Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

Завернув на одну из улиц, я едва не налетела на слегка шатавшегося бугая, который, если судить по разившим от него ароматам, возвращался домой после бурной ночки.

— Простите... — поспешно извинившись, я попыталась проскользнуть мимо него.

— А ну, постой! — возмущенно рявкнул мужчина и больно вцепился рукой мне в плечо. — Думаешь, можно безнаказанно сбить с ног достопочтенного Траннола и просто пройти мимо? Ну уж нет, девка, придется тебе за это заплатить.

— Я извинилась! — изогнувшись, я попыталась разжать стальной захват его пальцев. Бесполезно. Рука начала неметь. — Послушайте, уважаемый, не могли бы Вы отпустить мое плечо? Это причиняет мне боль.

— Это причиняет ей боль, нет, вы только послушайте! — позади раздался пьяный хохот, и я внезапно поняла, что "достопочтенный" Траннол был не один. — Эй, Нол, ну-ка сними с этой цыпы капюшон, а то вдруг она страшная, как моя жизнь?

— Нет, — свободной рукой я вцепилась в складки ткани, чувствуя, как внутри поднималась горячая волна силы. — Лучше вам идти своей дорогой, ребята.

— Ого, а цыпа, похоже, угрожать вздумала? — к нам подошел неопрятно одетый мужчина со светлыми сальными волосами, покрасневшими от вечного пьянства глазами и убойным запахом изо рта. Меня перекосило. — Нехорошо, девушка, ой как нехорошо. Ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать.

Не успела я и глазом моргнуть, как незнакомец выдернул ткань из моих рук и капюшон плавно опустился на плечи, открыв взорам остолбеневших мужчин мои волосы.

— Ого... — даже присвистнул светловолосый, изумленно рассматривая меня с ног до головы. — Ну и птичку мы здесь поймали. Цыпа, а ты случайно не та самая Чувствующая, что с нечистью якшается?

— Ну почему же сразу случайно? — поняв по мрачной уверенности в его глазах, что врать все равно было бесполезно, я снова дернула плечом и почувствовала, наконец, как испуганно отпрянул Траннол. — Надеюсь теперь мне можно пройти?

— Ну зачем же Вы так, госпожа Чувствующая? — пьяница как-то нехорошо оскалился. — Мы же просто хотим познакомиться.

— Да что ты разговариваешь с этой сукой? — сзади раздался еще один яростный голос, и, чуть отойдя в сторону, следя за тем, чтобы не поворачиваться ни к кому спиной, я, наконец, увидела всех нападавших.

Пятеро. Это плохо, очень плохо, учитывая, что убивать их совсем не входило в мои планы, а сила требовала освобождения, питаясь моим гневом.

— Извините моих друзей, госпожа, они не привыкли к столь изысканному обществу, — блондин насмешливо поклонился, бросив кривую ухмылку подходившим ближе парням.

— Но, Редж, это ведь все из-за нее, — один из "друзей" окинул меня презрительным взглядом, заставив отступить еще на шаг. — Это она привезла сюда тех тварей, Пьющих Жизнь. Думали, что мы легко поверим в сочиненную вами сказочку? Чтобы Дарракши-Лан никого не убивали и хотели мира? Ха! Как бы ни так!

— Тише, Мик, все хорошо, — Редж примирительно положил руку на плечо парня, — не думаю, что она хотела кого-нибудь одурачить, правда ведь, госпожа? — на меня уставились холодные и безжалостные глаза, не оставлявшие надежды на спасение.

Ну что ж, значит, будем биться. Сила согласно потекла по венам, давая ощущение уверенности, а руки сами собой потянулись к кинжалам.

— Ну что же Вы молчите, госпожа? — блондин угрожающе двинулся вперед.

— Остынь, Редж, и не делай глупостей, — появление еще одного мужчины оказалось неожиданностью для всех нас. — Эта Чувствующая слишком важна для правителя, чтобы ее исчезновение не осталось незамеченным. К тому же, не забывай про Дарракши-Лан. Думаешь, эти твари пощадят тебя, если с ее головы упадет хотя бы волос?

Голос незнакомца звучал на удивление трезво, что уже отличало его обладателя от этой шайки. Посмотрев в его сторону, я невольно заметила, что пришел он с той же самой стороны, что и я, и теперь стоял, прислонившись к стене углового дома, всем своим видом выражая спокойствие и уверенность в собственных силах. Мужчина был высок и подтянут, даже хорошо сшитая одежда не скрывала атлетически сложенную фигуру человека, явно привыкшего к физическим нагрузкам, а в глазах застыло выражение ледяного высокомерия. Он даже чем-то напомнил мне Дантариэля.

— Что ты здесь делаешь, Десмонд? — Редж напрягся и хмуро покосился на мужчину.

— Стою, как видишь, — тот, кого назвали Десмондом, усмехнулся и выразительно указал на меня головой. — А вот что здесь делает эта девушка? Никогда не считал тебя дураком, Редж, но теперь уже начинаю в этом сомневаться. Лучше отпусти ее.

— Так разве ее кто-нибудь держит? — мужчина наигранно удивился, а окружающие рассмеялись. — Ответьте, госпожа, вы хотите уйти? — он угрожающе оскалился, посмотрев на меня, и медленно вытащил нож.

Дольше медлить я не стала. Выхватив кинжалы, я метнулась вбок, легко ушла из-под удара опомнившегося Реджа, и полоснула его по руке. Послышался вскрик боли и удивления, а потом меня дернули в сторону с такой силой, что я едва устояла на ногах.

— Не высовывайся! — с небывалой легкостью отразив мои удары, Десмонд небрежно подтолкнул меня себе за спину и прикрыв собой от наступавших мужчин. Судя по их мрачным лицам и оружию в руках, отпускать живыми нас никто не собирался.

— Что я вижу, Десмонд, — прижав к груди окровавленную руку, блондин вышел вперед и зло прожег нас взглядом, — неужели ты решил пожертвовать собой ради этой любительницы нечисти?

— А кто сказал, что я жертвую собой? — мой неожиданный защитник усмехнулся. — Напротив, Редж, я всего лишь давно хотел надрать тебе задницу, а тут подвернулся удобный случай. К тому же ты ведь знаешь, как я люблю выглядеть прекрасным героем в глазах юных барышень.

— О да, мне это действительно известно, — мужчина презрительно фыркнул, однако взгляд оставался непроницаемым, — вот только почему-то не верю я, что это один из таких случаев.

— Твое право, однако как бы потом тебе не выглядеть глупцом, — чуть отступив назад и приблизившись ко мне, Десмонд понизил голос, чтобы слышала лишь я одна. — Не будь идиоткой, спрячь ножечки и лучше поставь вокруг нас защиту. Все остальное предоставь мне.

Да кто он такой?! Изумленно уставившись на спину мужчины, я послушно засунула кинжалы в ножны и изменила направление силы, поставив, как он и сказал, защитный купол. Раньше этого сделать мне не позволяло слишком маленькое расстояние между мной и нападавшими. Откуда взялся этот Десмонд? И почему меня никак не могло отпустить ощущение, что он слишком сильно отличался от окружающих? И это касалось не только нападавших. Он был другим, чем-то похожим на...меня? Бред, какой! Задумавшись о незнакомце, я пропустила тот миг, когда мужчины от слов перешли к решительным действиям, а когда обратила внимание на происходящее, то изумленно замерла. Десмонд оказался Воином, теперь я в этом уже не сомневалась. Не прошло и нескольких минут, как сражение было окончено безоговорочной победой моего защитника, умудрившегося не получить ни единой царапины, в то время, как нападавшим пришлось совсем туго. Проследив за тем, как израненные мужчины едва уносили ноги подальше от нас, я настороженно посмотрела на остановившегося передо мной Воина.

— Жива? — его голос звучал весьма напряженно.

— Да.

— Вот и хорошо, — едва он это проговорил, как щеку мне обожгла пощечина, едва не свалившая с ног. — Это тебе на будущее, чтобы почаще думала головой, а не...

Договорить он не успел, впечатавшись лицом в кирпичную кладку дома, куда я отбросила его силой.

— Никто... не смеет... меня... бить! — проговорила я, выделяя каждое слово и внимательно следя за малейшим движением мужчины.

— Нда... — Десмонд медленно поднялся на ноги и аккуратно коснулся опухшего носа, из которого буквально ручьем текла кровь. Кажется, он его сломал. — Судя по всему, защита нужна была им, а не тебе.

— Я рада, что ты это уяснил, — окинув его холодным взглядом, я повернулась, чтобы уйти, но тут заметила гримасу боли, на миг промелькнувшую на его лице. Пришлось вздохнуть, подойти к мужчине и требовательно потянуться к его лицу. — Дай посмотрю.

— С чего это такая забота? — Десмонд подозрительно прищурился, но голову не отдернул, даже наклонился, чтобы мне было удобно.

— Ты мне помог, я лишь возвращаю долг, вот и все, — обнаружив ожидаемый перелом, я опустила руки ему на плечи и чуть надавила. — Сядь и не шевелись, будет больно.

— Ну вот, а я то уж надеялся на неописуемое наслаждение, раз оказался в руках известной Чувствующей, — мужчина недовольно поморщился, но подчинился.

— Ха, наслаждение поищи где-нибудь в другом месте, я не собираюсь тратить силу на того, кто посмел поднять на меня руку, — зажав пальцами его лицо, я чуть надавила на основание носа и отметила, что пострадавший даже не застонал, лишь немного побледнел и расслабился, когда кость полностью зажила.

— Ладно, я ударил тебя, а ты разукрасила мне физиономию. Квиты?

— Подожди, — вздохнув, я вновь опустила ладони на его лицо, закрыла глаза, вобрав в себя его боль, и почувствовала, как исчезали отеки и мелкие царапины.

— Почему? — Десмонд сжал мои запястья, словно в тисках, заставив очнуться и удивленно на него посмотреть.

— Потому что не могу по-другому, — чуть хрипловатым от напряжения голосом призналась я и замерла, впервые по-настоящему заметив какие необычные у него глаза. Разноцветные: один изумрудно-зеленый, другой ярко-синий.

Изумленно выдохнув, я отступила на шаг и даже не заметила, что мужчина так и не отпустил моих рук, словно опасаясь, что я могла что-нибудь натворить. Жадно вглядываясь в каждую черточку его лица, черные как смоль волосы, крепкую фигуру, я отчаянно пыталась успокоить бешено колотившееся сердце. Этого не могло быть, я просто ошиблась. Конечно ошиблась! А если нет? Что если мои ощущения правдивы и передо мной действительно стоял еще один человек, соединявший в себе силу двух гильдий, рожденный от запретного союза? Такой же, как я.

— Ты... — голос меня подвел, не позволив договорить.

— Да, — Десмонд понял, что я хотела сказать, это было видно по его взгляду.

Все вокруг закружилось, и я почувствовала, как меня подхватили сильные руки, не дав упасть на землю. Спустя некоторое время я пришла в себя и поняла, что мы куда-то шли. Точнее не так: шел Десмонд, а я уютно устроилась у него на руках.

— Очнулась?

— Вроде того, — я подняла голову с его плеча и удивленно огляделась. — И куда ты меня тащишь?

— Туда, куда ты и направлялась, — мужчина усмехнулся, не останавливаясь и не выпуская меня из рук, неся легко, как ребенка.

— И куда же я направлялась? — я подозрительно прищурилась и взглянула на его лицо, сверкавшее белозубой улыбкой.

— В гильдию Видящих, чтобы поговорить с госпожой Друсиллой.

— Друсиллой? — я сочувствующе вздохнула. — Бедная женщина, нелегко, наверное, ей с таким именем приходится.

— Ха, — Десмонд весело хохотнул, — никому еще не приходило в голову пожалеть эту мегеру.

— Судя по всему, ты довольно хорошо с ней знаком, — я заинтересовано посмотрела на мужчину, после чего заметила, что мы уже выходили к главной улице. — Кстати, может, ты меня уже отпустишь?

— Честно говоря, это она отправила меня тебе на встречу, предчувствуя неприятности, — он намеренно проигнорировал мой вопрос и даже не сбавил шага. — Как ты додумалась идти пешком, зная, что на тебя охотятся?

— Как будто у меня был выбор! — я возмущенно фыркнула. — Десмонд, немедленно опусти меня на землю.

— Боюсь, тебе придется еще немного потерпеть, пока мы не пересечем защитное поле гильдии, иначе тебя просто не пропустят внутрь, — он указал головой на возвышавшееся впереди здание.

Несколько минут мы двигались молча: я любовалась великолепнейшим строением, а мужчина, судя по всему, просто наслаждался тишиной, так как людей поблизости я обнаружить не смогла.

— Слушай, ты ведь наполовину Воин, да? Как я? — нахмурившись, я нерешительно заглянула ему в глаза.

— Да, — он усмехнулся, видя мое смущение, — а на вторую половину — Правящий.

— Ого! — у меня даже челюсть отвисла от такого признания. — Но ведь...

— Ничего особенного в этом нет, Эль, — Десмонд грустно улыбнулся и посмотрел вперед. — Только твоих родителей коснулась кара, так как они решились бросить вызов законам и вступить в брак. Остальным для того, чтобы завести ребенка, это было вовсе не обязательно.

— Ты знаешь своих родителей?

— Нет, — он моментально посуровел. — И никто из нас не знает, мы своего рода позор, о котором лучше навсегда забыть.

— Нас?! — я почувствовала, что мне нечем было дышать. — Таких как мы много?!

— Ты в порядке? — мужчина остановился и озабоченно посмотрел на мое лицо. Судя по волнению в его взгляде, бледность меня не украшала. — Извини, я совсем забыл, что ты ничего не знала.

— Да нет, все хорошо, только дай мне немного прийти в себя, — я глубоко вздохнула. — Какой удар по самолюбию: всю жизнь считала себя особенной, а тут оказывается, что таких как я пруд пруди!

— Ну вот, язвишь — значит, уже оклемалась, можем идти, — усмехнувшись, Десмонд продолжил движение и прошел через высокие ворота.

Итак, вот я и добралась до обители Видящих. Огромных размеров прекрасное по своей архитектуре здание было, судя по всему, академией, так как в жилые корпуса посторонних не пропускали ни в одной гильдии. Повсюду, не взирая на время года, цвели цветы и распускались яблони, туда-сюда не спеша сновали люди, олицетворяя собой спокойствие и глубокую уверенность в собственной значимости. Всё вокруг было таким мирным и...белым. Честное слово, мне даже показалось, что я ослепла! Белые одежды, белые растения, белые колонны и камень здания... Я едва не удивилась, когда обнаружила, что трава все— таки была зеленой. Хоть это радовало!

— Ну и как тебе здесь? — Десмонд внимательно следил за моей реакцией, опустив на гранитный пол перед высокими дверями академии.

— Честно? — я скривилась. — Как они здесь вообще могут находиться? Это же... Это... — я силилась подобрать подходящее слово. — Чудовищно!

Какое-то время он просто разглядывал выражение моего лица, а потом запрокинул голову и от души расхохотался. И что я такого сказала?

— Пошли, я проведу тебя к Друсилле, — отсмеявшись, мужчина взял меня за руку и потянул вперед. — Могу поклясться, она тебя полюбит.

— Вот еще, — насмешливо фыркнув, я пошла за ним, с интересом разглядывая здание изнутри и наблюдая за учениками. — Между прочим, я не торт, чтобы всем нравиться.

— Ты просто не знаешь Друсиллу.

Замолчав на этой загадочной ноте, Десмонд повел меня по длинному коридору, заканчивавшемуся витиеватой лестницей, и начал подниматься наверх. Казалось, прошло добрых два часа, прежде чем мы оказались на нужном этаже. Сил ругаться уже не было, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы дышать. Неужели Видящие каждый день совершали такой подъем?! Этот вопрос я озвучила абсолютно свеженькому мужчине, с насмешливой улыбкой наблюдавшему за тем, как выдохшись, я улеглась прямо на пол коридора.