* * *
Кандерус Ордо сидел в одном из трактиров и спокойно наслаждался ужином. Только час назад мандалорец вернулся из Подземного Города, куда его послал Дэвик Канг — местный авторитет.
При мысли о Дэвике, мандалорец невольно сжал кулак. Ну да, своего босса, он, мягко говоря, недолюбливал. Этот старый индюк обещал ему хорошие деньги, но выполнять обещанное пока не торопился. А торопить его нельзя! Если раньше Кандерус ещё мог сбежать, то после блокады ему просто некуда деваться. Так и приходится мотаться с одного дела на другое — ликвидация должников и конкурентов, охрана очень важных клиентов и самого Дэвика, ничего более.
Вздохнув, мандалорец уже собирался попросить официанта принести ему счёт, как вдруг откуда-то возник незнакомец и, не спрашивая разрешения, присел, напротив.
— Мужик, если тебе надоело жить, то у меня сегодня выходной, вали в ближайший закоулок! — мандалорцы никогда не славились вежливостью и Кандерус не был исключением.
— Разве так встречают клиентов!? — насмешку в голосе незнакомец скрывать даже не пытался — Я тебе хотел работу предложить, а ты со мной так. Нехорошо ведёте себя, господин Ордо, нехорошо!
По всему бару раздался топот — это посетители, услышавшие разговор, поспешили унести ноги. Всё-таки, Кандерус Ордо был знаменитой личностью, а подобные разговоры с ним обычно заканчивались плачевно. Незнакомец же оставался на удивление спокоен, в какой-то момент Кандерусу показалось, что именно драки он и добивается.
— Ну ладно! — усмехнулся мандалорец — Ты хочешь драки — ты её получишь!
Резко поднявшись со стула, Кандерус нанёс удар, который должен был отправить незнакомца в нокаут. К его удивлению, незнакомец легко уклонился, сделал перекат и встал в защитную стойку.
Удивление Кандеруса длилось не долго, уступив место боевому настрою. Мандалорец пошел в атаку. Убивать незнакомца он не собирался, только проучить. Но после первой серии атак, Кандерус понял, что это будет сделать очень непросто. Незнакомец демонстрировал великолепное мастерство рукопашного боя, пожалуй, он не уступал сильнейшим из мандалорцев. А его стиль был совершенно незнаком Кандерусу. Несмотря на это, мандалорец был настроен решительно и собирался одолеть наглого противника.
Бой переместился на улицу, незнакомец отступал под градом ударов. И хотя победа казалась за Кандерусом, незнакомец сумел удивить его своим мастерством. Возможно, он даже выслушает его, после драки. Но этого не произошло! Уличив момент, незнакомец разорвал дистанцию и в следующее мгновение выстрелил в Кандеруса каким-то дротиком.
Мандалорец не успел ничего сказать, как почувствовал, что его тянет в сон. Перед глазами всё поплыло и через пару секунд Кандерус уже спал глубоким сном.
Очнувшись, мандалорец первым делом попытался осмотреться. Но сразу обнаружил себя связанным. Тело слабо подчинялось ему, но он сразу понял, что по преждему в Нижнем городе. Он лежал лицом к стене, но судя по её состоянию, это была стена заброшенного дома, коих тут 'пруд пруди'. Да и звуки улицы доносились до его чуткого уха.
— 'Как такое возможно?' — мысленно проворчал Кандерус — 'Кто был этот незнакомец?'.
— Очнулся? — раздался знакомый голос.
Кряхтя, Кандерус всё же смог перевернуться и увидел того самого незнакомца, но в кампании с ещё одним человеком, явно военным и молодой девушкой, очень даже красивой.
— Что вам от меня нужно? — Кандерус сохранял спокойный и даже немного надменный тон, дабы не портить себе репутацию, пусть и перед лицом смерти.
— Для начала позволь представиться — ответил незнакомец — Я — Мальком Рейнольдс, это Карт Онаси и Анилия Бона — он поочерёдно указал на своих компаньонов.
— Вы те самые сбежавшие Республиканцы? — спросил мандалорец — Слухи о вас дошли и до меня, хотя я думал, что это очередная байка. Я вас внимательно слушаю!
* * *
Возможно не следовало так резко начинать разговор с Кандерусом, но 'надо знать ближнего своего'. Я достаточно хорошо изучил культуру мандалорцев и знал, что они, превыше всего на свете, уважают грубую силу. Во всяком случае, тот кто победил мандалорца — хоть в честном бою, хоть хитростью — будет пользоваться его уважением. Кандерус как раз был из тех людей, которых я собирался завербовать, но для начала я решил показать ему — кто из нас, как говориться, 'ХУ'. Должен сказать, что он не уступает мне в мастерстве. Нет, были моменты, когда я мог нанести смертельный удар с небольшим выбросом ЦИ, но я не хотел убивать его. Карт и Анилия крепко упёрлись, когда я изложил им свой план, но мне, ценой неимоверных усилий, удалось убедить их в своей правоте.
И, кажется, я добился желаемого. Кандерус внимательно слушал нас, ни разу не перебив, и забыл о своём положении. А когда мы закончили рассказ, он пытался переварить услышанное и лишь потом произнёс:
— Ваше предложение заманчиво, мне действительно надоела работа на Дэвика, но почему я должен вам верить?
Вместо ответа, Анилия активировала свой меч и ударом с наскока перерезала верёвки, которыми мандалорец был связан.
— Так это правда!? — Кандерус был не сильно удивлён — Среди спасшихся был джедай!?
— Ну так мы тебя убедили, мандалорец? — грубо спросила Анилия.
— Меня вы убедили — спокойно ответил мандалорец, разглядывая девушку — Но вот с Дэвиком это не пройдёт. Он скорее сдаст вас ситхам! Вы должны сделать кое-что побольше, чем демонстрация оружия.
— Мы собираемся проникнуть на базу 'Вулькаров' и выкрасть оттуда свояка — ответил я.
— Вы, наверное, говорите о том самом призе, который будет вручён победителю — задумчиво произнёс Кандерус — Я слышал, что там будет... вроде сногсшибательная красотка.
— Что ты знаешь об этом? — спросил Карт.
— Только то, что эта ваша Бастила находится на базе 'Вулькаров', но сегодня её должны увезти на место проведения гонок. Если хотите спасти её, то вам лучше поспешить!
— Потому мы и обратились к тебе — ответил я — Все входы в Подземный Город контролируются ситхами...
— Не волнуйся! — оборвал меня Кандерус, поняв куда я клоню — Я отведу вас к скрытому проходу, оттуда вы сможете попасть в канализацию, где находится тайный вход на базу 'Вулькаров'. Думаю, что Ранкор, охраняющий вход, не будет для вас помехой — при этом он посмотрел на Анилию, а затем продолжил — Сейчас самый подходящий момент для нападения — на базе остался лишь малый гарнизон и заместитель Бренджика — Рурк Пако. Но если вам очень сильно повезёт, то там будет и Бренджик, чтобы лично забрать 'приз' — настолько он им дорожит. Так что у вас появляется уникальная возможность и спасти свою подругу из плена и захватить главаря крупнейшей банды в городе.
— А что дальше? — вмешался Карт — Как мы будем выбираться с планеты?
— У Дэвика есть отличный корабль, 'Эбон Хоук'. Но прорваться сквозь блокаду ситхов невозможно даже на нём. Для этого нужны специальные коды, которые можно достать только на базе ситхов.
— Мы достанем их — ответил я — Но и ты без дела не останешься.
— Конечно, не останусь! — кивнул мандалорец — Для проникновения на базу нужен дроид, я знаю тут одного — Т3-М4. Я достану его вам, как только вы закончите со спасением. Потом вы проникните на базу ситхов, заберёте коды ну и... дальнейшее место встречи мы обговорим позже.
— А чего ты сам не достанешь эти коды? — недовольно поинтересовалась Анилия.
— Видишь ли, куколка — улыбнулся мандалорец, поглядывая на смущённую джедайку — Я достаточно известная личность, и если меня засекут, то к Дэвику нагрянет спецназ ситхов и 'вернёт' эти коды. У вас больше шансов на успех.
— Иными словами, мы спасаем Бастилу, ты предоставляешь дроида, мы проникаем на базу, ты отводишь нас к Дэвику, вместе мы хлопнем его и улетим на его корабле — подытожил я — Идёт!
— Вот и отлично! — ответил Кандерус, поворачиваясь к выходу — Следуйте за мной!
Мы вышли из заброшенной лачуги, где устроили временное прибежище и пошли вслед за мандалорцем. Но едва мы прошли двадцать метров, как состоялась ещё одна встреча:
— Помогите мне, никто кроме вас мне не поможет, даже 'Скрытые Беки' отказались — обернувшись мы увидели бегущую к нам молодую синекожую твилеку.
— 'Вот оно!' — подумал я — 'Явилась, не запылилась!'.
Эту юную особу я тоже пытался найти, и нашёл... Правда мне сказали, что она ушла в Подземный Город и достать её оттуда казалось нереальным. Но теперь это и не нужно.
— Они похитили моего друга и хотят продать его в рабство — запыхавшись продолжала твилека, подбежав к нам.
— Успокойся — произнесла Анилия — Что случилось, кто похитил твоего друга? Расскажи подробнее.
Твилека отдышавшись начала свой рассказ:
— Меня зовут Мишн Вао, я и мой друг — Большой З являемся независимыми исследователями подземного города. Мы зарабатываем на жизнь тем, что изучаем подземелья и иногда приносим что-нибудь интересное для продажи. Но сегодня нас поджидали Гаморреанские работорговцы, они напали на нас, но Большой З вступился за меня. Он набросился на них и велел мне бежать. Я не могла ничего сделать и мне пришлось выбраться на поверхность. Первым делом я обратилась к Гадону Теку, но он отказался, утверждая, что не может подвергать своих людей такому риску. И я решила обратиться к вам. Я видела, как вы заходили на территорию базы 'Стальных когтей', а через несколько часов она была уничтожена. Тогда вы были в ситхской броне, но я запомнила ваши лица, а потом, несколько раз видела, как вы дрались с местными хулиганами и побеждали их. Это было круто, поэтому я решила попросить вашей помощи.
Наступила долгая секунда молчания. Мишн смотрела на нас как на последнюю надежду, мы тем временем молча переглядывались, каждый думал о своём. Я думал, как обернуть ситуацию себе на пользу, такой поворот событий несколько спутал мои планы. Карт и Анилия смотрели на меня, ожидая, когда я приму решение. Значит признают во мне лидера! Это хорошо!
— Нам нужно попасть на базу 'Вулькаров' — наконец отмер я — Ты знаешь где конкретно находится тайный проход?
— Знаю! — от радости Мишн чуть не подпрыгнула. — Он находится в канализации, как раз там держат Большого З. Если вы поможете мне освободить его, то я проведу вас на базу. Сейчас это сделать проще, так как завтра начинаются гонки, и большая часть их банды отсутствует на базе.
— Как вовремя! — прокомментировал ситуацию, доселе молчавший Кандерус — Я знаю её. Это мелкое дарование уже успело насолить 'Вулькарам' и про их базу знает гораздо больше меня. И про город тоже.
— Я знаю все тайные тоннели и ходы подземного города — произнесла Мишн, гордо задрав носик — Ближайший находится совсем рядом...
— Этого я не знал! — немного удивлённо ответил Кандерус — В таком случае, будет разумнее, если вы последуете за ней. Я провожу вас до входа, на всякий случай, дальше вы сами по себе.
— Договорились! — произнёс я и обратился к Мишн — Веди.
Мишн молча кивнула и, жестом пригласив за собой, побежала. Нам пришлось бежать следом через завалы и кучи мусора, которые не являлись препятствием для юркой и грациозной твилеки. Мишн преодолевала все преграды с ловкостью гимнастки. Мы старались не отставать, но если нам с Анилией было просто это делать, то Карт и Кандерус постоянно набивали себе шишки и ворчали.
Наконец, Мишн привела нас к заброшенной лачуге, в полу которой находился люк. Я, посмотрев в него, убедился в том, что он вёл в подземку, поскольку дно терялось в темноте и даже свет армейского фонарика не доставал его. Как бы то ни было, мы решили лезть туда с интервалом в десять метров. Первым полез я, второй Мишн, третьим Карт и замыкала цепочку Анилия.
— Я буду ждать от вас вестей. — сказал Кандерус, провожая нас взглядом — Удачи!
С этими словами, мандалорец закрыл крышку люка, а мы, в очередной раз, начали спуск. Этот спуск был дольше чем предыдущий, но в конце концов закончился. Спустившись на землю, я оказался в маленькой комнатке, в стене которой было выдолблено маленькое отверстие, настолько маленькое, что через него можно было только проползти. Сделав это, я в очередной раз изумился увиденным. Передо мной раскинулся Подземный город.
Красота! Огромное тёмное пространство, простирающееся на многие сотни миль, манило своей неизвестностью. Там на поверхности всё было испорчено звуками машин и цивилизацией, но здесь природа Тариса осталась почти не затронута. Например, на потолке, который поддерживался километровыми колонами. Обитали колонии светлячков, которые своим светом заманивали жертву и съедали её. Ещё одним источником света являлись местные причудливые растения. В местных реках и озёрах водилась рыба, множество видов которой было неизвестно науке. Необычные насекомые являлись основой местной фауны. В общем, это место было мечтой любого спелеолога и биолога.
Но за всей этой красотой таилась опасность. И имя ей — ракгулы, местные хищники. Никто не знает, но ракгулы появились здесь сотни лет назад, когда на планету был привезён Талисман Корнеса Муура — ситха времён Столетней Тьмы, одного из первых изгнанных джедаев. Так вот, этот талисман обладал свойством превращать людей в ужасных монстров — ракгулов. И тот, кто им завладеет получит над ними власть.
— 'Хм, власть над армией ракгулов!? Интересно! А где ...'
— Любуешься красотами? — вырвал меня из раздумий голос Мишн.
— Типа того — ответил я — где остальные?
Вместо ответа из отверстия вылезли Карт и Анилия, и так же как я, начали восхищённо осматриваться по сторонам. Но идиллия длилась не долго. Всё началось с того, что где-то в темноте послышалось шуршание. Затем, в темноте показалось какое-то движение. Мне с Анилией не нужны были глаза, чтобы видеть. Ну, если Анилия отчётливо всё видела, то я лишь чувствовал угрозу. Карт и Мишн уже достали Бластеры и надели приборы ночного видения, которые мы нашли на складе 'Стальных когтей'.
— Это ракгулы — испуганно произнесла Мишн. В ответ на это, из-за ближайшей кучи мусора выскочило четыре ракгула. Они выглядели точно, как в игре: серая кожа, обезьяноподобная внешность, мощные трёхпалые лапы заканчивающиеся, смертоносными когтями, в которых и содержался яд.
— Эти твари живучие — предупредила Мишн — цельтесь в головы. С этими словами она открыла огонь. Я и Карт не отставали, Анилия, активировав световой меч, совершила прыжок и приземлилась за спинами этих тварей. Их реакция оказалось неожиданной: двое развернулись и пошли на Анилию, двое на нас. Я выбрал того, что слева и выстрелил ему в голову. Однако, это лишь разозлило его, второй выстрел также не остановил его, третий, четвёртый и только после пятого выстрела ракгул упал и затих. Карт и Мишн быстро справились со своим монстром, Анилия в доли секунды обезглавила тех двоих, которые напали на неё и даже ещё нескольких карауливших в засаде. Весьма живучие и сильные твари! Всё-таки где находится этот Талисман Муура?
— Так ты джедай? — восхищённо спросила Мишн, когда Анилия подошла — Настоящий?
— Да. Рыцарь-джедай Анилия Бона — представилась она, сделав маленький поклон.
— Круто! Теперь мы точно спасём Большого З. Скажи, а правда, что вы можете творить всякие чудеса?
