Взяв по сходной цене у Кавалорна колчан стрел, я побежал стремительной походкой Леголаса туда, где мы с моим проводником временно расстались. Радость то какая! Мордраг меня не бросил! Он сидел, опершись спиной о валун и дремал, сжимая в руках свою шипастую булаву. Когда моя тень упала на его лицо, он резко вскочил.
— А! Это ты? — он широко распахнул свою пасть и громко зевнул, — ну, что?
— Пойдем, — предложил я, чувствуя себя немного виноватым, — может быть, ты есть хочешь?
— "Может" тут совершенно ни к месту, — заявил Мордраг, — съел бы жареного шныга.
Это была бы очень большая жертва с его стороны. Мясо шныга мне доводилось видеть в лавке у Фиска. Жареная колоша по сравнению с ним — неземной деликатес. Я вздохнул и достал из рюкзака кусок жареного мяса падальщика.
— Вот! Ужинай и идем дальше.
— Я ведь говорил, что ты — толковый! — завопил Мордраг, впиваясь своими крепкими зубами в жаркое. Этому парню хватило пяти минут, чтобы умять полкило мяса и запить его бутылкой кислого пива.
Затем он распустил пояс на брюхе ровно на одну дырочку и поправил висящую на нем булаву.
— Ну, что же, пойдем!
Мы вновь припустили по тропинке вверх. Казалось, в колонии практически нет ровных мест — все какие-то горы, овраги, кручи и холмы. Наверху я услышал знакомое пощелкивание падальщиков и ругань раздосадованного Мордрага. Он полагал, что хотя бы полчаса можно было передвигаться спокойно, без агрессии и сражений. Но эти птички, видимо, придерживались иной точки зрения. Пришлось мне обнажать меч и бросаться в атаку — заметно отяжелевший Вор уже не выглядел таким же живчиком, как утром. С четверкой Падальщиков мы справились быстро — минут за семь. Мордраг остался потрошить туши, а я решил обследовать небольшую пещеру, возле которой мы устроили сражение. При виде этих углублений в скалах я просто испытывал приступы "золотой лихорадки".
В пещере меня ожидал небольшой сюрприз. Квартет крысокротов мирно ковырялся в траве и грязи, когда на них налетел ваш покорный слуга и ударом сапога перебил хребет первому из них. Я лучше бы допустил, чтобы меня загрызли эти твари, чем позвал на помощь. Во-первых, это— позор. А во-вторых, я все-таки надеялся найти сундучок-другой с полезными вещицами. С божьей помощью (вот только которого из богов?) с ними я справился. Зажег факел, вырезал лучшие куски туш и внимательно осмотрел пещеру. Очередной облом: слева в углу валялась бутылочка с лечебным эликсиром, да кто-то позабыл в том же месте свой тесак. Добыча, мягко говоря, меня удручила. Так ли уж было нужно лезть в эту пещеру? А если бы там и впрямь оказался сундучок?
— Ну, чего ты там так долго? — проворчал Мордраг, когда я вышел на полянку.
— Думал, брильянты найду! — хмыкнул я, — четверых крысокротов пришлось ухлопать, а в результате нашел лишь бутылочку лекарства и старый топор.
Мордраг хрипло рассмеялся.
— Ты думаешь, что в этой пещере не бывал я... или Кавалорн... или Айдан?
— Какой еще Айдан? — не понял я.
— Наш парень, из воров. Живет за следующим поворотом. Можно сказать, наш местный Кавалорн. Охотится на всяческих тварей и живет одинокой жизнью затворника.
Поскольку я немного знал про жизнь затворника Кавалорна, то мысленно только хмыкнул. Мордраг же понесся вперед, точно после схватки с падальщиками успел пару раз присесть в кустах по природным надобностям. Я еле за ним поспевал. Мы поднялись еще выше, где дорога вновь на мгновение сузилась до узкого прохода в скалах, а затем широко разошлась. Прямо перед нами был волк — здоровенная тварь килограмм семьдесят весом с горящими от голода глазами. Я снова пожалел о наличии отсутствия со мной хотя бы простого ижевского ружьишка, а Мордраг сдернул с плеч лук и принялся осыпать волка градом стрел.
Волк от боли заскулил. Услыхав вопли собрата, из-за скалы на нас выскочила другая зверюга — не меньше первой. Пришлось мне вытаскивать меч и нападать. Не очень просто, знаете ли, бросаться на усыпанную клыками пасть стремительного и сильного зверя, который в мгновенье ока может сомкнуть челюсти у тебя на горле. От неожиданности я громко испортил воздух и это, о парадокс, немного испугало волка. Воспользовавшись его ошеломленностью, я провел серию блестящих атак. Жаль, не видел Скатти! Мой меч свистел в воздухе и буквально за мгновение успел три раза поразить зверя. Была бы у меня в руках сила, допустим... Торуса! Зверюге бы точно, не сдобровать. Но он лишь отскочил на добрый десяток шагов и принялся зализывать рану на передней лапе.
За моей спиной Мордраг покончил со своим противником и изволил добить моего — всадил в него три стрелы. Я потряс своей головой и принялся вытирать меч о траву.
— Тебя волк не зацепил? — спросил Мордраг, — дыхание его со свистом вырывалось из глотки.
Я отрицательно помотал головой.
— Счастливчик! — сокрушенно вздохнул Вор, — меня в первой схватке волк так потрепал, что неделю отлеживаться пришлось. Как видишь, я в тебе не ошибся. Пойдем.
Уже совсем стемнело, когда мы, наконец, прошли мимо хижины Айдана — одинокого охотника из Нового Лагеря. Мордраг с ним на ходу перебросился приветствиями и пообещал зайти как-нибудь на неделе. Жаль, но мне так и не удалось пообщаться с ним.
— Да в любой момент попадешь к нему! — успокоил меня Мордраг, — просто уже слишком поздно. А еще идти целых полчаса. Стоп!
Произнеся эти слова, Вор вытащил свою булаву и бросился куда-то в темноту, откуда за секунду до этого раздалось какое-то пыхтение. Я, сломя голову, ринулся следом. На самом краю обрыва мой проводник сражался с двумя гоблинами, вооруженными примитивными мечами. Пока Мордраг дрался с первым, второго я попросту столкнул с обрыва. Думать было особенно некогда.
— Ты — страшный человек! — выдохнул Вор, вытаскивая стрелы из поверженного гоблина, — я в первый раз такое вижу! Никто из наших бы не додумался такое сделать.
— А что оставалось делать? С мечом я пока не очень ловко обращаюсь, а стоять и ждать, пока из тебя сделают отбивную не хотелось.
— Я бы стоял и ждал, пока появится возможность нанести удар! — признался Мордраг, — однажды я видел, как Диего отстреливался от дюжины падальщиков. Он стоял и стрелял, пока они кружились около него. После он сказал, что мог попросту забраться на высокий валун и в безопасности убивать наседавших птиц, но в тот момент ему и в голову ничего не пришло.
— Видно, я еще слишком слаб в обращении с оружием! — повторился я, — поэтому мое тело само и придумывает всякие штуки.
— Хотелось бы мне иметь такое тело, — хмыкнул мой проводник.
Двигаясь дальше, мы вышли к мосту, у которого я обнаружил еще тлеющий костер. У самого входа на мост горел фонарь. Мордраг объяснил мне, что костер зажег стражник, который отвечает за все фонари в лагере. Рядом с костром стоял сундук. Наконец-то!
— Ты не подождешь минутку, пока я обшарю этого красавца? — спросил я.
— Давай! — кивнул мой проводник, — только напрасно ты это затеял. Знаешь, сколько народу ходит этой тропой? Да этот сундучок давным-давно осмотрен и оттуда выгребли все, что там находилось!
Вместо того, чтобы вступать в спор, я присел на корточки перед сундуком и вынул все свои отмычки. Оказалось, что их у меня всего две. Сначала я пытался поворачивать отмычкой вправо, но она хрустнула и сломалась. Черт побери! Замок-то целый, насколько это вообще может быть! Заржавел немного, но его никто и не думал вскрывать! Осторожно введя в отверстие последнюю отмычку, я повернул язычок замка влево. Внутри что-то ободрительно щелкнуло. Я перекрестился и еще раз повернул отмычку в том же направлении. Снова милый сердцу щелчок. Кажется, я начинал понимать все прелести воровской профессии. Следующее движение было вправо. Замок громко скрипнул и крышка сундука слегка приподнялась. С бьющимся сердцем я поднял ее и глянул внутрь.
Наконец-то! Небольшая, но удача! Небольшая, но моя! За моей спиной обиженно засопел Мордраг.
— Надо же! Столько ходить мимо этого ящика, и ни разу ни одна душа не пожелала в него заглянуть.
Я выгреб из сундука пару пива, две отмычки, пять стрел и почти пятьдесят кусков руды. Разделив руду пополам, протянул Мордрагу его часть. К моему удивлению, он покачал головой.
— Не нужно. Ты и так меня кое-чему сегодня научил, что гораздо дороже руды.
— Чему? — спросил я.
— Искусству смотреть под ноги! — признался Вор, — знаешь, сколько мне сегодня в кабаке поставят выпивки, когда я расскажу, что было в этом никому не нужном сундуке? Если учитывать, что для большинства Воров в Новом Лагере двадцать кусков руды являются приличной суммой, то тебе сказочно повезло. Ты — непростой малый, а я уже устал сегодня удивляться.
Мы перешли на шаг и, минуя мост, свернули налево. Мордраг начал мне рассказывать о Новом Лагере, о работе в поле, о добыче в Свободной шахте руды, о Магах воды. Слушать его было интересно, поэтому я и не заметил, как мы добрались до места. Вход в Новый Лагерь представлял собой проход в скалах, на который местные умельцы присобачили что-то навроде ворот, у которых коротали время два привратника в полном боевом облачении.
— Ну, вот мы и пришли, — повернулся ко мне Мордраг, — возьми вот это кольцо. Передашь его Ларсу — он главный среди Воров в Новом Лагере. Скажешь, что я за тебя ручаюсь. Это должно на него произвести впечатление.
Мой проводник немного помолчал, а затем произнес:
— Ты знаешь, я тут подумал, и решил остаться на время здесь. Ты прав. Слишком много подозрительных субъектов в Старом Лагере внезапно стало проявлять интерес к цвету моих потрохов. А они мне дороги. Если вдруг я тебе понадоблюсь, то ты всегда сможешь отыскать меня в нашем кабаке.
С этими словами он подошел к привратникам, и они принялись хлопать друг друга по спина, предплечьям и бицепсам. Я с удивлением обнаружил, что к Мордрагу в Новом лагере относятся, как в Советском Союзе относились к Штирлицу — со смесью гордости и восхищения. Естественно, это для Мюллера "Штырлиц" был шпионом. В памяти всех русских людей он навсегда останется разведчиком.
Я вступил на территорию нового лагеря осторожно оглядываясь по углам. Так осторожно заходит после всех анекдотов про джигитов наш человек в серную баню города-героя Тбилиси. В Старом Лагере я наслышался всяческих баек об их антагонистах: члены Болотного Лагеря — нарики и идиоты; их коллеги из Нового Лагеря воры и бандиты-беспредельщики. Пока я не видел ничего предосудительного. Справа от меня блестело водное зеркало небольшого водоема, слева шла каменная стена естественного происхождения. По тропинке вдоль озерца я двинулся вперед. Вскоре начались поля, на которых буйствовал рис. Их (я имею в виду поля) я узнал, вспомнив фотоснимки из альбома про Китай, несколько уровней аккуратных ухоженных полей, подвод по каналам воды, сточные канавки. Работники, видимо, уже отдыхали. Даже если представить себе наши средние широты, то было все равно, не менее девяти часов вечера.
Вскоре дорога стала еще более утоптанной и вывела меня наверх — к небольшому костру, у которого грелись, ужинали, выпивали и просто коротали время несколько человек. Они меня демонстративно не замечали. Поэтому я не стал лезть к ним со своим "добрым вечером". Слева в темноте были видны какие-то похожие на амбары строения, а также небольшой навес. Дорога, после того как я миновал молчаливую компанию, сузилась и свернула на девяносто градусов влево. О-па! Еще один форпост! Его охраняли на этот раз не воры, а солдаты в таких же доспехах, как у Карима — гладиатора, которого мне предстояло уделать, чтобы услыхать заветное "Вау!" здоровяка Скатти.
— И ты, наверное, пройти хочешь? — с фальшивым участием спросил один из солдат.
— А ты меня хочешь не пустить? — спросил я довольно агрессивно.
— Нет. Я тебя попросту хочу предупредить, — ухмыльнулся тот, — здесь не Старый Лагерь с его следящими за порядком стражниками. Здесь каждый сам за себя, и только мы — наемники держимся все вместе. Меня вот, Ярвисом зовут.
— А меня — Марвином, — пришлось представиться и мне, — я здесь недавно.
— Я по доспехам вижу, что недавно, — хохотнул Ярвис.
— У меня нет доспехов! — возразил я.
— А я о чем? Ха-ха! Знаешь, Марвин, — проворчал этот славный малый уже не так громко и стебно, — сегодня уже стемнело. Прими совет человека, который здесь находится с первого дня. Сразу после ворот сверни направо и переночуй у крестьян — это будет только лучше для тебя. Крестьяне вовсе уж не такие беспросветные дураки — они могут тебе подсоветовать что-нибудь дельное. От них, я считаю, гораздо больше проку, чем от воров.
Я тепло поблагодарил участливого наемника и поспешил последовать его совету. Как только закончилось караульно-дозорное помещение, свернул направо и по берегу большого озера (гораздо больше первого) проследовал туда, где у костров после тяжелого трудового дня отдыхали десятка два человек в простых домотканых одеждах. Прямо за кострами виднелся большой барак — по всей вероятности, место ночлега. Крестьяне релаксировали вовсю: кто курил болотник, кто-то уплетал за обе щеки тушеный рис, а кто и потягивал местную дешевую выпивку — рисовый самогон. Меня окликнули тут же, как только я прошел мимо первой "кучки".
— Эй, чего ты здесь ходишь? — от "кучки" отделился приземистый здоровяк и вразвалочку подошел ко мне, — ищешь неприятностей? Так здесь их полным-полно, верно, ребята?
Крестьяне ответили утвердительным ворчанием.
— Да угомонись ты! — скривился я, — я новенький здесь. Меня только вчера забросили.
Мужик был силен — нечего сказать. Но у меня был неплохой меч. Уж как-нибудь я бы по башке им смог попасть — тем более, боевой практики у меня было побольше, нежели у торчащего целый день на поле крестьянина. Но неожиданно здоровяк дал обратный ход.
— Извини, — произнес он миролюбиво, — не признал в темноте. Ходют тут всякие — а после них вещи пропадают. Я — Горацио!
— Марвин! — в очередной раз представился я, — а вот ты... ты не похож на всех остальных. Кто ты?
Лесть была примитивнейшая. На Земле я услыхал бы знаменитую фразу Станиславского, однако Горацио купился с потрохами.
— Ну... так я и не говорю, что я родился крестьянином. Когда-то я был неплохим кузнецом, да вот только по субботам любил раздавить бутылочку-другую джина. И вот, однажды, в пьяном состоянии я подрался с одним парнем. Черт побери! Я вовсе не хотел его убивать, я просто не сознавал своей силы! Но проклятому судье было все равно: через трое суток я уже был здесь и меня хотели записать в гладиаторы при арене Старого Лагеря. Да только я дал себе клятву, что больше не буду драться. Единственный человек, которому бы я хотел отомстить, так это — судья Дрэдд. Бессердечный кретин!
— Знавал я одного Дрэдда! — произнес задумчиво я, — сердца у него не было, факт! И тоже, между прочим, судьей работал. Даже сам приговор в исполнение приводил.
— Вот мерзавец! — возмутился Горацио, — а где это было?
— Есть многое на свете, друг Горацио, — начал я неопределенно, — а вот ты мне не покажешь пару приемчиков? Уж больно много здесь развелось всяких типов, что подбираются к заднице без предупреждения.
