Некромант. Книга третья. Перед лицом врага

— Малыш, что у тебя произошло в ванной комнате? — спросила она с порога.

— Это Айгор душил там змея, — пояснил я.

— Что? — Алиссия удивлённо посмотрела на меня, — Какого змея? Своего что ли?

— Нет, думаю, тимерийского.

Алиссия продолжала удивлённо смотреть на меня, а потом внезапно расхохоталась.

— О боги, о чем я только думаю, — смеялась она.

Алиссия отдышалась и спросила уже нормальным тоном:

— Но откуда в вашей ванне взялся тимерийский змей?

— Он приполз прямо из канализации. Но сейчас можно не волноваться. Ничто больше не проникнет в мой дом этим ходом. Даже если враги пустят ядовитый газ, то он точно не попадет сюда.

Алиссия перестала улыбаться и спросила меня совершенно другим, очень серьезным тоном:

— Как насчет взрывчатки? Можно ли ее заложить прямо в канализацию под вашим домом?

— Нет, главный канал идет далеко в стороне, сюда ведет небольшая свинцовая труба. Для того чтобы заложить взрывчатку, надо будет рыть подкоп, а я сразу узнаю об этом, — успокоил я мою девушку.

Алиссия еще некоторое время внимательно смотрела на меня, а потом недовольно сказала:

— Малыш, не надо успокаивать меня словами, где твои объятия. Почему ты вальяжно сидишь, когда я стою перед тобой почти голая?

XXVI. Аттестация.

На следующий день у меня была назначена повторная аттестация по технике безопасности. С утра я помылся, побрился, надел чистую одежду, новые носки без дырок, перекусил и в хорошем настроении вышел из дому. Это настроение у меня было еще со вчерашнего вечера. Даже мысль, что кто-то хочет моей смерти, не могла его испортить. Меня не беспокоило и то, что я постоянно вынужден проверять все магическим зрением, в поиске скрытой опасности.

Гильдия алхимиков имела цеха и складские помещения возле реки, недалеко от порта. Но главное ее здание было расположено в центре города рядом с королевским дворцом. Это была высокая массивная башня с кучей этажей. Здесь размещалась верхушка гильдии. Возле башни были построены дополнительные здания, в которых находились лаборатории для обучения, большой и малый залы заседаний, лекционные аудитории и личные лаборатории алхимиков высшего ранга.

Рядом с башней стояло длинное двухэтажное здание выходящее фасадом на одну из главных площадей нашего города. Здесь был расположен главный вход в гильдию и находились лавки, торгующие различными зельями и эликсирами, а так же здесь можно было заключить контракт на поставку любой гильдейской продукции.

Меня попросили обождать в одном из лекционных залов. Когда я туда зашел, там уже сидел молодой человек обложенный конспектами. Он сосредоточено их читал, наморщив лоб и подперев голову двумя руками. Я поздоровался с ним. Парень механически ответил мне, не отрываясь от своего занятия, и даже полностью не осознавая моего присутствия.

Я просканировав его магическим зрением и определил, что он начинающий стихийный маг третьего ранга. После чего уселся на свободное место в противоположном конце аудитории и принялся ждать. Некоторое время мы сидели молча. Я думал об Алиссии. Мне казалось, что даже сейчас я ощущаю неуловимый аромат ее духов. Начинающий маг читал конспекты и время от времени беззвучно шевелил губами.

Наконец он раздражённо выдохнул, отодвинул свои толстые тетради в сторону, обвел задумчивым взглядом аудиторию и заметил меня.

— Тоже на пересдачу? — спросил он меня, как давнего приятеля.

— Да, — подтвердил я его догадку.

— Кому сдаешь? Мэтру Ковальскому? — снова спросил он.

— Нет, Клаудии фон Шиффер.

— Ммм, не повезло тебе, — уважительно и одновременно весело протянул маг.

Его почему-то обрадовал этот факт.

— Проще повесится, чем сдать что-либо этой мегере. Я думал у меня проблемы, а у тебе вообще полная труба, — прокомментировал парень улыбаясь.

На некоторое время мы снова замолчали.

— Что сдавать будешь? — спросил мой собеседник. Ему, наверное, хотелось с кем-то поговорить, что бы снять нервное напряжение, которое читалось в его ауре.

— Техника безопасности, — ответил я.

Маг уважительно покивал головой.

— На какой ранг? — спросил он.

— На второй.

Техника безопасности существенно отличается для третьего и второго ранга. Алхимики второго ранга уже оперируют магической энергией, которая, при небрежном использовании, может нанести значительные повреждения окружающим. Для более высоких рангов требования еще больше ужесточались.

Мой собеседник внимательно осмотрел меня.

— Хм, а с виду и не скажешь, — задумчиво протянул он, подумал и добавил: — Ты, наверное, темный маг? У вас темных, совершенно по-другому ощущается уровень силы. Я сейчас вообще ничего не чувствую. Да и молодо ты выглядишь для второго ранга.

Я не стал это комментировать.

— Ладно, удачи тебе, — сказал маг и снова взялся за свои конспекты.

— И тебе удачи, — вежливо ответил я.

Через некоторое время в зал зашла дежурная и попросила меня следовать за ней. Мы поднялись на третий этаж и пошли по воздушному переходу со стрельчатыми окнами. Переход соединял это здание с главной башней алхимиков. Там был расположен кабинет Клаудии фон Шиффер.

Комната, куда мы зашли, мало походила на кабинет, это скорее были личные апартаменты. Небольшое уютное помещение, декорированное гобеленами. Его окна выходили на главную площадь и королевский дворец. На подоконниках стояли горшки с цветами, а по углам располагались кадки с небольшими пальмами и какими-то южными растениями.

Клаудия фон Шиффер ждала меня сидя в кресле за небольшим столиком. После того как я поздоровался, она предложила мне присесть рядом в точно такое же кресло.

— Что будете? Чай или кофе? — спросила она.

— Если можно, то чай, — ответил я.

— Тогда угощайтесь, — сказала Клаудия и указала рукой на столик.

Там стоял фарфоровый сервиз и различные вазочки с вареньем, мёдом, шоколадными конфетами, сдобными булочками и печеньем. Честно говоря, я еще ни разу не сдавал экзамены в такой обстановке.

— Это мало похоже на пересдачу, — прокомментировал я, указав глазами на стол.

Клаудия улыбнулась и ответила:

— Первоначально я хотела устроить вам жесткий экзамен. Прогнать вас по всем требованием техники безопасности. А пока вы мне его не сдадите, приостановить вашу лицензию на выпуск алхимической продукции. Но потом передумала. Вы же наверняка все знаете?

Пока она говорила я уже налил себе чай из красиво разукрашенного заварника и размешивал сахар маленькой серебряной ложечкой. Вот тебе первый вопрос, Александр, подумал я и про себя улыбнулся. Если правильно не ответить, то экзамен можно не сдать уже прямо сейчас.

— Конечно, я все знаю, — ответил я, глядя прямо в глаза Клаудии.

— Ну, я так и предполагала, — сказала она улыбаясь, — поэтому решила с вами просто поговорить.

Мы пили чай и наслаждались сладостями. Клаудия фон Шиффер дождалась, когда я доем булочку с мёдом и спросила:

— Скажите, Александр, что за взрыв произошел возле вашего дома?

Ага, если я сейчас начну ей что-то объяснять, то мне прийдется рассказать и все остальное. А зачем мне это надо?

— У меня есть договоренность со службой безопасности. Согласно которой я должен всем говорить, что взорвались мои фейерверки, — сказал я и замолчал.

Клаудия еще некоторое время ждала продолжения, но быстро поняла, что его не будет.

— Ну хорошо, — сказала она, — вы ведь темный маг, откуда у вас тогда фейерверки? Это звучит немного глупо.

— Не я это придумал, — сказал я и пожал плечами.

— Зачем же вы согласились? Чем они смогли вас прижать? Ведь вас даже понизили в ранге алхимика, — удивленно спросила Клаудия.

Этот вопрос так же можно игнорировать, но я не хотел быть совсем грубым и поэтому ответил:

— Ничем. Недавно я получил магическую травму, которая очень сильно ограничила меня в магии. Я даже думал насовсем уйти из гильдии. Но, сейчас я смог немного восстановить свои способности. Второй ранг это то, что я действительно заслуживаю.

— Что за травма, как это произошло? — переспросила магесса.

— Прошу меня извинить, Клаудия, но я не хочу говорить об этом, — твёрдо заявил я.

Мы снова стали пить чай.

— А ведь, я вас прекрасно помню, — неожиданно сказала магесса, — ровно двадцать лет назад вы мне сдавали экзамен на третий ранг алхимика. А спустя три года, сдали на второй. За это время вы совсем не изменились. В нашу первую встречу я еще удивилась, не рановато ли вам присваивать звание алхимика. Но сейчас, что более странно, после стольких лет вы совсем не изменились.

Ну и что ей сказать?

— Я вас тоже хорошо помню, Клаудия. Вы тоже совершенно не изменились за эти годы.

— Ну да, я тогда показалась вам древней старухой и сейчас кажусь ей же, — рассмеялась Клаудия.

— Нет, вы выглядите также молодо, как и двадцать лет назад, — искренне ответил я.

— Вы мне сильно льстите, Александр. Я пользуюсь многими средствами для сохранения молодости, но я прекрасно вижу как годы берут свое, — печально сказала Клаудия.

Понятия не имею, что ей говорить на это. Магесса пристально смотрела на меня. Я взял чашку со стола и сделал глоток чая.

— Скажите честно, Александр, вы изобрели эликсир вечной молодости? — спросила Клаудия фон Шиффер с некоторым напряжением в голосе.

— Нет.

— Но вы работаете над этим?

— У меня ничего нет, кроме идеи.

Видя напряженный взгляд магесссы, я продолжил, здесь мне скрывать было ничего:

— Думаю, надо совмещать ману жизни для регенерации тканей, и ману смерти для умерщвления лишней плоти.

Клаудия фон Шиффер перестала смотреть на меня и задумчиво потерла рукой свою переносицу.

— Это идея совсем неновая, многие пытались над ней работать, — пояснила она, — но такие эликсиры дают хороший результат для темных магов, которые довольно безболезненно переносят воздействия маны смерти. Чем сильнее маг, тем лучше результат.

Она задумалась о чем-то, а затем спросила:

— Александр, каким был ваш реальный уровень силы до получения травмы?

Ну вот, на этот вопрос я совершенно не хотел отвечать правду, но врать я тоже не люблю. Кроме того врать надо правдоподобно, а не что попало. Я решил молчать.

— Можете ничего мне не говорить, — сказала Клаудия, — Мы присвоили вам звание алхимика первого ранга, а его невозможно заслужить без соответствующей магической силы.

Магесса сделала небольшую паузу, пристально смотря на меня, а затем продолжила:

— Одно время вы занимались изготовлением эликсира ночного зрения. Я проверила записи в журнале прихода продукции на склад гильдии. Количество вашего эликсира соответствует возможностям алхимика первого ранга, но вот некоторые даты поставок говорят о магической мощи высшего ранга.

Ого, да она серьезно мной интересуется, а я, получается, допустил глупые ошибки в своей конспирации. Я печально покивал подтверждая ее слова, а затем посмотрел в глаза Клаудии и произнес:

— Больше у меня нет таких возможностей.

XXVII. Помощь другу.

Моя повторная аттестация прошла на отлично и не заняла много времени. Через час я уже возвращался домой. Но, несмотря на то, что я все время пил чай, ел сладости, а так же не ответил ни на один вопрос по технике безопасности, я чувствовал себя слегка уставшим. Общение с людьми это совершенно не мое занятие.

На крыльце своего дома я увидел Дейва, своего молочника. Он был одет свою неизменную клетчатую рубаху, с закатанными по локоть рукавами, и жилетку из овчины. Такие же, как и всегда, ясные голубые глаза. Единственное чего не было, так это его веселой улыбки. Сперва я даже не узнал его.

— Здравствуй, Дейв.

— Здравствуй, Александр, — ответил он и на его лице промелькнула лишь тень прежней улыбки.

Я пригласил его в дом. Мы сели возле камина. Дейв отказался от предложенной еды и напитков, ему было не до этого.

— Пропала племянница моей жены, Кристина. Вчера взяла двуколку и поехала в город развозить молоко, а после так и не вернулась, — сказал молочник напряженно.

— Сколько ей лет, — уточнил я.

— Шестнадцать.

— Может она осталась у подружки или еще у кого-нибудь, — предположил я.

— Это совершенно исключено, — твёрдо ответил Дейв.

И видя мой недоверчивый взгляд, стал рассказывать:

— Семья моей свояченицы, как и наша, занимается продажей молока. Летом с ними произошла страшная история. Муж свояченицы пошел в лес и пропал без вести. Может его волки загрызли, а может какая нечисть, но его так и не нашли. Это было очень страшным ударом для его родных.

Дейв немного помолчал, а потом продолжил:

— Молоко в город стала возить Кристина, его дочь. Так вот. Она бы ни за что не стала волновать мать и обязательно бы вернулась домой вечером. Если она не приехала, то значит случилось что-то серьезное.

Мда, плохо дело.

— Дейв, а ты обращался в службу безопасности? — спросил я.

— Конечно, я только что от туда. Они внимательно выслушали меня. Записали мои показания. Сказали, что обязательно займутся ее поисками, и выпроводили за двери. Вот и все!

Дейв разочарованно развел руками. Некоторое время мы сидели и напряженно молчали. Его тревога зацепила меня, но я не знал как помочь другу. Я стал чувствовать, как в моей груди растет недовольство собой, и разгорается бессильная злоба.

— Вот, — сказал Дейв и протянул листок бумаги, который он достал из-за пазухи, — руководствуясь моей помощью, в службе безопасности нарисовали портрет Кристины. А потом, применив волшебную книгу, сделали с него кучу копий. Агенты воспользуются ими для поисков.

Магический артефакт для создания светокопий я уже видел раньше. Он похож на большую книгу, с тяжелой бронзовой обложкой. Внутри находится только одна стеклянная страница. Туда помещается оригинал документа и накрывается стеклом. Сверху кладется чистый лист бумаги, посыпанный чернильным порошком. Маг кладет руки на специальные выемки под ладони и подает магическую энергию. Артефакт создает копию. Светокопией ее называют потому, что для работы артефакта требуется магия света.

Когда изобрели способ дублирования документов, то многие опасались, что теперь профессия писаря будет никому не нужна. Но вышло абсолютно наоборот. Документооборот вырос, а с ним выросло и количество писарей.

Я взял светокопию в руки и посмотрел на портрет Кристины. Молодая симпатичная девушка. Демон меня забери. Чувство бессилия в моем сердце только усилилось. Может ее уже нет в живых, подумал я.

— Нет, она жива, — сказало мне мое сердце.

Я тут же сосредоточился, пытаясь вытянуть еще какую-нибудь информацию. Но мертвое сердце снова замолчало. "Ну и как мне ее искать? " — мысленно спросил я непонятно кого.

— Если будешь сидеть здесь, не подвижно на своей заднице, то никого не найдешь, — ответил мне мой разум.

Я еще некоторое время продолжал сидеть не двигаясь, а потом сказал Дейву:

— Хорошо, мы пойдем туда, где Кристина развозила молоко. Посмотрим кругом, поспрашиваем людей.

XXVIII. Расследование.

С собой я взял два жетона: военного инструктора и городского алхимика, а так же магическое оружие, доставшиеся мне в наследство от некроманта Антонио Руфуса. Шпагу я решил с собой не брать, вместо нее я из кладовки вытащил Айгора, который лежал там и делал вид, что у него, как у всякого приличного человека, сейчас обеденный сон.