Скандал не повод жениться!

— К счастью, сейчас я располагаю временем в неограниченном количестве, — хмыкнула я, подтягивая к себе подушку. Для лучшего ведения переговоров, конечно.

— Очень рад, — заверил меня риентанец. — Мой брат сообщил мне о своей маленькой речевой ошибке. — Я насмешливо усмехнулась, но промолчала, предлагая старшему продолжать. — К сожалению, Танан еще не владеет вашим языком в должной мере. Но надеюсь, это досадное недоразумение не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество.

— Конечно, нет, — заверила я его. По моему плану наше сотрудничество кончиться едва я сойду с борта CV-512. А это может случиться и в самое ближайшее время, когда лайнер остановиться на Лирале, чтобы пополнить запасы.

— Рад слышать, — кивнул Анфатанар, хотя по промелькнувшей на его губах улыбке, мы поняли друг друга. — Думаю, вам понравится у меня в гостях.

— А я у вас в гостях? — выделив последнее слово, спросила я.

— Пока — да, — усмехнулся риентанец и добавил: — Но все может измениться.

— Не сомневаюсь. — Улыбка вышла до того фальшивой, что даже Танан что-то понял и недоуменно дернул головой. Я отрицательно кивнула ему. Потом, с этим прохвостом мы поговорим, когда его братец уйдет и оставит младшего со мной наедине. Расколоть Косичку все же проще, чем пытаться подслушивать под дверью.

— Я бы хотел поужинать с вами сегодня. В девять. Вас проводят, — четко, как инструкцию, проговорил Анфатанар и позволил себе улыбку: — Вы очень понравились моему брату. Надеюсь, и у нас с вами не возникнет проблем. В связи с последними обстоятельствами, нам нужно помогать друг другу, верно?

— Да, вы правы.

— Танан упоминал некоего Кики. Вспомните, что вы о нем слышали. Я буду рад выслушать ваши умозаключения за ужином.

— Хорошо, — быстро согласилась я, желая, чтобы риентанец отвернулся. Стоило разговору коснуться Кики, он вновь вперился в меня взглядом, заставляя внимательно изучать простыню. — Господин Анфатанар, — я решила проявить вежливость, чтобы у него не было повода мне отказать по такой незначительной причине, — не могли бы вы все же объяснить мне, на каком я здесь положении и что вы потребуете у меня в благодарность за вашу помощь?

— Вы наша гостья, — усмехнулся мужчина, поднимаясь. — И все, чем вы можете сейчас помочь, вы уже выполняете. Возможно, мне потребуется маленькая услуга, но пока необходимость в ней не столь значительна. И поверьте, в случае необходимости, вы первая узнаете, что и как должны сделать.

Уходить по-английски, оставив за собой последнее слово, вероятно, было частью имиджа риентанца, ибо второй раз за день он проделывал это.

— Танан, стоять! — грозно крикнула я, замечая, что младшенький хочет последовать примеру старшего и уйти в коридор. — Ты кое-что обещал, — напомнила я, требовательно протягивая руку. — И надеюсь, ты захватил все мои вещи?

Судя по обреченности на лица Косички, он перетащил далеко не все. Что ж, сам виноват.

— В таком случай, подай мне бумагу, буду писать список. А ты потом сходишь и принесешь.

— Я с тобой останусь, — не согласился малец, но бумагу послушно нашел и карандаш протянул. — Кто-нибудь из охраны сходит. На него меньше внимания обратят.

— Знаешь, если я что-то и понимаю, так это то, что любого человека в форме сожрут внизу. Но как отвлекающий момент — хорошая идея! План таков, просишь кого-нибудь спуститься вниз, погулять там с часок, а сам пробираешься в номер и отправляешь мне все почтой. Знаешь, как пользоваться?

— Знаю, я не маленький!

— Чудесно! — хлопнула в ладоши я и решила немного подсластить пилюлю: — А я тебе покажу какой-нибудь неопубликованный ролик.

— Чей? — еще с обидой, сердясь, что его решили использовать на 'принеси-подай', буркнул Танан.

— Амбертон, — вкрадчиво ответила я. — Сделаешь все быстро — узнаешь страшную тайну.

— Тайну?

— Угу, — подтвердила я.

— Вредина ты. Пиши свой список.

Листок приятно шуршал под карандашом, а Танан недовольно ворчал, склонившись над тумбочкой и пытаясь разглядеть, что именно я заставлю его отправлять. Приходилось помнить о размерах, но, как знала, ничего громоздкого в путешествие не брала.

Закончив составлять перечень вещей 'первой необходимости', я вручила список Косичке. Тот с ним быстро ознакомился и, напомнив мне про обещание, убежал на подвиги.

Визор завис в тоннеле спустя четверть часа. С этого времени я только и делала и что принимала вещи по списку. Как будто шаля, Танан отправил еще и полотенце с одеялом, едва не закупорив проход. Интересно, сам бы он туда полез, если бы помещался?

Здравый смысл подсказывал, что от этого представителя воинственного и бесстрашного вида ожидать можно было и такой несусветной напасти.

Танан вернулся спустя полчаса. Запыхавшийся, ободранный, взъерошенный и с явными следами от когтей-ногтей кузины.

— Ты как? — Я подорвалась ему на встречу. — Там была Клэр?

— Ты про блондинку? — недовольно буркнул малец и поделился: — Она такая дура! Да не может быть, чтобы Амбертон...

— Я обещала тебе кое-что сказать, — напомнила я, понимая, что, во-первых, уговор дороже денег, а во-вторых, Косичка все же обладает проблесками интеллекта и раз уж встретился с кузиной... — Амбертон это не Клэр, Амбертон — это...

— ... ты — слабо улыбнувшись, закончил Танан. — Я понял, когда вещи по списку собирал. Я стоял и искал последнюю камеру, зашла она. Я думал, она подпишет мне рубашку. — Малец показал на порванный рукав. — Но она отругала меня за то, что краду поношенный свитер. — Он кивнул на мой любимый, с парой затяжек, шерстяной джемпер. Если я не привезу его домой — Фат на порог не пустит. — И, в общем, я понял. Амбертон бы за камеру переживала, а не за мой моральный облик и отсутствующий вкус.

— Ты молодец, — похвалила я и потрепала его шевелюру. — Ты мне очень помог. И что свитер забрал, тоже большое спасибо.

— Ну, он же был в списке! — шкодливо подмигнул мне Танан и требовательно добавил: — Где обещанная награда?

Пришлось расплачиваться.

Привычно вошла в сеть, вбив собственные данные, активировала поиск, выбирая, что бы показать Танану, и хитро улыбнулась. Кажется, я не все выкладывала из похождений в компании косичников. Был один ролик, слишком личный для того, чтобы демонстрировать его широкому кругу, но и интересный: ребята показывали как плетут свои особые косички. Пожалуй, Танану лучше знать, что заплетать, чтобы косичники ему помогли.

— Держи. — Я стянула визор с глаз и протянула замершему в нерешительности мальцу. — Но пообещай не распространяться о том, что увидишь. Ребята просили не афишировать.

Танан пообещал и оставил меня без своего присутствия на целых пятнадцать минут. Я видела, как лергаются его пальцы, пытаясь повторить плетение, и понимала, еще каких-то десять минут и за неимением других жертв, заплетать начнут меня. Оставалось надеяться, что опыта у мальца уже достаточно, чтобы не выдрать мне последние три волосины.

— Это... Спасибо! — Танан порывисто выдохнул, сбрасывая очки на одеяло. Судя по общему возбуждению и подрагивающим пальцам, ему не терпелось проверить, сможет ли он повторить изыски косичников. По покрасневшим кончикам ушек, я уже предполагала, что он скажет мне в следующий момент: — А можно я попробую?..

— Только еды закажи, а то моришь свою гостью голодом, а говорил, что тебе Амбертон нравится. — Я легонько хлопнула его по плечу. Танан как большой кошак потерся о мое плечо.

— Нравится. И сейчас я еще больше ею очарован. Так разрешишь?

— Ох уж эти мужчины! — притворно смутилась я. — На что только не пойдут, чтобы в голову девушке влезть.

— Обещаю блошек не трогать! — прижав руку к сердцу и хрюкая от смеха, заверил Танан.

— Вредина!

— Учусь у лучших, — развел руками малец и убежал договариваться о перекусе.

Хмурый риентанец в синей форме не испытывал никакого удовольствия от общения с младшим братом своего начальника, но отказать не мог и доблестно терпел сбивчивые объяснения Косички о людских пристрастиях в еде.

— И чтобы без лишних человеков в еде, — напутствовал Танан внезапно ставшего личными официантом его шебутного величества риентанца. Вот уж точно, ни стыда, ни совести — а один большой и вкусно пахнущий обед из стейка, овощей и супчика, делавшегося по принципу 'много — не мало'.

— Ну что? Подходит? — ерзая от нетерпения поинтересовался Косичка.

— А сам покушать?

— Потом! — отмахнулся парень.

— Плети, — вздохнула я и взяла в руки ложку. Вот так, даже будучи гостьей, мне пришлось отрабатывать еду.

Когда на моей голове не осталось ни одной нетронутой прядки, а для успокоения нервов в ход пошли даже чипсы, Танан наконец остановился и с гордостью оглядел свою работу. Его, конечно, все устраивало. А мне хотелось почесать затылок, чтобы убедиться, что там еще что-то есть. Просить зеркало и вовсе было за пределами моей храбрости, но о последнем никто не спрашивал и просто притащил оное.

— Смотри! — гордо объявил Косичка и взял свою тезку откуда-то из дальних провинций гривы. Угу, человечество эволюционировало и отрастило глаза на затылке.

— Прости, моего косоглазия не хватает, — с напускной горечью проговорила я. — Но если мы допрыгаем до ванной, то что-нибудь разглядеть получится.

Танан хлопнул себя по лбу, обозвал себя на родном языке и помог мне подняться. Слишком активно. От быстрой смены положения у меня закружилась голова и пришлось Косичке побыть столбом, пока я приходила в себя.

— Тан, люди хрупкие, не нужно меня так дергать, — попросила я, отстраняясь от объекта своей внезапной пылкой страсти. — Я же упаду и тебя за собой потяну. И будем вместе лежать и ждать, пока срастется. Кого я тогда буду посылать за вещами?

— Брат бы сходил, — как-то не в тему пробормотал малец и, аккуратно поддерживая, повел меня к зеркалу.

Стул он также мне предоставил. Поставил, проверил, чтобы ножки не ерзали и высота подходила. Для осмотра заплетенного безобразия в зеркале. Ноги были вынуждены болтать в воздухе.

— Вот, смотри. — Танан выцепил из дремучего косичного царства одного представителя и представил на мой суд. — И теперь я знаю, откуда ты узлы так вяжешь. Признавайся, тоже они научили?

— Чуть-чуть, — усмехнулась я, поправляя маленькой зеркальце, ловившее отражение косы в большом коллеге. — Просто расширила свой арсенал приемов. Не думаешь же ты, что до встречи с косичниками я ничего не умела?!

— Нет, просто...

— То-то же. — Я щелкнула его по носу, пользуясь тем, как близко он наклонился разглядывая собственную работу.

— Ау! — преувеличенно громко возопил Танан, хотя я могла поручиться, что даже не задела его хрящик.

— Играешь. — Я погрозила ему пальцем.

— Откуда ты знаешь? — мгновенно оторвался от переживаний Косичка.

— Иначе бы ты еще стонал.

— Вредина...

— Это мы уже проходили. — Я подперла рукой подбородок. — Даже развиваться как-то. Однообразие утомляет. Хвастайся, что еще сотворил с моей беззащитной головой? Дьявольские силки пробовал?

Ушки Танана покраснели лучше слов объясняя, что расплетаться я буду долго и с руганью. Силки делались раз и навсегда, не предполагая, что в их плетении будут тренироваться.

— Показывай, — распорядилась я. Фронт работ следовало оценить заранее.

Осмотрев себя со всех сторон, я пришла к выводу, что мне несказанно повезло, что руки у Косички росли оттуда, что не упоминают. Если бы он исполнил Силки, как подобает специалистам, пришлось бы раскошелиться на модификатор и волосы заново отращивать. А косметические процедуры страховка не покрывала.

— Ну что, нравится? — не выдержал моего молчания Танан. Судя по формулировке вопроса, он очень надеялся на положительный ответ.

— Есть неплохие попытки, — дипломатично ответила я и посоветовала: — Но плетение мужское, лучше в следующий раз найти мальчика для попыток.

— Это да... — взгрустнул Косичка. — Зато теперь я знаю, что у меня получается!

— Молодец! — похвалила я. — А теперь будем учиться их расплетать. Я буду убирать последствия твоих попыток, а ты смотри и запоминай, чтобы твои жертвы не отыгрались потом на тебе.

Танан промолчал, памятуя про повторения. Увы, на мимику это не распространялось и до самого вечера мне пришлось лицезреть его заинтересованную рожицу, ибо обида ушла в первые минуты устранения последствий.

— Я не помешал? — вкрадчиво осведомился субъект, чьему появлению порадовался Косичка и огорчилась я. — Доктор зайдет к вам через пару минут. И я хотел бы напомнить...

— Я помню, ужин, — оборвала я его. Отвлекаться на разговоры мне было непозволительно. Отсчет шел уже на секунды, а последняя коса упрямо не поддавалась.

— Позволите?

Анфатанар подошел ближе, отвел мои руки от косы и внимательно осмотрел плетение.

— Даааа...

— Придется резать? — спросила я, пытаясь зеркальцем разглядеть затруднение. Увы, обзор мне закрывал кто-то большой и любопытствующий.

— Нет, просто посидите спокойно, — заверил меня Анфатанар и сноровисто приступил к делу. Меня даже зависть взяла — у него выходило едва ли не лучше чем у меня. Впрочем, ему не приходилось выламывать себе руки.

— Вот и все, — спокойно заметил риентанец, отстраняясь. — Помочь вам дойти до кровати? Для снятия модификатора будет лучше, если у вас будет надежная точка опоры.

— Спасибо, я сама как-нибудь дохромаю.

— Что ж... — проявлять джентльменство Анфатанар не стал. — Жду вас через час. Вам хватит времени собраться?

— Более чем, — припомнив за сколько обычно снимали фиксацию, ответила я. Косметики в моем багаже не было, натянуть юбку — дело двух минут, умываться — еще три. В целом, можно было успеть и за выделенное время.

— Танан, зайди ко мне.

— Но...

— Сейчас, — одернул его старший и ушел. Косичка развел руками, дескать, что я могу поделать, когда брат зовет.

— Иди, — одними губами разрешила я и покачала головой, когда, получив мое одобрение, парень пробкой вылетел в коридор. Это что такое происходит? Меня приравняли к брату и теперь требуется двойное разрешение? Смешно, однако. Хотя, да, ему же нравится Амбертон. На минуту я даже начала завидовать созданному образу.

Доктор пришел, едва я доковыляла до кровати. Как будто стоял у дверей и ждал сего момента, чтобы не смущать застигнутую на горячем меня. Удостоверившись, что боль полностью исчезла, он принялся за работу.

Наверное, я бы и сама могла разблокировать прибор. Другое дело, что для этого пришлось бы искать в сети кряки и менять файлы в программе, но, запомните, нельзя лезть грязными и кривыми руками туда, где требуется высшее медицинское и от трех лет практики. Видела я однажды умельца, решившего, что доктор ничего не понимает, — кости не срослись как нужно, пришлось ломать и складывать. Только время госпитализации себе увеличил, умелец.

В силу этих и некоторых других причин, я послушно лежала и ждала, пока мне снимут модификатор, проверив предварительно расположение всех костей и спайки в связках (оказалось, что и это возможно, если знать, где жать!), и дедовским способом проверят подвижность суставов.