Отражение Мира: Шестой Престол

— Росдан, ну, пожалуйста, что тебе это стоит? — приняв донельзя умоляющий вид, вымолвила Ирнала, словно не заметившая бухтения библиотекаря.

— Ладно! Только не надо больше так на меня смотреть. Хм, а вы, молодой гно... э-э чело... тьфу, ушастый короче, какие языки знаешь?! — слегка распалившись к концу своей тирады, прокричал клановый летописец.

— Ортонский, эльфийский с особенностями трех наречий, солву — как вы уже могли заметить, и наречие вампиров. — тут же перечислил я.

— Хм, недурно, очень недурно. Хотя мне из упомянутых тобою только солва обоих видов известна, но знай! Гномский! Очень! Очень! Сложен! В сравнении с остальными он словно стальной топор на фоне каменной кирки. Так что ты ничего не поймешь... Да, кстати! — вдруг стукнув себя по лбу, проговорил Росдан и, повернувшись лицом к дверному проему, выкрикнул: — Саларгни! Чтоб ты в бочке с пивом утонул, не окосев! Топай сюда да вали отсюда, ты мне больше не нужен!

А через десяток секунд на пороге объявился молодой паренек, у которого даже еще щетины-то на лице не было... и с каким величайшим трудом он скрывал свое непередаваемое счастье...

— Да, не нужен. У меня теперь новый помощник! — улыбнувшись во все свои тридцать два золотых зуба, пробормотал в следующий миг старикашка.

'Тебе хочется его прирезать, я знаю точно!'

'Не знаешь ты ничего, Разящая! Мне хочется его поджарить на медленном огне, да так, чтоб помучался! Ну а потом, сжалившись, можно и зарезать'.

Хотя на деле я лишь кинул грустный взгляд на устроившую мне подобную гадость Ирналу да получил от нее некую натужно-виноватую улыбочку в ответ.

Примерно в то же самое время. Северо-восточная группа вершин. Седые Горы.

Не могу взять в толк, что именно заставляло меня столь упорно учиться в Ортоне? Желание стать сильнее отца? Или понимание эфемерности возможностей драконов... А может, я просто не хотела больше никогда ощущать ту беспомощность, в которую окунулась с головой благодаря ловушке прадеда? И как тогда заставить этих самоуверенных наглецов, именуемых защитниками, упорно работать над собою, если даже ужасная смерть Окстира не смогла поколебать их уверенность в собственных силах! Три лучших бойца Крыла, и ни один из них за двое суток не научился выводить внятный узор простейших огненных плетений! Они просто не хотят меняться... Что ж, страх — вот отличное средство.

— Нет, Лирран, неверно. И мне надоело видеть одни и те же ошибки. Я показывала вам всем это заклинание уже десятки раз. Люди... самый бездарный человеческий одаренный научится бросаться огнешарами за пару часов! Вы же испытываете мое терпение уже второй день! Что ж, возможно, я была немного неправа. Надо было учить вас другому заклинанию...

— Не понимаю, зачем нам вообще нужен этот никчемный огне... — перебил меня вдруг брат Лиррана, Эгрре.

Закончить ему я не дала. Корни в ослабленном варианте обхватили тела всех трех защитников и, не позволяя шелохнуться, начали прижимать их к земле. Благо живой почвы необходимой для плетений природной магии, в этой долине полно.

— Корни — это не стихия. У вас от них нет никакой защиты. Сжечь их тоже не получится... шеи ведь не гнутся, так? Смотрите, пока живы. Это плетение огненного щита... да, оно на порядок сложнее, чем предыдущее, знаю, но вы сами не хотели учить 'бесполезное' заклинание! А вот это — еще одно заклятье, позволяющее взорвать поднятый щит. Ведь вы хотите освободиться? — проговорила я, показывая наглядно узоры обоих плетений.

Ответа, естественно, не было. Трудно говорить, когда в легких почти не осталось кислорода, а челюсти обхвачены толстыми жгутами корней. Подождем... Надеюсь, десяти минут этим 'защитникам' хватит, чтобы воспроизвести все как положено. А потом начнут ломаться кости.

— Фаэйра! Прибыл вестник Белого Крыла! — послышался через несколько мгновений выкрик Унарриса, заходящего на посадку позади меня.

— Отлично. — ответила ему я и, повернувшись к обездвиженным драконам, громко произнесла. — жаль, но продолжить обучение сегодня у меня вряд ли получится. Надеюсь, вы не хотите, чтобы мне пришлось завтра вновь повторять тот же метод?

Следом за своими словами я развеяла плетения корней, и ящеры, кое-как отдышавшись, усиленно задергали своими головами в ответ. Говорить они не решились.

— Фаэйра, дело в том, что с вестником прилетели несколько защитников и... Аррират Нрак. Лидер Белого Крыла. — тихо проговорил Унарисс, подойдя ко мне и не обращая никакого внимания на помятых драконов, понуро переминающихся с лапы на лапу.

— Значит, я буду говорить с ним.

Вот только почему в ответ на простую просьбу об обмене самками к нам заявился их вожак? Даже если учесть ссору и порванные отношения, для переговоров хватило бы и одного вестника! Ладно, гадать бессмысленно... разбег, расправить крылья... взмах!

До церемониального зала долетела за полминуты. Сделала один круг над площадкой, разглядывая гостей... самый мелкий, с легкой чешуей — это, должно быть, вестник. Зачем он нужен сейчас, если есть Лидер? Хотя... кажется, просто нельзя иначе. Никогда послами не были первые драконы Крыльев. Арринат, кстати, совершенно не походит на моего отца, пускай их габариты и схожи. Даже с защитниками своими он не имеет почти ничего общего, кроме цвета... У Лидера была странная чешуя, похожая на сотни острых осколков, направленных назад. На ее фоне почти такие же гребень и рога были почти незаметны. Массивная нижняя челюсть Аррирата сильно выдавалась вперед зазубренным треугольником, что было достаточно редким среди нашего вида.

Опустившись, наконец, вниз, я первым делом обратилась к нему:

— Приветствую на пиках Ониксового Крыла, Лидер! Нужна ли вам пища, чтобы восполнить силы?

— Мы охотились ранним утром после ночевки и в еде пока не нуждаемся, но спасибо за гостеприимство Лидер. Мы прибыли в ответ на просьбу, так быстро, как смогли. Рад, что твое Крыло вскоре вернется из затворничества. — вымолвил белый в ответ на мои слова.

— Но что мешало отправить одного вестника? Зачем тебе было покидать свое Крыло?

— Разговор с тобой, Фаэйра Онретарр. Твой отец убил моего отца ради матери, только для того, чтобы убить потом и ее. Мой вестник, как и положено, будет договариваться об обмене, меня же интересует совсем другое.

Будь мы людьми, гномами, да кем угодно еще, и я могла бы называть Аррирата братом. Но не будучи драконами. Рожденные от разных самцов, но одной самкой — даже не родственники. Так что если он прилетел сюда ради мести, то ничто не изменит его решения.

— Унаррис! Останься с вестником Белого Крыла. — крикнула я своему помощнику, только-только опустившемуся рядом. — Аррират Нрак, пойдем в зал. Там нам никто не помешает говорить.

В ответ белый лишь кивнул и двинулся к чернеющему проходу, под своды главной пещеры моего Крыла. Интересно, что делать, если придется с ним драться? Хотя не может же этот дракон быть столь самоуверен. Он побоялся бросить вызов Окстиру, должен бояться и меня... Однако через минуту, удобно устроившись в углублении из расплавленного камня на полу зала, Аррират затронул совершенно иную тему.

— Лидер, ты просишь мое Крыло произвести обмен самками. Но почему простой? Ведь предложи твои вестники нам одно яйцо от лучшей сам...

— Не предлагай мне спаривание! — оборвав его, громко прошипела я.

— Почему? Никто не просит тебя уйти к нам. Только потомство. Или ты хочешь выбрать кого-то из ониксовых самцов? И принести мертв...

— Замолчи! Еще одно слово на эту тему, и ты умрешь здесь и сейчас! — выкрикнув свои слова, я моментально вскочила из выемки и в запале начала плести заклинание конуса.

— Прости. Все сказанное было нужно, лишь чтобы убедиться. — тихо вымолвил даже не шелохнувшийся от моих угроз белый.

Меня же эта фраза заставила лишь недоуменно присесть на задние лапы.

— В чем? И зачем убедиться?

— Ты помнишь дракона моего Крыла по имени Вехарир Стантарр?

— Помню... Он нашел украденные реликвии? В тот день я сомневалась, что этот наглец вообще выживет среди людей.

— Нет, вора он не поймал, реликвии исчезли. — на этих словах дракон издал короткий смешок, ненадолго задумался, а потом продолжил. — Но вернувшись в Крыло, Вехарир рассказал о встрече с тобой и твоим... мужем. Теперь я удостоверился, что все его слова оказались правдивы.

— И зачем это было нужно? Пускай у нашего вида любовь редка, но она случается, и ты должен понимать. — едва слышно прошептала я.

— Понимаю, даже завидую, наверное. И сочувствую. Ладно, когда дракон находит любовь среди своего вида, лишь одна такая пара — это великое счастье для любого Крыла. Но в твоем случае... все должно быть наоборот. Мы и так слишком ограничены числом. Будь готова к тому, что когда остальные узнают о твоем 'муже', его попытаются уничтожить как препятствие на пути перед лучшей самкой нашего вида. После победы над своим отцом ты приобрела именно такой статус.

— Уж не хочешь ли ты встать первым в очередь на пир Хель? — со злобной ухмылкой выговорила я.

— Нет. Мое Крыло славится как более всего почитающее честь, и мне незачем это менять. Но не думаешь же ты, что сможешь постоянно защищать своего избранника?

— Аррират, этот Вехарир, похоже, далеко не все тебе рассказал! Ал'Крояру не нужна моя защита. Он легко убьет любого дракона. Многими способами. Очнись, мы уже давно не неуязвимы перед магией! Думаешь, у меня получилось бы убить Окстира одной лишь голой силой? Или своими когтями? — ответила я белому, расхохотавшись.

— Не знаю. Мне надо подумать над услышанным. Но все равно это мало что меняет... Твоя природа рано или поздно возьмет свое. Боюсь лишь того, что немногим повезет остаться в результате в живых. Ты была почти готова убить меня сейчас. За одни только слова. Через несколько лет начнешь убивать за намеки... а потом и просто так.

— Знаю. Я разберусь в своих проблемах, без чьей-либо помощи. И у меня будет потомство... так что не смей выдвигать обвинения в эгоизме. — проговорила я, вставая с пола пещеры и направляясь к выходу.

Жаль только, не знаю, как именно объяснить все Ал'Крояру. От одних мыслей о выборе самца, лишь для зачатия и только, начинаю чувствовать себя предательницей. Что-то не дает мне принять подобное решение... Должен быть выход. Иначе я не смогу смотреть потом ему в глаза.

Несмотря на всю свою первоначальную злость, через неделю, наверное, стоило поблагодарить Ирналу и ее отца за то, что они подсунули мне в учителя Росдана. Несмотря на изуверские методы обучения, граничащие с садизмом, злобный старикашка свое дело знал. Хотя без применения магии разума освоение языка гномов должно было затянуться надолго... Что порядком могло увеличить вероятность 'несчастного случая на работе', который меня так и подмывало устроить Росдану.

Тот же алфавит, состоящий из двух с половиной сотен рун, вбивался в мою голову следующим способом: гном рассказывал о букве лекцию, указывал ручкой куда-то на верхние полки и требовал принести ему вниз несколько табличек с этой руной. А ведь очень похожих может быть много... там черточка чуть короче, тут угол отличается... После десятка спусков-подъемов, сопряженных с опасностью для жизни, ошибаться разучится кто угодно. Слова потом учились похожими методами. Хотя частности различались порядочно, ведь придумок у старикашки было много.

Вот на такие веселые тренировки тела да ума и уходили почти целиком дни. Язык, что самое забавное, оказался и впрямь непростым, эльфийский, наверное, мог бы с ним поспорить, но его знание мне досталось когда-то почти 'бесплатно', так что утверждать что-либо сложно. Интересным, кстати, показался тот факт, что названия у гномского не было, так, язык и все. Не удосужился никто придумать имя собственное за черт знает сколько тысяч лет.

А в середине второй недели мучений на мою голову свалилось счастье в лице Ирналы, решившей познакомить меня со своим будущим мужем. Точнее, как она объяснила, это он возжелал встретиться с эльфом, спасшим его избранницу от собственной дурости. Нортмир прибыл в столицу откуда-то с юго-восточных рубежей гор только сутки назад и при первой возможности, узнав об окончании обучения гномы, заявился сюда, в главный дом Арх'Атуна. Хотя я воссоединение возлюбленных наблюдать не мог, занят был перекладыванием пятикилограммовых томиков с места на место в библиотеке. Так что на следующий день Ирнала потащила меня в гости к Нортмиру, у которого имелся свой небольшой дом на окраине Агат'Адара. Не произойди это знаменательное событие — и отдыха я мог не увидеть еще долго, ведь сам себе выходной устроить вряд ли сподобился бы.

Пристанищем Нортмира оказалось небольшое шестиугольное строение с пологими стенами, нависающее над пропастью разлома. Хотя на деле внешний вид иногда обманчив, и это как раз тот случай, ведь большинство помещений дома, как оказалось, были у нас под ногами. В частности, чудесный балкон, с которого открывался грандиозный вид на нижние ярусы города, расположенные в другой стороне. Именно здесь и произошла донельзя занимательная беседа с будущим мужем Ирналы. Мы втроем примостились за каменным столиком и поглощали сочные отбивные, приготовленные, кстати, самим хозяином дома, а вовсе не отсутствующей здесь напрочь прислугой, когда Нортмир, погладив свою витую серебристую бороду, вдруг пробормотал:

— Жаль, что твоя учеба закончилась столь скоро...

Эта фраза меня порядком удивила, ведь сказана она была в присутствии гномы. Слишком уж однозначной должна быть реакция любой женщины на подобные слова.

— Я могу за себя постоять, Нортмир. — вместо вполне ожидаемого взрыва твердо сказала Ирнала.

— Даже в моем клане есть те, кто опасается нашего брака. Штах'Грон же имеет огромные возможности. Будь ты хоть сотню раз лучшей в горах магичкой. — грустным голосом вымолвил в ответ ее будущий муж.

— Так, стоп, объясни-ка. Почему в Кир'Лагиде есть недовольные? Что именно им может не нравиться? — вмешался в разговор я.

— Существуют причины... Датаргни и Вадатан, мои братья, погибли пару лет назад во время стычки с полуорками на поверхности. У нас есть там несколько важных поселений... Так вот, это в принципе недоказуемо, но некоторые смеют утверждать, что все было подстроено. О скором нападении кто-то якобы знал. И часть гарнизона отозвали на север. Вместе со мной. А через неделю Нуахат сожгли вместе с двумя десятками наших солдат. Когда началось расследование, оказалось, что все приказы затерялись неизвестно где... Виновным назначили одного десятника-пьяницу. Думаю, ты, Ал'Крояр, понимаешь, кому было все это выгод...

— Нортмир! — грозно выкрикнула в этот миг Ирнала.

— Даже если произошедшее действительно было случайностью. — закончил как ни в чем не бывало гном и отправил в рот немаленький кусок мяса.

На этом посиделки как-то сами собой завернулись, и мы втроем медленно потащились по улочкам столицы обратно к дому Арх'Атуна. Нортмир заявил, что ему якобы нужно о чем-то побеседовать с братом Ирналы, хотя на деле здесь все было и так ясно. Мог бы и не придумывать повод. Я же, вышагивая немного позади этой парочки, отрешенно копался в своей памяти, разбирая выученные на днях правила гномского языка. Ведь завтра предстояло возобновление издевательств Росдана...