Паразит

В своих записках он заметно преуменьшил свои заслуги и свою роль на тот момент. Достаточно будет сказать что он являлся личным советником молодого Императора.

Дед умер у меня на руках за полчаса до того, как пришли новости из Берлина. Переговоры не завершились успехом. Альянс инопланетян считал червей за Богов. Альянс считал что Испытание стоило того. Альянс чхать хотел на жертвы, на гибель большей части биосферы их планет.

Их устроила цена, которую им дали в качестве компенсации.

Обнаружив столь вопиющую низость представителей Альянса — мы свернули переговоры. В любом случае, время на подтягивание ударного флота мы выиграли.

Так что, когда в тылу у флота "усмирения" стали один за другим распахиваться порталы гиперпереходов и оттуда начали выходить боевые корабли второго и третьего поколений — инопланетянам не осталось ничего кроме как продать свои жизни подороже.

Должна признать. Они обошлись нам достаточно дорого.

Инопланетные корабли превосходили нас численно. Превосходили они нас и технически. Там где мы использовали в основном кинетическое оружие — они предпочитали лучевое и энергетическое.

Вот только они не взяли в расчет мужество наших экипажей и то, что наши ВКС строились в большей мере по лекалам броненосного флота начала 20-го века, нежели чем в парадигме авиации.

Средний крейсер паа-зу — представлял из себя шар из "фольги" укутанный мощными силовыми полями, поглощающими энергетику плазменного импульса или лазерного луча и набитый генераторами и тяжелыми лазерными пушками.

Средний крейсер второго поколения Флота Земли — представлял из себя вытянутую бронированную метровой толщиной плитами тугоплавкой стали трубу, в принципе лишенную каких бы то ни было силовых полей, с простой по мерками галактов электроникой, без искусственного интеллекта, но зато усеянную батареями автоматических орудий, еще 200 лет назад считавшихся главным калибром для линкоров. Орудиями, стрелявшими самыми обычными бронебойными снарядами, начиненными килограммами взрывчатого вещества.

( Свернуть )

Наши корабли не обладали дальнобойностью или маневренностью противника. Но они были чудовищно живучи, почти неуязвимы для их оружия и мы сумели поймать их в ловушку, загнав в пространство между поверхностью планеты и нашим ударным флотом.

Лазеры напрасно вгрызались в броню крейсеров и линкоров — даже у галактов не хватало мощности, что бы распилить толстенную броню, а облака испаренного металла после первого же попадания создавали надежную, поглощающую до 90% излучения завесу. Попутно, кстати, унося изрядную долю принесенного лучом тепла — крайне важный момент в вакууме.

С другой стороны — мощные орудия крейсеров и чудовищные пушки линкоров, оснащенные ядерными зарядами — разрывали вражеские корабли даже при незначительном промахе.

Разумеется Гаапт не мог не понимать катастрофичности схватки на наших условиях — и попытался переиграть нас, выведя корабли на оперативный простор и оторвавшись за счет лучших двигателей и маневра.

К несчастью для него — генштаб Земли именно этого маневра от Гаапта и ждал. Вырвавшийся из околоземного пространства флот — встретил залп гигатонных ракет с мониторов, предусмотрительно занявших позиции в наиболее близких точках перехода еще в ходе сражения и с тех пор, с заглушенным движками и радарами, дрейфовавших в пустоте. Жесткое гамма-излучение, в условиях вакуума не поглощаемое ничем — срывало силовые поля с кораблей и выжигало их изнутри, оставая только красивую но пустую оболочку...

Впрочем — не всем так везло. Те кто оказался достаточно близко — сминались самим гамма-излучением.

Сам Гаапт — видя происходящее, взорвал свой корабль. Его примеру последовало еще некоторое количество выживших. Видимо — он отдал приказ.

Однако — если ты бессмертен, и при этом не одержим жаждой мести, как мы, земляне — умирать становится тяжело. Поэтому — большая часть выживших (полтора десятка из двух сотен изначально прибывших) кораблей противника — сдались. Пример ашлоков и аркадийцев — ничему их не научил.

Впрочем, как уже говорилось выше — цена оказалась и правда огромной. Мы потеряли до 90% кораблей первого флота. Оставались еще Второй и Третий — но о вторжении к червякам приходилось на время забыть.

Следующие три десятка лет — был потрачен на завоевание "Конфидерации Пяти". В общей сложности — 23 планеты. Похоже, из всех прошедших Испытание цивилизаций — только мы стремились охватить как можно больше миров своим присутствием. В галактике к этому моменту было уже 15 чисто человеческих колонний и число продолжало расти. В то же время — большинство известных нам рас ограничивалось двумя — тремя колониями и вели весьма пасторальный образ жизни. Отличным примером в этом смысле были аркадийцы.

Обладая высоким интеллектом, будучи прекрасными учеными — они продолжали жить в глинобитных хижинах с минимальным набором удобств. И это при том, что их наука — во многих аспектах превосходила нашу.

За эти тридцать лет — изменилось многое. Аркадийцы наконец стали рабами де-юре. Земля, получив технологии Конфидерации — продвинулась в науке вперед на сотни лет. Силовые поля, телепортация, лучевое оружие... Единственное что было в загоне — медицина. Симбионт — исправно следил за здоровьем своих носителей. Люди не болели, не страдали, восстанавливали покалеченные органы как ящерицы. В общем — в медицине не было ни какой нужды. К тому же — с учетом потери естественных резервуаров, многие болезни за эти годы просто вымерли.

Армия была преобразована в Легион.

И, вопреки прогнозам деда — Земля все так же жила местью.

Из столкновения с объединенным флотом Альянса — мы сделали правильные выборы. И теперь вся Конфидерация клепала нам оружие.

Я — уже двадцать лет служила на флоте. Там же и нашла своего избранника. Ян Кискалис за это время стал капитаном первого ранга, получил под свое командование линкор четвертого поколения... По иронии судьбы его назвали "Марк Макманус" — в честь соратника деда. Вообще, подвиг врачей и прочих сотрудников ФЦКЗ — человечество запомнило. Во флоте были увековечены все сколько-то заметные фигуры того времени. Дошло даже до корвета "Гранин", названного в честь их офицера по связям с общественностью, кажется.

До свадьбы — оставалось еще полгода. По данным Яна, до начала осуществления вторжения — год.

Я — отправилась на Землю, что бы все подготовить к торжествам. Ян — уходил со своим кораблем на маневры, после которых вместе с остальным экспедиционным флотом — должен был вернутся к Земле. Как раз к нашей свадьбе.

За приятными хлопотами — время летело незаметно. Мать давно отдала дом деда в мое полное распоряжение, отец — обещал прибыть к празднику: будучи адмиралом флота — он был полностью занят на верфях. Принимал "Пирогова" — данную честь доверили ему как сыну. Как ни как первый линкор пятого поколения — вобравший в себя технологические достижения всех рас Империи.

Я как раз гоняла по дому своих трех аркадиек, когда Азара — молоденькая и ужасно милая девчонка, с нежной, сиреневой шерсткой (я прекрасно понимала что аркадийцы разумные существа а не животные, но не гладить их просто не могла, воспринимая подсознательно как огромных кошек. Впрочем им и самим нравилось вплоть до позаимствованного у земных кошек мурлыканья) — примчалась ко мне возбужденно размахивая хвостом:

— Мамма, ой, мы такое нашли, такое нашли!!!!!! — аркадийка даже стоять на месте не могла от возбуждения, прыгала как бешенная белка.

— Мы бутылка, а он чпок! А стенка — вжих!!!! А там! Ой! Пойдем-пойдем-пойдем-пойдем! — рабыня ухватила меня за руку и настойчиво потянула вниз. В винный погреб.

...Да нет, наверное это все же была не потайная комната. Точнее сказать — не потайная комната в привычном смысле. Дед просто не хотел что бы ему мешали.

Комната, или вернее сказать — полноценная лаборатория, была оснащена по последнему слову техники своего времени. Я никогда не была специалистом в медицине, так что смогла опознать далеко не все приборы. Но судя по всему был и томограф и рентгеновский аппарат и еще какие-то сканеры. Была и отдельная секционная. Черт — да у него даже морг небольшой был! Слава богу что пустой.

Отдельно стоял какой-то странный агрегат накрытый чехлом.

Мы с девчонками сдернули чехол и обнаружили что это какая-то койка, с держателем для головы и крупным, похоже излучающим устройством над этим держателем.

Урса, старшая из моих рабынь, попавшая на землю уже в сравнительно зрелом возрасте и имевшая в своем мире инженерное образование — тут же сунула любопытный нос в устройство. Я сперва хотела дать ей по ушам, но потом решила что лишняя информация мне не помешает. Впрочем — что бы привлечь ее внимание пришлось все же дернуть ее за хвост.

— Ой!! Мамма?!

— Не слишком увлекайся — мой дед был великим ученным. Черт его знает что он тут мог оставить. Вдруг это голову аркадийцам отрывает?

— Ой-ой! — Азара и Хуура втянули ушки и поджали хвосты. Урса — только ухмыльнулась.

— Не бойся, я разберусь и все тебе расскажу. Нельзя же допускать, что бы у меня была такая красивая но такая необразованная хозяйка? — что ответить нахалке я не нашлась, так что фыркнув залезла в стол. И — нашла там дневник.

Первые записи я интересными не сочла. Куча формул, выкладки, наброски цепочек ДНК симбионта, судя по четырем нитям...

А вот последняя была полностью текстовой... И я заинтересовалась:

"Похоже, я был прав. С паразитом все совсем не просто. Так, глиальные клетки образуют выросты выглядящие как антенны. Да — мы не знаем природных конструкций, способных принимать радиоволны. Но много ли мы вообще знали до вторжения? Я исследовал множество людей. Друзья относятся к моим причудам скептически, но позволяют старику тешить себя исследованиями. Все они — не отказались пройти обследование. Как я и предполагал — на КТ четко видно что паразит развивается. Клетки вновь внедряются в мозг.

Да, пока мы не чувствуем этого, да и растет он крайне медленно. Но что значит время для бессмертной, во всяком случае биологически, расы?

Опять же — как легко чужие принимают наше командование без единой попытки восстать.... На своем оборудовании я исследовал несколько десятков тел ашлоков и аркадийцев. Во всех случаях их симбионт — практически полностью прорастал в один отдел мозга.

Пару месяцев назад — я провел эксперимент: собрал радиоэктомирующий аппарат и прогнал через него одного ашлока и одного аркадийца. В обоих случаях эффект был невероятным. Ашлок — бросился на меня как только пришел в себя после операции. Я едва успел его пристрелить. Аркадиец — одичал, обнаглел. В отличии от ашлока кидаться на меня он не стал — видимо понимал что выстрелить я успею раньше. Но и вел себя вызывающе, требовал прекратить относится к нему как к низшему существу...

Все результаты я передал в Канцелярию. На следующий день труп ашлока и аркадийца, бурно протестующего против этого, забрали.

Я — начинаю понимать план. Неделю назад мы, обсудив с Машей все — провели эктомию и ей. У нас теперь разница в 40 лет. Удивительно. Я уже глубокий старик, а она выглядит все той же молоденькой девчонкой. Теперь правда — повзрослеет.

Нужно убедить всех. Нужно донести до всех. Но — как это сделать? Лучшая приманка на свете — это именно бессмертие. Как заставить людей от него отказаться?

Впрочем — может быть я зря переживаю? Паранойя старика — не самое редкое явление на свете... "

Дневник на этом обрывался. Я отложила его и задумалась.

— Хм... В общем это прибор для проведения некоей лучевой терапии. Очень локальной, должна сказать — Урса закончила осмотр прибора — А в дневнике вашего деда нет ничего?

— Есть, но что-то непонятное. На, ознакомься, если хочешь. — я протянула Урсе книжку и пошла встречать рабочих, которые должны были соорудить сцену и временный алтарь.

...Корабли флота прибыли на следующий день. Гости на виллу деда — начали съезжаться с самого утра. Первыми, разумеется, ближайшие родственники и подруги-друзья, вызвавшиеся помочь. Куда-то пропали мои аркадийские рабыни, но, в попыхах я этого сразу не заметила...

...А затем, на орбите Земли — снова возник "кит". Точно такие-же появились и над всеми земными колониями.

Скорее всего мы слишком растерялись такой наглости, поэтому сразу огонь не открыли. А затем стало поздно.

В этот раз — голоса, десятки голосов, звучал у каждого из нас под черепной крышкой:

— Приветствуем вас, Дети.

— Вы — выросли.

— Вы, наконец, удачный результат.

— Тысячи миров — и каждый раз, недостаточно злости, ярости, амбиций.

— Космос — слишком мирное место. Здесь ни кто не готов воевать. Ни кто не обладает достаточной агрессивностью.

— Достаточной изменчивостью сознания.

— Достаточной упорность.

— Вы — единственные.

— Вы нам нужны.

— Мы ведем войну. Мы ведем много войн. Много крови. Нам нужны солдаты.

— Мы отдаем в вашу полную власть младшие нации. Вы и без того завоевали их. Симбионт сделал их покорными для вас. Теперь — они станут просто продолжением ваших рук.

— Так же как вы — наших.

— Вы не будете рабами, что вы.

— Мы лишь станем вашими богами. Как и было задумано. Вам более не нужна свобода выбора. Вам не нужна ваша прежняя жизнь. Повинуйтесь и будьте счастливы!

И мир взорвался! И я ощутила счастье и покой которого не знала до этой поры.

Над нашим миром парил Бог! Он был Любовь и все мы были Детьми его!

Он — снизошел к нам! Он благословил нас!

Еще до его слов я знала свой долг — принести на эту землю так много детей, как смогу, как позволит мне здоровье! Здоровье, данное Ими в своей бесконечной Любви к нам!

Я огляделась и увидела Йогана Штейнера, старого друга Яна. Я видела что он подходит для выполнения долга. Он тоже видел меня... А затем свет вспыхнул еще ярче, я ощутила сильную боль в затылке и потеряла сознание....

...Возвращение в мир живых было мучительным. Голова болела сразу и в затылке и в основании черепа. В глазах слегка двоилось.

Я — была пристегнута к тому самому стенду, вниз лицом. Сквозь дырку — я могла видеть босые ноги. Судя по голубоватому оттенку шерсти это была Урса.

— Ты пришла в себя Алиса? Не обманывай, я же чувствую.

— Да... Что происходит???

— Ты будешь героиней нашей Родины. Ты, и, разумеется, твой дед. Но прежде — давай кое-что проверим. Скажи мне как ты относишься к Господам?

— К кому? Ты о червях???! Ох боже.... — мою память заполнили отрывки ощущений от соприкосновения с Богами... Или точнее сказать с Червями. Меня передернуло.

— Что это было?! Какая... мерзость!

— Слава богине — ты в порядке, молодая госпожа. Впрочем... Давай сразу условимся, что с этими всеми "госпожами" и "рабствами" мы покончили. Я тебя воспринимаю скорее как дочку. Теперь.

— Эй! Да что с тобой происходит, Урса!!!

— Свобода. Со мной и с другими девочками. И это только начало. Давай я тебя отстегну и помогу перебраться на диван. И мы поговорим спокойно. Ты обещаешь что эксцессов не будет?