Зычных кличей больше не было слышно. А звон клинков с такого расстояния даже чуткие уши эльфов вряд ли бы уловили. Уже догоняя остатки отряда, Фиэль услышала одинокий выстрел. И с трудом смогла заставить себя обернуться, чтобы посмотреть по кому он был сделан. На удивление, дварфы недоуменно смотрели в лес, не переставая готовить лесину к подрыву. Неужели кто-то из отрядных мечников взял с собой их мушкет? Ну, не лишено логики. Быстрый боец имел некоторые шансы прорваться мимо нежити и разрядить картечный залп в упор по некромантам. Вряд ли подобное их убьет, но даже легкие раны никаким преследователям прыти не добавят. Запалив фитиль, пара смертников помахала на прощание девушке и, подхватив оружие вместе с остатками пороха, углубились в лес. Взрыв сваливший импровизированный мост в воду окончательно похоронил им возможность отступления.
Утирая непонятно почему начавшие капать слезы, Златокудрая упорно вела остатки своих бойцов через лес. Мелькали деревья, оглядывались назад братья, оставившие на том берегу отца. Стволы лесных исполинов быстро скрыли реку. Новый взрыва, ознаменовавший конец отважных дварфов, отряд услышал уже еле-еле. И через довольно продолжительный промежуток времени. Это заставило Фиэль злобно выругаться. Если бы знать сразу, что нежить не сможет быстро расправиться с пошедшими в самоубийственную атаку мечниками! Тогда бы минерм только и надо было сделать запал побольше и бежать по еще целой переправе. У них бы еще и время осталось, чтобы свои доспехи на бережку водой сполоснуть от налипшего лесного мусора!
— Не расслабляться! — Велела Златокудрая, устало вздыхая и чувствуя, что после этой ночи у неё вполне может добавиться седых прядей в шевелюре. — Вряд ли командиры нежити тупее нас и не догадаются свалить подходящее дерево! А вурдалаки своими зубами работают быстро...
Подбодренные такой информацией, дварфы и эльфы бежали, бежали, бежали... Долго бежали. Даже уже на шаг как-то сами собой начали переходить, без всяких команд и указаний. Сказывалась бессонная ночь, а также общая усталость от тяжелой и опасной работы в последние дни. А потом откуда-то из-за их спин вылетела пылающая стрела. С изрядным перелетом она вонзилась в ствол одного из деревьев, никого не задев. Однако лучшего намека о своем наличии рядом противник дать бы не ухитрился при всем желании. Эльфийское зачарованное оружие тоже нельзя было не узнать.
-Сильвана. — Выдохнула Фиэль и закусила губу. Гадать, как именно мертвая глава рейнджеров догнала их было бессмысленно. В конце-то концов, у нее столетий рысканья по лесам Кель Таласа больше, чем у самой Златокудрой педагогического опыта. — Так! Слушай мою команду! Телепортируйтесь и бегите дальше! А я её задержу.
-Но... — Попытался было заикнуться волшебник, сжимая в руках артефакт, который из-за слишком частого использования уже не мог в ближайшие сутки дать ему дополнительной маны.
-Не спорить! — Острое зрение эльфийки уже различило среди деревьев медленно идущие вперед фигуры, среди которых имелся тонкий женский силуэт с огромным луком. Пальцы сплелись в жесте, выставляющем вокруг бывшей нянечки способный отклонить стрелы в стороны воздушный щит. — Уходите! Я потрачу всю свою магию, но смогу её достать. А к тому моменту, как леди Сильвана регенерирует, вы уже должны быть далеко! Не спорить, я сказала! Исполнять!
С негромким хлопком отряд исчез. Вряд ли он перенесся слишком далеко, но...Даже такой отрыв лучше, чем встреча лицом к лицу с генералом армии нежити. Фиэль Златокудрая глубоко вздохнула, собрала все свои магические силы в кулак и принялась ждать вестницу своей смерти.
-По крайней мере больше не надо будет искать краску. — Как-то отрешенно подумала она, мысленно колеблясь между двумя самыми эффективными заклятиями в своем арсенале. Гнев природы должен был оживить несколько деревьев и натравить их на врага. Учитывая, что на раны получившиеся конструкты реагировали еще меньше, чем нежить, ущерба они могли причинить немало. Тиски корней, чары недавно пущенные ей в ход против толпы вурдалаков, теоретически могли причинить больше ущерба. Особенно если применять их не на площадь, а по одиночной цели. Но от дробящих объятий оживленных корней можно было увернуться, скажем взлетев или просто убежав. А вот ожившие деревья могли преследовать свою цель и не остановились бы раньше, чем окажутся уничтожены. Ну, или раньше, чем кончится питающая их магия.
Эльфийка с длинным луком шла вперед. Видимо где-то себе нормальную одежду леди Сильвана все же нашла. Теперь её мертвое тело скрывал стандартный плащ рейнджеров вкупе с накинутой на голову маской-капюшоном. За спиной её двигались другие фигуры, мало похожие на вурдалаков или некромантов...Присмотревшись, Фиэль ахнула и закусила губу до крови. Следом за генералом армии мертвых шли погибшие члены отряда самой Златокудрой. Пошатываясь и неловко ковыляя покойники, чьи тела наверное еще не успели остыть, приближались к своей командирше. Вот эльфы-мечники полным составом. От былой грации не осталось и следа. Стремительные при жизни бойцы тащатся так, словно у каждого на ноге висит по гире, спины сгорблены. При ходьбе периодически опираются на свое оружие, словно на костыли. Вот целитель со своей помощницей, оба вместо одежды теперь несут заляпанное чем-то темным рубище. Знакомая картина, почти так и выглядят трупы, погибшие от клыков нежити. За ними гуськом следуют дварфы, еще более неуклюжие и грузные чем обычно...Не все. Ну да, минеров наверное на мелкие клочки разорвало, учитывая сколько пороха они при себе имели. У самых ног бывшей начальницы рейнджеров Кель-Таласа семенит маленькая фигурка гоблина, дышащая ей в пупок.
-Ай! — Почти утративший координацию движений коротышка споткнулся и полетел кубарем, об который запнулась леди Сильвана. Фиэль едва не спустила свои чары с поводка, наплевав на то, что враг еще не подошел на дистанцию эффективного поражения. Однако, как с удивлением констатировала она, даже смерть поменяла наглого гоблина не сильно. Если бы он еще мог соображать, то непременно возгордился бы своим поступком сверх всякой меры. Особенно учитывая, в какой позе растянулась поверх него некогда красивейшая из защитниц Кель-Таласа. Кстати, как-то у нее голос изменился, он теперь больше не был таким сиплым. — Ты куда мне тычешь своим локтем?! Немедленно убери его оттуда!
-Это не локоть! — В душе у Фиэль зародились какие-то еще не сильно оформленные подозрения. А руки сами начали искать под рукой что-нибудь тяжелое. Похоже, гоблин был вполне себе живым. Во всяком случае вряд ли бы Сильвана оставила своей новой ручной собачке достаточную свободу воли, чтобы так нагло к ней приставать. — Это нос!
-Да встань ты с него. — Один из мечников упер меч в землю и оперся об него. А после поднял с маленького зеленого поганца...Подвернувшею ногу во время раскопок снайпершу.
-Вы живы. — Фиэль на несколько секунд заподозрила, что находится под воздействием чар и все происходящее ей только кажется. Но нет, все происходящее было реальностью. — Живы.
-Угу, все более-менее в порядке. — Кивнул целитель. — Только я в плечо пулю поймал, а Строри от моей племянницы получил за меткую стрельбу ногой по яйц....Кхм. В общем чудо, что в темноте мы друг друга не перебили и не перестояли. Тем более учитывая, что оставленные вами засады ждали не нас, а нежить.
-Так Сильваны тут не было? — Констатировала Фиэль без сил садясь на песок. Теперь она поняла, почему бойцы так медленно ковыляли. Она сама то теперь двигалась как восставший из могилы труп, вся трясясь от пережитого напряжения. Да плюс длительные пробежки после дня и так заполненного спешным маршем... — И нежити тоже?
-Да какая нежить?! Я ору, ору, зову на помощь! А вместо подмоги мимо того сарайчика, куда меня заселили, какое-то стадо паникующих мамонтов пробежало. Вы же забор снесли! И стенку в доме! — Возмутился гоблин, так не вставая с земли. — Я и звал, и светил, настоящий прожектор там на окраине поселка вверх выдал, сам не думал, что так умею. Мы когда следом за вами гнались, изо всех сил 'Аууу!' кричали...Пока на залп не нарвались. А потом едва не оказались зарезаны ушастыми урками с их финками переростками! А психованные дварфы-камикадзе нас едва не подорвали! Хорошо удалось убедить их в том, что лучше порох потратить на изготовление второй переправы. Ох, как ноги гудят! Ну и здоровы же вы драпать!
-А чего ты кричать то посреди ночи начал? — Ласково осведомилась Фиэль и от гоблина все начали почему-то отходить в сторону. — Истошно так, с надрывом, будто насмерть испугался.
-А я и испугался! Кто бы не испугался, если проснется посреди ночи связанным? Видите ли наших эскулапов, перебравших на ночь успокоительного, с пьяных глаз на подвиги потянуло! — С достоинством ответил зеленый коротышка, чей нос видимо никак не чувствовал грядущие неприятности. — Просыпаюсь я значит, замотанный в кокон как гусеница. А эти упыри-медики торжественно вещают о возмездии, которое покарает святотатца, посмевшего телекинезом потискать мощи их троюродной бабушки! И наполняют клизму! Двухведерную! Я ж от нервов там вообще чуть не пришиб эту парочку дегенератов к демоновой бабушке! Орал, вопил, звал на помощь, отплевывался молниями от этих укурков! Надеялся, что кто-нибудь придет, развязаться поможет ме! Ме? Мееееээ!
Заклинание полиморфизма никогда не относилось к числу любимейших чар Фиэль. Однако их уже давно сделали обязательной частью испытаний на звание старшей волшебницы и потому Златокудрая их знала. Что могла потвердеть мелкая овца с зеленоватой шерстью и удивительно длинным носом.
Глава 7
-Куда?! Куда он подевался?! — Маленький гоблин бегал кругами вокруг большого орка и у того от этого мельтешения и панических воплей уже начинала кружиться голова. Длинноносый и ушибленный на всю голову карлик явно слишком близко к сердцу принял свою потерею. Он подпрыгивал на месте, заглядывал во все шкафы, порывался обыскать мусорные корзины, будто там могла отыскаться пропажа. А ведь чего-то подобного и следовало ожидать, если вспомнить его прошлые достижения. — Где? Я спрашиваю, где?! Где мой водород?!
-Опять? — Тихонько спросил у Мала десятник Строри, с улыбкой наблюдая за пытавшимся рвать на себе волосы гоблином. Последнему провести процедуру экстремальной депиляции мешал тот факт, что его короткая стрижка от лысины орка отличалась совсем незначительно. — Откуда на этот раз испарился этот летучий газ?
-Из железной бочки, крышку которой Тимон накануне лично приваривал наглухо. — Мал всегда полагал, что изготовление дирижаблей дело не простое. Иначе бы гоблины не драли за воздушные суда и перевозимые на них товары такую жуткую цену. Верее, раскошелиться они бы заставляли покупателей все равно, но несколько меньше. Ведь высокая стоимость просто отпугивало большинство клиентов, чего жаждущие наживы коротышки не могли не понимать. — Что-нибудь более плотное и герметичное у вас есть?
-Навряд ли. — Покачал головой дварф, знающий местные запасы как свои четыре пальца. Как-никак он являлся одним из наиболее старых и уважаемых жителей спрятанной в скалах деревеньки, куда в конечном итоге пришел отряд, чтобы отдохнуть и пополнить припасы. — Вертолеты и всякие такие особые материалы, которые в них применяют, ближе Стальгорна не найти. На заставе, которая караулит перевал в двух днях пути отсюда, есть танк. Но вряд ли вам подойдет его броня, даже если гоблин каким-то образом ухитрится её купить или спереть.
Мал немного подумал и решил, что Тимону он о бронетехнике говорить не будет. Поскольку с пытающегося построить воздушное судно паршивца станется действительно украсть весь танк целиком и хорошо если не с экипажем. А после подорвать его, стараясь запустить в небеса. Доведенный до полного озверения многочисленными неудачами с постройкой модели дирижабля зеленый коротышка мог пойти и не на такие глупости. Хорошо еще, что любой постоянный поселок дварфом или гномов имел мастерскую, в которую пускали всех желающих поработать. Правда, материалы все равно приходилось покупать за свой счет...
-Сколько у нас осталось полученных от Фиэль денег? — Повернулся к орку Тимон, будто прочитавший мысли своего компаньона. К удивлению орка, совсем уж убыточным их рейд по лесам не оказался. Однако и на то, чтобы жить и не тужить полученной суммы, конечно же, не хватило. Особенно учитывая то, что три четверти средств уже было спущено на попытки гоблина собрать какие-то понятные только одному ему механизмы.
-Десяток серебряных. — Мала проблема отсутствия финансов волновала не слишком. В лесах было полно дичи, а уж если попадется нежить...Ну на трупах некромантов как правило бывают неплохие украшения и ценные артефакты.
-Маловато для задуманной мой серии экспериментов. — Гоблин еще больше ускорил темп своих метаний. По ногам его стали проскакивать голубоватые искорки электричества. К ним немедленно начал стягиваться весь имеющийся в мастерской мусор, включая металлическую стружку. Дварф расплылся в улыбке, радуясь, что в помещении стало чище и значит можно еще пару лет не убираться. Если, конечно, сюда не вовремя какая-нибудь женщина не заглянет.
-Девять серебряных. — Тут же поправился Мал. — Один уйдет на стирку твоей одежды. Прачки сейчас дерут за свой труд так, словно являются охотниками на нежить. Говорят, цены на мыло подскочили.
-Вот же гадство! — Гоблин остановился, оглядел себя и безуспешно попытался отряхнуться. — Строри, а твой старший брат, ну который старейшина, он от нас древесину примет? Или только с эльфами работает?
-Возьмет, как не взять. — Качнул головой местный житель. — Товар честный, да еще и прибыль изрядную приносит. Вот только как вы планируете вдвоем бревна таскать? И почему не хотите больше работать с Фиэль и её отрядом? Неужели до сих пор не простил волшебницу за ту историю с овцой? Она же вроде принесла свои извинения и признала, что зря вспылила.
— Чтобы эти извинения были приняты, ей надо одеть черное кружевное белье и прийти ко мне в комнату, когда там посторонних не будет. — Сально ухмыльнулся гоблин и начал разгребать завалы, оставшиеся после его работы на одном из верстаков. — Вот тогда бы я её с удовольствием простил. Раз пять-шесть.
-Губа не дура. Я бы тоже не отказался, будь хоть лет на сто помоложе. — Хмыкнул дварф и провел рукой по усам, залихватски подкручивая их. — Только при эльфийках в зоне слышимости такого не ляпни. Прибьют не глядя, что ты такой ущербный.
-Ну, вы ведь меня не выдадите. — Подмигнул ему гоблин, продолжая чего-то искать. — А вообще я ей сразу предложил альтернативный вариант. Обучить меня этому заклинанию. Отказалась, зараза, утвердает, что оно безмерно сложное. Как-никак двойная иллюзия. Одна обычная, придает цели внешний вид овцы, а вторая ментальная, воздействующая на мозги жертвы и заставляющая её опуститься на четвереньки и блеять.
-Да ну? — Удивился Мал. — Так вот оно чего! А я то еще думал, почему попавшие под это заклинание неминуемо расколдовываются обратно, даже если чары снять некому.
-Не, ну в принципе настоящая трансформация тела вполне возможна при помощи магии. — Почесал затылок отверткой Тимон. — Только если она будет настолько сложной...Короче, по плечу её будет освоить лишь архимагу, да и то не сразу. А тем чародеям кто рангом пониже придется в лучшем случае пользоваться костылями артефактов. А! Вот! Нашел!
