Ларса.

— Кажется, моё везение закончилось, — хмыкнула Ларса. — Могу я узнать, как вы меня нашли?

— Случайно, — пожал плечами Самир, отмечая, что девушка немного похорошела, спина распрямилась, как будто Ларса сбросила с плеч тяжёлый груз. В глазах мелькнуло облегчение, сменившееся настороженностью. Воин понял, что внутри хрупкой девушки скрыт крепкий внутренний стержень. Ещё не сталь, но уже не сырое железо. — Я Спинолома искал, а нашел вас.

— Точно закончилось.

— Не скажи, — Самир ободряюще улыбнулся, чувствуя, что девушке сейчас очень нужна поддержка. Всё-таки она молода, и выросла где угодно, но только не в застенках гладиаторской арены. — Кстати, можешь говорить свободно — мы с Леди давние знакомые, и болтать она не будет.

— Только до тех пор, пока молчание не привлечёт внимание стражи или дознавателей и не нарушит моих принципов, — уточнила хозяйка кабинета рамки своего молчания.

— Считай уже привлекла, — отмахнулся воин. — Как минимум моё, следовательно и графа. Я ведь его 'цепной пёс', как ты сама сказала.

— Ты и граф не считаетесь, — отрезала женщина. — Вы меру знаете, и много не просите. Всё, что вы раньше от меня требовали — пустяки, а расплатились вы честно. А сдавать не будете — такая подлость не для вас. Вернее, граф может свинью подложить, только тебя он в известность ставить не будет.

— Закрыли тему, — отмахнулся Самир, не давая спору разгореться — были более насущные проблемы. — Давай так, — обратился он к Ларсе, — какая нужна помощь и какой информацией можешь поделиться? Деньги не обсуждаются — ваше проживание я оплатил на весьма длительный срок. Хотя вашего уговора с Леди это не отменяет.

— Вот по этой причине вы с графом не считаетесь, — вставила словечко женщина.

— С чего начать? — устало спросила воина Ларса. — Впрочем... Мне нужна помощь. Не 'вообще', а 'сейчас'.

— Чем смогу..., — отозвался Самир.

— Мне Баньши, — девушка решила, на всякий случай, пользоваться про-звищами, а не именами, — менталисту показать надо. Она, после одного случая, кошмары постоянно видит. Я ни с ментальной, ни с духовной магией практически не знакома. Себя защитить смогу, и то через пень-колоду. Спать вместе приходится. У меня, вообще-то, полчаса — снова начнёт метаться.

— Тогда коротко. Из-за чего так резко с места сорвались?

— Королевский дознаватель. Низенький, пузатенький, с лысиной на черепушке. Глазки маленькие, бегающие. Нос короткий, заостренный, когда-то был сломан — остался след. В правом ухе две серьги. Мощная нижняя челюсть. Морда кирпичом. Хорошо знает все пункты и подпункты различных юридических документов — договоров, уложений, указов и далее по списку. Раньше с делами, в которых фигурируют маги, не сталкивался. Не знает специфики региона, и даже не пытался её узнать. Не использует артефакты или амулеты. Ах да, на лбу вертикальная складка. Левша. А Грем орт Смуорл не мог знать старой формулировки — он первый в семье, кто учится читать и писать. Хотя счёт знает отлично — потомственный ростовщик в четвёртом поколении. И про Патронат он не знал — иначе бы сражаться со мной не стал — трусливый и жадный слишком.

— Что за специфика? — Самир принялся вспоминать всё, что знал о Дартоле и его окрестностях.

— Орки-наёмники. Дознаватель их не любит, — Ларса задумалась. — То ли орков, то ли наёмников в принципе.

— Понял. Передам, — воин задумался. — Вроде всё. Передавать ничего не просили. Как найду подходящего мага — пришлю. Связь будем держать через моих орлов.

— Парадокс. У пса в подчинении орлы, — присоединила свой комментарий Леди. — Но что есть, то есть — кроме, как 'орлами' твоих подчинённых звать нельзя.

— Вы нас забирать не будете? — удивилась Ларса. — А как же дворянская честь?

— Латы спасут от стрелы, меча или кинжала в спину. Но они не могут защитить от яда в бокале, — нахмурился Самир. — Так и честь. Она противоядие от подлости и яд для подлеца. Но когда её слишком много, она может отравить тебя самого. Граф — человек чести, но не дурак. Вам сейчас нудно сидеть тихо — тихо, как мышки. Здесь безопасно и, пока, надёжно. Иди лучше к своей Баньши.

— Жбан, — уверенно опознал дознавателя Дарельн. Глаза юриста заплясал огонёк азарта. — Тупица, трус, жадина и взяточник. Содержание всяких документов знает до запятой и случайной кляксы, это есть. Только трактовать их он не умеет. Сколько же ему дали задатком и пообещали после выполнения заказа, что он отправился в провинцию телепортом? Да ещё взялся за дело, в котором главные фигуранты — маги. Жбан же всякой магии сильнее, чем огня боится. 'Не любит', — юрист фыркнул. — Он ненавидит как наёмников, так и орков. Но свою ненависть удачно маскирует под брезгли-вость.

— Шантаж? Запугивание? — предположил Самир.

— Сомневаюсь. В каком другом случае может и сработало, но со Жба-ном... Он просто не умеет держать язык за зубами, а взятки воспринимает, как подарки.

— Тогда почему он дознавателем работает?

— Дознавателем он и не работает. Его основная задача — обеспечивать взаимодействие с экспертными службами, органами самоуправления и прочими служащими короны, общение с которыми необходимо, но изрядно раздражает и отвлекает от расследования. Но вести следствие он, в принципе, может — полномочия позволяют.

— Понятно. 'Парадный дознаватель', — переделал известное выражение воин.

Граф посмотрел на своего друга. Сверкающие глаза, лёгкий прищур, немного приподнятая левая бровь... Изощренный ум Дара уже писал сценарий 'торжественной встречи' этого Жбана. Дорт Микеронэ заранее стало жалко противника Дарельна — к личностям, подобным Жбану, тот питал стойкое отвращение и не упускал случая 'почистить' общество от них. Граф смотрел на тихо беседующих Самира и Малоэра, на вытянувшегося в струнку Челсера. Смотрел и размышлял. Первый удар нанесён, но цели не достиг. От второго девушки успешно увернулись. Пора уже прекращать защищаться и контратаковать.

— Действуем так, — граф в несколько слов изложил придуманный им план. Когда он закончил, на лицах присутствующих появились злорадные улыбки, больше похожие на оскалы.

— Вы страшный человек, Ваше Сиятельство, — заметил, прощаясь, Мастер Малоэр.

— Только для врагов, Мастер, только для врагов.

В этот раз Ларсу разбудил громкий хруст. Судя по звуку, в их комнате кто-то с аппетитом кушал сочное спелое яблоко.

— Мышка-норушка, иди в свою норку и там кушай. Или хрусти не так громко, — сонно пробормотала девушка, не открывая глаз.

— Хрум! Хрум! Чав — чав! Чавк! — ответили ей.

— Мира, — зевнула Ларса, — пожалей, пожалуйста, свою владычицу. Она уставшая и голодная. Не вводи в искушение.

Ларса открыла глаза и посмотрела на неё. Мира сидела на дальнем конце кровати и ела... доедала, судя по размеру огрызка, довольно крупное яблоко.

Ларса села на постели и внимательно осмотрела свою подопечную. Вроде бы с ней всё было нормально, последствий беспокойного сна, типа бледности и красных глаз, не наблюдается. На первый взгляд. Что же творилось в душе и разуме Миры, девушка определить не могла. Она уже не раз пыталась пробиться сквозь броню искренних, но малоинформативных ответов на задаваемые вопросы. Ларса подозревала, что причиной всему — недопонимание ими друг друга, вызванное различием в воспитании и мировоззрении. Или же это защитная реакция на столь стремительное развитие событий. Девушка потянулась, разминая затёкшие руки и пальцы.

Внезапно, Мира рывком преодолела разделяющее их расстояние и повалила Ларсу на спину, поцеловала в губы, а её руки заскользили по телу владычицы, стремясь забраться под блузку и снять оную.

От неожиданности девушка сумела только пискнуть. Но быстро пришла в себя. Подняв левую руку, схватила Миру за волосы и потянула её голову вниз и влево, одновременно садясь на кровати. Теперь настала очередь Миры пискнуть. Ларса вгляделась в лицо и глаза своей невольной спутницы. Той было больно и неудобно, но она терпела. Только глядела взглядом щенка, не понимающего за какую провинность его пнули. А под ним пряталось отчаяние, обреченность... и быстро угасающая решимость. 'Что я творю?! — мысленно задалась вопросом Ларса. — Загоняю в угол и скорлупу, из которых тщетно пытаюсь её вытащить. Фиг с ним. Изображу бревно. В конце концов — первое самостоятельно принятое решение, без пинка или подсказки с моей стороны. Ради этого можно немного потерпеть', — решила девушка, превращая захват в ласковое поглаживание. Ободряюще улыбнувшись Мире (нелегко, очень нелегко далась ей эта улыбка), Ларса снова легла на спину, увлекая её за собой.

— Ну и зачем было устраивать это извращение? — спросила Ларса Миру через некоторое время. — Нам ведь обоим было тошно и противно от происходящего. Физиология не считается, — девушка старалась говорить спокойно, ободряюще и с теплотой в голосе, понимая что упускать такой шанс проникнуть во внутренний мир своей спутницы нельзя.

— Владычица, — робко начала Мира, — понимаете династические браки заключаются с одной целью — обеспечить лояльность договаривающихся сторон и их заинтересованность в успехе какого-либо дела. Связующим звеном становится ребёнок или дети. Согласитесь, очень похоже на Патронат. Были случаи, когда супругов приходилось принуждать... к появлению ребёнка. Тогда в брачную клятву внесли некое изменение. Теперь, — Мира замялась и покраснела.

— Пока они не проведут вместе ночь, у них будут проблемы со здоровьем, — выручила её Ларса. — Нам рассказывали это на лекциях.

— Верно. Сегодня утром, пока вы спали, я увидела нескольких девушек...

— Я поняла. Продолжай.

— Это ведь позор, огромный позор для аристократки. Если же вспомнить историю и причину возникновения Патроната...

— Хватит, — стараясь, чтобы её голос звучал, как можно мягче, прервала Миру Ларса. — Понятно. Проведя параллель между Патронатом и договорным браком, ты пришла к выводу, что подобный процесс является обязательным для окончательного установления связывающего нас канала. И пока это не случится тебя будут мучить кошмары. Но мы обе девушки! Как соблюсти это условие? Вопрос интересный. Ответ на него ты увидела сегодня утром. К тому же кошмары мог усилить твой страх перед позором. Вроде бы всё логично. Несколько сумбурно, но логично. Но есть несколько закавык, не вписывающихся в общую картину. Во-первых, Патронат создавался для контроля над должностью и лицом её занимающим. Смысл вводить такое условие? Конечно, среди создателей заклинания мог оказаться любитель подобного рода шуточек или обычный извращенец. Только тут нас поджидает 'во-вторых' — ментальная защита, которой я закрываюсь, такие вещи пресекает. Проучись ты немного подольше, и тоже знала бы про это. И тебя я несколько раз закрывала — толку не было. А вообще ты — молодец. Хвалю. Я довольна.

— За что? — ошарашено выдавила Мира, уже приготовившаяся к наказанию.

— За то, что сама пыталась решить проблему. Найдя же его — реализовала, не спрашивая моего мнения и разрешения. Я бы такое решение не одобрила, и не согласилась на подобное, знай о твоих намерениях заранее. И себя смогла перебороть. Есть за что хвалить.

— И мне ничего не будет? — не веря в такое везение, уточнила девушка.

— Почему не будет? Будет, — оправдала её подозрения Ларса. — В зале сегодня ночку посидишь, понаблюдаешь. Я там местечко знаю — никто тебя не увидит, значит и не тронет. Посмотришь что к чему. Вдруг права ты, а не я? Нам обеим надо к этому приготовиться. И морально, и теоретически.

Мира посмотрела на владычицу со смесью удивления и страха. Вот так мимоходом признать свою возможную ошибку и некомпетентность... Странно это, очень странно. Владычица не пытается оправдаться или извиниться, воспользоваться своим привилегированным, по сравнению с ней, положением, вывернуть её доводы наизнанку и выставить дурой. Она просто констатировала факты и просчитала возможные последствия возможной ошибки. Но как она это сделала! Не кричала, вообще не повысила голос. Говорила тихо и мягко, немного покровительственно и ободряюще. Ей ещё не доводилось встречаться с людьми, способными на такое. И это странное наказание... Только лучше уж...

— Может поркой замените? — прошептала Мира крик своей души и по-спешно добавила, — владычица.

— Мира, — тяжело вздохнув, Ларса начала очередную попытку достучаться до девушки, — я ведь серьёзно говорю. Вполне вероятно, что нам придётся устраивать это извращение ещё не раз. Если ты окажешься права. Я, когда узнавала, что такое Патронат, искала информацию по его разрыванию, истории возникновения и применения, но не процесс его становления. Понимаешь? Про схожесть Патроната и контролирующего заклинания, применяемого при заключении договорных браков, я догадалась гораздо позже нашего отъезда из Дартола. Я тоже человек, со своими слабостями, способностью спотыкаться на ровном месте и допускать одну ошибку за другой. Конечно, рано или поздно мы притерпимся к этому тому, что нам надо извращаться. Но сегодня нам обеим было противно. Не спорь — у тебя по глазам это было видно. И тебе гораздо хуже, чем мне — ведь ты наступила на горло своим принципам. Мне тоже. Только это был уже второй раз. Впервые я поступилась своими принципами, когда приняла над тобой Патронат. Что тобой двигало? Желание избавиться от кошмаров. Оно помогло тебе перебороть свой страх позора. В том, что тебе пришлось себя перебарывать есть немалая часть моей вины. Я слишком мало времени уделяла тебе, сосредоточившись на сбрасывании 'хвоста', который может оказаться миражом, — Ларса вгляделась в Миру и поняла, что попытка достучаться до девушки не удалась — она опять не сумела подобрать нужные слова. — Короче, ни о какой порке не может быть и речи.

Тут в дверь постучали.

— Шип, там корабельный маг пришёл. Под градусом, — раздалось из коридора.

Ларса быстро оделась, схватила первую подвернувшуюся колоду, и побежала в общий зал выполнять свои обязанности вышибалы. Вернулась она довольно быстро и вместе с успешно имитирующим беспамятство Мастером Малоэром, которого она тащила на себе. Вернулась, чтобы застать рыдающую Миру. Ларса не выдержала.

Мастер Малоэр забыл, что находится 'без сознания', и стал активно вспоминать кто из знакомых по приключениям молодости пьяных боцманов, мог составить конкуренцию девушке, по 'этажности' выдаваемых словесных конструкций. Но быстро опомнился и наложил на обеих присутствующих в комнате представительниц слабого пола по простенькому усыпляющему заклинанию. Убедившись, что девушки уснули, маг задумался. Отправляясь сюда, он рассчитывал столкнуться с чем угодно, только не с двумя женскими истериками. И, похоже, по двум совершенно разным причинам. Надо было, при подготовке визита сюда, просматривать не труды по ментальной магии, а книги по психологии!

Малоэр просканировал комнату. Результат его удивил — ни одного подслушивающего, подглядывающего или иного следящего заклинания или артефакта в комнате не было. Маг почесал подбородок. Посмотрел на Ларсу, на Миру. И решительно снял заклинание с Ларсы.

— Мага звали? — улыбнулся Малоэр.