— У тебя красивые глаза, — прошептал демон, и накрыл мои губы своими.
Когда он оторвался от меня, я едва перевела дыхание. В ярко-голубых глазах опять плескалась какая-то безграничная необычайная нежность.
— Лиора, — восторженно произнес демон, — я буду обожать тебя, веришь?
Я улыбнулась ему, почти преданно заглядывая в глаза:
— Нет! — выкрикнула я и со всей силы ударила его каблуком по ноге.
Демон зашипел, яростно глядя на меня, но сдержал, как ругательство, так и оскорбление. Он схватил меня за руку и дернул на себя.
— Хочешь поиграть? Поиграем, — выдохнул мне в лицо лорд Вайнар. — Так даже интересней. Покорить дикарку? Я рискну.
После развернулся и стремительно покинул отведенные мне покои. Я бросилась к дверям, распахнула их и заорала вслед:
— И не смейте ко мне прикасаться!
Меня трясло от злости. Я подняла руки на уровень глаз и сморщилась, глядя на крупную дрожь, сотрясавшую мои ладони. Звезда... тьфу! Что ему от меня надо?! Я всего лишь женщина, простая человеческая женщина! Во мне нет магии, нет наследства от других рас. Единственное, чем я обладаю, это знаниями, необходимыми для жрицы Пресветлой. И я должна была положить начало ее культу среди горгулов. У них есть храмы, посвященные Вечному, так же более древний культ Мрака. Есть святилища, посвященные более мелким богам, например, Ветру, наполняющему их крылья. Но нет культа Пресветлой, хоть и имеются статуи. Я должна стать первой жрицей.
Неожиданная мысль пришла мне в голову. Пресветлая покровительствует не только людям, но и женщинам всех рас. Мое служение Госпоже имеет целью изменить положение женщин в стране горгулов? Я даже присела от неожиданной догадки. А смогу ли я? Ответ пришел сам собой — смогу. Мой характер, упрямство, непокорность и умение получить желаемое — это все поощряли во мне. Что еще лучше подойдет для того, кто готов поставить с ног на голову древнее устройство крылатой общины?
Это все хорошо, но зачем мой дурной характер и служение Пресветлой демону? Они признают обоих божеств. Вечный Кианэл быстро научил покорности и почтению главенствующую расу мира Мрака. Хочет получить покровительство Пресветлой Мэйгрид? Но для чего? Богиня, скорей, накажет его за подобное своеволие. К горгулам я еду с ее одобрения. Тьма! Что нужно этому рыжему?!! И где мой телохранитель?
От мысли, что гадкий кровопивец может быть уже мертв, мне стало не по себе. Он, конечно, мерзавец, грубиян и невоспитанный хам, но... он надежный. Правда, где-то на уровне интуиции я была уверена, что от него мне опасность не грозит. Да, он унижает меня, да, оскорбляет, да, делает больно, но именно он сохранит мою жизнь. Может, против собственной воли, но сохранит. И еще, я неожиданно привыкла к нему за эти сутки. Уж не знаю, чем этот вампир заслужил мою неожиданную привязанность, но мне было бы жаль потерять его. Где может быть Элион Одариан? Вряд ли я найду в этом замке того, кто будет готов открыть мне этот секрет.
Окончательно расстроившись, я пришла в уныние и упала на маленький диванчик, на котором недавно сидела, согнулась, уперев локти в колени, и положила на сжатые кулаки голову. От вынужденной бездеятельности становилось все более тошно. Я вскочила на ноги и снова помчалась к дверям. Распахнула их, шагнула за порог и тут же отскочила обратно. Два оборотня в промежуточной стадии трансформации заступили мне дорогу.
— Чтоб вас блохи зажрали! — воскликнула я, злобно глядя на двух лохматых уродов.
— Господин не велел вам покидать покои, — рокочущим голосом сказал один, и я захлопнула дверь перед их мокрыми носами.
— Катитесь к архам, вместе со своим господином, — проорала я и в бессильной ярости пнула ногой стул.
Затем подергала окна, заглянула во все комнаты, вернулась в гостиную и упала на кресло, показав двери фигу:
— Вот ты у меня дождешься, а не любви и детей! — прошипела я и откинулась на спинку, закрывая глаза.
Стук в дверь заставил меня снова сесть ровно.
— Кого Тьма принесла? — крикнула я.
Дверь открылась, и я изумленно уставилась на вошедшего.
Глава 3
— Удачи во Мраке, моя княжна, — склонился в почтительном поклоне немолодой щуплый мужчина с коротко-стриженными волосами.
— Калем?! — потрясенно спросила я. — Ты? — и тут же глаза мои сузились, и из горла вырвалось недоброе шипение. — Ты-ы, живой!
— Да, моя юная госпожа, живой, — снова склонился в поклоне тот, кого считали мертвым уже несколько лет.
— Убийца, — презрение исказила мои черты. — Видно, боги забыли о справедливости, раз ты все еще отравляешь воздух своим дыханием.
— Возможно, боги проявили милость и позволили несчастному изгнаннику жить, — с невеселой ухмылкой ответил Калем Сарг, бывший прислужник Двух Богов и правая рука моего учителя, убитого им в Священную Ночь первой луны лета, когда мы празднуем Исход.
Я брезгливо встряхнула руки и отвернулась от мерзкого убийцы. Первая луна лета, ночь, когда люди покинули земли, выделенные нам Мраком. Земли, где он держал человеческое стадо, и на которых нас запрещено было трогать. Но пятьсот лет назад в эту ночь к людям пришла Пресветлая Мэйгрид и открыла нам путь во Мрак, провозгласив, что отныне мы равны прочим расам, что мы можем селиться там, где пожелаем и заниматься тем, чем хотим. Но первыми ушли самые отчаянные, чтобы вернуться через год и рассказать о защите великой богини. И тогда поверили остальные, и началось великое переселение. Люди начали расходиться по доменам, занимать земли, которые нам даровали боги. Селились в городах, нанимались на службу, открывали свое дело. Многие расы до сих пор видят в нас низших существ, но и многие научились существовать с нами бок о бок. Дроу первыми вступили с людьми не только в деловые, но и брачные союзы. Их потомки основали княжество Монтери. Где-то, на другом конце мира Мрака, есть королевство потомков полулюдей — полуволков. Есть племя, которому досталась сила гоблинов. Но основная часть все же осталась чистокровной. Мы насторожено относимся к другим расам, они с неприятием к нам. Такие, как вампиры, например. Кстати, клан Одариан с недавних времен начал сотрудничать с княжеством Монтери. Там вроде какая-то то ли трагичная история, то ли романтичная, то ли все вместе. До нас доносились лишь обрывки слухов. Если найду своего телохранителя, обязательно спрошу.
Я резко обернулась к Саргу и смерила его холодным взглядом.
— Что ты наболтал демону, что он вцепился в меня? — спросила я, стараясь сдержать гнев.
— Демону было пророчество, моя госпожа, я всего лишь нахожусь у него в услужении, — ответил Калем.
— И ты к пророчеству не имеешь отношения, — усмехнулась я.
— К самому пророчеству нет, но к его толкованию я имел честь быть причастным, — склонил голову убийца.
— И что ты наговорил рыжему? — потребовала я ответа.
— Всему свое время, княжна, — уклончиво произнес предатель. — Я принес вам ужин. Желаете, чтобы я и впредь обслуживал вас, или кто-то другой должен ухаживать за вами? Предупреждаю, людей в этом замке всего двое: вы и я. Остальные демоны, оборотни и несколько бесов.
— Неси, — велела я, решив сначала пополнить силы, а уж после перейти к действиям.
Калем покинул покои, но сразу вернулся с подносом. Он поставил свою ношу на стол и обернулся ко мне.
— Леди Лиора, не сопротивляйтесь лорду Вайнару, — тихо произнес мужчина. — Господин вовсе неплох, если не идти ему наперекор. Вы сможете быть с ним счастливой.
— Демон, воспитавший двух насильников, не может сделать меня счастливой, — отрезала я, усаживаясь за стол. — К тому же я обещана другому жениху еще пятнадцать лет назад, ты об этом знаешь.
— Горгулы, демоны — все не люди. Никакой разницы. С демоном ваши потомки будут наделены силой главенствующей расы, разве этого мало? К тому же демоны больше похожи на нас, горгулы вам будут непривычны и чужды.
— Привыкну, — отмахнулась я, с жадностью зачерпывая ложкой свой любимый суп. Явно забота Сарга.
— Где вампир? — спросила я, не глядя на него. На этот вопрос ответа не последовало, и я повернула голову к предателю, смеривая его повелительным взглядом. — Отвечай.
— В замке, — нехотя отозвался Калем.
— Жив?
— Пока жив. — Кивнул он. — Но вряд ли это надолго. Господин не оставит свидетеля, который способен указать, где вы находитесь. Я просто советую вам — не сопротивляйтесь.
— Обойдусь без советов убийцы, — отчеканила я. — Теперь помолчи, но останься.
Калем отступил назад и замолчал. Послушание главному жрицу или жрице вбито в прислужников с начала их пути на поприще веры. Сарг уже не прислужник, да и я еще не жрица, но мое звание он знает, потому будет слушать. По крайней мере, пока. А мне много и не надо. После трапезы я вспомню всю науку моего учителя.
— За что ты убил жреца? — спросила я, промокнув рот салфеткой.
— Я не хотел, это вышло случайно, — немного помедлив, ответил Калем.
— Три удара ножом случайно? — я не удержала язвительный смех.
— Первый. Последующие, чтобы он не смог сказать, кто это сделал. Но меня увидели вы, — в его голосе проскользнула нотка ярости, но сразу исчезла, и голос вновь зазвучал ровно и тихо.
Да, это я застала убийцу, когда он вонзал длинное лезвие ритуального ножа в плоть моего учителя. Я подняла тревогу, когда он заметил меня и хотел зарезать. И я стала главным обвинителем. Эту жуткую ночь я помню отлично. Мне долго снился предсмертный хрип жреца Двух Богов:
— Лиора, беги...
С чего все началось?.. Сложно сказать, началу их ссоры я не была свидетелем. Священная Ночь началась так, как положено. Были вознесены хвалы Пресветлой. Девушки пели песни, на алтарь возложили гирлянды цветов. Мне поднесли чашу, где лежали маленькие свитки с мольбами и просьбами к богине, и я поставила чашу на алтарь и зажгла ее содержимое. Свитки вспыхнули многоцветием божественного огня, и в радужных всполохах я слышала шепот тысячи голосов молящихся. Дым вознес их к небесам. И, когда пламя погасло, в чаше не осталось даже пепла. Мольбы были услышаны. Об этом я провозгласила, показав пустую чашу.
После ритуала начался праздник. Ночь первой луны лета — самая веселая ночь в году. Люди много поют, танцуют, восхваляют Пресветлую Мэйгрид. Вино льется рекой, яства не иссякают. Детям позволяется не спать до рассвета. Молодежь резвится, устраивая разнообразные игрища. Браки, заключенные в эту ночь, считаются благословенными, а зачатые и рожденные дети получают покровительство богини до конца своих дней. Смех не смолкает даже с первыми лучами солнца.
Рассвет был уже близок, когда я заметила, что учителя нет, и отправилась искать его, оставив своих подруг. У меня было отличное настроение, и так хотелось поделиться им с тем, кто стал мне вторым отцом. Я вбежала в его шатер, раскинутый в поле, где происходило празднество, и куда стекались люди со всего княжества, да и не только мои соотечественники. К нам приходили люди из многих соседних городов и территорий.
Когда я вбежала в шатер, радостно прокричав благословение Пресветлой, мне предстал кошмар наяву. Мой учитель, весь в крови, лежал на полу, а Калем с размаху вонзал в него нож. Я зажала рот руками и попятилась. Сарг обернулся. Его лицо было искажено жуткой маской ненависти и желанием убивать.
— Лиора, беги... — прохрипел учитель, и я сорвалась на бег, успев увернуться от скользких от крови пальцев убийцы.
— Убийство! — закричала я. — Стража, ко мне!
Стражники появились словно из ниоткуда. Они успели схватить Сарга, когда он пытался скрыться в лесу. Учителя спасти не смогли. На суде я обвинила Калема Сарга в убийстве главного жреца Двух Богов. Мое свидетельство было неоспоримо. Впрочем, убийца и не отрицал своей вины. Он не защищался, не оправдывался. И не открыл причины, по которой пошел на такой страшный шаг. Сарга приговорили к смерти. По большому счету, к смерти, хотя название казни звучало, как "решение судьбы".
Осужденного отвели в центр Ядовитых болот и оставили на маленьком островке. Выбраться практически невозможно. Но шанс есть. Если трясина не засосет, и не сожрут кровожадные твари, обитающие в этих местах, то настигнет смерть от ядовитых испарений. И все же единицы выживали. Похоже, Судьба улыбнулась и Калему Саргу.
— Что стало рукой Судьбы? — спросила я.
— Лорд Вайнар, — отозвался мужчина. — Я уже подыхал, когда он нашел меня. Он бы проехал мимо, но я увидел в его ауре след неразгаданного пророчества и пообещал расшифровать его, если он спасет меня. И расшифровал.
— Это месть, Сарг? — я резко развернулась и взглянула на него.
— Месть? — он усмехнулся и встретился со мной взглядом. — Нет, моя княжна, это то, что должно было случиться.
Я подошла к бывшему прислужнику и расправила плечи. Свет пробудился, как только я коснулась его сознанием, и наполнил меня, зажигая глаза божественным свечением. Калем охнул и опустился на колени.
— Моя госпожа, — прошептал он, склоняя голову.
— Глаза, — коротко потребовала я, и он вскинул голову.
Короткое мгновение, и я ухватила нить воспоминаний Калема Сарга. Я увидела коридор, заполненный оборотнями, увидела рыжего демона и вампира, закрывающего собой бесчувственное женское тело на полу. Я услышала разговор мужчин, а после рыжего отпрыска хозяина замка с женским телом на руках. Он положил меня на кровать, склонился и некоторое время рассматривал лицо, затем пальцы демоненка коснулись шеи, погладили и спустились на грудь, чуть сжав.
— Мой господин, ваш отец запретил прикасаться к девушке, — остановил его Калем.
— Ты ничего не видел, — произнес, не оборачиваясь, демон.
— Это не видел, но последующее увижу, — ответил человек.
— Чтоб ты сдох, — рыкнул юный демон и отошел от кровати.
Дальше я смотреть не стала. Но контакт с сознанием Калема сохранила.
— Где держат вампира?
— В подземелье, — едва уловимо ответил Сарг.
— Веди.
Мужчина поднялся с колен и направился на выход из покоев. Я позволила благословению богини угаснуть. Свет — сила дарованная нам всем. Именно она заключена в метке, которые получают младенцы в храмах, куда приносят их родители вскоре после рождения. Но не всем дано призывать чистый Свет. Те, кому это доступно, становятся жрецами и жрицами. Я не могу использовать эту силу так, как маги используют свой дар, мне позволено немного. Например, узнать тайные помыслы человека или не человека. Увидеть воспоминания, утихомирить боль, исцелить, призвать богиню. Но призыв отнимет слишком много сил, поэтому жрецы призывают Пресветлую лишь в крайнем случае. Сейчас не тот случай.
Калем вывел меня за дверь, но дорогу нам преградили оборотни.
— Госпожа желает подышать свежим воздухом, — сказал бывший прислужник Двух Богов.
— Господин не давал разрешения, — равнодушно отозвался один из охранников.
Небольшой всплеск Света, и они отступили. Пока Калем вел меня по пустым коридорам замка, я думала о том, что буду делать, когда найду вампира. Сможем ли мы сбежать, и куда направиться после? В Пронеж ближе, и вряд ли демон сможет достать меня там, но именно туда он отправит погоню. К жениху? Слишком далеко, нас схватят быстрей. Ладно, пусть мой телохранитель думает, он же у нас самый умный. Ехидная ухмылка на мгновение мелькнула на моих губах и пропала, уступив место хмурой сосредоточенности.
