На мгновение я вернулся в свою первую ночь, когда Лунг возвышался надо мной, жар его пылающего тела пронизывал холодную весеннюю ночь и давил на меня. Мой перцовый баллончик ослепил его, но только на мгновение, и любое движение выдало бы меня. Достаточно одного удара, одной струи огня из его кулаков, и я погибну.

Хотел бы я поверить в то, что здесь все будет так просто. Это ... Это было другого масштаба, чем те огненные шары, которые Кастер волей-неволей бросал раньше. Не благородный Фантазм, я не думал, но все же на ступень выше обычных атак. Финишный ход, это могло бы быть хорошим способом выразить это. Атака, предназначенная не для того, чтобы калечить, ранить или отвлекать, а для того, чтобы убедиться, что враг погиб.

Но если и было что-то, чему я научился, будучи плащом, так это то, что "добивающие удары" не обязательно были просто этим. Нет, если у твоего врага был способ выжить. Нет, если бы они были настолько крутыми, что смогли бы избавиться от этого.

Твистер продолжал гореть, и я ждал, стараясь не моргнуть, чтобы быть готовым, если Медуза выйдет из этого твари живой.

Однако одного воздуха было недостаточно, чтобы он продолжался вечно, и, в конце концов, струи пламени, породившие этот адский торнадо, иссякли. Твистер погас с тихим гулом , и столб дыма поднялся в небо, как грибы, когда более горячий воздух оттеснил более прохладный воздух.

Как оказалось, мне не о чем волноваться. От Медузы не осталось ничего, кроме частиц света, которые так же быстро мерцали и исчезали.

Глава VI: Краткая передышка.

Долгая пауза воцарилась между нами, когда последние частицы Медузы исчезли, и накал атаки Кастер начал утихать. Только когда стало очевидно, что она здорова и действительно ушла и не выскочит из-под земли, чтобы нанести сокрушительную внезапную атаку, Мэш наконец расслабилась, немного провиснув и испустив долгий, усталый вздох.

Кастер тоже расслабился, слегка ухмыльнувшись, закинул свой посох на плечи и положил на него руки.

"Что ж, — сказал он с легким самодовольством. "Наконец-то избавился от этой суки".

Похоже, это был удар, который сломал дамбу, потому что позади меня Директор облегченно вздохнула, даже когда Рика приветствовала.

"Динь-дон, Злая Ведьма мертва!"

"Серьезно, — проворчал директор, — вы выросли в Японии. Откуда вы знаете все эти ссылки? "

"Я рада, что мы все пережили это", — с улыбкой сказал Рицука. "Я немного волновался там".

"Мэш, ты был великолепен!" — с энтузиазмом пробормотала Рика. "И Кастер! Кастер! Тот огненный смерч в конце, это было так здорово! Какая же это была магия?

— Руническая магия, — ответил Кастер с терпеливым удовлетворением человека, привыкшего получать похвалы. "Кое-что я узнал от своего учителя. Я не люблю это делать, но работа сделана, ты не скажешь, Маленькая Мисси?

"Мальчик, это когда-нибудь!"

"Что теперь?"

Аплодисменты и празднования прекратились, и все повернулись ко мне.

Через мгновение ответил Директор. "Нам нужно добраться до дома Второго владельца и продолжить расследование".

"Я имел в виду тебя, Кастер, — сказал я. "Что ты собираешься делать теперь, когда мы победили Медузу?"

Наше партнерство на этом заканчивается?

Кастер задумчиво промычал, поглаживая подбородок. "Вы, ребята, сказали, что являетесь членом какой-то группы под названием Халдея, верно? Вы здесь, чтобы выяснить, почему эта Война Грааля зашла так далеко от курса? "

"Э-правильно!" — сказал директор. "Мы — Организация безопасности Халдеи, и мы здесь, чтобы исправить исторические нарушения, которые привели к отклонению этой Войны Грааля от истинной истории человечества!"

"Директор", — упрекнул я ее. Пораженная, она посмотрела на меня, как будто не знала, за что я ее ругал.

Иногда было слишком легко забыть, что она была очень молодой женщиной, пытающейся заполнить очень большие туфли.

"Исправьте исторические неточности, а?" — задумался Кастер. "Ну, на самом деле я ничего не знаю о таких вещах, поэтому, как я вижу, есть Война Грааля, которую нужно выиграть, и я намерен увидеть своего нового Мастера на финише".

Конечно.

Поскольку он был Слугой, призванным Граалем в эту Войну за Святой Грааль, было вполне естественно, что его единственной мотивацией было завершить Войну Грааля и исполнить свое желание. Это ни в коем случае не было сюрпризом, и я, честно говоря, этого ожидал.

"Значит, ты можешь загадывать свое желание, даже если кто-то возился с Граалем, в конечном итоге, это первая причина, по которой все это произошло?"

— Мисс Тейлор, — начала Мэш. "Мы еще не знаем, что Грааль является причиной этой Сингулярности".

Мы не знаем, что это не так, я не говорил. Я просто смотрела прямо в кроваво-красные глаза Кастера.

"Хех". Кастер усмехнулся мне. "Извини, что разочаровал. Или, может быть, мне следует сказать: извини, я не оправдываю твоих ожиданий? Я не хочу Грааля ".

"Вы не делаете?" — недоверчиво переспросил директор.

" У всех есть желание Грааля", — тихо сказал я.

Даже я.

Даже если то, что я чувствовал по отношению к избранному мной пути, было не совсем то же самое, что сожаление, идея иметь второй шанс сделать что-то еще, чтобы сделать это лучше , была привлекательной так, что была бы слишком соблазнительной для человека. моложе меня.

"В отличие от остальной части этого сброда, я пришел сюда не для того, чтобы получить второй шанс на жизнь или исправить какую-то ошибку, которую я сделал при жизни". Ухмылка Кастер стала резкой. "Я только что подумал, сколько у меня шансов сразиться с некоторыми из величайших героев в истории? Хороший бой с кучкой сильных врагов ... Я не смог устоять ".

Я нахмурилась.

"Это оно? Ты здесь ... потому что это звучало весело? "

Шутки в сторону? Что это был за Героический Дух, что его больше интересовало сражение с другими героями, чем загадывать желание на всемогущем устройстве исполнения желаний? Когда трагические смерти и ужасные повороты судьбы были так обычны в мифах и легендах, кто жил так хорошо, несмотря на те, что ему нравилось просто хорошо проводить время, пока это длилось?

"Это действительно звучит немного невероятно", — скептически сказал директор. "Слуга отвечает на призыв к Войне Святого Грааля, но у него нет желания, которое он хочет исполнить? Разве Грааль не выбрал бы Героического духа с более сильной мотивацией? Как заклинатель, в придачу! "

Бип-биип!

"Наконец-то мне удалось восстановить связь!" Сказал Романи, когда он снова появился. "Директор, есть Слуга ..."

Он задохнулся, увидев Кастера.

"... Прямо над тобой", — покорно закончил он.

"Ой?"

Кастер шагнул к нему, потирая подбородок, изучая проецируемое изображение Романи. "Это... какая-то форма общения с помощью магии? Довольно изящная установка ".

"А-а, да, я имею в виду..." Романи откашлялся. "Простите меня. Я не знаю, какой ты Героический Дух, но я хотел бы смиренно выразить свою благодарность... —

Романи, — раздраженно сказал Директор, — хватит пытаться поцеловать его в задницу.

"D-директор!"

Рика хихикнула, как это делали маленькие девочки, когда впервые услышали ругань своих матерей.

"Вы можете не обращать внимания на всю эту формальную чушь", — согласился Кастер, махнув рукой, словно пытаясь отогнать неприятный запах. "Переходите прямо к делу".

"П-правильно". Романи выглядел встревоженным. "А-а. Кхм. Во-первых, могу ли я подтвердить, что вы Слуга этой местной Войны за Святой Грааль? Или в любом случае то, что должно было быть?

"Мы это уже установили", — категорично сказал ему директор. "Он Слуга класса Кастер, хотя еще не назвал своего настоящего имени. Он помог нам победить Слугу класса Лансер, настоящее имя Медуза.

Романи поперхнулся. "М-Медуза? И с тобой все в порядке?

"Все хорошо, доктор Роман!" — бодро сказала Рика, махая ему рукой. Романи облегченно вздохнул и повернулся к чему-то на мониторах, перед которыми сидел.

"Рика, Рицука, Мэш, да, у тебя все в порядке", — сказал он. "Директор, я не смогла хорошо прочесть вас, но если вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы ругать меня..."

" Романи ", — угрожающе прорычала она.

"... и Тейлор, вы показываете некоторую напряженность, но все это в пределах допустимых отклонений, так что меня это не слишком беспокоит".

Штамм. Без сомнения, от поддержки Кастера. Это было неплохо, хотя я определенно мог заметить падение собственной энергии. Постоянное тянущее ощущение, будто оно было привязано к какому-то месту внутри меня, которое было невозможно описать, месту, которое было как в моем теле, так и за его пределами. Бой с Медузой был довольно быстрым, но у меня возникло ощущение... Если Кастер проведет еще три боя такой продолжительности и интенсивности, я смогу с этим справиться, но только с трудом.

Я украдкой взглянул на него. Он выглядел изношенным. Казалось, он даже не тяжело дышал, хотя, сколько Слугнужно было дышать, я точно не знал.

"Тем не менее, — продолжил Романи. "Кастер. Если бы вы и Лансер были участниками этой Войны Святого Грааля ... Известно ли вам об обстоятельствах жизни остальных пяти Слуг? "

Кастер хмыкнул и скрестил руки. "Весь этот беспорядок долгое время был дерьмовым шоу. Сэйбер — это тот, кто охраняет Грааль. Она победила остальных и сделала что-то, что превратило их в эти... карикатуры, как вы видели с Лансером. Лансер, Арчер, Райдер, Ассасин, Берсерк — все они были избиты один за другим и превратились в этих монстров. Повреждено, я думаю, можно сказать.

"Вы знаете, как все это началось?" Я спросил.

Кастер пожал плечами.

"Не первая подсказка, принцесса".

"Принцесса?" Романи вскрикнул. Мы оба проигнорировали его.

"Однажды, — сказал Кастер, — все просто изменилось. Мастера исчезли, весь город загорелся, и все живые люди просто исчезли. Пуф . Вскоре после этого Сэйбер снова начала все заново. Я единственный, кого она никогда не побеждала ".

"Это означает, что единственный способ положить конец Войне Грааля..."

"... это для меня или для нее, — подтвердил Кастер. "Вот почему все это время другие были у меня на хвосте. Я последний Слуга, стоящий на пути к победе Сэйбер ".

"И др?" — спросил Романи.

"Я уже победил Райдера и Ассасина, а мы только что победили Лансера. Берсерк ... Эта тварь неистовствует сама по себе, где-то в лесу. Единственные, о ком нам действительно нужно беспокоиться, это Арчер и Сэйбер ".

"Вы дрались с кем-нибудь из них раньше?"

"Хех!" Кастер ухмыльнулся. "Достаточно знать, что я не могу сразиться с ними обоими, а Сэйбер мне больше не по силам. Может быть, если бы меня вызвали как улан. К сожалению, этот ублюдок-подражатель редко удаляется слишком далеко от Сэйбер, и даже когда он это делает, он рискует только достаточно далеко, чтобы держать ее убежище в поле зрения, так что он может поймать меня, если я даже подумаю о том, чтобы отправиться в эту сторону ".

"Укрытие?" — попугал Рицука. "Вы сказали, что она охраняла Грааль, значит ли это... Э-э, директор, что вы сказали о проявлении Грааля?"

Директор хмыкнул. "Я сказал, что в этом городе есть четыре места, где это может проявиться. Мы уже проверили два из них, и, судя по тому, как Кастер говорит об Арчере, я сомневаюсь, что это будет третий, что означает... — Она посмотрела на Кастера. "Она прячется на горе?"

Кастер ухмыльнулся. "Вы догадались, а? Довольно ловко. Да, в горе есть пещера, где хранится Грааль. Сэйбер там внизу, но Арчер охраняет вход. Я избегал подниматься туда и противостоять ему, потому что Сэйбер может решить появиться и объединить меня, и я знаю, что лучше не вступать в такой бой, когда вокруг так много огневой мощи ".

"Значит ли это, что ты знаешь, кто такая Сэйбер?" Я спросил.

Улыбка Кастер померкла и сменилась хмурым взглядом. — Король Артур, — торжественно сказал он.

Директор отшатнулась, как будто ее ударили, рот Мэш открылся, и даже близнецы выглядели совершенно ошеломленными. Думаю, эта знаменитая легенда была известна даже в таких далеких местах, как Япония.

"Ч-что-что?" Романи завизжал.

Новость не оставила равнодушным даже меня, хотя мне нравилось думать, что моя реакция была гораздо менее резкой и более сдержанной, чем у других.

Король Артур ... В

моем понимании Героических Духов возраст и слава приравнивались к большей степени могущества. Чем старше и известнее была легенда, чем больше людей узнавали имя и поступки героя из этой легенды, тем сильнее они были и тем больше им приходилось приносить в жертву. Медуза, вероятно, была бы хорошим примером, если бы ее призвали как Всадника, возможно, с Пегасом в качестве ее верхового животного и, вероятно, с чем-то, отражающим остров, на который она была изгнана. Как лансер? Даже ее слава не могла компенсировать ограничения ее класса.

Король Артур в образе сабли?

"Это означает, что ее меч — Экскалибур", — сказал я. Несмотря на мою волю, мой голос казался мне немного слабым.

Ждать.

"Ее?"

Кастер пожал плечами. "Мифы и легенды не всегда правдивы, — сказал он, таким образом объясняя что-нибудь , — и они не всегда знают все важные моменты".

"Похоже, это довольно серьезная оплошность".

"Кого волнует ее пол?" — истерически потребовала ответа директор. "Мы идем против самого известного рыцаря в истории! Оружие величайшим святым мечом из когда-либо созданных! Я думаю, это немного важнее, чем была ли она женщиной, скрывающей свой пол! "

Справедливый вопрос. Возможно, я был немного больше потрясен известием о том, кто наш последний враг, чем я думал изначально.

"Директор!" — крикнул Романи. "Вы не можете сказать мне, что действительно собираетесь встретиться с ним лицом к лицу! Х-ее! Я имею в виду короля Артура! Э-даже с помощью Кастера Мэш не сможет противостоять кому-то настолько сильному!

"Бесполезный слабак в чем-то прав, — напевал Кастер.

Романи пробормотал: "W-слабак ..."

Кастер ткнул в щит Мэш.

"Ты даже не можешь использовать свой Благородный Фантазм, не так ли?"

Рот Мэш скривился, и она отвернулась. "Н-нет", — признала она. "Я не могу".

Кастер издал звук понимания.

"Я так думала. Это не конец света, но это нас немного сковывает ".

"Чем я заслужил это?" — простонал директор. "Король Артур, Экскалибур — Лев, почему это должно было случиться со мной? Почему нечто подобное должно было произойти на моих часах, с моей Халдеей? " Она схватилась за волосы, словно собираясь вырвать их из кожи головы. "Что я собираюсь делать? Что мне делать, Лев? Я-я не могу с этим справиться! Я просто не могу! Этого не должно было случиться! Я умру здесь, в этом жалком городе, прежде чем я когда-либо

получу ... Громкий удар моей руки по ее щеке заставил ее замолчать.

"Ого", — сказала Рика.

"М-мисс Тейлор!" Мэш ахнул.

"Тейлор! Что ты думаешь?" — ошеломленно сказал Романи. "D-директор, вы в порядке?"