Выспавшийся и поевший Гарольд с нетерпением смотрел на своего будущего фамильяра. Котенка ребенок искренне одобрил, а уж крылышки и вовсе привели его в дикий восторг.

Марволо, сидящий в кольцах Нагайны, с интересом наблюдал за ритуалом. Все прошло просто превосходно. В процессе привязки котенок проснулся и получил имя Багир.* Внешность так же слегка изменилась — глаза фамильяра из желтых стали зелеными. Гарольд стиснул своего питомца в объятиях так, что тот закряхтел, после чего тут же начал исследовать с ним замок дальше.

Глядя на эту возню, Марволо не утерпел и присоединился. Нагайна только тяжко вздохнула и поползла контролировать процесс.

* * *

Собравшиеся небольшой кучкой маги напряженно ждали главное действующее лицо. Подошедший Абрахас обвел присутствующих строгим взглядом, кивнул и достал порт-ключ в виде тонкой длинной цепочки. Сжав ее, маги приготовились и ровно в назначенное время ключ сработал.

* * *

Гарри, стоя в углу, насмешливо наблюдал за гостями, застывшими на базальтовых плитах пола. Маги застыли в ступоре, рассматривая окружающую обстановку. Еще бы! Не каждый замок может похвастать люстрой из черепов, стенными украшениями из костей, мозаиками в виде охоты на чудовищ.

Абрахас и Люциус застыли ледяными статуями, Снейп побелел до невозможности, лорды Лестрейндж и Блек едва не роняли челюсти на пол.

— Добро пожаловать в Певерелл-гард, господа.

— Лорд Певерелл... — нестройным хором отозвались маги.

— Прошу за мной.

Расположившись в просторной гостиной маги взяли себя в руки. Уютно потрескивали дрова в камине, мягкие кресла располагали к неторопливому общению, обстановка была строгой и дорогой.

Габриэль неторопливо дегустировал сервированный домовиками чай, насмешливо глядя на собирающихся с мыслями магов. Первым отмер Абрахас. Лорд Малфой недаром был правой рукой Темного лорда, отточенный ум, прирожденное умение интриговать, способности к аналитике выгодно выделяли его из сплоченных рядов аристократии.

Получив от своего сына отчет о празднике в Блэк-хаусе, а так же сопоставив его с мыслями Снейпа и своими собственными наблюдениями за Меткой, Абрахас тут же сделал несколько выводов из всего вышеперечисленного.

То, что лорд не умер, было совершенно ясно. Он просто развоплотился. Бывает. То, что Джеймс Поттер превратился в лорда Певерелл тоже его не смутило: случаются метаморфозы и позаковыристей. Так же было совершенно ясно, что в Джеймса Лорд не вселялся: не те движения, не та мимика, другие словесные обороты, а вот то, что в Джеймса все же кто-то вселился — это практически не вызывало сомнений. Опять-таки, не те движения, мимика, речь... это совершенно не подлежало сомнению.

А вот кем является его сын... вот это уже было интересно.

— Лорд Певерелл, — Абрахас крепко сжал любимую трость, собираясь с мыслями. — Мы благодарим Вас за приглашение. Так же, позвольте поздравить Вас с обретением Наследника.

— Благодарю, лорд Малфой, — учтиво склонил голову Гарри. Намерения присутствующих ему были совершенно ясны, но тут и даун догадается: разведка и заключение союзов.

Беседа плавно шла от темы к теме, начиная с истории замка, и заканчивая планами на будущее. Постепенно лорды расслабились, стали задавать не такие формальные вопросы. Прервавшись на обед, разговор продолжился. Пребывая в прекрасном расположении духа от удачи с фамильяром, Гарри с удовольствием рассказывал историю Рода, замка, делился своими мыслями по поводу происходящего в Англии.

Да, он был Поттером... Да, теперь он Певерелл. Один Род влился в другой. Да, с Лили Эванс был заключен именно Контракт, и не его вина, что окружающие решили, что у него министерский брак. Да, мисс Эванс оказалась очень сильной ведьмой, перевыполнившей свой контракт, поэтому ее вознаграждение было удвоено и это того стоило.

Лорды слегка напряглись, незаметно переглядываясь. Перевыполнила? Удвоено?

Да, лорд Блек уже видел Наследника Певерелл. Лорд оказал ему свою помощь в трудный момент, и он за это очень благодарен. Да, дуэль с Темным лордом была. Да, это была именно дуэль. С определенными условиями. И эти условия полностью выполнены, и с его стороны, и со стороны Лорда.

Маги играли словами, намекая и получая намеки в ответ. Наконец, Орион не выдержал:

— Позвольте задать вам вопрос...

— Прошу.

— Скажите, как получилось... — Блэк слегка замялся. Гарри пришел ему на помощь.

— Как получилось, что Джеймс Поттер стал Габриэлем Игнотусом Джеймсом Певереллом?

Присутствующие дружно кивнули. Гарри слегка улыбнулся.

— Все просто, господа. Для некоторых смерть является только началом.

— Гхм... понятно.

В глазах магов плескалось уважение пополам с опаской.

— Скажите, лорд Певерелл...

Неизвестно, что хотел спросить Лестрейндж, но тут распахнулась дверь, и в гостиную влетел сдвоенный ураганчик.

— Папа!

— Ты почему не спишь? — Гарри подхватил Гарольда на руки, одновременно пытаясь поймать бешено машущего еще слабыми крылышками Багира. Котенок еще не мог летать, но вот перепархивать с места на место попытки он делал.

Не имея еще достаточного словарного запаса на английском, малыш зашипел. Маги вздрогнули и переглянулись, когда Гарри зашипел в ответ. Неожиданное шипение, раздавшееся со стороны двери, заставило их застыть от удивления: там стоял еще один ребенок, точная копия сидящего на руках малыша, опирающийся на здоровенную змею крайне знакомого магам вида. Усадив Гарольда на кресло, Гарри встал и, подойдя к Салазару, подхватил его и присоединил к брату, гладящему довольно урчащего Багира. Нагайна скользнула следом, обвивая кресло и посматривая на магов угрожающим взглядом.

Усевшись в кресло, Гарри прижал к себе сыновей:

— Господа, позвольте вам представить моих сыновей. Гарольд Габриэль Игнотус Певерелл, Наследник Певерелл.

Малыш расплылся в улыбке, тиская урчащего котенка.

— А это — Салазар Марволо Габриэль Слизерин, Наследник Слизерин.

Марволо крайне знакомо высокомерно вздернул голову, глядя на обалдевших магов глазами полными превосходства.

Абрахас недаром был правой рукой Лорда. Секундный ступор прошел, а в голове заметались мысли, тут же складывающиеся в стройную и понятную картину.

— Марволо... — прошептал Малфой, глядя в насмешливые глаза ребенка, смотрящего на него совершенно по-взрослому. — Понятно...

Теперь было ясно, почему Метка была живой и активной после кратковременной "смерти". Но тут возникал еще один вопрос.

— Наследник Слизерин?

Гарри вальяжно откинулся на спинку, прижимая к себе сыновей,

— Дуэль проходила по правилам Талиона.**

Маги дружно кивнули. Все было ясно: древнейший кодекс, по которому Победитель получает Все. Буквально.

— А так как я — Певерелл, и являюсь старшим над Слизерином и вышедшими из этого Рода Мраксами...

— Вы стали Лордом Слизерин, — обреченно констатировал Снейп. Гарри сверкнул белоснежными зубами.

— Именно. Кстати, именно из-за старшинства произошло слияние с Поттерами.

— А Мраксы?

— Влились в Род Слизерин, — пожал плечами парень.

— Невероятно...

— И наводит на размышления... — задумчиво произнес Лестрейндж. Гарри вскинул бровь.

— Вы о директоре вспомнили?

Маг кивнул.

— Это да. Дамблдор, насколько известно, так и не стал лордом Гриндевальд.

— И не станет. Титул переходит только при дуэли.

— Вот как? — остро блеснули глаза Абрахаса. — И только при смерти одного из участников...

Снейп тоскливо замер в своем кресле, прислушиваясь к разговору. С каждой минутой ему становилось все хуже. То, что Джеймс стал Слизерином, только усугубило его положение. Мало ему было выкопать себе могилу, так теперь он еще и памятник себе поставил! Собственноручно!

Через полчаса гости откланялись. Все, кроме Снейпа. Новоявленный Принц чувствовал себя приговоренным, идущим на эшафот под барабанную дробь. Гарри следил за магом равнодушным взглядом.

— Мистер Снейп?

— Лорд Певерелл?

* * *

Лили, теперь уже Эванс, внимательно прочитала письмо, поданное домовиком на небольшом блюде. Отправитель разливался медом, настаивая на встрече, и взывая к чувству долга.

— Альбус... — скривилась Лили. Новости в магическом мире разлетались со скоростью мыслей, вот и директору уже кто-то сообщил о переменах в жизни одной из его пешек.

Вначале Эванс хотела прийти на встречу, но брошенный на руку, где отсутствовало обручальное кольцо, взгляд заставил ее передумать. Может, хватит? Хватит жить чужим умом? Может, пора начать думать своими мозгами? Она уже играла по правилам директора. И к чему это ее привело? К славе суррогатной матери? К презрению в детских глазах?

Неподвижно сидевшая и глядящая в окно молодая женщина очнулась от своих размышлений только, когда стемнело. Сова терпеливо ждала, сидя на подоконнике.

Написав всего несколько строк, Лили отдала пергамент сове, выпустила ее, и позвала домовика.

— Трипси! Все послания проверять на зелья и проклятия! Камин блокировать! Сов проверять!

Хватит. У нее новая жизнь. И старым связям в ней места нет.

______________________________

* — В оригинале Киплинга леопард мужского рода. Багир. Вот только в переводе на русский он почему-то сменил пол, став самкой.

** — Принцип талио́на (лат. lex talionis) — принцип назначения наказания за преступление, согласно которому мера наказания должна воспроизводить вред, причинённый преступлением ("око за око, зуб за зуб"). По способу возмездия выделяют материальный талион, когда причинённое зло в точности воспроизводится наказанием (например, нанёсшему телесное повреждение отплачивается таким же), и символический, в котором равенство проступка и наказания проводится в идее.

Глава 8.

— Мистер Снейп... — иронично протянул Гарри, нагло развалившись в кресле. Малыши затеяли возню на ковре возле своего отца, о чем-то шипя со своими фамильярами. Салазар ухмылялся, прислушиваясь к начавшемуся разговору.

* * *

С каждым днем Темный Лорд находил все больше плюсов в своем положении ребенка. А что? Никто не обращает на тебя внимания, ведь ты — маленький и ничего не понимаешь во взрослых разговорах! Можно подслушивать и подглядывать в свое удовольствие, никто и не пикнет, только посмеются, а зря! Сколько компромата можно собрать... ммм...

Волдеморт не замечал, но детское тело все сильнее влияло на его сознание. Он полюбил долгие вечера перед камином, когда его отец (у него есть отец! Настоящий!) читал вслух своим детям сказки, а малыши пили горячее сладкое молоко, грызли быстро растущими острыми зубами твердое печенье с цукатами и орехами, наслаждаясь теплыми объятиями. Он все больше реагировал на внешние раздражители, как ребенок: ярко и непосредственно.

Медленно, но верно, Марволо все больше оттаивал и уже не шипел в раздражении, когда Гарри подхватывал его на руки и целовал пухлые щечки.

Гарри только улыбался, глядя на то, как самый страшный черный маг столетия пытается бегать с братом наперегонки или мучает Нагайну философскими беседами, от которых у змеи глаза собирались в кучку. Это только начало... Волдеморт и не представляет, что его ждет...

* * *

Северус вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Острый язык и отточенный ум неожиданно отказали, словно он вновь стал сопливым первокурсником, трепещущим перед самым страшным кошмаром своей жизни — школьным учителем.

— Ну, мистер Снейп, чего молчим?

— Принц! — прошипел Северус, гневно сверкая глазами.

— Да ну?! — наигранно удивился Гарри, всплеснув руками. У его ног захихикал один из близнецов. — Не признал! Богатым будешь! А выглядишь — натуральный Снейп! Так что же вы хотели, мистер Принц?

Северус заскрежетал зубами. Наглая рожа Поттера, пусть даже он Слизерин и Певерелл, действовала на него, как красная тряпка на быка, и не было никаких сил сдержаться. Никаких. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, маг вздохнул, выдохнул, и попытался взять себя в руки.

— Лорд Певерелл... — успокоившись, Снейп решительно посмотрел на Гарри, — позвольте для начала поздравить Вас с обретением Наследников.

— Благодарю...

— Лорд Певерелл... — Снейп помолчал, собираясь с мыслями, Гарри равнодушно смотрел на мнущегося мага. Он примерно представлял, о чем может идти речь, но только примерно. Вариантов было несколько, а Судьба всегда баловала Гарри самыми неожиданными поворотами, так что, предполагать это одно, а реальность это другое. Вот и в этот раз предчувствия парня не обманули.

— Лорд Певерелл... — обнаружив, что официальное обращение помогает, Снейп обрел уверенность, — пройдя в банке проверку, полную, как вы рекомендовали, было обнаружено... кое-что. Определенная связь.

— Связь... как интересно! И что же это за связь?

— Долг жизни.

— Ах, эта связь... — неопределенно протянул Гарри, апатично глядя в потолок.

— Да. Эта.

— И в чем же проблема? Отдадите Долг и она решена!

Снейп отчетливо скрипнул зубами, нервно скомкав рукой мантию. Опомнившись, попытался разгладить складки, но бросил это безнадежное занятие.

— В этом-то вся и проблема... Лорд Певерелл. Я признаю, что сам виноват в сложившейся ситуации, но... помочь мне можете только вы.

— Что сказали гоблины? — резко оборвал Снейпа почуявший неприятности Гарри. Салазар удобнее умостился в кольцах Нагайны и навострил уши. Северус прикрыл глаза, пряча бессильное бешенство.

— Три варианта.

— И все три ну очень неприятные... — проницательно заметил Гарри. Снейп согласно вздохнул:

— Именно. Рабство, вхождение в Род в качестве родственника, брак.

— Неплохой выбор... — хмыкнул Певерелл. Салазар захихикал и принялся что-то оживленно шипеть изумленно глядящей на него змее. — И что же ты хочешь от меня, Снейп?

— Я... — Северус осекся. Именно в этот момент он, наконец, понял, что Джеймс Поттер мертв, а в его теле обитает совершенно другой маг, которому проблемы Снейпа, если честно, совершенно до одного места. В глазах сидящего напротив мага были только равнодушие, вежливый интерес и... больше ничего. Ни злорадства, ни желания унизить... Только холодная вежливость.

Гарри смотрел на Снейпа, мысленно пожимая плечами: проблемы парня он решать не нанимался. Да, он не дал ему возможности пойти к Дамблдору и навешать на себя кучу обетов, которые приведут его в могилу со временем. Так он сделал это, решая свои проблемы, попутно, так сказать, в память о прошлом. Хотя, если честно, героем он Снейпа не считал. Тот был сам виноват в своих бедах. Его кто-то заставил принять Метку? Нет. Он сделал это добровольно. Да, он просил пощадить Лили, и что? Разве он просил за жизни ее сына и мужа? Совершенно нет! А ведь должен был хотя бы попытаться, но он даже не подумал о Долге! Совершенно... А ведь мог попытаться связаться с ней, хоть что-то предпринять, даже слабая попытка была бы принята во внимание... Да и потом... разве он не мог попытаться узнать о судьбе Гарри? Мог, Снейп отлично знал всю ее семью, а мозги у него всегда хорошо соображали.