага, то разглядел на горизонте несколько зданий, вроде, даже жилых. Дома какие-то, высотки, а значит, есть чего смародёрить и, возможно, кого-то подстрелить. Скоро дорога углубилась в лес, снова становясь грунтовой. Потом она и вовсе сузилась до пешеходной тропы. Но меня это не смущало, лес выглядел безопасным, тут даже птицы пели, так что я шёл вперёд, дыша полной грудью и улыбаясь.