Путь силы

— ну, господин маг? -зло усмехнулся Дерен.

Жульен положил руку на голову Искры, и потрепал белку за уши.

— Искра почуяла, что от работников трактира пахнет крысами, и передала мне свои мысли, а я просто проверил одного из тех, кого она подозревала. -язык еле ворочился, и поэтому было трудно разобрать, что он говорит. Но даже если бы он говорил четко, понять, что он имел в виду, мог только тот, кто имел понятия о магии.

Пожав плечами, мужчины переглянулись, и махнули ругой на непонятные объяснения..

Зато старый трактирщик встрепенулся, он внимательно посмотрел на Жульена и удивленно произнес.

— да ты ж еле живой, сынок. Давай я тебя в комнату отведу, отдохнешь проспишься, а я чего ни будь покушать приготовлю. -не слушая возражений, старик встал и подхватив под плечо Жульена, поковылял к лестнице.

Хоанга отправилась помогать ему, а вокруг троицы, весело прыгала рыжая белка.

— не думал, что скажу такое про мага, но я рад, что он сегодня был с нами. -сказал самый высокий из местных.

— мы должны извинится за причиненные беспокойства... -начал Стилон, но его прервал взмахом руки один из мужчин.

— да полно тебе, беспокойство это дождь во время похода, а это настоящая беда. Но уж лучше так, чем однажды проснуться, а тут толпы крыс.

Односельчане его поддержали кивками.

Вернулась Хоанга, и села на свое место.

— как там жульен? -спросил Дерен, скорее для приличия, чем от беспокойства за брата. Он был сильно разозлен на Жульена за то, как тот с ним поступил. Но больше всего Дерена бесила собственная беспомощьность, которую он проявил когда ворвался Жульен.

— уснул, как только лег на кровать. -ответила пантерийка. -что теперь будим делать, вряд ли теперь можно рассчитывать на эффект неожиданности?

Мужик с густой черной бородой громко откашлялся и встал, так что его было видно всем.

— долго мы еще будим терпеть безнаказанные нападения этих тварей? Старый Викон за всю жизнь никому грубого слова не сказал, а эти мерзавцы его едва в могилу не свели. Да и грабежи постоянные уже вот где сидят. -он чиркнул ребром ладони по горлу. -пора что то делать, дать сдачи зарвавшемуся колдуну.

Опьяненные внешне легкой победой над пятью крысами жители деревни, воодушевленно загомонили.

— если не сейчас, то когда? Пора на взяться за оружие, и защитить наши семьи. Сейчас с нами есть настоящий маг, который доказал, что способен бороться на равных со страшным врагом, да и товарищи его воины отменные.

Осторожное обсуждение перерасло в ликующие возгласы, и призывы взяться за оружие.

— правельно братцы, собирайтесь в поход, вооружайтесь всем чем можите, и мы отправимся на штурм проклятого замка!

С возбужденными возгласами, местные стали расходиться, и через минуту в трактире остался только бородач.

— с чего вы взяли, что мы пойдем на штурм замка? -спросил Дерен, сдвинув брови.

— да ладно вам. -сказал бородач садясь на свое место. -я много охотникав на чудовищь видел, разных рыцарей и так называемых героев, так что ошибки быть не может.

— спорить не будем, мы охотники. Но с чего вы взяли, что мы пойдем с вами на самоубийственное мероприятие? -продолжал Дерен, ввернув словечко, которое услышал от Жульена, когда они еще жили в западной столице.

Мужик жестко усмехнулся, и заложив палец за широкий ремень сказал.

— не верю я, что вы тут просто гуляете, красотами любуетесь. Уж больно время сейчас не подходящее, поломники обычно в начале весны приходят. Так что остается одно, вы пришли как и многие другие, испытать удачу в схватке с Повелителем Крыс. И на моей памяти, вы первые у кого есть шанс на успех.

— почему вы думаете, что мы отправимся с вами? -снава спросил Дерен.

Бородач внимательно на него посмотрел, и сказал самым серьезным тоном.

— прекрати задавать глупые вопросы, не такой ты и дурак. Сам понимаешь, одних нас быстро разобьют, да и вас маловато, что бы с крысиными полчищами справиться. Так что, я думаю нам всем будит выгодно работать вместе. А теперь скажите, кто в вашем отряде командир?

— ну, я. -ответил Дерен.

Бородач пожал плечами и встал.

— вы бы отдохнули, завтра мужики соберутся, надеюсь ваш маг к тому моменту отоспиться, а то его отсутствие сильно на боевой дух повлияет. Некоторые могут даже отказаться без мага идти против колдуна.

— не беспокойтесь, он хоть и выглядит слабым, но спокойно нас всех пережить может. -ответил Огил.

Кивнув, бородач широким шагом вышел из трактира.

— думаю, наш новый друг прав, надо отдохнуть. -сказал Стилон.

Эльфы вместе встали, и направились к кухне, где хлопотал трактирщик. Вместе с ними встала Ольга.

— я тебя сегодня видеть не хочу. -сказала девушка начавшему вставать Дерену.

Великан осел обратно на стул, и разочаровано проводил взглядом Ольгу.

— наверно, я должен поблагодарить тебя за спасение. -сказал Дерен, когда они с Хоангой остались одни.

— тебе скорее надо поблагодарить своего брата, я только слегка ему помогла.

— Жульен и так знает, что я о нем думаю, он хорошо меня знает.

Хоанга прищурила глаза, и склонила голову на левое плечо.

— я заметила, какие "хорошие" у вас отношения.

— да это мы так, просто шутим, как родственники. -Дерен сделал самое невинное выражение лица. -откуда ты?

Жульен открыл глаза, и удивился легкости во всем теле. Все чувства обострились, а мир принял несколько необычный вид.

В комнате было темно, и Жульен прочитал заклинание, позволяющее видеть в темноте. Подойдя к зеркалу, он от удивления даже оцепенел.

С той стороны на него смотрела рыжешерстая белка, у которой глаза горели тихим зеленым огнем.

Он вздрогнул и почувствовал, как вздрогнуло его тело, которое спокойно лежало на кровати. На смену удивлению пришел восторг, Жульен чувствовал, как одновременно находится в двух телах, в своем и в теле Искры, которая потеснилась уступая хозяину право управлять своим телом.

Краем сознания Жульен чувствовал мысли белки, которые текли спокойной рекой, абсолютно не мешающей его собственному мышлению.

Захотелось проверить все на что способно тело, маг почувствовал некое подобие эйфории, от осознания собственных возможностей.

Тенью он выскочил из комнаты, и побежал по коридору. В нос тут же ударил запах крысиной крови, доносившийся из комнаты в которую вел пролом, оставшийся от двери. Жульен заглянул туда, и обнаружил трех мертвых крыс, лежащих у дальней стены. От крыс исходила дрожащая аура, которая постепенно меркла.

"души отлетают" отметил Жульен, и побежал дальше. Он попробовал залезть на стену, и восхитился тем, как легко у него это получилось.

Испытывая детский восторг, Жульен носился по коридору, прыгал на стулья и маленькие шкафчики. Обсолютно бесшумно он спустился по лестнице, и заглянул в общий зал.

Бывают такие моменты, когда попадаешь не в то время и не в то место, а еще бывает, что ты видешь какое-то событие, но опоздав к самому началу, не знаешь что происходит. В таком случае ты начинаешь додумывать ситуацию, обычно не правильно, и видишь то, чего хотел видеть меньше всего. Жульен попал как раз в такую ситуацию.

Он заглянул в зал, в тот момент, когда Дерен обнял и крепко поцеловал Хоангу.

До Жульена доходили слухи об обаянии Дерена, многие девушки пали жертвами его улыбки и сети из жестов и комплементов. Но это были глупые девчонки, которые с трудом могли удержать в голове одновременно одну мысль. А Хоанга казалась Жульену умной и сообразительной.

Неожиданно для себя Жульен понял, что направляется обратно в комнату. Искра яростно уцепилась за контроль телом, и теперь уводила хозяина от того, что его расстроило. А маг не стал сопротивляться, наоборот он выскользнул из разума белки и вернулся в собственное тело.

Разум обожгла яркая вспышка, за оторой пришла пустота. Жульен карил себя за то, что поверил в глупую идею, что он действительно мог понравиться Хоанге. Он, слабый тощий маг недоучка.

Из правого глаза по щеке стекла слеза, а затем душу накрыл привычный стальной щит. Сколько раз Дерен отнимал у него то, что было ему дорого и он все прощал. Оставалось только одно, добиться своей цели, и если для этого придется убить брата, он это сделает. Ему никто не нужен, он добьется могущества, а затем заставит всех пожалеть о всем том презрении и унижениях, которые ему пришлось пережить.

В комнату вбежала Искра, и запрыгнув на кровать, села рядом с хозяином.

Жульен запустел пальцы правой руки в густую шерсть на спине белки. Теперь ничто не должно его отвлекать, все в его руках.

В тот момент, когда Искра перехватила контроль над телом, и увила Жульена от огорчившей его картины, Хоанга освободилась из объятий Дерена, и отстранилась от него.

— извени, но ты не в моем вкусе. -сказала она. -кроме того, советую тебе прекратить стараться сойтись со всеми женщинами, которые так или иначе тебе приглянулись. Это чревато тем, что ты можешь остаться один, или еще лучше, тебя может наказать обиженный жених девушки.

— жених это Жульен? -спросил Дерен, сложив руки на груди и криво усмехнувшись.

— нет. -просто ответила Хоанга.

— но ты бы этого хотела? -не отставал Дерен.

Пантерийка подошла к лестнице ведущей на второй этаж. Поставив ногу на первую ступеньку, она обернулась и сказала.

— тебе пора повзрослеть, или ты окончательно отстанешь от своех друзей, и тогда точно останешься один.

На втором этаже, она заглянула в приоткрытую дверь, ведущую в комнату Жульена, убедившись, что маг спит, она закрыла дверь и заняла в соседнюю комнату.

Дерен еще какое то время стоял обдумывая слова пантерийки, затем хмыкнул и сам отправился на поиски комнаты.

Победа или смерть.

Дерен проснулся от громких голосов и топота прямо под его спальней. Голова гудела от недосыпа, а спину ломило из-за неудобной постели.

Выйдя из комнаты, он обнаружил остальных членов отряда, тоже сонно выходящих из своих комнат.

— что за зверство, за окном еще даже не просветлело. -буркнул Огил, проходя мимо великана.

— а где Жульен? -удивился Стилон, заглядывая в комнату мага.

— если я хоть немного изучил привычки нашего колдуна, то именно Жульен и является причиной этого шума. -вяло усмехнулся гном.

Он оказался прав только наполовину.

Спустившись в общий зал, спутники обозрели занимательную картину. Весь зал был забит вооруженными мужчинами, которые выстроились в несколько рядов перед магом, который отбирал самых сильных с его точки зрения, и несколькими грубыми замечаниями указывал на недостатки в экиперовке, и отправлял тренероваться во двор.

Для тех, кто уже давно знал Жульена, была удивительна его жесткость и уверенность, но еще больше удивляло то, с с каким уважением и терпением к высказываниям мага относились мужчины, некоторые из которых превосходили его физически почти в два раза. Жульен выглядел как настоящий генерал, готовящий свои войска к тяжелому походу.

— что тут за шум ты устроил? -грубо спросил Жульена Дерен, прерывая его инструктаж очередного бойца.

Жульен одарил брата холодным уничижительным взглядом, который сотнями морозных игл пронзал душу.

— если бы ты не тратил время на бесполезный сон, после своих вчерашних похождений, мне бы не пришлось заниматься твоей работой. Не забывай, я маг, а все касающееся размахиванием кусками железа касается тебя. -его голос был холодным и безэмоциональным, но в тоже время, давал наблюдающм за разговором братьев понять, кто из них говорит со стороны силы. -иди поешь, а затем присоединяйся к остальным во дворе. К полудню мы должны выступить.

— кто назначил тебя главным? -Дерен сжал кулаки и приблизился к Жульену.

— ты, в тот момент, когда решил идти против могучего мага, и подтвердил это вчера, опозорившись перед возможными союзниками. -прошипел сквозь зубы маг, вплотную приблизившись к брату. В его глазах играли всполохи огня, и от всей фигуры исходили волны ярости и силы.

Дерен первым не выдержал взгляда брата, и отвел глаза, направился к стоящему у стены столику. А Жульен тем временем продолжил инструктаж воинов, которые теперь смотрели на него с изумлением и возросшим уважением.

Друзья сели за стол, и старый трактирщик поставил перед ними блюдо печеного картофеля.

— Жульена как подменили, впервые вижу его таким, гордым и сильным. -сказал Стилон, протягивая руку к блюду. -не скажу, что меня это радует, скорее пугает.

К Жульену подошли два человека, молодых парня, которые были одеты в балахоны учеников мага. На фоне Жульена они казались маленькими и испуганными, похожими на две тени настоящего мага.

Жульен сказал им всего одну фразу, которую друзьям не удалось расслышать, и ученики мага воспряли, выпрямили сутулые спины, и казалось даже стали занимать большую площадь.

— знаешь, меня это тоже начинает пугать. -заметил Огил.

Дерен некоторое время наблюдал за Жульеном, а затем сказал.

— я думаю, это последнее наше общее дело, от Жульена пора избавляться.

— ты хочешь прогнать родного брата? -удивилась Элиста.

— мы уже давно не чувствуем себя братьями. Ну, так как, вы со мной?

Первой ответила Ольга.

— я за, меня всегда нервировало его присутствие.

— я с тобой, хоть мне это и не нравится. -сказал Огил.

— мне кажется это слишком, но Жульен действительно становится опасным. Я с вами. -сказал Стилон.

— я с вами. -сказала Элиста.

Почти одновременно все повернулись к Хоанге.

— не вмешивайте меня в свои проблемы. -отмахнулась пантерийка.

К этому моменту, Жульен закончил отбор бойцов, тех кто остался он отослал по домам, и подошел к спутникам.

— итак, друзья мои, мы готовы к походу. -улыбнулся он, обводя насмешливым взглядом всех сидящих за столом. -вы наелись? Тогда я жду вас на улице.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шаком направился к выходу.

— за эту ночь, он сильно изменился, и к сожалению не в лучшую строну. -сказала Элиста.

— в одном он прав, нам пора выступать. -сказал Огил.

Путь до замка Повелителя Крыс всем запомнился плохо, в основном из-за событий, которые сопровождали сражение.

Два десятка крепких мужчин, верхом на плохиньких лошадях, вооруженные самодельными арбалетами, мечами, шиповоными кистенями, подобно почетному эскорту следовали за магом, с двух сторон от которого ехали два молодых колдуна. Друзья же ехали в арьергарде колонны.

Ландшафт постепенно скуднел, то тут то там, из под травы выглядывала голая земля, и наконец отряд въехал в пустынную равнину.

Солнце тускло освещало мертвую землю и одинокую скалу на вершине которой возвышался замок из серого камня.

В воздухе чувствовалось общее напряжение, никто из участников предстоящего сражения не произносил ни слова.

По знаку Жульена отряд построился в боевой порядок. Жульен, Дерен, Стилон и Огил, заняли центр строя, как бы они не относились друг к другу, но они прошли множество сражений и были уверены, что каждый из них прикроет твою спину, как бы не склодывалось сражение. За ними расположились молодые маги, которые сильно нервничали, но смотрели на Жульена как на пример для подражания. Хоанга, Элиста и Ольга, заняли место правее центра, при этом Ольга держалась позади более опытных подруг. Два десятка мужчин, образовали мощные крылья на флангах, готовые в любой момент встретить атаку неприятеля.