Одновременно нечто похожее происходило и с вампиршей. Вытягиваемая из тел кровь начала менять её облик. Из хрупкой семнадцатилетней девушки она начала стремительно превращаться в чувственную, пожалуй, даже излишне сексуальную зрелую женщину. Появилась заметная грудь, набрали массу бедра, чуть раздались плечи и даже увеличился рост. Надетая на её тело одежда нехорошо затрещала и натянулась.
Закончив вытягивать кровь из трупов, она по кошачьи изогнулась, отчего на блузке под мантией лопнуло несколько пуговиц.
— Немножко кровушки не хватило, я предпочитаю чуточку побольше... — оценивающе потрогав свою 'новую' грудь, подмигнула Принцесса вытирающей слёзы Амелии.
Преодолев страх, девушка разглядывала превратившиеся в мумии трупы. Высохшие и сморщенные, они уже не пугали её так сильно.
— Ну что же, а сейчас будет то представление, которое я тебе обещала... — непонятно произнесла вампирша, после чего подняла взгляд на Артайну.
Эльфийка тем временем разрывалась между животным инстинктом приказывающим ей не шевелиться и своей гордостью воина и дочери леса.
Обращаясь к Артайне, Принцесса заговорила:
— Фарго — человек Аластора. Вся его команда перешла на сторону Севера. Сейчас они направляются в столицу. Мирадор просит тебя разорвать связь с Орденом и дождаться его здесь...
Строго говоря, до этого момента мокрая, экстренно вышедшая из трансформации женщина пусть и выглядела жалко, но всё же имела собранный и даже гордый вид. Однако услышав сказанное, она банально растерялась.
— Что? Это... — растерянно выдала она.
— Чуть позже я дам тебе футляр связи, и ты получишь подтверждение сама, — продолжила вампирша, — ну а пока: 'Пусть каждая следующая весна до неприличия похожа на прошлую, лес никогда не бывает прежним...' — произнесла она переданную Мирадором условную фразу.
Казалось, из Артайны выдернули внутренний стержень. Она потерянно обмякла, потеряв опору и напряжение. Однако, такое её состояние продлилось всего несколько секунд. 'Воскреснув' словно феникс, женщина распрямилась, сдула лезущую в глаз слипшуюся чёлку, после чего спокойно произнесла:
— Хорошо, что мне делать дальше?..
— Я думаю, для начала тебе стоит переодеться, — очень ласково, словно не она пару минут назад отрывала людям головы, улыбнулась эльфийке вампирша. — А после мы покинем это скучное место. Да, сестрички?
Обернувшись к Амелии, женщина произнесла:
— Вот так вот, моя милая, выглядит легендарная эльфийская верность...
* * *
Похоже я сбился со счёту. И вроде бы залов и коридоров было всего ничего, но я не могу вспомнить сколько именно. Чёртова усталость, даже элирум не спасает. Ладно, не суть важно, какая разница седьмой этот зал или восьмой, куда важнее, что он последний. За ним находится долгожданный выход на поверхность.
Вот только это не повод расслабляться, скорее наоборот, стимул собраться до предела.
Что интересно, коридоры отняли у нас много сил и времени. Некоторые были узкими, некоторые широкими словно очень длинные помещения и все как один с какой-нибудь да заморочкой. Очень запомнился мне длинный коридор, который буквально через каждые несколько метров резко поворачивал на девяносто градусов. Иногда за поворотом стоял мертвец, иногда два, иногда было пусто, а один раз их оказалось восемь!
Пришлось спешно отступать в зал, из которого мы в этот коридор попали. В зале мертвецов не было, зато имелись два на два метра бездонные провалы в полу, в которые преследующие нас мертвецы благополучно попадали.
Грома, сбривая трофейным топором очередную мёртвую голову, не ленился происходящее комментировать. Из комментариев его в том числе следовало, что я — настоящий подарок небес. Если верить гному, пройденные нами залы и коридоры должны содержать некоторое количество различных активируемых ловушек и неприятностей. К неприятностям можно отнести внезапно открывающиеся скрытые проходы, из которых вываливаются солидные порции нежити. Нередко бывает, когда вошедший в зал отряд в нём на какое-то время запирается.
С ловушками здесь проще, никаких тебе отравленных стрел или падающих с потолка лезвий. Подобное — киношные выдумки. А вот фальшивый пол, провалившись под который ты чаще всего попадаешь не в самое гостеприимное место, это запросто. Изредка встречаются залы-головоломки, в которых, например, чтобы остановить опускающийся на твою голову потолок, необходимо решить определённый ребус. Но за такими приключениями придётся спуститься значительно ниже.
Но важно не это, а то, что почти всё из перечисленного сейчас не работает. Из-за меня не работает. 'Магический привод' барахлит.
Грома, обведя внимательным взглядом относительно небольшое, метров двадцать на двадцать помещение, произнёс:
— Похоже это 'гостиная'. Мы, считай, на поверхности, но всё же не расслабляйтесь. И вообще странно, что мы никого не встретили, возможно, Привратник всё ещё жив.
— Что ты подразумеваешь под словами 'Никого не встретили'? — уточнил я.
— Да прямо чудо, что нам навстречу не прут желающие озолотиться дурачки, — пожал плечами гном.
— Ты это серьёзно? — поразился я.
Удивление моё неподдельно и происходит из факта, что там, откуда мы пришли, слишком легко умереть. Никакой, мать её, романтики в этой чёртовой яме нет. После того, что я в ней увидел, в жизни бы сюда не полез.
— Но вообще да, твоя правда, уж очень сложное место, — нахмурившись, произнёс гном. — Обычно куда проще, особенно на первых этажах.
— Когда лабиринт разведан, всё не так, — ожидая, когда Грома примет решение, произнёс Тихон.
— Сколько в этом лабиринте этажей? — поинтересовался у меня Хайнц.
— И правда, — словно вспомнив, что мы пропустили самое важное, обернулся ко мне гном.
Да я-то откуда знаю! И всё же, как оказалось, я знал...
— 104, — порывшись в загруженной Айнзатерахом информации, сообщил я товарищам.
Не знаю, много это или мало, однако присутствующие отреагировали странно. Одновременно растерялись и напряглись что ли.
— Второй в Империи, — мрачно произнёс Харди.
— Теперь уже Первый... — хлопнув меня по плечу, хмыкнул гном, после чего направился вперёд, в зал, в противоположной стене которого виднелся тёмный зёв коридора.
Остальные настороженно двинулись следом.
Мой внутренний компас утверждает, что впереди выход.
В проходе оказались ведущие полого вверх ступеньки. Обнаруженная лестница, метров через пять прямого коридора, закрутилась в просторную винтовую лестницу.
— А если выход завалить ? Чтобы монстры не выбирались на поверхность, — задал я резонный в общем-то вопрос.
— Так обычно и делают, — ответил шедший впереди Грома, сейчас вёл он. — Главное соблюдать строгое правило — всегда должен быть хотя бы один выход из Лабиринта, иначе жди неприятностей... Вообще, тонкостей много, расскажу при случае, — перехватив топор на изготовку, подытожил он.
Воздух стал свежее. Прохлада замкнутых залов сменилась на приятную ночную свежесть. Это точно последние ступени, вот-вот и мы окажемся на поверхности. Мы окажемся на свободе...
По каналу благословения я чувствую, что Грома и Тихон испытывают схожий с моим трепет. Ещё бы, если я рекордсмен по интенсивности пережитого, то они уверенные чемпионы по длительности заключения.
Остановившись, идущий впереди гном затормозил весь отряд, после чего обратился к Хайнцу, Харди и Виго.
— Я не знаю, что ждёт нас на поверхности... В общем, был рад знакомству. Только начну ненавидеть людишек как следует, как судьба подкидывает мне всяких вроде вас. Если боги будут в настроении, встретимся на Севере...
Тихон в свою очередь улыбнулся и кивнул мужчинам. А я? А я молчал... Как нередко бывает в такие моменты, слова не шли.
— Ладно, утёрли слёзы, втянули сопли, собрались и победили, — строго произнёс Грома и, до хруста в ладонях сжав рукоять топора, направился выше, преодолевая последние ступени к свободе. Опережая меня и Главу, Хайнц и Харди направились следом.
Поверхность, однако, встретила нас темнотой, тишиной и спокойствием.
Винтовая лестница выходила на поверхность прямо посреди мощёной булыжником мостовой. По бокам высились тёмные силуэты домов, совсем близко от выхода лежал перевёрнутый и явно повреждённый экипаж.
И трупы... Два лошадиных и несколько человеческих. При этом принадлежащие людям тела выглядели нехорошо изломанными и покалеченными.
Оглядевшись, я приметил движение. Довольно далеко, метрах в двухстах от нас, мелькали неясные силуэты и огоньки.
Свобода. Такая невероятная и такая банальная одновременно.
— Влад, не зевай, — схватил меня за локоть Тихон.
Резко стало темно: Глава потушил свой магический светлячок.
— А, это?.. — пробормотал я, растерянно глядя в сторону удаляющихся от нас силуэтов.
Хайнц, Харди и Виго торопливо уходили вдоль стены ближайшего дома.
— Братания закончились, теперь мы сами по себе, — произнёс крутящий головой по сторонам гном.
Прежде чем нырнуть в проход между домами, Виго, обернувшись, махнул мне на прощание рукой.
— Пока туда, а дальше сориентируемся, — указал рукой вперёд Грома.
Не знаю, насколько это правильно, но направились мы в сторону огней и движения, двигаясь по безлюдной, явно пережившей погром дороге.
Казалось по мостовой пронёсся разгневанный носорог. Набрасываясь на встреченные двуколки и экипажи, он разбрасывал лошадей и калечил находящихся в транспорте людей. Возможно из-за того, что время было позднее, добычи взбесившееся животное получило немного.
Вот только животное ли это было?
Добежав до освещающего часть улицы фонаря, у которого развернулось особо 'богатое' побоище, Грома остановился. Цепко оглядевшись, он направился к одному из трупов — коренастому широкоплечему мужчине, после чего начал сноровисто снимать с того кожаный плащ.
— Влад, не тупи. Не видишь что ли, твой размер, — указал гном на другого, лежащего у стены мёртвого мужчину.
— А? В смысле? — растерялся я.
Я понимаю, что именно от меня хотят, но прошивка современного человека не добавляет сноровки и уверенности в обирании трупов с целью присвоения их одежды.
На этот раз отпускать колкости в мой адрес гном не стал. Сняв с крепыша плащ, он скрутил его низ в трубку и чиркнув лезвием топора, укоротил сантиметров на десять, после чего сноровисто надел. Сразу став кем-то другим, он подскочил ко мне, подвёл к телу и начал торопливо возглавлять акт мародёрства.
Стараясь не глядеть в остекленевшие глаза мертвого мужчины, я данному руководству был вынужден подчиниться.
Раздобывший где-то ботинки и плотную синюю мантию Тихон, возник рядом с нами в тот момент, когда я натягивал на свои босые ноги мягкие кожаные сапоги
— Мы на Брусничной улице... — коротко кинул он гному.
— Отлично!.. — непонятно чему порадовался Грома, после чего кивком головы указав на мои потуги натянуть второй сапог, который отчего-то казался мне до рвоты холодным и сырым, произнёс:
— Влад тренируется мародёрствовать...
— Для первого раза выходит вполне достойно, — грустно улыбнулся на это Глава.
Справившись с сапогом, я растерялся, осознав вдруг, насколько завишу от товарищей. И правда, куда мне дальше идти, что делать, как быть? Недостаточно получить свободу, необходимо суметь ей распорядиться.
Заполучив одежду, наш отряд преобразился, превратившись в слегка подозрительных, но всё же обычных горожан. Грома, бросив наконец прихваченный в комплексе шлем, накинул на голову капюшон плаща, отчего из 'это точно гном' вмиг стал 'возможно это гном'.
— Нам нужен 'Переулок Прекрасной Жанны', дальше я сориентируюсь, — обратился к Главе Грома.
— Ты точно уверен, что стоит воспользоваться твоими связями? — уточнил Тихон.
— Да, однозначно, так будет лучше всего. Сомневаюсь, что твои святоши смогут обеспечить нас всем необходимым.
— О чём это вы? — поинтересовался я.
Признаться, что-то такое эти двое обсуждали, непонятно перешёптываясь в ближайших к выходу коридорах Лабиринта. Я же всё прослушал, сосредоточившись на очередной 'серии' творимого Хайнцем и Харди 'боевика'.
И опять Грома не стал отшучиваться, соизволив понятно, пусть и кратко объяснить:
— Мы постараемся как можно быстрее покинуть столицу. После пойдём на Север. Так пойдём, как ходят лишь самые отмороженные идиоты. Но чтобы не стать банальными самоубийцами, нам необходим минимальный комплект припасов и снаряжения. Я знаю где необходимое можно попытаться раздобыть. А пока Влад держись спокойно и естественно. Хотя в текущем бардаке как не держись, всё одно будет как надо. Всё, хватит разговоров, вперёд. Бегом вперёд.
Не потрудившись как-либо спрятать свой топор, гном лёгкой трусцой побежал по тротуару в сторону не особо далёких уже огней. За ним поспешили я и Тихон.
Момент, когда именно на меня навалилось состояние прострации, я упустил. Может ещё в Лабиринте, а может вот сейчас, во время обирания трупа, но в какой-то момент я стал реагировать на происходящее вокруг слегка неадекватно, принимая всё как есть и не особо выхватывая детали. Большей частью просто старался не отставать от своих товарищей.
Впрочем, всем действительно было не до нас. А когда тебя никто не ищет, то и скрываться особо не надо.
Трупы и перевёрнутый транспорт резко закончились, зато начались суета и движение. Впереди, метрах в сорока, освещая фонарями лежавшее на дороге огромное тело, стояла группа вооружённых мужчин. Кому принадлежало тело и кем являлись владельцы брони и мечей, мы не узнали, так как Тихон, а направлял сейчас он, увлёк нас в тёмный переулок.
Навстречу начали попадаться люди, в основном загруженные, если не сказать под завязку навьюченные баулами.
Спустя метров триста нашего передвижения по улочкам и переулкам, людей стало значительно больше, многие с фонарями, реже с факелами. Плакали дети, которых куда-то торопливо тащили, не потрудившись объяснить, что именно вокруг происходит. Ругались мужчины, что-то кричали из окон женщины. Резко вынырнув из-за поворота, мимо нас, гремя латами, пробежал отряд хорошо вооружённых мужчин. Но им до нас, скрываемых темнотой и суетой, бегущего прочь от Лабиринта города, не было никакого дела.
В какой-то момент Тихон вывел наш небольшой отряд на проспект, где я слегка обалдел от царящей на нём суеты и гомона. По дороге, прочь из города, неторопливо и неровно, двигалась череда телег и экипажей. Изредка, вызывая всплески ругани и возмущения, небольшие двуколки пытались пролезть через тротуар, но выходило плохо, так как тротуар был заполнен людьми и наглецам угрожали, а то и порывались порезать их на лоскуты.
И толпа, мрачная и возбуждённая, вполне могла это сделать, оружие имелось у многих.
Мы же, стараясь не сталкиваться с такими же спешащими людьми, держались ближе к домам, торопливо продвигаясь к неизвестной мне цели.
Не успел я толком привыкнуть к проспекту, как опять Тихон направил нас в переулки. Сразу стало спокойнее, хотя движения, в основном торопливо пакующих пожитки людей, вокруг хватало.
