Если бы Герду попросили описать Жака парой слов, она бы сказала: "Он странный". Однако же, несмотря ни на что, рядом с голубым птенцом было уютно и создавалось ощущение безопасности, так что свои мысли желтая пташка предпочла оставить при себе, сохранив их как еще одну тайну, такую же важную как и знания о ее настоящей семье.
...
Третий год обучения ознаменовался для Герды тем, что на нее обратила внимания мастер Гидра. По словам старшей грифонши, молодая пташка напомнила ей ее саму в далеком детстве, а потому она и решила помочь своей ученице частично нивелировать отставание от всех остальных... путем изучения магии крови.
Магия воды, сама по себе была не сложной и прекрасно сочеталась с магией воздуха, в совокупности с которой позволяла управлять погодой на более высоком уровне. Первое, чему грифончики обучились на общих занятиях, это ощущать воду вокруг себя, будь то миска с жидкостью, лед, туман созданный преподавательницей...
Второй этап заключался в напитывании содержимого небольшого резервуара собственной магической силой, после чего жидкостью становилось достаточно легко управлять. Ну а когда все овладели данным приемом и наигрались с созданием водных плетей, щитов и ядер, скорее похожих на большие капли дождя, пришла пора учиться конденсировать воду из воздуха. Жак оказался первым, кто сумел превратить собранную из окружающего пространства воду в лед, добавив к манипуляции еще и магию воздуха, что вызвало у Герды вспышку радости и даже гордости за своего первого друга...
Магия крови, которой мастер Гидра взялась обучать только желтую пташку, отличалась от классической магии воды тем, что применялась прямо внутри тела и являлась дополнением к целительству. Ощущать жидкость не только вокруг себя, но еще и в себе, а также во всех остальных грифонах, было несколько необычно и даже страшно, хоть и давало некоторые преимущества вроде того, что теперь она могла легко узнать, кто именно подходит со спины.
Собственной кровью управлять было даже легче чем водой, так как она уже пропитана магией чародея, которая сама стремится подчиняться владельцу. Выводить кровь из организма оказалось довольно неприятно и жутко, зато если добавлять несколько алых капель на литр воды, управляемость такой жидкости резко возрастает. А вот чужая кровь наоборот, сопротивлялась контролю со стороны молодой ученицы настолько, что за полгода тренировок дело не сдвинулось дальше навыка по ее обнаружению (не хватало силы, чтобы перебороть чужую магию).
Из приемов магии крови, Герда изучила "кровавую рубашку" и "кровавую марионетку", которые являлись приемами ближнего боя. Первое заклинание заставляло кровь создавать нечто вроде доспеха, но только внутри тела, который получая удар, перераспределял его по всей внешней поверхности так, чтобы проникающий урон был минимален, либо вовсе нивелировался. Второе заклинание предполагалось использовать в случае повреждения мышц, чтобы продолжать двигаться и усиливать собственные удары. Использовать же собственную "воду жизни" для создания заклинаний вроде плетей, ядер и щитов, наставница категорически не рекомендовала, так как подобное слишком затратно для организма и грозит непоправимыми последствиями...
* * *
Оскалив мелкие острые зубки, Вик Франк взмахнул парными тренировочными мечами, по лезвиям которых прошлись всполохи огня. Стоящий перед ним голубой грифоныш, вооруженный аналогичными клинками, медленно встал в защитную стойку и расправив крылья, вдохнул и выдохнул, окутываясь облаком тумана. Его желание подавить пламя за счет холодного тумана было оправданным, да и попытка ограничить видимость противника вызывала намек на одобрение...
"Грязнолапый выскочка", — шумно засопев, потомок княжеского рода все же сумел сдержаться и не ляпнуть какую-нибудь глупость, вместо этого начав входить в подобие боевого транса.
Вик сам не мог бы сказать, почему именно Жак, а не кто-либо иной, вызывает у него настолько сильное раздражение. Голубой птенец не был самым сильным, умным и умелым, пусть за последние два с небольшим года и научился драться, благодаря регулярным поединкам трое натрое и один на один. Если бы не Морген Штерн, Жоан Луи, Кали и Фрея, его давно втоптали бы в грязь, где подобным выскочкам самое место.
"Он смеет смотреть на меня, как на равного... Нет, он смотрит на меня... как на маленького птенца, будто бы сам является кем-то более старшим. И почему другие этого не замечают? Тупоголовые идиоты!", — распаляя в себе огонь азарта, Франк наконец-то получил сигнал к началу и сорвался с места, взмахом мечей отправляя перед собой поток желтого огня, который врезался в облако тумана и разметал его в стороны.
Поединки с применением магии разрешили только в начале четвертого года, но это уже сказалось на навыках всех грифончиков без исключения. Пусть наставники и не позволяли использовать что-то серьезное, вмешиваясь в ту же секунду, как один из подопечных получал хотя бы среднее ранение, но и этого оказалось достаточно, чтобы привычные столкновения заиграли новыми красками.
Голубой птенец ушел влево и рванул вперед, прямо на ходу разворачиваясь чтобы нанести удар кромкой обледенелого меча по шее противника. Однако же аристократ не собирался проигрывать так просто и извернувшись, успел поднырнуть под меч, после чего сам провел колющий удар, от которого грязнолапый крестьянин прикрылся крылом, внешнюю сторону которого покрывала корка из замерзшей воды...
...
С первых дней жизни Вику твердили, что аристократы — это элита империи грифонов, а род Франков — элита среди элит, уступающая разве что лишь императорской семье. Самые сильные, умные, благородные и умелые грифоны, всегда выходили только из их рода...
Молодой грифончик верил словам старших и прилагал все возможные и невозможные усилия, чтобы соответствовать высоким ожиданиям, уже в два года забыв о том, что такое слезы и жалобы. Он без удивления воспринял свою одаренность, так как иного в роде Франк и быть не могло, а когда пришло время, отправился в Часовую Башню.
Сперва все шло правильно и логично: большое количество духовных каналов, при своем раскрытии и расширении вызывали боль, но это было оправданной ценой за будущее могущество и величие. Постепенно Вик собрал вокруг себя свиту из числа менее знатных грифонов, ну и пары слуг, которые нужны были исключительно для массовки. В то же время, главный соперник из рода Штерн, тоже собрал свою, меньшую по размеру свиту... в которую входил грязнолапый Жак.
Франк не понимал, почему именно этот голубой грифоныш так сильно его раздражает, ведь тот не выпячивал себя на передний план и вовсе был слугой Жоана Луи. Однако все инстинкты буквально кричали о том, что этот крестьянин на самом деле считает себя лучше их, а потому его нужно сломить, затоптать, указать на его место...
Постепенно Вик смог ослабить эту свою навязчивую идею и даже стал получать удовольствие от регулярных драк с достойными противниками, одним из которых был Морген. Однако невозможность сокрушить голубого грифоныша в честной схватке все же угнетала...
Однажды один из парней, входящих в свиту Франка, предложил отыграться за поражение на Герде — пташке из свиты Штерна, которая почти не отходила от Жака. Грифоночка тоже была из числа грязнолапых, но прекрасно понимала свое место и всем видом показывала покорность, из-за чего почти не привлекала к себе внимания, даже учитывая ее шумное поведение. Она была... слабым звеном их группы.
Вик не стал долго думать и избил... своего подчиненного, наглядно объяснив всем, что не потерпит подобного оскорбления своей чести. Нападать на слабых, чтобы причинить боль сильным, он считал ниже своего достоинства, да и гордость подобного не позволяла. Тем более, поступить таким образом означало, что он признает Жака опасным противником... равным себе.
...
Магия огня с первых же уроков четвертого года обучения захватила Вика, буквально заворожив его разум. Процесс горения, сопровождаемый выделением света и тепла в процессе протекания химической реакции, вызывал необычайный восторг, который хотелось продлевать все больше и больше. Осознание же, что магическая энергия, при определенных условиях сама способна создавать огонь, сделало грифончика почти счастливым.
Когда же стало известно, что теперь можно использовать магию в поединках, Франк без раздумий избрал огонь своим главным оружием и союзником, любую свободную минуту тратя на освоение приемов его создания. И пусть тренировочные мечи быстро портились от пропускаемого по ним магического пламени, все это не имело никакого значения в сравнении с тем эффектом, который на противника оказывает вечно голодная стихия разрушения.
* * *
— Изучи камень; почувствуй камень; познай камень; думай как камень; стань камнем... — бормотал словно мантру Жоан Луи, сидящий на полу тренировочного зала прямо перед Кали, медитируя на свой кусок скалы.
Сиреневая грифоночка терпела, пыталась отстраниться от внешних раздражителей и войти в то состояние, которое помнила по ощущениям, переданным наставником при помощи ментальной магии. Однако же спустя четверть часа стало понятно, что в подобных условиях это попросту невозможно.
— Если ты сейчас же не заткнешься, то я познакомлю тебя с этим камнем поближе, — прошипел сидящий в стороне от их компании Вик, которому из-за его вспыльчивого "пламенного" характера, магия земли вообще не давалась. — Может быть это даст тебе больше понимания, как быть молчаливым и неподвижным.
— Не будь таким засранцем, Франк, — вступил в перепалку Штерн, у которого напротив, именно с этой ветвью магии вовсе не было проблем, благодаря чему он под завистливые взгляды одногодок, лениво лепил из куска гранита какую-то фигурку. — Или ты просто так сильно расстроился из-за проигрыша Жаку?
— Только не вмешивайте меня в ваши разборки... снова, — вскинув передние лапы, попросил голубой грифончик, впервые за три года сумевший победить потомка княжеского рода в схватке один на один (воспользовавшись подлым трюком, покрыв пол под своими лапами тонким слоем льда и в момент атаки отступив назад и в сторону).
— Я вам обоим еще покажу, — пропыхтел Вик.
— И тогда он поклялся, что всем им отомстит! — торжественно произнес Жоан.
— Гррр, — вцепившись когтями передних лап в камень, лежащий на полу перед его местом для медитаций, зло зарычал Франк.
— Тише-тише, — Луи изобразил испуг, а затем ухмыльнулся и добавил: — Будешь буянить, Жака на тебя натравлю.
— Босс... — страдальчески вздохнул означенный птенец, закатывая глаза к потолку.
— Не бойся, Жак, я тебя защищу, — весело заявила Герда.
С разных сторон раздался смех, и даже Вик расслабился, слабо усмехнувшись (видимо представил, как маленькая желтая пташка, пытается защищать уже сейчас высокого и широкоплечего голубого грифона, уступающего ростом только Моргену). Кали же с интересом покосилась на соседку по комнате, заметив легкий румянец на ее мордочке, быстро исчезнувший будто бы его и не было. Сиреневая пташка конечно знала, что самки взрослеют быстрее самцов, а под воздействием магии этот процесс еще больше ускоряется, но реакция Жака (полное ее отсутствие) все же вызывала недоумение.
"Он действительно не понимает, что Герда оказывает ему знаки внимания, или притворяется дураком? Нужно будет поговорить с ними обоими, по очереди, а потом и вместе", — приняв решение, молодая волшебница вернулась к медитации, временно отложив заботу о своих подопечных.
...
Кали родилась в большой, дружной, шумной и... небогатой семье. Впрочем, вкусной еды, игрушек, собственных уголков для уединения, в их доме всегда хватало, так что жаловаться было не на что.
Выходило так, что сиреневая грифоночка была одной из старших птенцов, если не считать двоюродного брата — самой старшей. У нее было двое младших братьев, три сестры и один младший дядя (самый поздний птенец бабушки и дедушки). Все они были непоседливыми, шумными, часто плакали и дрались между собой, заставляя родителей хвататься за головы от царящего вокруг беспорядка.
Кали быстро поняла, что единственный способ получить право на личную жизнь в подобных условиях — это возглавить всю эту стаю маленьких хищников и направить их энергию в нужное русло. Пришлось научиться придумывать игры, мирить подравшихся малышей, разбираться в ссорах и многое другое... Попав в Часовую Башню, она сама не заметила, как взялась за привычную работу и возглавила новую маленькую стаю, задавив своим напором любое сопротивление (повезло, что Фрея не была заинтересована в лидерстве, так как являлась более тихой пташкой, предпочетающей следовать за кем-то, а не вести самой, ну а Герда вовсе не могла претендовать на что-то серьезное).
Стихийная магия давалась сиреневой грифоночке не слишком плохо, но и не так уж хорошо: лучше всего ее слушался ветер, чуть хуже — вода и огонь, а вот камень словно бы старался переупрямить волшебницу. Как бы она ни старалась, но требуемое ощущение спокойной уверенности, граничащей с равнодушием, постоянно ускользало, сменяясь вечной спешкой и желанием ощутить пьянящий вкус свободы.
В отличие от воздуха, воды и огня, где энергия могла менять свою форму практически без сопротивления со стороны материи, твердые объекты вроде камня требовали иного подхода. Песком можно было манипулировать при помощи силы притяжения между отдельными песчинками, составляя из них различные фигуры, камень можно было заставить зависнуть над землей, временно изменив вектор его притяжения при помощи магии. Для изменения формы камня требовалось сперва напитать его своей силой, затем "размягчить" (ослабить связи между отдельными частицами, размеры которых зависят от уровня концентрации чародея) затем уже можно приступать к изменению формы.
Если проделывать манипуляцию с изменением формы камня правильно, то после того как магия выветрится, он останется одним куском, если же совершить ошибку, то монолит может расколоться на куски, либо вовсе превратиться в пыль...
Кроме прочего, существуют и иные способы использования магии земли, к примеру через магию других стихий. Для демонстрации подобного воздействия, наставник заставил камень потечь как воду, принимая иную форму, а песок сплавил до состояния стекла при помощи огня, в процессе вылепив из него статуэтку Часовой Башни, которой придал белый цвет.
Примечание к части
Не получается у меня закончить эту арку быстро.
Жду отзывов.
То, что дороже золота
— Иии!..
— Ааа!..
— Ау!
— Догоняй!..
Планируя на потоках ветра, которые сперва испытали на прочность, но теперь заботливо поддерживали и ласково трепали по спине молодую грифоночку, Фрея с искренним любопытством осматривалась по сторонам, любуясь проплывающими внизу склонами гор, зелеными вершинами утесов, серебрящимися в полуденном солнце речками... Высоко в небе плыли белые облака, на самом деле оказавшиеся не такими пушистыми, как казалось изначально и даже под воздействием погодной магии, принимающие вид скорее воздушной подушки, нежели пушистой ваты.
