Эльфовладелец

— Эй, на плантации! Перерыв! Все сюда.

Рабы отложили мотыги, ведра и столпились перед входом в дом.

— Плотники и столяры есть? Руку вверх.

Отозвались почти все немногочисленные мужчины.

— Отлично. Вы временно освобождаетесь от работы в поле. Задача первая — выскрести до блеска комнаты, где вы живете. Чтобы ни дерьма, ни мусора. Задача вторая — постелить пол и обшить стены досками. С коврами сами догадаетесь, что делать. Задача третья — в конце плантации построить три туалета типа деревенский сортир. Два женских и один мужской. Знаете, что это такое или объяснять?

— Мы знаем, тахин, — сказал седовласый раб.

— Замечательно. Больше никаких параш. Задача четвертая, — я загнул палец. — Бывшую пыточную в подвале переоборудовать в баню. Берите сколько хотите воды из колодца и мойтесь каждый день. На неделе будет одежда, постельное белье и мыло. Пока что можете отрезать несколько кусков от моего запаса.

Эльфы слушали молча. На усталых лицах не отражалось никаких эмоций. Но их глаза сияли. Так смотрят преданные фанаты на кумира. Да, рабы не прыгали от счастья, не аплодировали и не подбрасывали меня в воздух. Но их глаза перестали быть безжизненными и безвольными как у зомби. Мне этого было достаточно.

— И последнее. Это касается всех. С заходом солнца любая работа прекращается. Раз. Питаться будете трижды в день: завтрак, обед и ужин. Два. Пока все. Инструменты и доски найдете вон в той телеге. Приступайте.

Невольники заметно оживились и разошлись по местам. Я услышал за спиной тихий вздох.

— Что не так, Ромэль?

— Все так, — шепнул дворецкий. — Просто надеюсь, что о ваших реформах никто не узнает.

— Я тоже. Пошли, пожрем чего-нибудь. И выпьем немного. Денек выдался тот еще.

Каша с мясом и овощами оказалась весьма недурной. Я с аппетитом уплел тарелку, но от добавки отказался, хотя хотелось еще. Диета, труд и нагрузки. Пора убивать в себе пельменя.

Пришла девочка с кухни, кажется Данэль. Принесла два небольших стакана пайвы. Я взял свой и протянул сидящему напротив Ромэлю. Тот недоуменно уставился на меня.

— Хотите поменяться?

— Да нет! Давай чокнемся.

— Что, простите?

— Стукнемся стаканами. У вас нет такой традиции?

— Никак нет.

Мы чокнулись, расплескав немного мутной кремовой жидкости.

— Интересный обычай. А в чем суть? — продолжил дворецкий.

— Ну, издревле так показывали, что в сосудах нет яда. Напиток как бы смешивался, и если один был отравлен, то и второй тоже.

— Вы думаете, вас хотят отравить? — в голосе Ромэля читалась обида.

Я отхлебнул и помотал головой.

— Сейчас это просто дружеский жест. За встречу, на удачу, просто так. Лучше скажи мне вот что. На моей родине эльфов считают сказочными существами. Они прирожденные маги, мастера на все руки и превосходные певцы. А в реальности как?

Слуга покачал стакан в ладони.

— Не сочтите за грубость или оскорбление, но мы определенно талантливее людей. Однако далеко не все из нас искусники и умельцы. А что?

— Да вот все думаю о расширении. Глупо заставлять, например, первоклассного кузнеца копаться в грядках. Или знатную певицу отправить в прачечную. Талант должен приносить пользу. О, слушай что сейчас расскажу!

Я самую малость захмелел, но язык быстро превратился в помело.

— В общем, давным-давно в моей области — или как у вас — округе, жил один крепостной. По сути тот же раб, но обращались с крепостными не так жестоко. Звали его Щепкин и был он шикарным актером. Сперва играл в провинции, потом в столице. И так нравилась зрителям его игра, что добрые люди скинулись и выкупили его у хозяина, у графа какого-то. Тот, в принципе, мог бы не согласиться, не продать, но все же уступил. Вот о чем я толкую. Если продвигать в массы ваши таланты, все больше народа будет склоняться к отмене рабства.

Ромэль хмыкнул.

— Знаете, сколько сынов человеческих полегло в Великом Лесу?

— Так ведь сто лет прошло!

— Не имеет значения, — слуга вздохнул и залпом допил пайву. — К тому же, держать рабов выгодно. Бесплатная рабочая сила.

— Бред сивого единорога! — злобно бросил я. — Моя история доказала: свобода — лучший источник богатства. Сейчас я один плачу налоги, а так платили бы все сто бывших рабов. У одного — столярная мастерская. У другого — ресторан. У третьего — магазинчик. А так все херней маются. Мне с этой слюлы профита как хонто наплакал.

— Пожалуй, это стоит обсудить завтра.

— Согласен. Что на пьяную голову языками чесать.

Я заснул рано, под стук молотков. А утром проснулся от бешеного стука в дверь. С трудом разлепил глаза, зевнул и спросил:

— Ну кто там ломится? Пожар начался?

— Хуже, господин! — крикнул Ромэль. — Хонто пожрала весь урожай!

Сонливость как ветром сдуло. Я подбежал к окну и едва сдержал крик. По плантации словно пьяный танкист на "Армате" всю ночь катался. Там борозда, тут яма вырыта. Большая часть кустов поломана, плоды объедены. И посреди поля по шею в луже лежит Свинья и радостно похрюкивает.

Я схватился за больную голову и простонал:

— Б-дь. П-дец.

7

Я в одних кальсонах выбежал на помост. Рабы сгрудились на краю плантации и обреченно смотрели на весь этот ужас. Катастрофа, бляха-муха. Просто катастрофа.

Свинья при моем появлении приветливо затрубила и ткнулась пятаком в колено. Как же мне хотелось двинуть ногой по наглому рылу. Да только какой смысл, ведь это просто тупое животное.

На шее хонто болталась веревка с размочаленным концом. Свинину привязали на ночь, но она перегрызла путы. Ну почему нельзя было посадить ее на цепь! Я вцепился в волосы и закачал головой.

— Господин, — раздался голос Ромэля. — Разрешите пристрелить тварь?

— А хули толку! — я всплеснул руками. — Она вернется в прошлое и все исправит?!

— Хули? — удивился эльф незнакомому слову.

— Хули!

— Простите, тахин, — отозвался седовласый раб. — Это наша вина. Устали, крепко спали после сытного ужина, недоглядели.

— Велите наказать нас, — поддержал Ганэль. Его напарник кивнул и решительно ступил вперед. — Мы расслабились в предрассветный час. Не думали, что случиться нечто подобное. Хонто всю ночь вела себя смирно и спала под крыльцом. Простите великодушно, мы виноваты...

— Да посрать уже, кто виноват. Плантации хана.

— Тайр Авелин?

Я обернулся. Рядом с крыльцами стоял коренастый мужичок с длинными усами. На нем был синий камзол — почти как у полицейского, но без эполетов. Вместо кобуры на ремне незнакомца висела пухлая матерчатая сумка.

В руке мужчина держал два конверта.

— Почтовая служба. Для вас квитанция на уплату налогов и письмо из Земельной комиссии. Необходимо расписаться о получении и ознакомлении.

Налоговый квиток — понятно. А что за мулька от господ наблюдателей? Я осторожно разорвал конверт и прочитал вслух:

— Настоящим доводим до вашего сведения, что в связи с засухой в четырех южных округах, налог на рабов увеличивается на пятьдесят процентов. Надеемся на ваше понимание.

Замечательная новость. Я развернул квитанцию и пробежался глазами по строкам.

Рабы кол-во: 100. Тариф — 1.50з. Итого 150з.

Земля. 50сэн. Тариф — 0.5з. Итого 25з.

Дом. 75кр. Тариф — 0.25з. Итого 50з.

Что такое сэн и кр я понятия не имел. Какие-то единицы измерения площади. Но суть в том, что раньше я бы платил в месяц сто семьдесят пять золотых или две сто в год. А теперь на шесть сотен больше. И если в месячном исчислении сумма не критическая, то в итоговом мне тупо нечем будет платить налоги. Если раньше после всех плат на счету осталось почти пять тысяч (и это с учетом падения спроса), то теперь там не останется ни хрена уже месяца через три.

Аккурат к сбору урожая, которого нет. Зашибись.

Я поставил две подписи на бланке почтальона. Тот снял шляпу и зашагал по направлению к соседу. Судя по ехидному огоньку в глазах усача, Калас обязательно узнает о моей трагедии. А потом и весь город.

Повернулся к Ромэлю и ткнул его пальцем в грудь.

— Бери доктора и ко мне в кабинет. Одна нога тут, другая там.

— Простите?

— Быстро!

Дворецкий кивнул и скрылся за дверями. Я поднялся в спальню, надел сорочку и штаны. Потом в кабинет. Пока ждал рабов, полистал "Финансовый вестник". Графики, таблицы, мнения экспертов. Спрос на куглон вырос на двадцать процентов. Отлично. Если бы я еще знал, что такое куглон. Пожалуй, стоило прикупить учебники по биологии и ботанике.

Так, идем дальше. Из-за сильной засухи на юге прогнозируется неурожай слюлы и рост ее цены. Как вовремя, бляха-муха! Весело читать такую инфу, когда собственной плантации настал кирдык.

В комнату вошли эльфы и встали у стены. Оба выглядят так, будто собственноручно похерили весь урожай. Я бросил газету на стол и сцепил пальцы в замок. В тот момент я, наверное, напоминал директора, собравшегося учинить разнос подчиненным.

— Итак, господа. Слюле кранты.

Растолковывать незнакомое словцо не понадобилось. Слуги и так все поняли.

— Через три-четыре месяца мы уйдем в минус тупо на одних налогах. Нужно в кратчайшие сроки найти новый источник дохода. Ваши предложения.

Эльфы переглянулись. Тарсиэль испуганно взглянул на товарища и кашлянул в кулак.

— Говори, не стесняйся.

— Можно продать рабов. Минимум сто золотых за голову. Если продать половину — это целых пять тысяч.

Ага. Прекрасная идея. Я вздохнул. Нет, это крайняя мера. Они верят мне. Надеются на меня. И тут я выхожу и говорю: на первый-второй рассчитайсь! Первые шаг вперед и топайте к какому-нибудь Каласу, в бордель или пыточную. Ох и подложил я сам себе Свинью!

— Не годится. Еще варианты. Хотя погодите. А если взять кредит в банке?

Ромэль покачал головой.

— Во-первых, его надо чем-то отдавать. Во-вторых, разорившимся плантаторам не выдадут ссуду. Я вот все думаю о ваших вчерашних словах. С каждого по способности...

Я аж вздрогнул, услышав начало всем известной фразы. Слава богу, дворецкий ее не закончил, а то бы совсем не по себе сделалось.

— Правда, — продолжил слуга, — таким образом мы вряд ли что-то выручим.

— Почему?

— Вы попытаетесь продавать плоды бесплатного труда, — метко и очень емко заметил доктор. — Зачем платить за то, что можно получить задаром?

— Но ведь не у всех есть рабы!

Тарсиэль пожал плечами и поправил очки.

— Нет рабов — нет и больших денег. Как правило.

— Здорово, — я побарабанил пальцами по столу. — Думаем дальше.

Долго думать не пришлось. В голове внезапно всплыла фраза из любимого детского мультика, где герои оказались в схожем положении. Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное. Дядя Федор, "Трое из Простоквашино".

Только мы поступим как раз наоборот. Продадим все ненужное, что отыщем в особняке. Картины, мебель, вещи, наверняка найдется какой-нибудь старый хлам или украшения. Идеально!

— Ромэль — подай-ка мне листок бумаги.

— Что-то придумали? — оживился дворецкий.

— Да. Весьма неплохой вариант.

Я потянул бумагу к себе и случайно порезал палец. Фыркнул и машинально поднес подушечку ко рту, но в последний момент остановился. Перевел взгляд на портрет сурового бородатого мужчины.

— Кто это? — я кивнул на полотно.

— Ваш покойный дедушка.

Я подошел к стене и накалякал кровью в уголку некое подобие подписи. Плюс сто золотых, промелькнула мысль.

— Вы решили продать картины? — догадался доктор.

— Не только их. Все, без чего вполне себе можно обойтись.

— Прошу прощения, господин, но... вы отличались изрядной скупостью и... В общем, многие вещи стоят не сильно дорого...

— Важна не номинальная стоимость, — я взял перо и обмакнул в чернила. — А умение грамотно толкнуть. Мы устроим не распродажу для бедняков, а аукцион для состоятельных господ.

Здравствуйте, дорогая редакция. Пишет вам тайр Джен Авелин. Наверняка до вас уже дошли слухи о гибели моих посевов. Да, это так. К сожалению, в мою жизнь вмешались непреодолимая сила и злой рок. Но винить в этом я могу лишь себя.

Дабы избежать сплетен и кривотолков, пишу вам напрямую. Даю информацию, так сказать, из первоисточника. Да, мне скоро нечем будет платить налоги. Нет, я не придумал никакой замены основному (ныне бывшему) источнику дохода.

Поэтому довожу до вашего сведения, а также всех достопочтенных господ, о начале Грандиозного аукциона. Мероприятие пройдет завтра вечером в моем особняке. Напитки, приятная музыка и превосходные лоты. Приглашаются все желающие и состоятельные.

Скучно не будет.

С уважением, Д. Авелин.

Я перечитал письмо еще раз и запечатал конверт. Отдал доктору со словами:

— Дуй в "Светскую хронику". Уверен, они напечатают это на первой полосе. Возьми денег — сколько понадобиться — и закажи музыкальные инструменты. На чем вы там, эльфы, любите играть. После купи лучшее вино, какое найдешь.

— Господин, — взмолился невольник, — золотой за бутылку...

— Вот и купишь штук пятнадцать-двадцать. Работай.

Тарсиэль кивнул и вышел в коридор.

— Так, теперь ты. Возьми пяток женщин с плантации и столько же плотников. Потом достроят крыло. Сперва снимите все картины и развесьте в холле. Из столовой притащите диваны и поставьте напротив бассейна. Прочешите подвал и достаньте любой хлам, который сойдет за антиквариат. Не думаю, что тайры позарятся на мебель или шмотки. Но чем необычнее и старее будет выглядеть всякая мелочь — тем лучше. Все найденное добро оставляйте на столе в столовой. Выполняй.

Ромэль поклонился и покинул кабинет. С лестницы донесся перестук шагов. Я немного посидел за столом и спустился на кухню. Сегодня там дежурили сестры и черноволосая рабыня — кажется, Лунэль.

— Доброе утро, девочки, — бодро бросил я.

Эльфийки склонили головы и дружно ответили:

— Доброе утро, хозяин.

— Итак, оперативная задача. Завтра вечером у нас будут гости. Важные и богатые. Нужно приготовить что-нибудь необычное.

— Эльфийская кухня? — предложила Лунэль.

Я щелкнул пальцами.

— Годится. Только не кому не говорите об этом. В общем, прикиньте по продуктам. Чего не хватает, чего докупить. Времени еще достаточно.

— Хозяин, — тихо произнесла рыженькая и отвела взгляд. Тонкие пальчики мяли фартук.

— Слушаю.

— Нам очень жаль, что так получилось. Ну, с плантацией. Мы посовещались между собой и... Если вы захотите продать кого-нибудь, найдутся достаточно добровольцев. Чтобы вам не пришлось... выбирать самому.

Я вздохнул и как можно тверже ответил:

— Никто продан не будет. Скоро зайду.

В доме началась суета. Эльфы бегали туда сюда с ворохами пыльного хлама, гремели чем-то. Решил не путаться под ногами и вышел на крыльцо. Рядышком стояла неразгруженная до конца телега с досками и бревнами. Нашел среди стройматериалов прочный черенок — такой, чтобы руками браться удобно.

Позаимствовал у плотников гвозди с молотком и отправился на лобное место. Там, немного попыхтев, сделал из двух пыточных столбов отличнейший турник. Подпрыгнул, ухватился за перекладину, подтянулся. Один, два... Все, больше никак. Да уж, блин, а раньше подъем с переворотом двадцать раз делал.