Самый Лучший Ветер - 2, первые 13 глав

Смущенная саламандра показалась из тигелька и сокрушенно покивала головой, виновато улыбнувшись Далину сначала.

— Понимает! — ошарашенно прошептал гном. — А давайте еще чего-нибудь подогреем!

— Хватит с тебя, — легко отказала ему эльфийка. — Хватай чайник и иди себе.

Но Далин не обратил на ее слова никакого внимания, а подошел поближе к саламандре и уставился на нее любящим взглядом, прямо как отец на маленькую дочь. Лариска ответила ему тем же, и теперь они любовались друг другом, просто как два сизых голубя.

— Далин! — где-то через минуту нарушила идиллию Лара. — Иди отсюда, я не шучу. Мешаешь налаживать контакт. Лариса, девочка, вот эти лепешечки надо сделать румяными снаружи и мягкими внутри. Давай.

Гном недоумённо посмотрел на нее, потом широко улыбнулся, развернулся и зашагал в сторону 'Ласточки', забыв про чайник. Я по его спине видел, что Далин рад до смерти, но боится сглазить и поверить своему счастью.

Я видел, что Лариска начала понимать некоторые человеческие слова, причем с пятого на десятое, и лишь в том случае, когда они были подкреплены магией. Сейчас она отреагировала на эмоции Далина, но все равно это был настоящий контакт. Лара же просто вслух проговаривала то, что просила саламандру сделать магически, и напоминало это язык жестов.

Вкусно запахло горячим хлебом, потом в ход пошли какие-то маленькие шашлычки, потом еще чего-то, а потом Лара и меня выгнала, чтобы не отвлекал саламандру.

Я решил выйти перекурить, тем более что Арчи решил сделать то же самое.

— Как вчерашняя лекция? — спросил он, когда я уселся рядом с ним на лавочке. — Ну-ка, поведай мне, о юный адепт, что такое мана.

— До этого не дошли, — отмахнулся я. — Про руны в основном говорили.

— Странно, — удивился тот. — Не самый для тебя насущный вопрос, прямо скажем. И не самый первый. Чего вдруг?

— Да это я попросил, — пришлось пуститься мне в объяснения. — Под впечатлением. Веришь, я до сих пор иногда себя амулетом чувствую. Вон того мужика усыпить влегкую могу. Не понимаю как, но могу. Как будто в кости левой руки что-то такое сидит, усыпительное. Да и Лара похвалила, сказала что если я с математикой дружу, то с рунами мне легко будет. А вот учить меня будешь ты. Предвижу, говорит, вашему тандему большое будущее.

— Точно! — прошептал поражённый и воодушевившийся Арчи. — Математика же твоя! Как же до меня сразу не дошло! Ну, теперь-то я развернусь!

— Эй! — я тут же попытался сбить его с небес на землю. — А может, ты в тригонометрии развернешься?

— Молчи, ученик, — Арчи с довольной усмешкой царственным жестом приказал мне заткнуться. — Раньше надо было суетиться, теперь поздно. Сам же мне рассказывал про разделение труда, помнишь? Ну вот и будем его внедрять. Лично я за передовую магию, а ты?

Но я лишь отмахнулся, решив про себя что сейчас с ним спорить — это только дрова в огонь подкидывать. Пусть успокоится, а там посмотрим. Будет ему передовая магия.

Мы одновременно поднялись на ноги, ехидно посмотрев друг на друга. У каждого были свои далеко идущие планы, и каждый рассчитывал добиться своего.

— Тетрадочку себе заведи, — медовым голосом пропел Арчи, просто не в силах сдержаться от удовольствия. — И дневничок. Я тебе туда двойки ставить буду. По магии, прилежанию и поведению. Чуть чего — родителей в школу, а ты как думал?

— Иди уже, — пришлось мне даже подтолкнуть его. — Учитель.

— Кстати, Тёма, — быстро успокоился Арчи и стал до того серьёзным, что я даже насторожился. — Насчёт тетрадочки. Без неё не обойтись, к сожалению. Но за эту тетрадочку, которой ещё нет, любой городской маг всё что хочешь отдаст, лишь бы одним глазком туда заглянуть.

— В курсе, — попытался успокоить я его. — Лара вчера что-то такое говорила. У вас же тайны везде.

— Именно, — воздел вверх палец тот. — Любой, даже самый честный маг, в жизни не воровавший, такую тетрадку упрёт в момент, без раздумий и без сожалений. А потому! Все записи, все свои расчёты береги пуще собственного глаза, понял? Даже черновики, даже обрывки, ничего не упускай. Я ведь тебе все свои наработки сдам, не подведи меня, это очень серьёзно.

— Стоп, — я даже остановился, приняв его слова близко к сердцу и хорошо зная свою некоторую рассеянность в бытовых делах. — Блин, я тебе не Далин. Это у него всё до миллиметра, а я... что же делать?

— Кирюхе всё отдавай после занятий, при себе не держи ни в коем случае, — посоветовал мне Арчи. — Его этим делом озадачь, а я после напомню, чтобы проникся. Чтоб ты знал, если домовой чего спрячет, хрен кто потом это найдет, даже и маг. Даже и сильный. Даже и Лара. Тут мы перед их магией пасуем.

— Единственный выход, — подумав, согласился с ним я и повеселел. — Слушай, а здорово выходит, с гарантией. Кирюха такой, он может.

Я невольно задумался, прикидывая, что у меня есть для серьёзной учебы, и не надо бы прикупить чего. Добротные дорогие тетради, ручки-самописки, линейки — всё это было, и я твёрдо пообещал себе взять на собственные деньги арифмометр, лишним не будет, и ещё одну логарифмическую линейку для Арчи. В подарок, пусть порадуется, хотя бы и сквозь зубы, потом оценит.

— Завтракать! — перебила мои мысли Лара командным возгласом. — Все дела и разговоры в сторону, мальчики!

За накрытым столом уже сидели Далин с Антохой, и ждали только нас. Лара ловко крутилась вокруг стола, чего-то раскладывая по тарелочкам, Кирюха с Микентием, оттесняя друг друга, ей помогали, так что за стол мы уселись все вместе.

— Приятного аппетита! — звонко пожелала всем Лара, улыбаясь от удовольствия. — Можете приступать.

Я в некотором обалдении осмотрел стол, не зная, что мне и делать. Вот так, наверное, и выглядела знаменитая эльфийская высокая кухня, куда там Смирнову. Пахло все одуряюще вкусно, но как-то очень уж утонченно, что ли. В красочное великолепие на тарелках было даже совестно лезть ложкой, и я в некотором замешательстве осмотрелся по сторонам.

Арчи не тушевался, он вооружился своим собственным столовым набором из десятка предметов, над которым мы в свое время немало потешались, и уверенно приступил к завтраку. Выходило у него это до того ловко и непринужденно, что я мысленно плюнул в его сторону, и перевел взгляд на Далина. Гном вначале застыл, как и я, а потом решительно вытащил из стопки на столе самую здоровенную эльфийскую лепешку, вывалил туда все содержимое своей тарелки, свернул в тугую трубочку, и принялся натурально жрать, шумно запивая еду горячим чаем.

— Эльфийская шаурма, — оценила его действия Лара, покачав головой, — по-гномьи. Из лембаса, на волшебном огне саламандры приготовленного. Сказать кому — не поверят. Может, майонезу добавить, гноме?

— В Великом Лесу за такое и высечь могут, — подтвердил ее слова Арчи, улыбаясь до ушей, до того ему всё это понравилось. — Розгами из мэллорна.

— Руки коротки, — заявил им, отдуваясь, Далин. — Но, Лара, слово чести гнома — ничего в жизни вкуснее не едал. Даже стыдно сейчас за наши оладушки и за сухпай, которыми мы тебя кормили. Но про майонез так не шути — это святое.

Мы с Антохой переглянулись и, пользуясь тем, что на нас никто не обращает внимание, заработали ложками. Вначале нерешительно, а потом всё смелее, наплевав на условности. Вкусно было до одури, тут гном был прав на все сто. Я даже отключился от разговора за столом, и не пришел в себя, пока все не съел.

— Вижу, вкусно было, — улыбаясь, протянула мне Лара кружку с немного подостывшим чаем. — А вот это у вас, с жимолостью, здорово заведено, надо будет запомнить.

Кирюха встрепенулся, покраснел от удовольствия, и куда-то спрятался, чтобы вдоволь порадоваться. Эльфийка проводила его недоуменным взглядом и лишь пожала плечами.

— Жимолость он придумал, — объяснил ей гном.

— Молодец! — понимающе кивнула Лара, осмотрела опустевший стол и резко перешла на деловой тон. — Все наелись? А теперь слушайте. Сейчас выходим в рейс. Идем ко мне домой, вверх по реке Медвежьей. В Новониколаевск, гноме, потом, без меня. Я в ваших играх принимать участие не имею ни малейшего желания. Дел у меня много, а потому надо как можно быстрее разобраться с Артёмом, всем ли всё понятно?

— Пальцем место на карте показать сможешь? — решил я уточнить место прибытия. — Мне надо знать точно, куда идти.

— Двести километров вверх по Медвежьей, до гор, а там покажу, — отмахнулась Лара. — Не ошибёшься. Да и кроме меня там никто не живёт.

Придётся срезать, а не вести весь маршрут по рекам, призадумался я. Триста на восток по Каменке до Новониколаевска, от него почти сотня на север по Медвежьей, да плюс по ней же ещё на восток сотня. Верных четыреста пятьдесят, если брать с небольшим запасом. Лариска у нас в ударе, так что на крейсерской скорости часов на шесть можно рассчитывать, но это без учета ветра. На роль запасного аэродрома при самом плохом раскладе я наметил себе Новониколаевск, что бы там Лара себе не думала, и повеселел. Рейс намечался довольно простой, хотя именно по Медвежьей мы практически не ходили, потому что делать там было нечего. Не было там ни древних руин, ни новых магических аномалий, только сама река между двух горных хребтов, да болота. Ну, и еще несколько довольно крупных самостоятельных поселений, живущих рыбалкой, охотой да Снежной Ягодой. Формально они находились под протекторатом нашего княжества, но по факту были ему нафиг не нужны. Если бы они сами о себе регулярно не напоминали, то и дела до них у князя не было бы.

— Прикинул? — требовательно перебила Лара мои мысли. — Собирайтесь. Делай что там тебе надо, получай разрешение на вылет, и вперед. Через час желаю быть в воздухе.

Я смог лишь независимо пожать плечами, дескать, сам знаю что мне делать, но сразу же рывком поднялся на ноги из-за уже убранного стола и отправился получать разрешение.

Глава 7, в которой герои узнают некоторые секреты из прошлого

Мы шли примерно на полутора километрах высоты над речной долиной прямо на восток, неспешно преодолевая встречный ровный ветер и срезая все повороты реки. Русло Медвежьей в этих местах гуляло с севера на юг и обратно, закладывая широкие, километров по двадцать-тридцать, дуги и извивы. Такие участки пути мне всегда нравились, потому что привычная картина менялась с каждым поворотом. Скалы и сопки громоздились то справа по ходу реки, то слева, пляжи и низкие острова прыгали вслед за ними с одного берега на другой, отмечая собой каждый разворот русла на север или на юг.

Река под нами разлилась очень широко, и местами она даже терялась среди ровных и низких затапливаемых островов. Судоходное русло перескочило на левую сторону, низины начали потихоньку сменяться сопками, а я в непонятной даже самому себе тревоге смотрел вниз и вправо.

Среди плоских заливных островков, как первый предвестник смены ландшафта всего левобережья, прямо из воды торчала здоровенная, длинная и высокая сопка. И все бы ничего, но места эти были глухие, и раньше мы здесь не ходили. Лара всегда добиралась до дома самостоятельно, и никогда нас к себе не звала. Я знал, что такие островки любили оборудовать под зимовья или под летние лагеря все, кому не лень, ничего странного в этом не было. На реке и нечисть не дотянется, и до ближайшего жилья было около сорока километров, так что вполне. Странность была в другом, чем-то этот остров прямо обращал на себя мое внимание. Не проходите мимо, подмигивал он, и в то же время пытался увернуться от моего взгляда.

Бандитский остров, вид с прибрежного утёса

Я пожал плечами и переложил рули направления вправо, подводя 'Ласточку' к острову и сбрасывая скорость. Достал бинокль, и принялся тщательно, по квадратам, рассматривать цель. Сначала оглядел одну сторону, ничего такого не увидел, и перевел дирижабль южнее, зависнув над широким песчаным пляжем, заросшим густым тальником.

Но и с этого бока все было нормально, ни единого следа человека, ни одного кострища, ни даже мусора я не увидел, и вот это уже настораживало, потому что что-то прямо толкало меня в висок, какое-то ощущение опасности и застарелого зла. Остров как будто замер в тревоге перед моим взглядом, поэтому я не стал мудрить, а просто тиснул тревожную кнопку.

— Что случилось? — первым в рубку заскочил Арчи и с ходу плюхнулся в свое кресло. — Где?

— Сам смотри, — я ткнул пальцем вниз и пожал плечами. — Непонятное что-то на острове. И сам остров непонятный. Не могу объяснить.

Арчи схватил бинокль и без всяких обычных шуточек впился глазами в указанную цель, а мне пришлось по переговорной трубе успокаивать встревоженного Далина.

— Спустись метров на пятьсот, — попросил меня маг. — Высоковато для меня, не вижу ничего. Это ты у нас такой, чюйствительный, а я нет. И как унюхал только...

— Да не унюхал, — пришлось объяснять мне. — А где-то я его видел раньше. Не помню где, но что-то с этим островом не то, это точно. А потом подошел, и вот. Как будто дергает что-то.

В рубку вошла Лара и, без слов забрав у Арчи бинокль, перегнулась вперед к лобовому стеклу между нашими креслами. Я недовольно поморщился и на автомате выставил правый локоть ей под бок, на всякий случай.

— Ага, — она тут же перехватила бинокль обеими руками. — Держите меня.

Арчи схватил ее за пояс сзади, я вцепился в подлокотник его кресла спереди, предохраняя Лару от падения на приборную панель и, понадеявшись на ее квалификацию, снижаться не стал. Ну, только если сама попросит. Да и неудобно, одной рукой-то.

— Так, мальчики, — наконец оторвалась от бинокля и выдала она. — Кто-то там есть, и этот кто-то очень не хочет, чтобы мы его увидели. Под хорошими амулетами сидит, негодяй. Малозначительности и отвлечения внимания. И это очень странно, потому что вы должны были в ста шагах над ним пройти и не заметить.

— Не то, — нерешительно вмешался я. — Человека я не чувствую. А вот что-то плохое там точно есть. Злое. Нехорошее.

— Как Кирюшка заговорил, — усмехнулась эльфийка. — Но видишь далеко, молодец. А нехорошее это могильник, убивали на этом острове много, и убивали зверски, вот и фонит. А закрыть его амулетами злодеям ума не хватило. В таких случаях не себя надо прятать, а вот такие места рядом с собой. Сейчас посмотрим, приземляйтесь. Мимо такого проходить нельзя.

— А не бахнут по нам из кустов-то? — вслух усомнился я. — Может, подальше отойти?

— Не бойся, я с тобой, — сунула Лара бинокль мне в руки. — Не бахнут. Да и спит он уже, слюни пускает. Давайте побыстрее, не хочется время терять.

Мы с Арчи переглянулись, кивнули друг другу, и начали заходить на посадку. Благо, было куда, да и ветер позволял. Через пятнадцать минут мы уже притирались на широкий пляж, примыкающий к острову, от которого было метров сто до левого берега. Арчи на всякий случай просканил заросли на том берегу и магически, и в бинокль, но ничего угрожающего не увидел, а потому успокаивающе подмигнул мне. Но я не успокоился, потому что хорошо помнил Новониколаевский аэродром, и осмотрел все сам.

В распадке между сопками шарился одинокий сохатый, в протоках резвились ондатры, птиц рассматривать я не стал, а больше ничего такого увидеть не смог. Арчи усмехнулся, он почуял все мои шевеления, но его добил Далин, без слов вытащивший и подготовивший к стрельбе курсовой и ретирадный пулеметы.