Заря над Домом

— У любого предвиденья есть дальность, — и это хорошо в той же мере, в которой и плохо. — Последствия — а не само вторжение. Его предсказывать мы умеем лишь слегка.

— Считаешь, грань дальности связана с Хаосом? Интересная идея, — он всё ещё не отрывал взгляда от гобелена звёзд. — Так или иначе, я считаю, что всё идёт так, как и должно идти.

— Ненавижу фатализм, — призналась она. — И я пришла сюда не ради пустой философии.

— Знаю. Ответь сперва на мой вопрос. Скажи, что символизирует последняя картина?

— Слишком много идей, — сказала лишь она. — Естественный отбор. Принятие смертных в Персонал. Рождение и смерть планет, звёзд, вселенных, всего сущего. Душеворот.

— Я чувствую, что она затрагивает что-то важное именно сейчас, — задумчиво молвил Даниил. — Но что? — очередная сверхзвезда покинула пределы полотна. — Что же, ты вряд ли здесь поможешь. Взгляни на потолок! Он подводит итог. То, к чему ведут все эти конфликты — к смертям, всё масштабней и масштабней! — он резко повысил голос, и она вздрогнула — какая-то сумасшедшинка была в нём. — Смерть планет! Смерть миров! Смерть вселенных! Два дракона схватятся в небесах! Их огонь — сожжёт дерево! — вновь снизил тон, точно и не было этой вспышки. — Зачем ты пришла, Томико? Или, вернее сказать, что заставило тебя прийти? Тучи сгущаются, да? Чувствуешь напряжение?

— Да. Мне хочется знать, что происходит. Что задумал Старший? Он говорит слишком мало, — она уже не слишком рассчитывала на вменяемый ответ.

Нет, Даниил не сошёл с ума, отнюдь, но он перешёл или медленно переходил в условную категорию "древних Служащих". Эту классификацию Томико придумала сама и редко с кем ею делилась. Каждый в Персонале проходил путь от "почти смертного" до "живого мифа". По её мнению, пик адекватности и эффективности приходился на середину службы, дальше — снижение до стабильного уровня.

В самом начале Служащий ещё не совсем сознавал своё место, свои функции и свой долг. Такой Томико была, когда только попала в Персонал по рекомендации отца и приняла должность Служительницы, надзирающей за погодой в одном из курортных миров. В скором времени — всего лишь век — её перевели на должность Младшей Помощницы, где и начиналась истинная служба.

Не один и не два века понадобилось ей, чтобы понять, какова вселенная на самом деле и каково место Помощников в нём. Но уже тогда она видела тех, кто это понял это и принял. Полноценных Помощников и Помощниц, могущественных, мудрых и таких... идеальных. Не зря они казались низкоразвитым смертным богами и богинями! Их веэре уже сложилось: поступки, жесты, речь, одеяние — всё казалось таким... как будто и не могло быть иным. Завораживало своей отточенностью и плавностью, не обязательно красотой, но особенной гармонией, естественностью. А уж отпечаток, внутренний свет принятых Полномочий...

Но это было только начало пути. И следующий шаг Томико осознала, когда начала общаться с Персоналом на вершине иерархии, в основном, существами, разменявшими тысячу и более лет. От них веяло некой запредельностью как мышления, так и поведения. Они были уже неотделимы от своих Полномочий, их душа слепила простых магов, их воля могла буквально подавлять, а полное осознание-принятие своих функций и причастность к тайнам Творца... Сама Томико полагала себя стоящей на этой ступени.

Но было ещё два шага, которые она считала своеобразной "старостью". Тогда, когда количество отложенных в пси-пассив веков достигало многих десятков, когда пси-актив сплетался с пси-активом странными законами, когда тело сменилось уже в сотый раз, а веэре приобретало нездешность — Служащий словно бы отдалялся и от смертных, и от прочего Персонала, кроме близких, порой самых близких. Томико называла их "древними". Они могли занимать практически любую должность, вплоть до Младшего Служителя, заведующего уборкой всеми забытого Коридора — однако сталкиваться с ними вне службы не стоило. Именно таким стал или становился Даниил Сортэо.

Но были и те, кто старше, гораздо старше. Те, кого она называла "живыми мифами". Сейчас, помимо Технического Персонала, их было всего двое: Акнис и Яалш. Те, кто вникли в Замысел и, в определённом смысле, срослись с ним, кто продолжали его осознанно... те, чьи решения Томико постигнуть не могла.

Был и определённый плюс в том, что Даниил столь стар: возможно, он сможет именно что вникнуть в мысли Старшего. Вопрос лишь в том, поймёт ли она ответ?

— Мало? — негромко рассмеялся Сортэо. — О, он говорит ещё много! Но проблема не в этом, Томико. Проблема в том, что Старший не уверен. Он не раскрывает своих мыслей, чтобы удержать в вас веру. Он хочет, чтобы вы действовали быстро и эффективно. Никаких сомнений, никаких колебаний! И не уверен он, Младшая, очень давно, с такого самого момента, как сгинул Ирвис Рэлу. Нечто заставило его сомневаться, сомневаться во всём, нечто сдвинуло тронуло само его мировоззрение, самую основу... Но он выдержал, Томико, и пусть зерно сомнения осталось в нём — он вышел против Акниса и не уступил. Я не знаю источника его сомнений. Хотя — догадаться нетрудно. Подумай сама, на что опирается Яалш, во что он верит прежде всего?

Мгновение вязкого молчания.

— В волю Творца, — наконец, вымолвила она.

— О да, — энергично кивнул Даниил и резко повернулся к ней — казалось, в глазах его горит огонь — отблески взрывов с верхней картины? — Добро и Зло, Свет и Тьма, Порядок и Хаос — всё это не несёт в его глазах особого смысла. Он верит в волю той, кто сотворила Дом — той, кто воспитала его и Акниса. Вот тебе ещё одна причина, почему договориться с Акнисом они не могут. Яалш представить себе не может, что волю Её можно толковать! Он договорился даже с Хильдой, Томико, с Хильдой, жаждущей власти над Домом! Потому что её власть не противоречит Замыслу, потому что это — её личная жажда, её собственное стремленье, потому что сама она Замыслу следовать — готова. Но Акнис, извративший волю Матери Дома — отступник, с которым не может быть компромисса! Как хаотик, даже хуже, чем хаотик!

— Никогда не думала об этом в таком ключе, — Даниил оправдал ожидания, но отнюдь не успокоил — а лишь растревожил.

— Большая Ревизия не затронула фундамент, Томико. Он знал и раньше, что Творец — не идеал. И теперь скажи мне, что могло столь чувствительно ударить по самому основанию его веэре? И чем это грозит Дому?

...концепты. Интересных среди них много, мне даже жаль отказывать. Впрочем, неиспользованные у меня будут использованы в иных вселенных. Приняла решение, что создавать будем на ходу, уже после Акта. В конце концов, это будет первой и важнейшей проверкой проекта на прочность. И тогда будет ещё не поздно сдать назад.

...кажется, события всё ускоряются и ускоряются. По сравнению с неспешной разработкой — такое ощущение, что я разрываюсь на множество частей, пытаюсь успеть везде. Прогоны — своеобразный отдых. Несколько изменила свои воплощения, чтобы...

-9 гл. т.

Позже по времени гл. таймера надо будет попробовать реализовать кое-какие идеи ещё с родины. Помнится, мне было интересно, а возможно ли вообще построить устойчиво развивающееся общество на основе...

-8 гл. т.

Позже... и Она не вернулась. Или собирается вернуться ещё позже, намного позже? В таком случае, я обязан сохранить вселенную до её прихода! Мне нельзя стоять на месте — но и действовать второпях нельзя.

Итак, с чего следует начать? Идеальный вариант — память. К сожалению, восстановить "вот так вот, сразу" её не получится — без Старшего Универсального Ключа я не имею доступа ко всем программам, установленным над пси-пассивом, в том числе к адаптивному алгоритму восстановления памяти. С другой стороны, это может быть и к лучшему.

Савэри. За Савэри отправилась Илла.

Есть результаты?

Ищу. Сообщу, буде найду.

Понятно и ожидаемо. Далее — Диэрак. К сожалению, следов не осталось совсем. Зацепиться за него не удастся. Дневник Творца? Увы, нет. Его можно расшифровывать не один век, а Обратные Врата... нет, это не решение. И АСК ничем здесь не поможет: проблема в плотности информации, сокрытой в Дневнике, в том, что переформулировать Та-Рету такого уровня — нужен полноценный, разумный ИИ.

Ирвис. Получить доступ в его Покои? Нет, невозможно — нужен Старший Универсальный Ключ. И где мне его искать? Никаких идей. Например, я мог спрятать в Иглорисе — искать там и в более благополучный период вряд ли бы стал, разве что — с несколькими Обратными Вратами и Прямыми Вратами. Секунда там может обернуться миллионом лет главного таймера — в любую сторону.

Заря и Ада? Нет, они будут молчать. Вирус Хаоса? Опасно, так опасно лезть неподготовленным, а уверенности, в каких отключённых мирах и запертых Помещениях он находится — нет. Акнис? Не достать, но наготове быть я должен. Он раскроется, если решится действовать, и планы на этот случай уже сформированы. Ферет? За ним охотится Хильда и, признаюсь, у неё неплохо получается. Война? Пусть идёт, как идёт, всё равно в конце всё будет зависеть от нас с Иллой, Акнисом и Скорбящей. Лиодор? Пророчица совершенно не хочет идти на контакт, информацию, откуда иилгам известно о "безликих демонах", где находится незапертая Дверь между Пределами — не вытянуть. А жаль. Атрибут? Собрал полный. Кстати, интересный вопрос, кто собрал атрибут в три куска? Я-то делил его на гораздо большее число частей! Опять же — без ответа.

Итого, зацепок у меня и нет? Остаётся только ждать и совершенствовать антимеметическую защиту? Нет, я должен действовать! Времени всё меньше и меньше, я словно чувствую, как тикают вселенские часы до какого-то судьбоносного момента. Какого-то? До развязки моего с Акнисом конфликта.

Снова прокрутил события и получившуюся картинку в памяти. Да, пожалуй, было кое-что ещё. Тулдор и прочие отступники-Младшие. Определённо, Ферет — их наследник, но он получил атрибут и Ключ много позже. Мне необходимо узнать, что произошло с Тулдором сотоварищи после активации процедуры "Великий Потоп" в Лайтоне.

Андра согласился машинально, занятый какими-то не то размышленьями, не то расчётами. Да уж... В последние дни он мало разговаривал и с ней, и с кем-либо ещё, лишь изредка отправляя информационные пакеты приказов и рекомендаций. Тем не менее, он не отмахивался от неё. И этого достаточно. Пока что достаточно. Она не спешила. В конце концов, куда спешить, когда впереди — вечность?

Если будет это самое "впереди" — почему-то мрачные мысли всё чаще посещали её. Что-то эдакое будто витало в воздухе... и она училась. Один за другим осваивала инфопакеты со знаниями и умениями, щедро отсыпанные Томико или Яалшем, осваивала атрибут, оттачивала пока немногочисленные боевые комбинации, настраивала, не без помощи Иллы, защиту от меметической опасности, управлялась с пси-пассивом, отдалённо напоминающим кристаллы сути...

Она сказала бы, что выдерживать такой темп безумно сложно, не будь оно столь же безумно интересно. Она коснулась тайн, о существовании которых даже не представляла себе, ей достался источник знаний, претендующий на Истину с большой буквы, и это отнюдь не только магия или законы природы! Ей открылась цельная, простирающаяся в самое начало времён история вселенной. Яалш недавно открыл доступ в Большую Библиотеку — не для всех и лишь удалённый... Он лишь улыбнулся, когда она попросила, сказал, что уже настроил терминал. И напомнил отдыхать хоть иногда.

Это было невероятно. Она читала краткие, зачастую отцензуренные, но в большинстве своём — очень полные биографии давно мёртвых Младших, читала о первых Главных Ключниках, о том, через какие беды прошёл Персонал и как вселенная оказывалась на краю гибели. Не раз, не два и не три практически все Пределы были заняты могущественными хаотиками, а смертные выживали лишь благодаря своевременному выключения миров.

"Смертные"... Так Персонал называл всех разумных не-Служащих. Несколько снисходительно, но вместе с тем — с некоторой долей зависти. Смертные были свободны. Персонал — нет. А ещё смертные были такими разными! Радана была знакома лишь с людьми, разумными элементалями да несколькими видами духов — то есть, самыми частыми обитателями двадцать пятого сектора. Но были ещё крылатые тэнгу, нематериальные йоллы, оборотни-наги, грагаты-душееды, владычицы иллюзий иссис, малый народец гремлинов, душеведы, почти все включённые в Персонал, самые разнообразные феи и орфады... И все отличались чем-то особенным, все считались в чём-то перспективными для Дома.

От этой "оценки перспективности" её подчас коробило. Беспристрастное перечисление недостатков и достоинств видов, цивилизаций, культур, возможные пути развития, оценка важности одних и иных... Служащие стремились сохранить всех, но когда стоял выбор — не колеблясь, выбирали самых "перспективных". Именно поэтому Персонал так упорно охранял Лиодор и Валаарский Архипелаг: и согласно разработанным методикам, и согласно мнению Яалша, эти цивилизации должны были сохраниться и достичь пика развития, возможно, породить новые, возможно, зайти в развитии дальше, чем кто-либо раньше. Никакие не симпатия, желание союзничества или долг перед родом Саат двигали Яалшем, но холодная, профессиональная оценка не то садовника, не то л'лутри — садовника культур, л'лутри вселенной.

И она понимала, что обижаться глупо. Персонал стоял над — и это право, эта обязанность шла от самого Творца. Самой Творца. Творец — женщина! Это казалось ей странным — и на Лиодоре, и во всех знакомых мирах Творцом считали почему-то мужчину. Даже не тот песенный поединок на Фестивале убеждал её, а отношение самого Андры — она узнавала в нём своё отношение к дедушке-наставнику и одновременно отношение Али к ней-маме.

Аля... Родня во главе с дедом закрылись дома, в Архисс'аре. Она могла бы достучаться до них — но лишь она одна, с помощью Кристалла. Дед хотел переждать бурю для Лиодора в полной безопасности, а если надо — эвакуировать род с иной мир. Теперь ей были понятно предназначение тех плетений, составляющих Архисс'ар, о которых дед отмалчивался раньше. Изоляция, совершенная изоляция и абсолютная защита. Практически, дом ускользал из мира и мог выскользнуть в любом месте.

"Почти что свёрнутое пространство, — так сказал Андра. — Иилги удивительны". И направил ещё одну лебу на защиту Лиодора. Что не помешало ему разругаться с Пророчицей (раньше это казалось невероятным: кто-то поругался с той, кто правила наравне с Владыкой, и этот кто-то — не её дед). Впрочем, всё это было пустяком по сравнению с Большой Библиотекой, от изучения которой её смог отвлечь лишь Истинный Вестник. Такой она оставляла троим: Але, деду и Эви. Конечно же, это была Эвита: она просила немедленной встречи. Андра лишь кивнул, и Радана открыла портал. Библиотека подождёт, в конце концов, а внучатая племянница у неё — одна единственная.

Глава 6: варианты

Повернуться прямо в воздухе — и толкнуть платформу вниз! Воздух вокруг — закрутить в смертельный смерч! Телепортом — вверх! Хороводом Огней — по духам. Платформа упадёт через...