Дар во имя спасения

Через час процедура одевания была закончена. И девушки отошли к стене полюбоваться делом своих рук. Перед ними стоял высокий широкоплечий, уверенный в себе молодой человек. В белом камзоле, с высоким стоячим воротничком, расшитом поверху золотой и серебряной нитью. Витиеватый рисунок охватывал, пересекаясь, всю грудь и спину. Внизу свободные, такие же белые, как, и камзол, и рубашка, брюки с отглаженной стрелкой, из плотной ткани. Завершали этот наряд белые же мягкие туфли, без каблука. На поясе меч в красиво инкрустированных ножнах.

Меч в ножны Бестан вложил свой, повертев в руках красивую железку, что была там, отбросив её в сторону.

3

Девушки удовлетворённо, с улыбками, отошли от будущего императора.

То, что Бестан будет именно императором, об этом по мысле-связи сообщил хранитель традиций. Он же и просветил всех, как вести себя при короновании и что говорить.

Девушки отошли от Бестана и уставились многозначительно на Василия.

Василий, не сдержавшись, во весь голос рассмеялся.

— Что смотрите, красивые? — спросил он их, подавив смех — приготовили мне одежду и брысь отсюда, сам оденусь.

— Но... — Начала было одна из них.

— Брысь, я сказал.

— Да, ваша светлость — поклонились они и отобрали из вороха тряпок, нужное.

Василий с грехом пополам влез в эту одежду, с помощью сына, и поглядел на себя в огромное зеркало.

— А, что нормально — хмыкнул он — что скажешь, сын?

— Нормально отец — подтвердил Бестан, только перевязь оружную сними, один меч, положено.

— Да, помню — вздохнул он, стягивая со своего бежевого кафтана перевязь с клинками и метательными ножами.

Что же творилось в соседних покоях?

Тилиана с Василисой вошли в комнату и уставились на молодых мужчин, тощих и смазливых, перебирающих тряпки раскиданные по комнате. Среди них была только одна девушка.

Василиса вынула меч и вкрадчиво проговорила — мордами к стенам сопляки. Увижу, хоть одно движение головами, зарублю.

Пареньки в страхе отпрянули от неё и уткнулись носами в розовую обивку стен.

— А ты — посмотрела она на единственную девчонку — приступай...

Когда Тилиану покрыли нижние юбки, Василиса поймала жалобный взгляд девушки.

— Что? — Грубо спросила она.

— Госпожа, дальше они — она кивнула на отвернувшихся — должны. Я не знаю...

— Хорошо... Эй вы — окрикнула она замерших как истуканы у стен молодых людей — давайте, одевайте, но увижу, хоть толику неуважения или скользкий взгляд, зарублю. И ручки свои шаловливые поберегите.

Много времени ушло на наряд принцессы. Василий с Бестаном и хранителем уже устали ждать. Но вот она и Василиса появились в дверях покоев.

— Ёёёё... — Вырвалось сразу у троих, даже хранитель раскрыл рот.

Перед ними стояли удивительно красивые женщины. Одна ослепляла еще и своей молодостью. Другая, зрелостью и уверенностью.

Принцесса в белом строгом платье, никаких вольностей, расшитом, как и камзол Бестана. На голове золотая маленькая корона, искусно и витиевато выполненная, облитая множеством переливающихся камней. Волнистые волосы забраны в легкую косу до пояса, перевитую нитями жемчуга, на ногах тончайшей кожи белые сапожки, на невысоком каблучке. Оружие не полагалось.

Василиса в бежевом платье, с глухим воротником, и длинными рукавами, с тем же узором, что и у принцессы, из-под платья выглядывал кончик ножен мяча. На голове сеточка их драгоценных камней и свободно спадающие темные волосы, ниже плеч. Расцвеченные серебряной нитью и завитыми кончиками. На ногах точно такие же сапожки, как и у принцессы, только бежевого цвета.

— Ваше высочество, вы божественны — склонился в поклоне хранитель, целуя пальчики принцессы.

Потом отвесил, чуть ли не ниже, поклон Василисе.

— Ваша светлость, вы ослепительны — облобызал и её пальцы.

Выпрямился, удовлетворенно причмокнул и спросил — готовы?

Все пожали плечами, никто не ответил. Хранитель перевёл взгляд на барона, потом на стайку девушек.

Те сорвались с места и утащили растерянного барона в покои.

Скоро и он появился во всей своей красе. Тёмный, серый камзол, без шитья, брюки того же цвета заправленные в чёрные мягкие сапоги и полная перевязь, опоясывающая грудь и пояс. Свой меч в красивых ножнах. На голове, расшитый, в замысловатую вязь, красной нитью, берет, с пером неведомой птицы.

Хранитель кивнул и мысленно пригласил следовать за ним.

Огромный зал голубого мрамора с белёсыми прожилками. Белые колоны, вдоль стен, рядом, у каждой, стоит навытяжку гвардеец, с опущенным к полу мечом, без щита. Все стены за колоннами задрапированы различными вымпелами и флагами. Посреди зала высокий в три ступени тронный пьедестал и только одно кресло, черного дерева с инкрустацией и высокой спинкой. Над, которой, распластав крылья в полете, парит черный как смоль орёл, с высоты оглядывая раскинувшиеся далеко внизу свои земли. В когтях крепко держит жезл власти.

— Новый символ империи. Две страны объединились, образовав империю — пояснил мысленно хранитель.

Бестан первым взошёл на пьедестал и встал рядом с креслом, с правой стороны. За ним поднялась Тилиана и встала слева. Следом плечо к плечу взошли Василий и Василиса, заняв свои места, позади кресла и за спинами своих детей.

Всем этим мысленно руководил Хранитель традиций. Потом подошёл к Гнату и что-то ему шепнул. И барон занял место внизу пьедестала, у ступеней, слева.

Хранитель отошёл, еще раз придирчиво оглядев расстановку, остался доволен, и прошагал к парадным широким дверям. Распахнул их, развернулся, сделал два шага вперёд, и ударил посохом об пол.

Затем высоко вскинув торчащий из капюшона широкий подбородок, набрал в лёгкие воздуха, и началось представление каждого, из приглашённых на коронацию.

Он называл титул и регалии входящего в зал хранителя, дворянина или представителя местного духовенства, были и такие, но большого влияния не имели, делал шаг в сторону, пропуская их, и снова занимал своё место, продолжая выкрикивать имена. Впрочем, было их не очень много, всего около полуторосотни человек.

Мужчины дворяне при входе склонялись в лёгком поклоне, не сводя глаз с принца и принцессы, отходили в сторону и замирали, как и гвардейцы, разве что без оружия. Женщины делали глубокий реверанс и тоже занимали свои места в зале, если были одни. Если нет, то замирали рядом со своими мужчинами, ревностно поглядывая на принцессу и, поедая, глазами принца.

Но вот хранитель закрыл двери, и тут же рядом с ним появились два гвардейца, застыв на страже, с наполовину обнажёнными мечами. Лицом друг к другу.

Хранитель прошествовал к пьедесталу, развернулся, заняв место справа, от ступеней. Откинул капюшон. Повернулся, поклонился будущему императору, и вновь обратился к залу. Было видно, что он не так стар, как представлялось ребятам, умные синие глаза на волевом лице. Разве что, не глубокие борозды морщин, да белые седые короткие волосы выдают его возраст.

Ударил посохом об пол и начал торжественную речь. Говорил долго. Рассказывая вкратце историю жизни принца и принцессы, выдуманную историю их приёмных родителей и барона Новик дел Гнат. Про тяжелое положение в королевствах, приведшее к вынужденному их объединению. Про коварных захватчиков и беспримерный патриотизм хранителей и дворянства. И наконец, начал непосредственное действо коронации.

По взмаху его руки из воздуха соткалась, парящая в вышине золотая корона, точная копия короны принцессы, только во много раз больше. Она медленно опускалась на голову Бестана, прямо смотрящего в зал.

Но вот корона застыла на голове принца.

По залу пронёсся судорожный вздох и, выдох присутствующих — корона плотно обхватила голову Бестана.

— Она приняла императора — раздавалось тихо и восторженно со всех сторон.

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!! — Не удержался кто-то.

И все подхватили этот крик. Прокричав хором и вразнобой.

Но хранитель вновь ударил посохом об пол. И в зале вновь воцарилась тишина. Только умилённые женские всхлипы доносились до пьедестала.

— Внесите плащ мира — провозгласил хранитель.

И в распахнутые гвардейцами двери вошли два хранителя. Воды, по низу мантии, голубая лента и огня, красная.

В руке каждого, часть зелёного, с синей окантовкой, развёрнутого блестящего в свете мириады светлячков под потолком, плаща.

Они тихо и торжественно, пронесли плащ к тронному возвышению, и Бестан медленно и с достоинством спустился сам. Хранители, накинули ему на плечи плащ, закололи края серебряной заколкой, поклонились и медленно пятясь, отошли в сторону.

— Мантия приняла императора — прокричал хранитель традиций — внесите жезл власти.

И опять повторилось то же действие, что и с плащом. Два хранителя внесли жезл и также, торжественно, его вручили. Бестан, принял жезл и вскинул вверх. В то же мгновение, по залу пронёсся легкий ветерок, разметав по сторонам, светлячки в вышине и сверкнула ослепительно яркая вспышка-молния. За пределами замка громыхнул оглушительный гром.

— Магия приняла императора — проревел хранитель торжественно — ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!!

И вновь в зале прокричали полторы сотни голосов, приветствуя императора, и не один раз, а раз десять.

Бестан взошёл на пьедестал и вновь вскинул руку с жезлом.

Внизу хранитель традиций ударил посохом об пол, требуя тишины.

— Голос императора — вновь провозгласил он.

Его усиленный магией голос отразился, всколыхнув воздух, от стен зала и оглушил, даже тех, кто был глуховат.

Вновь повисла тишина.

— Я император земель Илии и Ирии Бестан первый, повелеваю!

По залу прокатился настороженный гул...

— Повелеваю, принцессе короля Илии, Водомира пятого и королевы Ирианы, принять под свою руку земли королевства Ирия...

У Тилы после слов брата подогнулись колени. Но сзади её поддержала Василиса — дочка держись, я, конечно, ничего не понимаю в этом, но, кажется мне, что так надо — прошептала она.

Тила взяла себя в руки и, проглотив сухой ком в горле, сделала шаг вперёд. Гордо вскинув голову.

— Я принцесса королевства Илия, принимаю земли королевства Ирия, земли нашего деда, брат.

И вновь сверкнула молния, громыхнул гром снаружи.

— Магия приняла новую королеву — прогремел хранитель, приложив посохом по мрамору — ТАК ТОМУ И БЫТЬ!!!

— Хрен вам — улыбался про себя хранитель времени в углу зала — не дам вам на растерзание императора... девочка-то сильна духом и хитра. Да, и с характером. Не себя в обиду, ни брата не даст. Молодец Йоланд...

Так же загадочно улыбался, про себя, сжав тонкие губы, и хранитель традиций. Он же Йоланд.

Потом Хранитель традиций объявил время принятия присяги верным поданным обоих королевств. И потек ручеек к ступеням тронного возвышения, где на первой ступени уже стоял Бестан и рядом с ним, новая королева Ирии.

Ручеёк быстро иссяк, все принесли клятвы, скреплённые магией и хранитель в который уже раз за этот день, ударил своим посохом.

— Как не сломает свою толстую магическую палку — подумал Бестан.

На что хранитель улыбнулся, одними своими глазами, уловив мысли императора.

И пригласил торжественно, пройти всем в зал, на торжественный обед по случаю восхождения на престол императора и королевы Ирии, а затем и открытия первого императорского бала.

Бестан и Тилиана, повинуясь наставлениям хранителя времени, а вслед за ними и Гнатом, с полуобнажённым мечом, покинули тронный зал. Спины им прикрывали Василий и Василиса.

Новый император громко и восторженно объявил о начале торжества и, извинившись, сославшись на неотложные дела, в окружении друзей, и хранителей, незаметно скрылся вместе с сестрой во внутренних покоях дворца-замка.

— Что это за замок? — Спросил Василий у хранителя времени, пока они шагали длинными коридорами замка

— Это родовой замок Королевы Илии, матери Тилианы и Бестана во владениях Ирии. Островитяне и северяне уверены, что вся королевская семья Ирии погибла. Но грабить замок пока не спешат. Потому, мы здесь, временно и в некоторой безопасности, пока. Усилиями всех находящихся здесь хранителей и магов, над замком раскинут защитный купол, потому непрошеным сюда входа нет, как и выхода. Да и магические возмущения он хорошо прикрывает. А вам, Ваша светлость, предстоит разговор не терпящий отлагательств с графом Лестан ото дел Шате. Начальником личной императорской гвардии.

— А личной королевской?

— Таковой нет, теперь. Вам и создавать её герцог.

— Зовите меня Василий хранитель, когда одни. Как раньше.

— Согласен Василий. Нам всем сейчас придётся много работать. Империи, как таковой нет, королевств тоже. Вообще ничего нет, как ни прискорбно это звучит. Есть только захватчики и гибнущий народ. Завтра разнесётся слух, что император и королева Ирии взошли на престол. И нам придётся не сладко. Нас будут искать. И не просто искать, враги землю рыть будут, что бы уничтожить наследников. Но это всколыхнёт народ. Даст надежду, наверное... Вот мы и пришли. Это кабинет императора, вот та дверь, кабинет короля, прошу прощения, королевы, а вот эта, ваш и Василисы.

Располагайтесь, кстати тебя уже ждёт граф — и он кивнул на неплотно прикрытую дверь, справа от дверей кабинета императора — вам подадут лёгкие закуски и напитки. Пойдём я тебя и Василису ему представлю.

В кабинете задумчиво сидел в гостевом кресле, не молодой уже мужчина, в форме гвардейца, но только на груди у него было навешано уж много чего блестящего и дорогого. Да еще и алая лента через плечо, слева направо.

Граф не слышал, что говорил ему хранитель, представляя герцога и герцогиню, он не сводил глаз с Василисы, пока не услышал её спокойный и немного весёлый голос.

— Граф, вам жизнь не дорога? Мой муж лучший мечник в наших землях.

Тот дернулся от её голоса и склонился в поклоне перед всеми, вошедшими в кабинет.

Василий хмыкнул и, повинуясь мысленной инструкции хранителя, занял кресло у круглого столика напротив холодного камина, утопающего в непревзойдённой резьбе. И с различными красивыми безделушками на каминной полке.

— Присаживайтесь господин граф — повел рукой Василий, указывая на кресло напротив.

Василиса же примостилась на кончике стула у массивного стола, чуть в стороне от мужчин.

— Простите ваша светлость, господин хранитель — начал тот с извинений — красота герцогини, просто затмила разум.

Василиса, только усмехнулась. Сколько она наслушалась вот таких вот комплементов за свою жизнь, успела научиться, не поддаваться на лесть.

— Моя супруга, не только красавица, но и умница. А ещё лучший лучник, наших земель. А владение мечом... Вряд ли она уступит мне или барону дел Гнат.

— Вот как? Меня тоже считают мечником не из последних. Мы как-нибудь проведем занятия вместе. Мне уже не терпеться посмотреть на ваши умения и показать свои.

— Давайте прямо сейчас, что бы мои слова, не показались вам пустой бравадой. И этим самым расставим всё и всех по своим местам. Здесь есть учебные залы.

— Да, конечно, ваша светлость — вскочил граф — прошу вас.