Избранный Силой: сны о былом

— Более чем, мадам, — учтиво качнул головой Пиетт, в то время как Илар едва ли не шкурой почувствовал в ровном голосе легкую насмешку. Он нисколько не сомневался, что адмирал как никто другой понимает всю иронию сложившейся ситуации, в которой оказалась самопровозглашенная новая власть. — Тем не менее, Эскадрон Смерти не признает власть Совета моффов.

— Как и 501-ый легион, — не скрывая своего веселья при взгляде на взбешенные лица по ту сторону экрана, добавил смуглый пожилой мужчина в знаменитых бело-синих латах. Но у клонов всегда было несколько странноватое чувство юмора, так что большая часть почтенной публики отнеслась к этому с пониманием.

— Вейдеровские выкормыши, — презрительно прошипел трясущийся от ярости и гнева седовласый красавец с военной выправкой, впрочем, на его всплеск негатива никто не обратил особого внимания. Все знали, что у моффа второго сектора были свои личные счеты с владыкой ситхов, именно поэтому с пониманием отнеслись к его гневу, не став заострять на нем внимания.

История сия прямо просится на страницы какого-нибудь трагического романа о верности и предательстве. Внучатый племянник Даэлиса Тинна мало того, что вместо того, чтобы заняться семейным бизнесом или на крайний случай уйти в политику, выбрал карьеру военного, так еще и воспользовался связями и положением семьи, чтобы после выпуска из Имперской Военной Академии попасть в адъютанты к самому Темному Лорду. Он проработал на Вейдера что-то около пяти лет, а потом то ли надоел своему патрону, то ли натворил чего — в общем, никто не знает подробностей, известно лишь то, что ситх сознательно отправил мальчишку на верную гибель. Обломки истребителя Хейла Уоллеса обнаружили лишь спустя полгода на Коррибане, тело же так и не было найдено. Скорее всего, оно досталось хищникам — предположила спешно посланная на поиски вейдеровского адъютанта поисковая бригада, и на этом дело было закрыто.

— Пусть так, — равнодушно пожал плечами Пиетт. — Желаете мне еще что-то сообщить? — весьма уверенно балансируя на грани между вежливостью и тонкой издевкой, осведомился командующий на данный момент, наверно, самого опасного флота в галактике.

— Вы осознаете, что теперь, когда ваш распрекрасный масконосящий начальник подох, некому больше...

— Честь имею, дамы и господа, — маленький адмирал равнодушно перебил пытающегося разразиться длинной речью гранд-моффа шестого сектора, и напрочь игнорируя все писанные и не писаные правила общения по голосвязи, развернулся к нему спиной.

Экран погас, оставив побагровевшего Лембита Патча возмущенно хватать воздух ртом — такого откровенного хамства от того, кого все долгое время считали не более чем странной прихотью владыки ситхов, никто не ожидал. А Пиетт только что поступил в лучших традициях своего покойного покровителя.

Совет моффов — двадцать две личности пенсионного возраста, поняв, что их только что элегантно отправили на прогулку сексуально-пешеходным маршрутом, забыв обо всем, принялись самозабвенно обсуждать наглую выходку адмирала Пиетта. При этом господа и одна дама совершенно не обращали внимания на поднявшуюся волну шепотков, невнятных восклицаний и даже аплодисментов со стороны самых неосмотрительных офицеров.

Они устроили это мероприятие с целью впечатлить оставшиеся в их распоряжении силы, а в результате только выставили себя на посмешище. Но кто же знал, что командующий Эскадроном отплатит черной неблагодарностью на великодушную попытку приобщить его к дележу имперского пирога?

Памятуя о службе имперской разведки, которая по традиции всегда все видит и все слышит, Рихард, держа каменное выражение лица, осторожно скосил глаза в сторону давнего знакомца. Судя по всему, Оресту было откровенно наплевать, что главу его сектора только что весьма элегантно опустили ниже ватерлинии, он просто был рад за своего старого приятеля.

Поднявшийся гвалт прервала пронзительная трель чьего-то комлинка. Айсанн невозмутимо прослушала сообщение и отмахнулась от возмущенного шипения самопровозглашенного правительства, все больше и больше похожего на сборище клоунов, по поводу не отключенного перед заседанием средства связи. После чего в наступившей тишине, совершенно не меняясь в лице, мадам директор сообщила:

— Штаб-квартира 501-ого легиона пуста, — после чего, повысив голос, чтобы перекричать поднявшуюся после её слов волну народного возмущения, ехидно добавила. — Думаю, мне не нужно сообщать, к кому направились любимые солдатики Вейдера.

Тут что-то не сходится — внезапно, отчетливо и ясно осознал адмирал Илар. Его знакомый всегда был скорее аналитиком, чем тактиком, тем не менее, способным на неожиданные и довольно-таки оригинальные решения. Фирмус хороший командир, но ему всегда нужно знать, что пока он отдает приказы, за его спиной есть некто высокий мрачный и категоричный, готовый в любой момент взять руководство на себя. Как маленькая рыбка, которой всегда удобно жить в тени более крупного хищника — усмехнулся про себя Рихард. Однако если бросить Сорела в самую гущу боя, он сможет выйти из него с наименьшими потерями, что уже случалось и не раз.

Тот Пиетт, которого Илар знал по учебе в Военной Академии никогда бы не смог стать альтернативой существующей власти. Да, акзиллианец блестящий офицер и талантливый военачальник — тут никто спорить не будет, но он уж точно не лидер, за которым люди пошли бы на открытый мятеж, проще говоря — не Темный Лорд Дарт Вейдер. При всей своей ужасающей славе повелитель ситхов обладал не просто потрясающей внутренней силой, не просто умением, но и бесценной комбинацией решимости и бесстрашия, помноженной на некое присущее только ему темное изящество. Рядом с верховным главнокомандующим любой военный, пожалуй, кроме гранд-адмирала Трауна, становился невзрачным и незначительным. Из всех знакомых Илару военачальников, только у них обоих был самый настоящий талант к войне. Эдакое вдохновение, как у художника к написанию картин, а у поэта — к стихам. И вот теперь один мертв, а другой находится в почетной ссылке где-то в Неизведанных регионах, что на ближайшие несколько лет в принципе примерно равнозначно.

"Интересно, чего Фирмус рассчитывал добиться своим демаршем?" — нахмурился Рихард, с неприязнью покосившись на все еще азартно спорящих между собой моффов. Ему все это откровенно не нравилось — попахивало давним и хорошо спланированным заговором, результаты которого только что поставили всех в тупик.

Эндорская битва для Империи закончилась позорным провалом благодаря планировавшему её сумасшедшему Палпатину, и поведение Эскадрона Смерти во время боя было более чем странным. О том, что происходило в космическом пространстве вокруг боевой станции во время сражения с повстанцами, все знали благодаря удравшим с него флотам гранд-адмиралов. Однако о том, что творилось на самой Звезде Смерти, было известно только по заявлениям Альянса, на все лады восхвалявшего своего героя. Вот только у адмирала Илара были большие сомнения, что сей юноша со взором горящим смог бы справиться с такими титанами, как Вейдер и Палпатин в одиночку. А значит, нужно искать живых очевидцев последних часов жизни Звезды Смерти, ведь хоть кто-нибудь да должен был остаться.

А не отправиться ли и ему в автономное плаванье, пока есть такая возможность?

И не куда-нибудь отправиться, а именно к свободолюбивому адмиралу, ведь что-то ему подсказывало, что уж кто-кто, а этот скромный подручный Темного Лорда уж точно знает, что на самом деле происходит в этой галактике. Пиетт сумел не только выжить, служа Вейдеру, но и даже стать в какой-то мере его доверенным лицом. Он многое знал о делах своего шефа, о еще большем догадывался, но неизменно хранил верность своему зловещему командиру, и Рихард не сомневался, что именно тайны владыки ситхов заставили Фирмуса пойти на открытый мятеж. Узнать бы еще, что это за тайны...

Выйдя из зала заседания, адмирал Илар достал комлинк и связался с капитаном своего "Максвелла".

— Карр, срочно выясни, есть ли у нас кто-то со связями в Эскадроне Смерти, — попросил он и, насвистывая нечто жизнеутверждающее, направился к своему челноку.

Сон третий: мертвая планета

Сонливость накатила на него внезапно, словно бы шквал горячего ветра в татуинской пустыне швырнул в лицо сонного порошка. Главный и единственный джедай Альянса слегка отстранённо извинился перед опешившей Леей, сделал щенячьи глаза Веджу, слезно умоляя что-нибудь соврать его сестре, после чего молча развернулся и словно зомби побрел в сторону своей комнатушки. Люку уже было все равно, что друг будет говорить принцессе по поводу столь поспешной отлучки, главное, что все ощущения твердили ему, что впереди ожидает еще один из особенных снов. Потеря координации движений, рассеянное внимание, слабость в ногах, зуд на кончиках пальцев и ощущение, что от него уже ничего не зависит — все в точности, как и тогда. Вот только в те два раза сны застигали его в собственной кровати, а сегодня он едва не упал и не заснул прямо там, где стоял, и только огромная выдержка, помноженная на силу воли, позволили ему не растянуться на любимом диванчике сестры.

До крошечной комнатки, в которой с трудом помещалась раскладная кровать и вещмешок со всем его нехитрым скарбом, Скайуокер добрался исключительно на автопилоте. Сей апартамент на суллустианской базе Альянса был выделен ему за особые заслуги перед делом демократии, сиречь за "убийство" Палпатина и Вейдера. Молодой джедай тогда еще с не свойственным ему обычно цинизмом подумал, что же он еще должен сделать на благо восстания, чтобы ему выделили трехкомнатные покои класса люкс, как у их высшего командования и Леи? Но спросить вслух постеснялся, посчитав свой вопрос мелочным и недостойным джедая.

Люк, не раздеваясь, рухнул на постель, едва успев в затухающем сознании вызвать ранее так поразивший его в предыдущем видении образ отца без своих знаменитых доспехов.

...Вот только на этот раз Великая Сила поместила молодого человека бесплотной тенью прямо за спину Вейдера, сидящего за штурвалом какого-то незнакомого истребителя. Он видел, как выглядят имперские ДИ-шки, но этот был каким-то не таким — более просторным, рассчитанным на двоих, ну максимум троих человек, но несколько меньше, чем эль-челнок. Машина нервно подмигивала своему пилоту огоньками на приборных панелях, выла что-то угрожающее и периодически пыталась рассыпаться прямо в космосе, а милорд, демонстрируя невиданное в такой ситуации хладнокровие, старался ей в этом помешать.

Все внимание Скайуокера было посвящено мощной фигуре владыки ситхов, поэтому он не сразу заметил в иллюминаторах маленькую, даже меньше лун Эндора, серо-бурую планетку. Судя по всему, Вейдер собрался совершить аварийную посадку — сообразил Люк. Почему именно на этом булыжнике, а не на каком-то другом, благо, судя по показаниям приборов, у отца были варианты, он не понимал, хотя видел, что странный истребитель вполне мог бы дотянуть до следующей планеты, на его взгляд выглядевшей гораздо привлекательнее.

Маячить за спиной у Темного Лорда было... странно. Странно и чертовски волнующе. В те два раза ему было гораздо проще: сначала родитель был слишком маленьким, потом и вовсе без сознания на больничной койке. И только сейчас Люк мог находиться рядом с ним и спокойно, без лишних истерик осознавать, что вот этот затянутый в черные латы гигант — его отец. То ли это из-за видения, то ли из-за выделывающегося звездолета, вокруг главнокомандующего больше не ощущалась та аура безотчетного ужаса и мощи, что так пугала главного и единственного джедая Альянса при каждой встрече. Теперь у него в груди прописалось какое-то странное тянущее чувство, которое он никак не мог идентифицировать.

Он хотел знать о своем отце все в мельчайших подробностях. Чем он жил все эти годы, что любил, что ненавидел, с кем дружил и враждовал, с кем задумал предать Палпатина... По-хорошему молодой человек должен был доложить руководству Альянса обо всем, что на самом деле произошло на второй Звезде Смерти, но не мог. И пусть его каждый раз грызла совесть при взгляде на кого-то из высшего командования, у Люка просто не хватало сил. Наверное, это мания какая-то. Пусть так. Ему уже все равно. Зевулон прав: как бы там ни было, а Вейдер его отец, и он не виноват, что у сына совершенно противоположные взгляды на жизнь.

Истребитель падал. Падал на столь приглянувшуюся владыке ситхов планету. По всем законам физики и логики у кораблика сейчас должны быть бешеные перегрузки, постоянно отказывать то один, то другой прибор, а обшивка гореть и плавиться в слоях атмосферы, но... этого не было! Странный истребитель спокойно продолжал нестись меж свинцово-серых туч к поверхности, словно бы это не аварийная посадка в практически безвыходном положении, а милорд главнокомандующий просто решил продемонстрировать чудеса высшего пилотажа. Младший Скайуокер лихорадочно искал по приборным панелям хоть что-то, пытаясь понять, что же за хитрое устройство обеспечивает такое относительно комфортное приземление, пока случайно не бросил взгляд на отца. Тот, отпустив штурвал, полулежал в кресле пилота, и о том, что ситх все же участвует в процессе падения, свидетельствовало лишь едва заметное шевеление затянутых в кожу и металл пальцев. Обругав себя на недогадливость, Люк прислушался к Великой, пытаясь понять, на что же именно воздействует Темный Лорд, чтобы добиться такого результата? И тут же осел на пол у его ног, заполненный до краёв, ошеломленный и едва не оглушенный тем, что творилось в Силе — Вейдер воздействовал одновременно на себя, на каждый прибор, и при этом окутал своей мощью весь корабль, защищая обшивку от возгорания, а машину от перегрузок!

Немыслимо! Как он так?.. Это вообще нормально?

Пытаясь подняться на ноги, джедай случайно коснулся плеча гиганта в черных доспехах, и его дрожащая рука погрузилась в тело ситха по локоть.

Лучше бы он этого не делал.

На короткий миг герой Альянса сам стал верховным главнокомандующим имперских военных сил, и этого мгновения ему хватило, чтобы мгновенно переоценить многие жизненные ценности.

О небо, космос, Сила Великая, все боги и демоны этой галактики!

Это же не жизнь, а какое-то существование! Каждый шаг через боль, ощущение, что приходится бороться со всей Вселенной за возможность сделать еще один вздох. Да за только одно это отцу нужно было при жизни памятник поставить, а он еще и как-то умудрялся все эти годы быть защитой и опорой государству!

Люк прочувствовал все это на мгновение короче, чем удар сердца, но ему все равно хватило, чтобы осознать — он никогда не смог бы так жить. Случись с ним нечто подобное, он не смог бы вернуться, а, вернувшись, в первый же день где-нибудь тихо сдох в уголочке. Да и никто из джедаев... в отличие от ситха. Только ярость ведет его отца вперед, только ярость дает жизненные силы, чтобы отвоевывать себе дни и годы... наполненные болью. Семнадцать лет! Великая Сила, целых семнадцать лет такого существования!

И все это молодому красивому рыцарю-джедаю Энакину Скайуокеру обеспечил его мудрый учитель и названый брат Оби-Ван Кеноби. Тот самый, что с благодушным видом отправлял его убивать родного отца, называя это спасением галактики.