Прежде чем стоящие успели обдумать сказанное, решая, что лучше — рискнуть и вызваться первым или переждать, узнав от выходящих, в чем собственно дело, четверка друзей поднялась и дружно шагнула вперед.

— Пан капитан, разрешите? — первым все же успел высказаться Пресс.

— Желаете рискнуть, пан подпоручник? — неожиданно улыбнулся капитан.

— Так есть!

— Тогда прошу, заходите.

Войдя в кабинет и здороваясь, Гжегошь прежде всего обратил внимание на большую карту Испании с нанесенными на ней линиями фронтов, а потом уже на сидящих за столом. Трое присутствующих представляли собой Министерство, 'двуйку' и инспекторат. Четвертым же за столом сидел знакомый, капитан с которым его в свое время познакомил Янек. Короткий разговор, и Прессу предложили пройти в дверь в противоположном конце кабинета.

Пока в кабинете шло собеседование, определяющее дальнейшую судьбу подпоручника Пресса, в стихийно образовавшейся очереди опять возникло обсуждение вопроса, для чего их всех тут собрали.

— Панове, скоро будет война с большевиками, поэтому нас всех отправят на стажировку к немцам, — авторитетно утверждал какой-то поручник-артиллерист.

— Вы не правы, поручник, — с усмешкой отвечал ему ротмистр, — есть только одно верное объяснение, мы все отправимся на войну в Испании.

— Позвольте, пан ротмистр, позвольте, — не желал сдаваться артиллерист, стараясь удержать славу самого интеллектуального рода войск, — вы, проше пана, забыли о Комитете по невмешательству. Державы не позволят...

— Извините, поручник, но тут вы опять ошибаетесь. Большевикам Державы позволили отправить добровольцев, — иронично усмехаясь, добил оппонента ротмистр.

Янек не успел выслушать продолжение спора, привлекшего внимание большинства ожидающих. Его вызвали в кабинет. Первый же взгляд на обстановку показал поручнику, кто прав в разгоревшемся споре...

Великобритания. Лондон

— Итак, джентльмены, — в помещении было весьма уютно, особенно после стылой мороси за стенами. Бренди, херес и виски лучших сортов, горящий камин, кубинские сигары и расслаблено сидящие вокруг покерного стола собеседники создавали идиллическую картинку мужской вечеринки. Конечно, если не обращать внимания на должности и титулы собравшихся. — Повторю, поляки решили влезть в испанские события.

— Ну и что, милорд? Что они могут сделать такого, что уже не сделали бы немцы, итальянцы и русские? — Сэмуэль Хор, первый лорд адмиралтейства, скептически улыбнулся.

— Но они помогают испанским республиканцам. Коммунисты, анархисты, безбожники получат от поляков то, что им сейчас больше всего необходимо для создания армии — кадровых офицеров...

— Простите, что перебиваю, но вы преувеличиваете, сэр Эдуард, — вступил в разговор третий собеседник, — Сотня или чуть больше человек погоды не сделает. Зато позволит нам получить рычаги давления на Варшаву. Что ни говори, а налицо нарушение политики невмешательства. При наличии безупречных доказательств, конечно.

— Доказательства есть. Копии подлинных распоряжений по военному министерству, — четвертый собеседник, занятый дегустацией содержимого бокала с бренди, отставил его в сторону. — Только зачем? При публичном рассмотрении этого дела могут всплыть нежелательные подробности о поставках 'скорострельного картофеля' из Германии, о итальянских делишках. Нам такой скандал скорее помешает.

— Ну, зачем же так прямолинейно, милорд, — Сэмуэль изобразил кривую улыбку, — я полагаю, наш коллега предлагает совершенно иной образ действий. Но, — предупредив готовую сорваться реплику Галифакса, продолжил Хор, — я считаю, что такой камень за пазухой будет нам полезен. Кроме того, эти действия поляков выгодны в первую очередь нам. Пусть итальянцы с немцами посильнее увязнут в Испании. Тогда они станут сговорчивее.

— Полагаю, сэр Сэмуэль прав, — поддержал первого лорда представитель СИС. — Нами получены любопытные сведения о беседе Риббентропа с Черчиллем.

— Любопытно, — заинтересовался сэр Эдуард Вуд, тут же забыв о готовящемся ответе на предыдущие слова оппонентов.

— Весьма любопытно, джентльмены. Итак, посол объявил, ни больше, ни меньше, чем о предложении их 'фюрера' гарантировать целостность нашей Империи. На это сэр Уинстон ответил, что эту задачу несколько столетий с успехом выполняет наш флот, — все присутствующие улыбнулись, отметив тонкий и острый, истинно английский ответ Черчилля. — Но Риббентроп продолжал настаивать, предлагая присовокупить к этому немецкие гарантии. В ответ на это Германия хотела бы получить увеличение жизненного пространства. В территории, необходимые для этого посол включил всю Австрию, Польшу, русские территории так называемых Белоруссии и Украины. Как вам это, господа?

— Джентльмены, полагаю, что данные предложения могут быть основой для всеобъемлющего соглашения с Германией, — с энтузиазмом заметил Галифакс, не обращая внимания на недовольное лицо представителя СИС.

V. A my na tej wojnie, ogladamy swiat

Испания. Барселона

Открытые кафе и рестораны не пустовали, за столиками сидели миловидные девушки с парнями и даже немолодые мужчины и женщины. Слышались веселые мелодии, оттеняемые стонами саксофонов, танцевали пары. А за столами звенели бокалы. Единственным признаком того, что идет война было присутствие за ресторанными столами вооруженных людей — офицеров, рядовых пехотинцев, моряков, танкистов. Но глядя на их веселые лица, не верилось, что неподалеку от Барселоны идут кровопролитные бои. Однако это было только первое впечатление. Чуть дальше Янек увидел кое-как засыпанные воронки и здание с пустыми проемами вместо окон, с щербатыми от следов попаданий пуль и осколков стенами. Война все же не давала забыть о себе.

Осмотревшись, Янек заметил неподалеку, чуть в стороне от набережной, полупустое кафе на десяток столиков под полосатым полотняным тентом. Стоящая рядом со стойкой бочка и батарея бутылок на самой стойке выглядели столь заманчиво, что он невольно почувствовал жажду. Польско-испанский разговорник остался в гостинице, но слово 'пить' по-испански Януш уже помнил наизусть. Бойкий буфетчик, что-то неразборчиво тарахтя на испанском и, кажется на французском, ловко налил из бочки густого, темно-красного на вид вина. Проводил неожиданного гостя за пустой столик, и мгновенно, Кос не успел даже поднять бокал, приволок и поставил на стол блюдо с порезанным сыром и еще одно, с дольками апельсина. Что-то проговорив, отошел к стойке, продолжая благожелательно поглядывать в сторону столика, за которым устроился Янек.

Вино оказалось неплохим, правда, на вкус Януша, излишне терпким, но очень хорошо сочетающимся с сыром. Поручник с наслаждением допил стакан и хотел было заказать второй, но в кафе появились трое изрядно запыленных мужчин в когда-то неплохих, а теперь измятых костюмах и, устроившись за соседним столиком, начали что-то громко обсуждать по-русски. Поморщившись, Янек встал, расплатился с тут же подскочившим буфетчиком, и вышел из под тента под солнце.

'Чертовы москали, даже здесь отдохнуть нормально не дадут, — зло подумал он, сдвигая шляпу на затылок, чтобы уберечься от жгучих солнечных лучей. Русская речь снова напомнила о происшествии на немецкой границе. — Как унижал его шляхетское достоинство этот хлоп из погранохраны, а точнее, из немецкой таможни. С каким презрением он глядел на его польский паспорт, пшеклентный шваб. Хотя, какой он шваб, Матка Боска, по его польскому сразу ясно — шлензак (силезец). Только и гонору, что притворяется 'истинным арийцем', — Кос едва сдержался, чтоб не выругаться вслух, вспомнив, как таможенник заставил его показать все содержимое чемодана, вплоть до последних подштанников, всему купе. — Нет, ошибся пан Дмовский, заявляя, что с немцами мы можем потерять только тело, а русские отнимут у нас и тело, и душу. На примере это силезца видно, что немцы умеют отнимать душу качественней, чем азиатские варвары...'

— Янек, то ты?! — внезапный окрик заставил Янека забыть о предыдущих размышлениях. Повернувшись, он увидел нагоняющую его пару — Атоса с какой-то девушкой.

— Вот мы тебя и нашли, — подойдя к остановившемуся Косу, Арцишевский радостно полуобнял его. Затем чуть отступил и слегка поклонившись, представил Янека своей спутнице. — Знакомьтесь, пани Анна Мануэл Квинтана. Мой друг — Януш Кос.

— Синьорита, я рад знакомству, — наклонившись, чтобы поцеловать руку, произнес Янек и тут же получил ответ.

— Синьора, пан Кос. А вы говорите по-испански?

— Увы, синьора, кроме этих двух слов знаю еще одно предложение, — усмехнулся Кос. — Арриба лос манос.

Анна звонко рассмеялась.

— Ну, руки я поднимать не буду. И произношение у вас хромает...

— Нам вполне хватит вашего искусного владения испанским, пани, — Атос подхватил руку женщины и изящно поцеловал, вызвав новый приступ смеха.

— При всем моем знании испанского, вынуждена напомнить вам, пан офицер, что ваших военных и технических терминов я не знаю.

— Ничего, научимся. И мы, и вы, — успокоил ее Атос.— Да, а остальных наших ты еще не видел? — повернулся он к Янеку.

— А они тоже здесь? — обрадовался Кос.

— Они еще вчера приехали. Удивительно, что вы не встретились, — Атос подхватил Анну под руку. — Пойдем, они уже должны быть в гостинице. А завтра с утра нас ждет поезд до Арчена.

— А там? — искоса посмотрев на гуляющих вокруг, спросил Янек.

— Там находится танковый учебный центр. Нам должны выделить по учебному взводу, — пояснил Атос. — Но я предлагаю на сегодня забыть о делах. Давайте лучше отдохнем... Нет, ну никогда бы не подумал, что вот такая погода может быть зимой.

Польша. Стрелковый полигон завода в Радоме

— Попробуете сами? — инженер, казалось, был готов пуститься в пляс от радости прямо посреди стрелковых позиций и только воспитание заставляло его сдерживаться. Роман, надо признаться честно, разделял его настроение. Десяток автоматических карабинов опытной партии и два экспериментальных ручных пулемета отстреляли уже по три серии практически без единой задержки. Конечно, впереди эти образцы ждали и более серьезные испытания, чем простой показательный отстрел боекомплекта в присутствии инспекторов от ГАУ и личного порученца генерального инспектора. Но то, что первый этап начинался успешно, не могло не радовать обоих причастных к работе над проектом АКС — автоматического карабина Скрипинского. Причем о том, что он создавался по практически готовым чертежам, знали только сам пан инженер и молодой, но уже посвященный во многие секреты государства капитан — личный порученец генерального инспектора армии и почетный адъютант президента.

— А что? Попробую лично, — неожиданно согласился Роман. — Будет, чем поделится с паном генеральным инспектором.

— Правильно, пан Роман, — оживился инженер. — Пан Анджей, подойдите! — крикнул он одному из набивавших патроны в магазины стрелков-испытателей. — Дайте ваш карабин пану капитану.

— Пан капитан, прошу, — подошедший стрелок махнул рукой в сторону стола, приглашая следовать за собой.

— Вы с АКС знакомы? — спросил Анджей и тут же, не дожидаясь ответа, взял в руки карабин и начал инструктаж. — Вот эта пластина-флажок, что слева — предохранитель, он опускается вниз, после чего вы можете оттянуть затвор. — Плавным движением испытатель оттянул затвор назад и тут же отпустил, отчего тот с довольно громким лязгом встал на место. — Как видите, возвращается он сам, заодно подхватывает патрон из магазина и взводит ударно-спусковой механизм. Ничего сложного. Кстати, если хотите, можете вернуть затвор на место рукой, тогда шума не будет. Но это только до первого выстрела, дальше карабин перезаряжается автоматически. Магазины, — испытатель взял один пустой магазин и демонстративно воткнул на место, — как видите, удерживаются на месте защелкой. Нажав на нее, вы можете отстегнуть пустой магазин и заменить его полным. Попробуйте, — он подал карабин Роману. Неожиданно для Романа первый раз магазин отстегнулся с трудом, зато повторно все получилось ловко и быстро, как будто он занимался этим всю жизнь. Анджей, удовлетворенно кивнув, забрал пустой магазин и взял со стола два полных.

— Берите, пан капитан.

Роман, держа удивительно легкий карабин в правой руке, с трудом подхватил левой оба магазина и, развернувшись, быстрым шагом добрался до стрелковой позиции. Положив оба магазина на подстилку, он довольно таки неуклюже прилег. Поерзал, занимая правильную позицию, и тут же услышал команду: 'Оружие зарядить!'.

Магазин с щелчком встал на место. Опустив нажатием большого пальца предохранитель, Братный дернул затвор. Грохнул выстрел слева, потом еще один, оставляя звон в ушах. Роман нажал на спуск...

— Ба-бах! — отдача оказалась намного мягче, чем у обычной винтовки. А 'набалдашник' на стволе, в необходимости которого он в свое время сомневался, отлично глушит звук и форс пламени выстрела. Скорострельность... потрясает. Двадцать выстрелов меньше чем за полминуты. Роман понял, что расстрелял весь магазин только после того, как несколько нажатий на спусковой крючок не привели ни к чему.

Подсоединяя второй магазин, он невольно отметил, что все уже закончили стрельбу и теперь ждут только его. И расстрелял следующую двадцатку, как ему показалось, еще быстрее, чем первую.

К его удивлению, мишень представляла сплошную дыру.

— Кучность весьма высокая, особенно с учетом того, что я практически не целился, — заметил Роман. Скрипинский удовлетворенно кивнул и заметил.

— Осечек и отказов практически нет. Гильзы экстрагируются надежно, — подождав, пока они останутся вдвоем, он добавил полушепотом. — Оружие проектировал гений. Жаль, что он умер, как вы говорите. Одно его решение с поворотным затвором...

— Насколько я помню, ничего нового в поворотном затворе нет, — возразил Роман.

— Конечно, вы правы, пан капитан. Но... использовать поворот для предварительного страгивания гильзы..., — инженер прищелкнул пальцами от восторга. — Помните, пан капитан, основную проблему автоматических винтовок? После выстрела гильзу раздувает и экстрагировать ее без труда практически невозможно. А предварительный сдвиг позволяет сделать это без труда... я уже молчу об оригинальном предохранителе — переводчике огня, затворной раме и затворе с большими допусками, позволяющими продолжать при загрязнении... Гениальная конструкция, пан капитан, других слов у меня просто нет.

— Вы пожалуй правы, пан инженер, — согласился Роман. И подумал, что Господь Бог на стороне Польши, раз прислал им такие подарки.

Испания. Мадрид

Янек с удивлением смотрел на перегораживающие улицы баррикады и серьезные лица прохожих.

— Совершенно не похоже на Барселону, — заметил он. Действительно, по сравнению с веселой и беспечной столицей Каталонии столица Испании выглядела настоящим прифронтовым городом — патрули на улицах, проверки документов, множество вооруженных людей в комбинезонах-'моно', забитые досками разбитые стекла витрин, баррикады с разнообразными флагами... Но и здесь встречались кафе, забитые веселящейся публикой, пусть и не столь громогласной как в Каталонии.