Неширокая дорога вывела его на тракт. Вампир свернул в перелесок и тут остановился. Встал вопрос, куда ехать. До Пронежа было недалеко и к середине ночи они должны были оказаться в княжестве отца его подопечной. До Ургарайских гор путь был неблизкий, и спрятаться по дороге будет сложно. Оборотни демона выследят их в два счета.
Девушка тихо застонала и пошевелилась. Вампир с интересом смотрел, как дрогнули веки, и на него устремился слегка замутненный взгляд серых глаз. Лиора неожиданно улыбнулась.
— Очухалась? — поинтересовался Элион.
— Что произошло? — спросила она, удобней устраиваясь на твердом плече вампира.
— Все, как ты любишь, вляпалась в очередную историю по собственной неосторожности, — ответил вампир.
— Спасибо, что не по глупости, — она перестала улыбаться.
— Удобно? — уголки его губ насмешливо дрогнули.
— Еще как, — девушка с вызовом взглянула на вампира.
— Брысь на свою кобылу, — рявкнул он.
— С удовольствием, — ядовито фыркнула Лиора, спрыгивая вниз.
Нога девушки подвернулась, и она, неловко взмахнув руками, упала на одно колено.
— Бестолочь неуклюжая, — хохотнул вампир.
— Гадкий невоспитанный грубиян, — вспыхнула Лиора и похромала к своей кобыле.
— Я тоже по тебе скучал, — осклабился Элион.
— А я по вам нет! — воскликнула она, забираясь в седло. — Отлично провела день. Учтивый лорд, замуж звал.
— Тебя вернуть? — поинтересовался он.
— Нет. Пусть побегает, поищет, — усмехнулась девушка. — Между прочим, — кобылка поравнялась с озваром, — я шла вас спасать.
— С ума сойти, — Одариан сложил руки на груди, — и как это должно было выглядеть? Напустила бы на оборотней блох или довела до бешенства своим языком? А, нет, они бы просто подохли от смеха, когда мелкая человечинка погрозила им своим кулачком.
— Да идите вы! — снова вспыхнула она и пришпорила лошадь.
— Куда? — насмешливо крикнул ей вслед вампир.
— От вас подальше, хам неотесанный, — ответила Лиора, и ее телохранитель быстро нагнал свою подопечную.
— Еще раз спрашиваю, куда скачем? — прохладно поинтересовался вампир.
— Куда надо, — не менее холодно ответила она.
— Человечина, когда в твоей голове проснется мозг? Куда надо, не лучшая цель путешествия. Начинай думать не тем местом, на котором сидишь.
— Как же вы мне надоели! — воскликнула Лиора. — Хоть бы что-нибудь хорошее сказали для разнообразия!
— Я уже сказал, — пожал плечами вампир. — Что тебе еще надо? — Он пропустил мимо ушей ее сердитое сопение. — Нужно выбрать маршрут. За нами скоро будет погоня. Спасибо двум рыжим дуралеям, они вытащили тебя через потайной ход, так что сначала демону придется поискать проход. Регенерирует он быстро. Скорей всего, времени у нас уже нет. Едем в Пронеж, там мы сможем временно укрыться. И уже на месте решим, как доставить тебя к твоему крылатому женишку. Возражения есть?
— Только пожелания, — хмуро ответила она.
— Говори, — милостиво разрешил Одариан.
— Чтоб вам собственным ядом захлебнуться, — гаркнула она и снова пришпорила кобылу, уходя еще дальше от тракта.
— Удавлю, — рыкнул ей вслед вампир и вдруг весело расхохотался, отправляя озвара вслед за лошадью и ее всадницей.
Некоторое время они скакали молча, забираясь все больше в сторону от тракта. Элион, стоически молчал, ожидая, куда же его вывезет девушка, и готовя множество новых эпитетов, как только они окажутся в каких-нибудь непроходимых дебрях. Темнота уже полностью покрыла мир Мрака, а Лиора все так же деловито скакала вперед, не обращая внимания на своего телохранителя, и он не выдержал.
— Куда мы едем?
— С хамами не разговариваю, — отчеканила она, и на ее лице появилась совершенно счастливая ухмылка.
— Лиора, я спрашиваю еще раз, куда ты нас тащишь, — уже более сухо спросил вампир.
— Не куда, а где, — она обернулась к нему и торжествующе усмехнулась. — Добро пожаловать на земли Пронежа.
— До Пронежа еще несколько часов пути, — возразил Элион.
— По тракту, да. Но есть ведь и тайные тропы, — ухмыльнулась девушка. — Мой учитель показывал мне много дорог. Вы нас удачно вывезли к одной из них. Через пару часов будем в восточном дворце моего отца, а утром двинемся к столице.
— Есть и в тебе какая-то польза, — усмехнулся вампир.
— Как же вы меня раздражаете, Неважно! — воскликнула она и подстегнула кобылу.
— Хватит называть меня этим дурацким прозвищем, — злобно зашипел Одариан, вновь догоняя девушку.
— Начнете вести себя, как воспитанный лорд, я с удовольствием забуду его, — пообещала Лиора.
— Надо было тебя оставить демону, — проворчал вампир.
— Это противоречит приказу Вечного, — весело улыбнулась она.
— И это печально, — вздохнул Элион и широко улыбнулся в ответ.
— Клыкастый врун, — фыркнула девушка, негромко засмеявшись.
— Вредная человечина, — не остался в долгу вампир.
Дворец князя Пронежского оказался маловат для дворца, и Элион Одариан презрительно усмехнулся, глядя на трехэтажный особняк, обнесенный витиеватой оградой. Возле ворот стояли люди, и это тоже повеселило вампира. Однако, стоило им приблизиться, как ограда засияла защитным пологом и неприятный высокий звук резанул по ушам Пьющего кровь. Он схватился за голову, и Лиора удивленно взглянула на него, но тут же виновато улыбнулась.
— Охранка, — пояснила она. — Слышат только нелюди. Нам она неслышна, но вам должно быть неприятно.
— Отвратительный звук, — скривился вампир.
— Сейчас отключат, — пообещала девушка и первая приблизилась к воротам. — Открывайте, — велела она. — Я со своим телохранителем. Он Пьющий кровь, отключите охранку.
— Моя княжна, — поклонился стражник и с любопытством посмотрел на Элиона, ожесточенно мотающего головой. — Ага, не нравится кровососу, — удовлетворенно хмыкнул стражник.
— Живо! — Одариан даже перестал мотать головой, услышав неожиданный металл в голосе человечины.
Стражник снова поклонился, и его напарник куда-то исчез. Вскоре в воздухе разлилась блаженная тишина. Вампир облегченно вздохнул и подъехал к своей подопечной. Ворота открылись, и путники въехали на территорию восточной резиденции Пронежского князя. Стражники проводили их взглядом и поежились. Вампир за воротами и на одной с ними территории воспринимался по-разному. Оба мужчины, не сговариваясь, потянулись к метке Пресветлой. Вампир, словно почувствовав это, обернулся и обнажил клыки, насмешливо подмигнув шарахнувшимся в сторону стражникам.
— Ведите себя прилично! — разозлилась девушка. — Вы сейчас гость.
— Я твой телохранитель, — возразил Элион. — Там, где ты дома, там и я дома.
— Оригинальный взгляд, — отозвалась Лиора и спешилась.
Одариан последовал за ней, уже предвкушая полноценный сытный ужин и хороший сон в мягкой постели. Охранная магия его вполне удовлетворила.
* * *
Утро было невыразимо приятным. После приключений последних двух суток, проснуться в мягкой гостеприимной постельке оказалось настоящим даром богов. Я открыла глаза, сладко потянулась и повернулась на бок, натягивая одеяло до подбородка. Глазки сами собой снова закрылись, и я приготовилась досмотреть чрезвычайно приятный сон.
— А ты ничего, человечинка, — раздался над самым ухом вкрадчивый голос, и я подскочила на кровати.
Рядом со мной растянулся вампир. Он одарил меня совершенно наглой ухмылкой и повернулся набок, подперев голову рукой. В общем, утро было невыразимо приятным. Думаю, ключевое слово вы уже выделили сами. Да-да, именно было! Пока в моей постели не обнаружился гадкий вампирюга.
— Что вы здесь делаете? — возмущенно прошипела я, стараясь не привлекать внимание стражи и прислуги.
— Охраняю тело, — осклабился он. — Я, по-твоему, кто? Я — телохранитель.
— Мое тело в вашей заботе не нуждается! — я начала тихо свирепеть.
— Да? Ну, тогда я пошел. Вечному передай от меня привет и скажи, что я тебе был не нужен. — Он одним гибким хищным движением поднялся с кровати и направился к двери. — Со стражей сама объяснишься.
— Стойте! — шепотом воскликнула я.
— Стою, — вампир развернулся и скрестил руки на груди. В его глазах просто фонтаном била насмешка.
— Как вы сюда попали? — хмуро спросила я, пытаясь отыскать взглядом платье.
— Через окно, — он кивком указал на приоткрытую створку.
— И давно вы здесь? — платье оказалось далеко, и мне пришлось завернуться в одеяло, чтобы дойти до него.
— Достаточно, чтобы во всех подробностях рассмотреть все, что не было скрыто одеялом, — и снова нахальная ухмылочка. — Знаешь, что я подумал, пока лежал тут рядом с тобой?
— Вы все это время лежали?! — от возмущения и негодования я даже не смогла сразу найтись, что сказать.
— Ну, не стоять же мне было, — на меня посмотрели, как на несмышленыша. — Утро все-таки, мне тоже хотелось еще поваляться.
— Но почему в моей постели?!!
— Так другой здесь больше нет, — пожал плечами вампир. — Так вот. Если тебе захочется приехать к жениху более опытной дамой, я готов посвятить тебя в таинство чувственных ласк. Вот такая идея мне пришла в голову. Как она тебе?
— И что натолкнуло вас на эти безумные идеи? — спросила я, отыскивая взглядом что-нибудь потяжелей.
— Твоя... э-эм... в общем, то, что ниже шеи.
— Я вам кол в грудь вгоню, — пообещала я.
— Вот-вот, она и подала идею, — ощерился вампирюга.
— Хочется верить, что вы ее хотя бы не трогали, — я посмотрела ему в глаза, раздумывая, чем лучше всего убиваются вампиры, ну или хотя бы чем лучше отрезать им руки и грязный язык.
— Лиора, что за скромность? Позапрошлую ночь ты вообще на мне провела и ничего, даже не смутилась, — хохотнул он, снова падая на кровать.
— Это была худшая ночь в моей жизни, — рыкнула я, закипая от злости.
— А вчера говорила совсем другое, — да заткнется он когда-нибудь или нет?!
— Идите вы! — воскликнула я и поспешила в купальню.
Но не успела я толком войти в нее, как на бортике бассейна уже восседал мой телохранитель — мерзавец.
— Проходи, раздевайся, — осклабился клыкастый монстр. — Я пока полотно тебе подержу.
— Убирайтесь! — крикнула я, уже плюнув на то, что обо мне могут подумать.
— Зачем? Я хочу рассмотреть все. Товар лицом, так сказать, — Одариан окинул взглядом меня с головы до ног. — Раздевайся.
— Вам делать что ли нечего? — потрясенно спросила я.
— В точку. Ты дрыхнешь без всякой совести, слуги попрятались, как тараканы, по щелям. Чем бедному вампиру развлечься? — сообщило красноглазое чудовище и выжидающе посмотрело на меня.
Все, предел! Это невыносимо!!! Я сжала кулаки, зажмурилась и завизжала, не помня себя и топая ногами.
— Убирайся вон! Ты, мерзкий упырь, убирайся!!!
— И это высокородная леди, — он укоризненно покачал головой. — Ну и воспитание. Достаточно было просто попросить: "Лорд Одариан, оставьте меня наедине с собой". И я бы вышел без лишних разговоров. А ты визжишь, словно я тебе клыки в твой нежный филей вогнал.
Первой в него полетела мраморная мыльница. Следом флакон с мыльной водой для головы, большой такой, из толстого стекла. После пошла в ход душистая вода, мои тапочки, а потом я уже просто не смотрела, что попадало мне под руку. Попадала я или нет, не знаю, ярость застилала мне глаза. А вот очнулась я от того, что в нос и рот хлынула вода.
Вампир вытянул меня из бассейна за шкирку, и я закашлялась, пытаясь отдышаться и отплеваться.
— Остыла? — спокойно спросил Одариан, и я зарычала, злобно глядя на него. — Еще нет, — констатировал он и снова окунул меня с головой в бассейн.
После усадил на бортик и обмотал полотном.
— Говорил, что полотно подержу, и подержал. Я верен своему слову, — приговаривал он, вытирая мне волосы. — И стоило поднимать столько шума?
Затем поставил на ноги и начал вытирать тело. Я тупо следила за его действиями, пока не поняла, что он просто нагло лапает меня через кусок широкой ткани. Кровь моментально бросилась мне в голову, новая вспышка ярости придала сил, и упырюга полетел в воду.
— Убью, — пообещал он, встав посреди бассейна и уперев руки в бока.
— Не-а, — осклабилась я. — Вы же телохранитель. Вам это тело охранять надо.
Сказав это, я развернулась и направилась обратно в покои. На моих губах играла запредельно счастливая улыбка.
— Мелкая гадость, — понеслось мне в спину.
Следом послышался плеск воды, и в спальню ввалился Одариан. Он отнял у меня полотно и занялся своей великолепной персоной. Я тихо взвыла и сбежала в гардеробную, где у меня имелось несколько свежих платьев. Когда же вернулась обратно, мой хамоватый телохранитель куда-то исчез. Но долго этому факту я не смогла радоваться.
— Завтрак мне, — распорядилась я, прибежавшей на звон колокольчика, служанке.
Она поклонилась и ушла, а я попробовала привести себя в порядок. Девушка вернулась белой, как мел, неся в дрожащих руках поднос, на котором дребезжала посуда. Причина паники моей прислужницы стала ясна, как только следом за ней шагнул лорд Вампирюга. Он был переодет в сухую одежду, влажные еще волосы заплетены в косу. Одариан упал на стул и мило улыбнулся девушке, после чего поймал выпавший из ее рук поднос и ласково произнес:
— Еще одна бестолочь.
— Как же вы однообразны, — я укоризненно покачала головой и села напротив. — Ну, что ты стоишь? — я посмотрела на трясущуюся прислужницу. — Накрывай, не бойся. У лорда Одариана такой своеобразный юмор. Не будет он тебя пить.
— Отчего же? Эта человечинка пахнет очень аппетитно, — не согласился вампир и облизал губы.
Моя девушка с тихим стоном рухнула в обморок. Я склонилась к ней, побила по щекам и позвала стражу. Стражник испуганно уставился на бледное тело подле моих ног, затем посмотрел на вампира, на меня и спросил:
— Моя княжна, вы скармливаете прислугу своему кровопийце?
— Похоже, любезный, у вас под шлемом мозг окончательно закис, — холодно ответила я. — Вынесите девушку и дайте ей воды, слишком впечатлительная.
— Но это же вампир! — воскликнул обиженный стражник.
— Я с ним уже третьи сутки рядом, и как видите живая, — все так же холодно продолжала я. — А теперь заберите отсюда девицу. Мой телохранитель сам меня обслужит.
Вампир, ухмылявшийся все это время, поперхнулся и грозно посмотрел на меня.
— Ты меня ни с кем не спутала? — вопросил он.
— Вы испугали Нианет, вы и займете ее место, — сухо ответила я, и стражник хмыкнул.
После забрал вновь застонавшую девушку и исчез, а на меня уставились темно-вишневые глаза.
— Может мне еще кружевной фартучек натянуть? — спросил вампир.
— Он вам будет к лицу. — Не стала я спорить. — Миленький такой вампирчик получится.
— Не забывайся, — в голосе моего телохранителя появилась первая угроза.
— Отчего бы и не забыться? Мы с вами уже так сблизились. Я спала на ваших коленях, вы в моей кровати, даже в одной купальне мылись. Я уж не говорю об общем полотне. Да мы почти родственники. Еще немного, и можете смело звать меня замуж. Я, может даже, рассмотрю ваше предложение. Правда, вы первый от конца списка, но чем боги не шутят, вдруг меня не устроят предыдущие женихи. — Я насмешливо посмотрела на вампира, чьи и без того тонкие губы превратились в ниточку.
