Герой.

Вернемся к нашим баранам тьфу, то есть рыцарям, найдя крайнего которого, кстати, приговорили к плетям, они ближе к полуночи снова вломились в мои покои, на это раз, правда с соответствующими бумагами и деньгами, но все равно были посланным далеко как минимум до утра. Деньги и бумаги я тем не менее забрал. По ним выходило, что мое месячное довольствие в соответствии с традициям старой империи составляло тысячу золотых монет, в мешке было соответственно тысяча двести, выплаты за все время моего нахождения в этом мире. Вот только выданные монеты были местными Лайтерийскими золотыми, которые были в три раза легче традиционных старо-имперских золотых Солов, которые благодаря системе глобальных заклинаний защищающих монеты от подделки, считались здесь чем-то вроде международной валюты. С утра оправив Мирес за Королевским смотрящим за ездовыми тварями и экипажами и убедившись, что моих 'телохранителей' и след простыл, я занялся планированием своего первого похода. По умолчанию моя свита состояла лишь из приставленной ко мне Мирес и моей рабыни. С ее 'тараканами' кстати, пришлось изрядно повозится, пока я не установил регламент наших отношений при помощи Приказов. Объяснить ей что она мне нравится и я ею вполне доволен, но для того чтобы я начал делить с ней постель, она должна еще немного подрасти мне не удалось. Причем объяснить приходилось не только ей но и себе, остатки морали бились во мне с поговорками про чужой монастырь, но в конце-концов во мне возобладал здравый смысл. Миниатюрность ее тела, развивающегося гораздо медленнее, из-за части драконьей крови была серьезным аргументом держать себя в руках. Впрочем, это не мешало пользоваться ее навыками массажа и наслаждаться не похожими ни на что ранее виденное, гипнотическими танцами, отыгрываясь по мере необходимости на Мирес или Сиро. Если же опустить ее 'физические' навыки девчонка была без сомнений ценным приобретением, она в совершенстве владела семью наиболее распространенными в мире языками и знала правила этикета и традиции наиболее цивилизованных стран. Цивилизованными странами, кстати, здесь считались не самые сильные, а страны в той или иной мере следующие законам старой империи. Лайтерия, несмотря на заслуженное звание 'жемчужины серединных земель' к ним не относится, хотя ее Кодекс Законов почти дословно копировал часть Кодекса старой империи, но крайний расизм местных грубо нарушал основополагающие принципы древней империи с их расовым равноправием. Поэтому я оказался на службе не какого нибудь, а самого настоящего варварского Короля одного из королевств людей. Который кстати явно мечтает надеть на свою голову императорскую корону, основав тем самым очередную империю людей. К слову говоря, Лайтерия некогда была центральной провинцией предыдущей Великой Империи Людей развалившейся лет пятьсот назад, благодаря усилиями добрых соседей и ее же нечеловеческого населения. Свободные нелюди, в те времена часто жили в империи хуже своих товарищей рабов, не удивительно, что они с радостью подымали восстания при малейшем ослаблении власти в империи.

Но вернемся к моей чешуйчатой рабыне, помимо знаний она обладала неплохим интеллектом и крепкой волей, закаленной не самым счастливым детством в школе рабов. Поэтому испытав ее на простых заданиях, я начал использовать ее в качестве сборщика нужной мне как воздух информации, благодаря своей внешности и гипнотической пластике она легко развязывала языки, как свободным слугам, так и королевским рабам которых местные аристократы даже за мебель не считают. От физических посягательств ее защищал довольно высокий для рабыни уровень и навыки обращения с короткими изогнутыми кинжалами больше всего похожими на когти крупного ящера. Ну и не малую роль играл ее статус моей постельной рабыни. Впрочем, отморозки встречаются везде, как например на пятый день моей подготовки к походу некий рыцарь 30 уровня к слову даже не находящийся на королевской службе и неизвестным образом попавший в тренировочное крыло дворца, попытался без лишних слов ее скрутить. Почувствовав через браслет боль и страх своей рабыни, причем это случилось в самый разгар тренировочного поединка, я сразу на полную использовал все изученные мною ранее навыки и заклинания. Первым я совершил рывок ко входу в зал, походя проломив защитный барьер вокруг арены и отшвырнув в сторону оказавшегося на пути спарринг партнера из старших учеников, потом заклинанием 'молота титанов' вынес почему-то оказавшуюся запертой ведущую в коридор дверь, вместе с каменным косяком и кажется придавив обломками нескольких оказавшихся там стражников. Теперь еще один рывок к повороту коридора и мои глаза стимулированные техниками ускоренного восприятия, нашаривают цель. Высокий черноволосый рыцарь, с короткой бородкой и брезгливым выражением лица крутит левой рукой вывернутую под неестественным углом руку висящей перед ним в захвате латной перчатки рабыни. Обернувшись на грохот, он увидел меня, и явно узнав, попытался что-то сказать.

— А во . . . — договорить ему не дал мой усиленный техникой 'божественной силы' кулак в буквальном смысле вонзившийся ему в кирасу в районе солнечного сплетения. Получившее чудовищный удар тело, разом потерявшее две трети заряда гериса и заполучив нехилые судя по состоянию доспехов повреждения с грохотом впечаталось в стену выбив из нее каменные брызги и оставив у меня в руке латную печатку, которой оно держало Тайру за волосы в воздухе. Судя по вытекающим из нее струйкам крови, в печатке остались как минимум несколько пальцев. Несколько непонятных личностей, в одежде слуг совершенно 'случайно' оказавшихся рядом с издевающимся над моей рабыней рыцарем стремительно сравнялись цветом лиц с серым камнем стен.

— Кто был с ним? — просил я, у своей рабыни осторожно опустив ее на пол. Проследив за ее взглядом, я сделал пару шагов быстрых шагов, и обычными пинками без всяких техник усиления, переломал указанным личностям ноги в коленных суставах. После чего активировал на них заклинание 'тишины' дабы заглушить дикий вой боли.

— Кто это был — кивнул я на сползшее, на пол тело в смятых доспехах, тело было еще живым, но если верить показаниям моей перчатки без посторонней помощи лекаря и наверно кузнеца долго ему не протянуть.

— Этт-то Б-барон Гургос — запинаясь ответил мне слуга из обслуги тренировочных арен — он-н из чис-сла Чист-т-тых люд-дей.

— Типа законченный расист — кивнул я головой, с любопытством пересчитав выпавшие из латной перчатки оторванные у основания третьей фаланги пальцы — и какого он пристал к моей рабыне?

— Он-на, грязная кровь — наконец почти перестав запинаться, ответил он — б-барон сказал, что у героя меча не должно быть таких мерзких слуг.

— Хмм, а о том, что я немного не люблю, когда кто либо, без разрешения трогает что либо, МОЕ он не подумал? — задал я риторический вопрос и глянув на явно сдерживающую стоны рабыню скомандовал — позовите лекаря и побыстрее!

— Слушаюсь господин — ответил слуга и рванул с места так, словно за ним гнался дракон.

Прибывший спустя всего пару минут благо тренировочные залы были одним из мест, где они постоянно находились, маг целитель попытался сразу пройти к сплющенной мною рыцарской тушке, проигнорировав беззвучно скулящих слуг, но был перехвачен мною и направлен сначала к Тайре. Его попытки возразить я проигнорировал, вскользь заметив, что пока моя рабыня не будет здорова, он с места не сдвинется. А для подтверждения создал вокруг него на полу ледяную ловушку с зарядом энергии достаточным, что бы заморозить пару средних по силе огров.

Произошедшее слишком сильно напоминало провокацию, так что я не слишком удивился, когда меня вызвали на разбор полетов командующему королевской гвардией отвечающему за порядок территории дворца. Если коротко передать суть нашей беседы то это был спор слепого с глухим, попытки занимавшего этот пост паладина 86 уровня выманить из меня клятву, что ничего подобного на территории дворца больше не повторится, разбились о стену моего 'непонимания'. Его объяснения того, что пострадавший барон Гургос всегда возмещал нанесенный ущерб золотом и мне не следовало так жестко реагировать на его игры с моей рабыней, цена которой не доходит и до полусотни монет, я проигнорировал, мимоходом заметив, что цену товару назначает его хозяин, а не какой-то там рыцарь и в случае покушения на МОЕ имущество вся вина за последствия ложится на того идиота который протянул к нему руки. Так ничего и не добившись командующий оправил меня обратно на тренировку вскользь заметив что в Лайтерии столь внимательное отношение к рабам, да еще и нелюдям не слишком приветствуется. И я бы не придал произошедшему особого значения, если бы не разошедшиеся быстрее пожара по дворцу слухи, благодаря которым я получил свое первое 'героическое' прозвище 'Вырыватель'.

Глава девятая. Дорога.

Сборы заняли целый день, во-первых, пришлось разбираться с транспортом, после недолгих препирательств с одним из помощников смотрителя королевского 'зверинца'. Мне выделили вполне приличного вида фургончик, с натяжным кожаным тентом и даже неким подобием рессор выполненных ремесленниками из кожи и упругих костей каких-то местных тварей, который тянула пара скархов, ездовых птиц больше всего напоминающих только что обросших перьями динозавров. Во-вторых, нанимать отряд искателей приключений в качестве проводников и охраны, причем, не желая получить кота в мешке, наймом я занимался самостоятельно, проверяя заявленные уровни при помощи своей филактерии. После того как мною был заключен магический контракт с капитаном 'Искателей ветра' небольшого отряда низкоуровневых искателей приключений приятно отличающихся от своих 'коллег' соответствием заявленных уровней с реальными. Их интендант и по совместимости отрядный повар занялся закупкой необходимых в дороге припасов, что тоже требовало немалого времени. Поэтому мне пришлось заночевать вместе со своими наемниками в небольшой гостинице у восточных врат внешней крепостной стены Эдоласа, чтобы, как обычно начинаются истории о приключении, с первыми лучами солнца оправится в путь. Гостиница кстати по словам наемников была довольно приличная, хотя после покоев во дворце . . . в общем к хорошему привыкаешь быстро. А теперь придется отвыкать, но как же не хочется!

Вторым ярусом в фургоне почти на две трети его внутренней площади была смонтирована разборная полка из полированных досок, армированных клееными кожаными полосами, на нее я постели приватизированные из своих покоев перины и меховые одеяла, безжалостно избавившись от постеленных там ранее несвежих стеганых покрывал и шкур. Нижний ярус фургона был отведен под припасы, туда пара искателей под руководством Мирес складировали ящики, тюки и бочонки. Отдельным пунктом шел мой гардероб, для которого я так же нагло приватизировал из дворца зачарованный на расширение внутреннего пространства шкаф. При желании туда было напихать раза в три больше вещей, чем в сам фургон, но так как чар облегчения веса в него встроено не было пришлось обойтись объемными, но легкими вещами вроде одежды, постельного белья и небольшого, но богато украшенного походного шатра выбитого мною с боем у королевского интенданта. Наконец сборы были закончены, посадив на козлы своего фургона наемника умевшего обращаться с скархами, наш небольшой караван отправился в путь. Он состоял из моего роскошного особенно на фоне побитой, хотя и довольно вместительной повозки наемников фургона, собственно их повозки и пятерых всадников из числа наемников имевших ездовых зверей. Из них стоит обратить внимание на огромную ездовую и как видно по ее доспехам боевую кошку, капитана искателей ветра почти не отстающую по уровню от своего наездника. Причем и по окрасу и по пропорциям это была именно обычная кошка, только увеличенная кем-то до размеров носорога. Помимо нее отряд всадников состоял из двух ездовых птиц Тему напоминающих сильно похудевших, но отрастивших длинные цветастые перья скархов, ездового эмм . . . горного козла? И ездового и судя по количеству шрамов и уровню тоже явно боевого волка. Средний уровень среди искателей был 22, капитан Зиран и его кошка Мира имели 36 и 35 уровни соответственно и судя всему являлись главной ударной силой отряда. Второй наездник, вернее наездница на подчиненном магией диком волке и одновременно сильнейшая отрядная чародейка Литара с 31 уровнем и если верить ее словам имеющая звание мастера в магии молний и льда. Кроме того уровнем выделялся сидевший на козлах повозки искателей Прук, высокий и неестественно длиннорукий отрядный канонир и по совместительству командир стрелков искателей явно имевший в предках не только людей, 28 уровень и небольшая дульно-зарядная пушка со сбруей позволяющей стрелять из нее с плеча внушали уважение.

Вот таким составом, спустя пару часов после рассвета мы выехали из западных ворот, на козлах моего фургона сидел Сарил, заслуженный арбалетчик 26 уровня успевший за свои сорок с лишним лет скитаний послужить в армиях аж двух королей и поучаствовать в трех полномасштабных войнах. Где сумел не только выжить, но и прокачаться, пройдя путь от простого крестьянина ополченца до гвардейского стрелка, из состава которых он и дезертировал, решив больше не испытывать удачу при обороне столицы своего сюзерена от многократно превосходящих сил противника. После недолгого путешествия он добрался до Лайтерии где и решил окончательно осесть, но для того чтобы нормально устроится ему требовался начальный капитал который он решил заработать ступив на путь искателя приключений. Благо он в совершенстве освоил необходимые стрелкам техники внешнего потока и мог при удаче убить не слишком сильного и умелого рыцаря одним выстрелом из своего 'осадного' арбалета. Ему компанию составляла Тайра, продолжающая выполнять мое распоряжение о сборе информации. Ее красивое, но не практичное платье, сменил походный костюм из многослойного стеганого шелка прошитого серебряной рунной вязью защищающих от сырости, грязи и стрел заклинаний. Костюм состоял из штанов и короткого дублета, после подгонки заклинаниями морфизма он сидел на ней как влитой, не зря за него пришлось отвалить в общем числе почти двадцать золотых, по защитным качествам он не уступал кожаным доспехам искателей приключений, но при этом был гораздо легче и удобней. Помимо этого я раскошелился для своих спутниц на два мощных защитных амулета общей ценой в полторы сотни золотых. Эти сложные магические артефактные подвески повышали защитные свойства гериса своих хозяев до 36-38 уровня, расходуя на поглощение урона свою собственную энергию. То есть защита гериса моей прислуги сравнялась с защитой рыцарей ветеранов пусть и ненадолго. По моим прикидкам полного заряда амулета должно было хватить на отражение трех-четырех боевых заклинаний средней силы или техник потока сходной мощности. Мирес сильно обрадованная моим неожиданным подарком, увивалась вокруг меня почуявшей сметану кошкой из-за чего мне постоянно приходилось сдерживаться, дабы не выкинуть ее из фургона на ходу, или не сделать с ней еще, что нибудь более традиционное. Причина ее радости мне была, в общем-то, понятна, месячный контракт 'искателей' обошелся мне в две с половиной сотни золотых и это с учетом покупки припасов и расходов на постоялые дворы и паромные переправы. Потратив такие деньги на свою служанку, я дал ей понять, что высоко ценю ее услуги, и это было действительно так, причем нисколько постельные, сколько ее неоценимую помощь в добыче необходимой литературы. Поэтому я решил позаботиться о ее безопасности, дабы по глупой случайности не лишится своего главного докладчика и источника информации одновременно. Время в пути я решил проводить плодотворно, с комфортом расположившись на 'постельном' ярусе своего фургона и обложившись книгами прерываясь лишь на осмотр открывающихся достопримечательностей. Их несмотря на всю фантастичность этого мира за пределами столицы было не так уж и много, да и в самой столице помимо дворца, сети магических башен обеспечивающих магическую защиту города и трех колец оборонительных стен ничего способного особо впечатлить человека из нашего мира не было. Наверное, потому что каждая циклопическая постройка для своей реализации требовала дорогих материалов, огромного количества магической энергии и необходимого количества магов-архитекторов достаточно высокого уровня силы и знаний. А как я успел узнать из книг современные архитекторы-магистры, по уровню подготовки часто не дотягивают до архитекторов-подмастерий времен первой империи. Единственным объектом, привлекшим мое пристальное внимание, был имперский тракт, по которому мы путешествовали три дня, на первый взгляд просто хорошая дорога шириной в два десятка метров с ровной шершавой поверхностью и системой водостоков. Но когда я использовал на ней заклинания своей филактерии . . . слово изумление было бы совсем мягким термином. Из книг мне было известно, что вся сеть имперских дорог являлась единым артефактом, разрушить который не смогли даже великие катаклизмы, стершие с лица земли пару провинций первой империи вместе с городами и крепостями. Но я просто не мог предположить, что их защита будет реализована именно ТАК, хотя учитывая местные особенности все конечно логично, сеть дорог действительно была ЕДИНЫМ великим артефактом, для определения уровня гериса которого у моей филактерии просто не хватило цифр. Скорей всего изначально это значение было конечным и вполне определимым, но тысячи лет эксплуатации, воин и сражений на ее полотне привели к тому, что система собрала просто запредельное количество гериса, используя всю его мощь для своей защиты.