Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Идея поохотиться в руинах, мной даже не рассматривалась, слишком уж велика была разница в уровнях, и вряд ли зомби покорно будут дожидаться, пока мы лишим их подобия жизни.

С максимально возможной скоростью, мы пересекли руины, и к закату, вышли к широкой реке. Плыть на другой берег было далеко, (да и не уверен я, что смог бы удержаться на поверхности воды в нынешнем теле), возвращаться назад было глупо, так что оставалось идти только вдоль русла.

Немного подумав, я решил двигаться вниз по течению. Моральная усталость за прошедшее время успела накопиться, так что когда впереди показался большой куст с густой листвой, желание немного отдохнуть, перевесило все возможные возражения.

Обследовав временное укрытие, и убедившись в его безопасности, сворачиваюсь клубком на корнях, и широко зевнув закрываю глаза. Чувствую как рядом устраивается напарник, так же вымотавшийся за время перехода, и на душе становится абсолютно спокойно.

* * *

Проснулись мы рано, (восток едва окрасился розовым светом, а на небе еще горели звезды и луна), сказался образ жизни последних дней, когда постоянно приходилось находиться в готовности бежать и прятаться. Выбравшись из-под куста, я задрал голову и расслабившись, стал любоваться перемигиваниями далеких огоньков, и тут же поплатился за потерю бдительности.

Напарник, совершив резкий прыжок, повалил меня на землю, и несильно укусил за шею. Сцепившись в клубок, мы покатились по земле, и едва успели остановиться, что бы не свалиться в реку. Только вот, мой сородич на достигнутом успокаиваться не захотел, и несколько раз ткнув меня мордой, и укусив за загривок, стал прыгать вокруг, размахивая пушистым хвостом.

"а почему бы и нет?".

Промелькнула мысль в моей голове, а лапы уже несли тело в погоню за разыгравшимся лисом. Мы гонялись друг за другом, валялись на траве, боролись, в общем развлекались как только могли.

Ближе к полудню, приступ веселья отступил, и я с напарником двинулся дальше вдоль течения реки. Пару раз нам на глаза попадались разные животные, из воды выпрыгивали рыбы, сверкавшие на солнце зеленоватой чешуей, а по небу плыли перистые облака.

Странно, но за все время жизни в игровом мире, дождь я видел всего лишь дважды, и заканчивался он довольно быстро. Возможно постоянно солнечная погода, просто более приятна игрокам, или же, впереди нас еще ждет сезон дождей...

Через несколько часов неспешного бега по берегу, мы наткнулись на холм с пещерой, вход в которую охраняли две антропоморфные серые крысы, одетые в кожаные доспехи с железными вставками. У обоих стражников был двадцать восьмой уровень, а в лапах они сжимали одинаковые короткие копья с зазубренными наконечниками. За разглядыванием грызунов, я не сразу заметил, что вход в пещеру имеет вид выложенной камнями арки.

В груди всколыхнулось чувство обиды, а на глазах навернулись слезы. Даже грызуны, умудрились встать на задние лапы, приняв хотя бы приблизительно человекоподобный вид, а я как бегал на четырех конечностях, так и продолжаю бегать, и неизвестно, изменится ли это со временем.

Встряхнувшись, прогоняю грустные мысли, и начинаю более тщательно осматривать местность. Почти сразу обнаружилась тропинка, пройдя вдоль которой мы оказались рядом с небольшой деревушкой, расположившейся на берегу небольшого озера. Чуть дальше начинался невысокий лес, а вглубь суши уходила широкая дорога, с обеих сторон окруженная пшеничными полями.

"прямо райский уголок".

Потратив некоторое время на слежку за местными жителями, мы выяснили, что средний уровень аборигенов, колеблется от двадцати пяти, до сорока, а у присутствующих игроков и того ниже. Зато животные, практически не уступают нам с напарником, хотя и "монстров" вроде памятной собаки шестидесятого уровня тоже нет.

Уже на закате выяснилось, что озеро на деле оказалось бобровой запрудой. Грызуны строители, перегородили реку почти целиком, оставив совсем узкое русло для избавления от избытков воды. Уровни этих зверей, колебались от пятнадцатого, до пятидесятого, (сразу становилось ясно, кто хозяин запруды).

В конце разведки, мы понаблюдали за тем, как группа игроков охотиться на бобров. Укусы зубами, способными перегрызать дерево, и удары хвостами, отнимали немало здоровья у эльфов, людей и гномов.

"что ж, для начала придется выбирать слабейших из бобров, что бы понять, стоит ли охота на них затрачиваемых усилий".

Приняв такое решение, я направился в сторону леса. Нужно было найти место для ночлега, а заодно проверить, какие животные там обитают.

Первым противником, убитым на новом месте стал, (барабанная дробь), серый заяц двадцатого уровня. Мне иногда кажется, что это самый многочисленный вид во всем мире, и его представители имеются везде. К тому же, сколько бы длинноухих не истребляли, меньше их не становится.

После еще недолгой прогулки, была обнаружена поляна занятая стаей из семи крупных волков, возглавляемых монстром пятидесятого уровня. Жить вблизи с такими соседями, как-то сразу расхотелось, и мы с напарником вернулись к опушке, где спрятались в кустах, неподалеку от бобровой плотины.

Тоскливо глянув на темнеющее небо, сворачиваюсь клубком на земле. С сегодняшнего дня, вновь предстоит спать "вполглаза", постоянно ожидая нападения. Но может быть так даже лучше, хотя бы не будет соблазна расслабиться и в итоге попасть в чью ни будь ловушку.

А в это время, со стороны деревни доносились приглушенные звуки домашней суеты: кричали дети, мычал и блеял скот, весело лаяли собаки, и пьяными голосами пели песни собравшиеся в большую компанию мужики. Как же хотелось оказаться среди них, держа в руках кружку с пивом, "завывать" веселый мотив... но судьба распорядилась иначе, и я лежу на медленно остывающей земле, прижавшись боком к свернувшемуся клубком единственному другу, а под закрытыми веками скапливаются горькие слезы.

"однажды все измениться... обязательно измениться! А пока, я буду становиться сильнее, и преодолею все трудности, что встанут на пути".

ОСОБЕННОСТИ ОХОТЫ МОНСТРОВ И НОВЫЙ ПУТЬ.

Уши прижаты к голове, лапы равномерно перебирают землю, живот скользит по примятой траве, глаза прикрыты, и дыхание почти не слышно. Абсолютно ничто не выдает мое приближение, и до самого последнего момента, бобер девятнадцатого уровня даже не подозревал, что его жизни что-то угрожает.

Прыжок, (тело подобно пружине, распрямляясь устремляется вперед), и я всем весом обрушиваюсь на спину жертвы, а в следующий миг челюсти смыкаются на шее, пресекая попытки к сопротивлению. Серебряная вспышка, и в качестве награды, перед глазами появляется сообщение о получении ста четырнадцати очков опыта. После нехитрых математических расчетов, становится ясно, что за каждый уровень убитого бобра, начисляется по шесть очков.

В принципе, сумма не такая уж и большая, но это компенсируется просто огромным количеством водоплавающих грызунов-строителей, которые, совсем не могут похвастать большим запасом здоровья. К примеру, моя "полоса жизни", примерно вдвое больше, чем у бобра того же уровня.

Сегодня утром, я был свидетелем довольно забавной картины: три темных эльфа, (два воина и маг), по непонятной причине забрались на плотину, и тут же были окружены обозленными грызунами-строителями. В течении минуты, игроки, (довольно неплохо экипированные), были превращены в три облачка серебряных искр, а оставшиеся после них вещи, так и лежат на прежнем месте.

Один из игроков, наблюдавших за произошедшим, философски произнес:

— "бобро, побеждает зло".

За вещами, в течении целого дня, так и не вернулись, да и других претендентов не нашлось. Мы же с напарником, убедившись в способности грызунов-строителей, количеством побеждать даже более сильных противников, не рисковали нападать на группы, в которых состояло больше двух особей.

Медленно но верно, счетчик опыта начислял очки, и скоро уже будет получен новый уровень. Несколько раз, велик был соблазн напасть на игроков, потерявших на охоте около двух третей здоровья, но слишком уж мне не хотелось "светить" свое присутствие. Ведь если разовое нападение могут и не заметить, списав на обычных монстров, то систематичная гибель охотников, приведет к появлению целой группы желающих получить мою шкурку в качестве трофея.

Осматриваюсь по сторонам, убеждаясь что никто меня не заметил, и торопливо бегу к ближайшим кустам. Следует выбрать новую цель, и на этот раз, уровень должен быть гораздо выше. При удачном стечении обстоятельств, атака из засады нанесет достаточный урон, которого хватит для убийства бобра не меньше чем тридцатого уровня.

А у плотины тем временем, отряд из семи игроков, словно мясорубка, медленно "перемалывает" грызунов-строителей, волнами набрасывающихся на наглых вторженцев. Глядя на это, вспоминаю как таким же образом, на моих глазах вырезали моих сородичей, и в груди становится немного неприятно.

"так... соберись и продолжай охоту".

Однако, отдать себе приказ оказалось гораздо проще, чем последовать ему. Еще в течении десяти минут я наблюдал за геноцидом бобров, прежде чем отряд набрал необходимое количество шкур, и в полном составе удалился в деревню. в том же направлении постепенно двигались и остальные игроки, наступал вечер а это значило, что скоро берег опустеет.

Вновь ползу по траве, на этот раз заходя со спины к жертве, размерами раза в полтора больше меня. Если бы он заметил угрозу, то вполне мог бы защититься ударом хвоста, но мое умение оставаться незаметным, развивалось в довольно экстремальных условиях, и позволяло обманывать куда более серьезных врагов.

Совершаю рывок, и запрыгнув на спину бобру, вцепляюсь зубами в его шею. Полоса здоровья разом уменьшилась на три четверти, приобретя желтый цвет, но кажется на этот раз я себя переоценил, и грызун-строитель, испуганно взвизгнув, помчался к запруде. Прошло всего две секунды, как мы оказались в воде, и тут мой транспорт рассыпался искрами, предоставляя возможность проверить свои навыки пловца.

Кое-как, барахтаясь и то и дело уходя под воду, я все же добрался до берега, вдоволь при этом нахлебавшись воды. Но порадоваться своему успеху не получилось, так как угрожающее шипение сразу от трех бобров, намекнуло о необходимости уносить подальше лапы. Я лис понятливый, в повторном предупреждении не нуждаюсь, а потому тут же совершаю рывок к кустам.

Оказавшись на безопасном расстоянии от аборигенов, устало падаю на землю вытягиваясь во всю длину. Рядом появляется напарник, едва ли не в первый раз занимавшийся сегодня самостоятельной охотой, и поскольку полоса здоровья цела, (в отличии от моей), то с уверенностью можно судить, что делал он это успешно.

Не хочется признавать, но кажется из нашего дуэта, подстраховка нужна именно мне.

* * *

В небе светит луна, своими лучами серебрящая едва заметную тропинку. Я люблю ночь, ведь в это время суток, тени становятся больше и гуще, и игроки встречаются очень редко. Кроме того, просто бежать, вдыхая полной грудью свежий прохладный воздух, приятно моей звериной натуре.

Прошло слишком много времени, и я свыкся с тем, что нахожусь в теле лиса, и хоть по прежнему продолжаю страстно желать однажды проснуться и обнаружить себя человеком, где-то в глубине души зародился пока еще слабый страх, ведь случись подобное, и больше никогда не удастся почувствовать себя настолько свободным и... живым.

Тряхнув головой, прогоняю странные мысли, ведь впереди наконец показался зев пещеры, и охраняющие его, (словно почетный караул), антропоморфные крысы. На первый взгляд может показаться, будто это те же самые воины, которых я видел в прошлый раз, и только уровни, (двадцать пятый и двадцать шестой), убеждают в обратном.

Этим днем я наконец достиг тридцатого уровня, и теперь жажда доказать себе собственную силу, просто раздирает грудь изнутри. Приближаясь к каждой "круглой" цифре, подсознательно ожидаю какой ни будь награды, но пока что, кроме стандартных сообщений о достижении нового уровня, ничего интересного не появлялось. Но отчаиваться и опускать руки, (в моем случи лапы), не стоит, даже если без малейших изменений придется добираться до цифры сто.

Забравшись на возвышенность, обхожу крыс со спины, а рядом словно тень, бесшумно скользит напарник, готовый подстраховать при нужде.

До цели остается десять метров... пять... три... один... совершаю рывок совмещенный с прыжком, и вцепляюсь зубами чуть ниже затылка более слабого стража. В ночное небо устремляется противный визг, а я отправляюсь в короткий полет, получая в вдогонку удар обухом копья. Моя атака отняла у врага едва ли четверть полосы здоровья, а вот его ответные действия, забрали сразу две трети моей зеленой полосы. От добивающего удара, мою помятую тушку спасает напарник, выскочивший из темноты, и вцепившийся в голень стражника, уже замахнувшегося для удара.

Воспользовавшись заминкой, вскакиваю на лапы, и после короткого рывка скрываюсь в тени. Неудача серьезно "щелкнула по носу" мое самолюбие, (неприятно признавать, что существа более низкого уровня могут оказаться сильнее), но так же помогла вновь начать мыслить рационально. Сейчас я вижу, что очередная авантюра, была явной глупостью, и повезло еще, что в качестве "жертвы", не был выбран монстр посерьезнее.

Оборачиваюсь к пещере, и вижу пару антропоморфных крыс, нервно оглядывающихся и держащих копья наготове. Напарник подходит ко мне сбоку, его полоса здоровья снова не пострадала, и это одновременно радует, (моя самоуверенность не заставила расплачиваться единственного друга), но заставляет завидовать, (сам я от расплаты не ушел, и место удара до сих пор побаливает).

Благодарно тыкаюсь носом в бок лиса, и чувствую как в ответ меня несильно кусают за загривок, словно говоря, "в следующий раз думай, что делаешь". Пристыженно прижимаю уши, и тут же мокрый язык проходится по моей морде, а глаза напарника горят весельем и ожиданием новых развлечений.

Снова поворачиваюсь к пещере, обещая себе однажды сюда вернуться, и обязательно отомстить обидчикам. И пусть скорее всего на месте этих стражников, будут стоять их сородичи, для меня это ничего не изменит.

Потянувшись всем телом, (кажется в ребрах даже что-то хрустнуло), медленно начинаю бежать в сторону деревни, с каждым ударом сердца все ускоряясь. Впереди ожидает еще много монотонной работы, и пока высокоуровневые бобры не закончились, от запруды мы с напарником никуда не уйдем.

* * *

Я даже представить себе не могу, с какой скоростью грызуны-строители набирают уровни. Кажется еще вчера, игроки, (с нашей посильной помощью), практически истребили всех обитателей плотины, оставив не больше двух десятков зверьков, едва переваливших за пятнадцатый уровень. Уже сегодня, запруда вновь заполнена бобрами, уровни которых колеблются от тридцатого и до пятьдесят пятого.

Разумеется, мир игровой, и популяция разных монстров, пополняется ежедневно. но на мой взгляд, жутко несправедливо то, что обитатели плотины сразу появляются "взрослыми" и "сильными", в то время как мне пришлось подниматься с самого первого уровня.