"...— Скажи мне Риордан, зачем ждать пока проснется очередной Архидемон? Не проще ли нанести удар на опережение?" — Такой вопрос я задал ему в Денериме.

И получил ответ, который ожидал услышать. Дальше, наш разговор протекал в интересном ключе.

Все знают, что Архидемон это Бог Древности оскверненный скверной Порождений Тьмы. Все "знают" , что Создатель погрузил этих огромных ящериц в сон. О том, что Порождения Тьмы роют землю в поисках своих божеств, ориентируясь на их Зов — знают меньше людей. О том, что Стражи могут частично воспринимать этот Зов — знают еще меньше людей. О том, что Демоны любят вселяться в "разное" — опять же, знают многие.

Я же предложил Риордану следующие — найти порождение тьмы и запихать в него одного из моих Вассалов. Тем самым, у меня появится своеобразный компас со стрелкой указывающий на расположение спящих драконов.

Разумеется на данный момент, это не более чем теория — еще никто не видел одержимое порождение Тьмы. Так же нет стопроцентной гарантии, что одержимый будет и дальше слышать Зов. Так же не ясно, как сам демон будет на него реагировать. Но если все получится, то.. К тому же, мне просто интересно поглядеть на такое чудо-юдо. Особенно на его боевые возможности.

К тому же, у меня из головы не выходит мысль поймать Архитектора и попытаться напихать уже демонов в него, дабы понять каким образом бывшие магистры могут генерировать схожий Зов. Но, я сомневаюсь, что подобных монстров можно подчинить. Так либо иначе, исследования этого создания из "Пробуждения" могут принести свою пользу. Ведь если Архитектор мог "отрезать" порождений Тьмы от их коллективного разума и Зова, то почему бы не попробовать "чистить" красный Лириум, являющийся по сути оскверненным скверной Лириумом, от побочных эффектов? Даже если от всех избавиться не удастся, главное — избавиться от чувствительности к Зову. Все же силы эта хрень дает не малые. Плюс, если я правильно помню, кое-кто из гномов должен научиться его культивировать в скором времени. Это решит проблему с добычей, останется только — сохранить "монополию". Думаю, желающих приобщиться к красным кристаллам будет не мало, не только Храмовники, а я как единственный поставщик буду иметь огромное влияние на эти силы.

Эхх, мечты-мечты. Пока мечты.

Не следует забывать и об угрозе Корифея. Не знаю, удалось ли мне ликвидировать угрозу Хоука тем письмом или нет, но бывший Магистр Тевинтера все равно представляет угрозу. О нем тоже следует позаботиться — еще один повод взаимодействовать со Стражами. В самом хорошем случае, разговор будет не из легких. Стражи уверенны, что контролируют ситуацию, что бы убедить их в обратном, понадобиться приложить максимум усилий. Желательно ДО того момента, когда Корифей найдет очередную лазейку к освобождению.

— Умм.. — произнесла Элисса во сне.

Мы с ней едем в одной повозке и уснувшая девушка использует мое плечо вместо подушки. Думаю, что со стороны — это смотрится мило. На ум приходит мысль, что смотря на это невинное личико и не подумаешь, что совсем недавно эта юная леди буквально расчленила прикованного к стенке мужика. Если перефразировать одного известного персонажа, то получится — "ты спишь слишком спокойно, как для мясника". Наверное было немного наивно с моей стороны ожидать, что ее будут доставать кошмары.

Что тут сказать? Эрлу Хоу — просто не повезло.

Хмм... интересно, как Лириум добытый из "Убежища" будет взаимодействовать с кровью дракона? И можно ли вообще запихать демонов в огнедышащую ящерицу?

* * *

Денерим паниковал. Казалось, что гнев Создателя обрушился на город. Да и на весь Ферелденн тоже. Смерть Короля, Гражданская Война, Предательство Стражей, Бунт в Эльфинаже, надвигающийся Мор — словно всего этого было недостаточно.

Хотя, ведь что-то должно было разрушить иллюзию спокойствия и безопасности окружающую столицу. Или это была лишь иллюзия для Знати? Бедняки, солдаты, не зажиточные горожане чувствовали тревогу, что пропитала собой воздух. Торговцы рассказывали о надвигающихся монстрах, по ночам исчезали люди, а городская стража казалось ничего не хочет делать. Никто не знал чего ожидать, никто не верил в будущее. Лишь молитвы были обращены к Создателю.

— Спаси и Сохрани...

Проповедники говорили, что нужно молиться. Молиться Андрасте, молиться, дабы нашептала она Создателю.

— Спаси и Сохрани.. Защити..

Казалось, что под натиском Веры, Страх уходит из сердца. Звучит "песнь Света" придуманная Спасительницей и Зло не пройдет. Его остановят с именем Андрасте на устах...

А потом — появились они. Мертвецы. Бывшие люди Эрла Хоу — превратились в жутких монстров и несли смерть.

Их остановили. Ведь их было нее так уж и много, но само понимание того, что Зло появилось в самом сердце города — пошатнуло иллюзию надежды. Тьма была рядом, а пламя веры из мощного факела вдруг превратилось в тусклый огонек. Даже в Самом Храме Создателя нельзя было найти спасения. Это отчетливо ощутили на себе несколько Жриц. Их выпотрошенные тела нашли в молитвенной. Убийство было настолько жестоким, что слух о нем распространился словно лесной пожар. Говорят, что одну из женщин повесили на собственных кишках. Говорят, что это дело рук малефикаров, тех, кто призвал демонов в Денерим. Говорят, что сам Храм был осквернен. Говорят, что на улицах начали появляться языческие символы в виде восьмиконечной звезды.. Говорят... Денерим медленно погружался в пучину отчаяния. Ферелденн продолжал гореть в пламени гражданской войны, а в трущобах обосновался мрачный странник. Говорят, что его имя — Керешь...

Глава 11

Кровь, Драконы и Ритуалы.

— Как продвигаются твои тренировки? — Спросил я Элиссу, когда наш караван приближался к Убежищу.

— Замечательно. — Ответила девушка и в ее руке блеснуло голубое пламя. — Но мне все же хотелось бы научиться тем фокусам, что Ганс показывает. Вроде бьющей из ладони молнии, либо огненного шара.

— Для этого надо родиться магом, либо магессой, в твоем случае.

— Знаю, но я предпочла бы не подпускать к себе никого близко. — Ответила девушка и добавила. — Из врагов.

— Насчет этого не беспокойся, есть у меня пара идей. Как повысить боевые возможности нашей группы.

— И какие? — Заинтересованно спросила Элисса.

— Ты когда нибудь слышала о взрывном зелье Гномов? — Спросил ее я.

-Нет, что это? — Спросила Элисса.

— Это, чем Гномы пользуются для того, что бы пробивать туннели в твердой породе. Я собираюсь наладить производство похожего вещества?

— И как это нам поможет? Я не совсем понимаю, мы ведь не против "твердой породы" воюем?

— Пожалуй, я лучше потом покажу, это будет лучше, чем объяснять на словах. — Ответил я. Все же у большинства аборигенов этого мира, слишком уж узкие знания о физических законах. Или "порох" ближе к химическим? Признаться, у меня всегда была двойка по химии.

Хорошо хоть, что удалось запомнить из чего делается самый простейший порох — селитра, древесный уголь, сера. Все. Знать бы еще как и в какой последовательности их смешивать, но думаю это выяснится экспериментальным путем. После, можно будет подумать и о производстве первого огнестрельного оружия для своих солдат. Думаю, пару пистолетов можно сделать и для Элиссы.

Разумеется я немного приврал, Гномы используют нечто иное с применением Лириума. Думаю, это некий аналог динамита.

Хотя сам по себе порох, либо его аналог, существует в мире "Века Драконов" — у Кунари.

— Скажи, как ты относишься к тому, что бы стать "Потрошителем"? — спросил ее я.

— Эй! Я не монстр какой-то! — Обиделась девушка. — Я такое только с Хоу делала! И то, он заслужил... — Добавила она тише.

— Я не об этом, мелкая. — Произнес я. — У Драконопоклоников есть ритуал связанный с кровью дракона, совершая который, человек получает огромную силу. Людей, прошедших через него называют "Потрошителями".

— Эмм.. это звучит как-то, мерзко.

— Более мерзко чем контракт с демоном? Подумай, вся твоя сила сейчас — дарована этим контрактом. Сила "Потрошителя" будет чисто твоей. Никто ее у тебя не заберет. Подумай об этом.

— Хорошо, я подумаю. — Ответила девушка после короткого молчания. — Но где мы найдем Драконопоклоников согласных на проведение ритуала?

— Разве я не говорил? — Удивился я. — Мы как раз пришли к ним в гости!

Как только наш караван прибыл к деревне, нам на встречу вышло несколько облаченных в доспехи человек.

— Назовитесь, Чужаки.

— Спокойно ребята. — Улыбнулся я подходя к ним. — Мы паломники, что пришли для того, что бы воздать почести Великой Андрасте и поговорить с отцом Колгримом....

Деревня не могла похвастаться большим количеством жителей, по крайней мере на первый взгляд. Наш караван мог представлять угрозу, даже если не знать о готовых ударить магах крови, но правильные слова сделали свое дело. Пусть и пришлось потратить некоторое время на уговоры местного "Святого Отца", тем не менее, меня, Элиссу и Ганса согласились провести к отцу Колгриму — лидеру культистов.

Люблю, когда мои знания канона соответствуют этой реальности.

— Как тут красиво. — Произнесла Элисса когда нас привели к Храму Священного Праха.

Я могу понять ее реакцию. Еще в игре храм впечатлял. Высокий потолок, фрески, архитектура — в живую он казался еще более величественнее.

"Не слишком увлекайся, нам это место еще осквернять" — Сказал я через нашу с ней связь.

На Ганса же, Храм не произвел такого впечатления. Либо, он просто не стал показывать это.

Что до сектантов, то в самом храме их было больше чем жителей в деревне. Значит Культ имел тенденцию к расширению. Это хорошо. Будь их тут всего несколько десятков, то я начал бы сомневаться в выгодах от такого союза.

"Ты видел? У некоторых из сектантов глаза красные." — Сообщила мне Элисса.

"Видимо, это эффект от ритуала, о котором я тебе говорил. Радужка глаза окрашивается в красный."

Сам отец Колгрим был почти таким же как и в игре. Здоровым небритым детиной в доспехах из чешуи Дракона и огромным двуручным топором за спиной. Между тем, было в нем некая Воля, Харизма, Обояние. Иными словами то, что других заставляет видеть пред собой лидера.

Позади Колгрима стояло двое людей, которых я определил как "Магов". Еще тут присутствовало шесть "Потрошителей" и два небольших дракона, размером с лошадь.

Вернее виверна — крылья есть только у самок Драконов.

— Кто же путники, что пришли поклониться Андрасте? — Задал вопрос Колгрим, увидев нас.

— Меня зовут Мрак. — Представился я улыбнувшись. — Лысый человек рядом со мной великий маг Гансс а девушка напуганная видом молодых драконов — леди Элисса. Мы здесь, что бы поклониться Возродившейся Андрасте и заключить договор с ее благочестивыми последователями.

— Договор? — Удивился Колгрим. — Хмм... Я чувствую нечто странное в тебе, ты не человек. Можно ли верить тебе?

— Ты очень проницателен, впрочем, что еще ожидать от избранника Андрасте? — Произнес я. То, что мою природу могли увдеть — не было чем-то неожиданным. Элиссу и Ганса я успел проинструктировать по этому поводу еще в пути. — Но нет силы которая не склонит голову перед Создателем и Невестой Его. Ведь даже порождения Тени почитают имя Андрасте.

— Да, это так, величие ЕЕ безгранично. — Ответил Колгрим. — Как знать, может быть ты, Порождение Тени именно тот, кого прислал Создатель к нам в час нужды. Помоги нам и мы послушаем тебя.

— В чем вы нуждаетесь? — Задал я вопрос, прекрасно зная ответ.

Как и в игре, Драконопоклоники хотели пробраться к "Праху Андрасте", который хранился в самом сердце Храма и вылить на него кровь Драконицы, которую считали нынешним воплощением древней Пророчицы.

Но мешал им некий "Страж", рыцарь живущий просто возмутительно долго, почти невосприимчивый к магии и огню, сильный как десять человек и не нуждающийся ни в еде ни в отдыхе. Иными словами — Высший Зомби.

Сектанты пытались проникнуть внутри Храма силой но даже Потрошители гибли от руки Стража.

Что же, у меня были свои методы. Колгрим и его люди провели нас до входа в "перчатку", место где хранится Прах а так же проводятся "испытания веры", необходимые, что бы добраться живыми до самого Праха.

— Я чувствую огромную силу здесь. Вся эта гора, в которой построен Храм, буквально наполнена Лириумом. — Произнес Ганс. — Ты был прав Мрак, энергия Тени наполняет все вокруг искажая реальность, меняя грезы и явь местами, смешивая их во едино. Я чувствую это.

" А мне не по себе от этих фанатиков." — Мысленно произнесла Элиса. — "Особенно от того, что они променяли Невесту Создателя на огромную ящерицу"

"Разве ты не променяла ЕЕ на месть и силу?" — Спросил я в ответ. — "Не думаю, что кто-то из нас имеет право судить их."

Лично мне было совершенно безразлично, кому кто поклоняется. Будь это гуляющий где-то и вечно отсутствующий Создатель либо Драконы. Вторые хотя бы материальны а значит убить их проще чем того, кто возможно существует лишь в воображении.

В этот раз я решил сражаться сам. Думаю у Повелителя Кошмаров больше шансов справиться со Стражем чем у простых людей. Но это не значит, что я пойду напролом.

Перед входом в Перчатку, стояло трое человек и еще один лежал связанным.

— Эти Верные готовы принести себя в жертву, ради Невесты Создателя. — Сказал мне Колгрим.

— Их верность, заслуживает уважения. — Ответил я смотря на двух стариков и одну девушку лет двадцати передо мной. Их глаза были полны решимости и некоего духовного огня. Одним словом — Фанатики.

Четвертым был связанный Брат Дженетиви, смотрящий на все происходящие с немым ужасом на лице..

Спасибо, это вкусно.

Ни говоря ни слова я беру топор Отца Колгрима и отрубаю всем четверым головы, замечая как отворачивается Элисса.

Следующим делом я использую их кровь для призыва семерых демонов Ужаса и отправляю их в атаку.

Они исчезают, что бы появиться прямо перед Стражем и принять бой. И гибнуть, один за другим. Нет, не совсем так. Демоны не умирают просто так, они возвращаются в Тень. Мои симбиоты — вассалы, оставленные там, сохранят их память и их суть невредимыми.

Дождавшись пока последний из призванных вернется в Тень, я прошел через дверь. Первым, что я почувствовал от Стража — запах крови. Он победил семерых демонов, но это стоило ему дорого. Глубокие раны покрывали все его тело, через разорванную броню были видны куски мяса, но он все так же продолжал стоять на защите святыни.

— Демон. — Произнес мертвец и бросился на мня. Да, именно мертвец, я видел это отчетливо. Его кровь была холодна а дыхание жизни уже давно покинуло плоть. Лишь данная в давние века клятва да энергия Тени не давали ему умереть окончательно, наделяя силой сопоставимой по мощи лишь с пламенем его веры.

Я не стал дожидаться первого удара. Волна холода устремилась навстречу к моему Противнику. Пусть сам Страж был почти не чувствителен к магии, но воздух вокруг него оставался самым обычным. Именно его я заморозил, вмуровав эту "святую" нежить в стену льда. Но ровно чрез секунду, лед пошел трещинами а еще через две стена рассыпалась от напора неведанной силы.