Черный маг 2

Перебраться, конечно, можно было, да и вообще, я предпочел бы пойти тем путем, который опробовал еще в самом начале своего пути, когда штурмовал замок Гектора. В смысле, зайти внутрь тихонечко, никого не ставя в известность о своем визите. Желательно темной ночью, когда все спят. Ну а потом устроить здесь маленький филиал Варфоломеевской ночи, с трупами, которые будут лежать штабелями. Не то чтобы мне очень хотелось убивать всех подряд, не зверь я, в самом-то деле, просто это — наиболее рациональный вариант решения проблемы. Однако вот именно сейчас такой вариант не играл — пока я буду перебираться через ров, меня наверняка обнаружат и, если захотят, остановят. И дело даже не в том, что я плаваю медленно и шумно, да и вообще еле держусь на воде — это, в конце концов, решаемо. Все намного проще. Наверняка ров оборудован магической сигнализацией, вроде той, которой пользовался тот же Гектор. Во всяком случае, я бы именно так и поступил, а маги, насколько мне было известно, были обязательной принадлежностью любого местного замка, значит, сигналка есть почти наверняка. При всей своей силе, я в этом профан. Выводы? Да простые выводы. Не получается так — значит, стоит попробовать что-либо другое.

Вариант "Б", кстати, тоже был прост до безобразия — ехать в открытую и постараться договориться. По-хорошему, то есть словесно, или по-плохому — привязать, скажем, гранату к мужским причиндалам здешнего главного придурка да колечко дернуть.

Наверняка можно было бы придумать другие варианты, более сложные, но зато и более изящные и, возможно, безопасные. Только я вам не товарищ Бендер и не Карпов с Каспаровым, чтобы многоходовые комбинации продумывать, и стратегическими талантами в жизни не блистал. Зато твердо знал одно — силой можно сломить любое препятствие, главное, чтобы сил хватило. Поэтому я набрался наглости, скорчил на лице презрительную гримасу, которую, по моему разумению, просто обязан носить невеликого ума свежеиспеченный дворянин, и попер к мостику.

Службу здесь несли не то чтоб бдительно — скорее, осторожно. То есть поглядели на меня из полуоткрытой двери караулки, да и захлопнули ее, не желая вылезать под дождь. Блин! Люди здесь то ли наивные, то ли обленившиеся, то ли вообще не солдаты, а хрен знает что и сбоку бантик. Прямо таки гоблиновская Незалежна Рохляндия из "Братвы и кольца", с названием, во всяком случае, ассоциируется. Меня так и подмывало взять гранату и катануть им внутрь. Учебную, естественно, у нас, помню, прапор как-то прикололся, так кое-кому пришлось штаны потом от желтой крови отстирывать, а одному даже от коричневого меда... Елы-палы, и откуда во мне такая кровожадность сегодня?

Гром, похоже, был со мной полностью согласен. Во всяком случае, когда он загрохотал подковами по мосту, у меня возникло ощущение, что даже в этом нехитром звуке слышится презрение. Однако из караулки так больше никто и не высунулся. Ну и ладно, мне же проще.

Возле замковой стены оказался еще один ров, снизу абсолютно незаметный. Правда, ширина невеликая, от силы метров пять, но для атакующих, случись что, и такая преграда станет неприятным сюрпризом. Пожалуй, хозяин этого замка, при всей экономии оказался далеко не дурак, и имеющиеся в его распоряжении невеликие возможности использовал с выдумкой. Я даже зауважал его немного. Единственно, сейчас-то ров водой заполнен, а вот как он наполняется в сухой период? Хотя это уже, честно говоря, не мои проблемы.

Подъемный мост здесь, кстати, тоже наличествовал. Сейчас он, правда, был опущен — очевидно, в замке не ждали нападения и уж, разумеется, не опасались одинокого путника, а зря. Путники — они разные бывают. Вот я, например. Правда, ворота были закрыты. Ну и ладно, мы не гордые, постучим, если что. Хорошо так постучим, и по воротам, и по лицам. Но для начала все же по воротам. Кстати, они хоть и внушительные на вид, но деревянные, ничем не обшитые, так что не факт, что выдержат, если пну хорошенько.

Не слезая с коня, я бухнул кулаком по неплохо обструганным, потемневшим от времени и сырости доскам. Звук получился достаточно громким, но при этом чавкающим, противным, однако меня это не очень смутило — я ведь не барабанщик, за чистоту нот не борюсь. Услышат — и ладушки, ну а не услышат — их проблемы.

Как ни странно, услышали. Кстати, почему не увидели? У них что, спят тут все? На месте хозяина замка я бы перепорол караульных, да так, чтобы неделю сесть не могли. Для поднятия бдительности, укрепления боевого духа и общего тонуса пропитых организмов — самое оно. К сожалению, додумать эту интересную мысль я не успел — с той стороны ворот раздались чуть шаркающие шаги, и хрипловатый голос спросил:

— Кто там ломится в такую погоду?

— Открывай, придурок, — предельно невежливо ответил я.

— Не велено. Утром приходи.

— Открывай, я сказал! Всех перепорю!

— Да пошел ты... — и шаги стали удаляться.

Не понял... Меня послали совсем так, как посылают у нас. Похоже, не столь уж и велика разница в менталитетах, во всяком случае, в провинции, где на многое смотрят проще, чем в просвещенных столицах. Однако же, обидно. Ну и ладно, не говорите, что вас не предупреждали.

Отъехав чуть назад, я, не слезая с коня, метнул в ворота то самое заклинание, которым не так давно ломал стену избы. На мгновение перед воротами вспыхнуло голубоватое сияние, почти сразу же налившееся красным цветом, еще через секунду перешедшим в бордовый. Очевидно, ворота были магически защищены от подобного хамства, вот только и в мое заклинание силы было вложено немало. По моим меркам немало, естественно. В общем, лопнула та защита со звуком, напоминающим проткнутый воздушный шарик, а потом и ворота, прихватив с собой кажущийся несокрушимым косяк, вылетели внутрь замка, еще в полете рассыпаясь на мелкие щепки. Если на траектории полета этого мусора кто-то оказался, то я не виноват.

Гром всхрапнул недовольно — то ли ему не понравилось, что заклинанием лупили прямо с его спины, то ли просто не любил, когда мусорят. Я наклонился, погладил его по шее:

— Ну, не сердись. Они же тебя в теплую конюшню пускать не хотели.

Гром еще раз всхрапнул, но вперед пошел без лишних пререканий, выражая недовольство только чересчур громким буханьем копыт. Доски подъемного моста буквально загудели под его мерным, тяжелым шагом.

Из ворот, точнее, из образовавшегося на их месте пролома с торчащими во все стороны железками, которые, наверное, крепили эти самые ворота, на меня пялились лица бледные и удивленные. И чего, спрашивается, пялились? Разбегаться пора — я еду!

Ворота, кстати, оказались не последней линией обороны. Надвратная башня, разумеется, несмотря на относительно малую высоту, имела достаточно массивное основание, во всяком случае, чтобы от моста попасть во двор, требовалось проехать по сводчатому переходу этой самой башни метров восемь или десять. В середине была могучая кованая решетка, сейчас поднятая, выступающая из потолка сантиметров на тридцать и ничуть не ржавая. Ну и в конце были еще одни ворота, похлипче наружных и, вдобавок, открытые. Однако напрягало меня, в первую очередь, изобилие бойниц, из которых можно было с успехом простреливать внутреннее пространство этого несчастного перехода из арбалетов. Пожалуй, лезть вперед было опрометчиво, хотя я, конечно, и прикрыл и себя, и коня магическим защитным куполом — он, вообще-то, был заточен под защиту от магических ударов, неплохо справляясь со своей задачей, но, как я знал, материальные предметы тоже отражал, хотя и паршивенько. Однако, если что, отобьет один-два болта — и то хлеб. Нет, срочно надо всерьез учиться магии, а то сила есть — да и только, с таким раскладом и на стрелу из-за угла нарваться можно. Атакующих заклинаний я уже знаю не то чтобы много, но изрядно, а вот с оборонительными напряг, и надо как-то разбираться с этим упущением.

Хорошо еще, что никто в меня стрелять не пытался — то ли не сообразили, то ли с магом связываться побоялись. Я бы на их месте, кстати, тоже не рисковал, маги в этом мире, насколько я мог понять, запредельными возможностями не отличались, зато сумели всем внушить, что ребята они крутые и резкие. Репутация — это наше все, а то, как легко я сломал не только ворота, но и их защиту, должно было впечатлить кого угодно. Во всяком случае, немая сцена вышла шикарная, "Ревизор" позавидует.

Короче говоря, я с наглым видом въезжаю в ворота, а там на меня смотрят местные, числом десятка два, в основном бабы — мужчин всего-то человек пять, все без оружия, если не считать ножи на поясах. Ну, здесь не как у нас, нож у мужчины, а иной раз и у женщины — не оружие, а повседневная принадлежность и, вдобавок, показатель статуса свободного человека, так что таскает его каждый второй, не считая каждого первого. И видно, что все они взволнованы — наверное, меня, любимого, видеть рады. Только я собрался приветственную речь толкнуть, как явился еще один мужичок, и обломал всю малину. Выскакивает он на крылечко, мелкий такой, шустрый, небритый и чернявый, вдобавок в красных труселях... Я с трудом сдержался, чтобы не заржать в голос — ну прямо Михалыч из телешоу. И тут, значит, этот шоумен-недоделок начинает орать, да так громко и пронзительно, что у меня уши заложило.

Однако же, его воплям мог бы, наверное, позавидовать мартовский кот. Вот идет такой, по брюхо в снегу, обмораживает причиндалы и, соответственно, орет, а люди слушают и умиляются — весна, мол, пришла, природу не обманешь. Так этот мужик орал еще громче, я даже подумал, что он, наверное, так спешил, что яйца дверью прищемил. Потом присмотрелся — нет вроде, дверь открыта, а орет он на меня, не нравится ему, видите ли, что гость приехал.

Гм... Я, конечно, спокойно отношусь к... ну, скажем так, не совсем вежливым словам. В конце концов, велик и могуч мой родной язык, и его обороты стоит знать хотя бы потому, что только с их помощью можно общаться с некоторыми индивидуумами. Однако, во-первых, я не люблю, когда на меня орут, а во-вторых, маму трогать не стоило. В общем, я слегка осерчал и двинул "Михалыча" силовой волной. Не знаю уж, как это заклинание называется, но по действию — вылитый силовой удар, как его в фантастических книгах описывают. Оруна-говоруна приподняло и с размаху впечатало в стену, да так, что античные барельефы позавидуют. Упс... Похоже, я чуть-чуть перестарался — мокрое пятно, оставшееся после того, как этот неудачник сполз вниз, было подозрительно темным. Не то чтобы жалко стало, но как-то нехорошо получилось.

Тишина наступила мгновенно. Ну да, правильно, орал-то он один, остальные как молчали — так и продолжали молчать, единственно, начали медленно и по возможности тихо расползаться к стеночкам. Сейчас наверняка попытаются прикинуться ветошью и не отсвечивать — очень логичное и мудрое поведение в подобной ситуации. Только меня это совершенно не устраивало — лови их потом.

— Эй, ты! — я с царственной небрежностью ткнул пальцем в ближайшего мужика. К сожалению, красота и отточенность (ну, как я надеюсь, у меня получилось достаточно эффектно) жеста пропали втуне, потому что эти придурки были напуганы так, что тонких материй уже не воспринимали. — Подь сюды.

Мужик закивал, но продолжал пятиться, остальные, кстати, тоже. Еще немного — и порскнут в разные стороны, хрен поймаешь. Пришлось нахмурить брови и прорычать:

— Всем стоять! Зажарю, сволочи...

Рычание больше напоминало сипение — горло болело еще с утра, видимо, ночевка в сырой одежде даром не прошла, однако, подозреваю, получилось даже чуть страшнее, чем было задумано. Во всяком случае, броуновское движение прекратилось мгновенно, и выбранный мною случайный индивид понял, что свалить по-тихому не получится.

— Чего изволите милсдарь?

Ну вот, так-то лучше. Довольный собой, я чуть подбоченился и бросил:

— Зови хозяина. Живо!

— Так это, милсдарь, вы ж его того... этого...

— Чего того-этого? — нехорошо прищурился я.

— Так вон он, — буквально взвыл испуганный мужик (хотя какой он мужик, бородища-то буйная, но, если присмотреться, вряд ли он старше меня), — у стеночки лежит.

Да, это я, выходит, погорячился, лежащий сейчас в неестественной позе "Михалыч", оказывается, как раз тот, которого я ищу. Ну... ладно, будем считать, что знакомство состоялось.

Я спрыгнул с Грома, потоптался пару секунд, возвращая подвижность мышцам ног и подошел к лежащему. Тронул пальцами шею... Угу, вот и поговорили. Мертвяков я поднимать не могу, не некромант, чай. Ладно, расстраиваться нет смысла. Повернувшись ко все еще стоявшему (и начавшему ощутимо попахивать) мужику, поглядел на него сверху вниз, что при моем росте было совсем несложно, и широко улыбнулся, от чего тот побледнел еще больше.

— Ну что, друг сердечный, таракан запечный, а хозяйка у нас имеется?

— Имеется, как же не иметься, — быстро-быстро закивал головой мой собеседник. Хорошо я его напугал, надо признать, о сопротивлении или бегстве не помышляет, но и в ступор не впал.

— Зови. Хотя нет, стой. Маг имеется?

— Имеется, — мужичок снова кивнул, однако, похоже, он уже приходил в себя. Крепкая психика у парня. — Магистр Леон, только они почивать изволют.

— Плевать, зови обоих. Очень мне с вашим магом, — тут я выразительно хрустнул пальцами, — потолковать охота.

Мужик исчез, как по волшебству, и даже то, что штаны на заднице отвисли и шуровал он враскорячку, ему ничуть не помешало. Я посмотрел на остальных:

— А вы — галопом отсюда, и чтоб до вечера я никого не видел!

Эти тоже себя упрашивать не заставили. Раз — и нет никого! Н-да, воинство, конечно, первый класс. Интересно, кстати, а ведь я не видел здесь еще ни одного воина, эти все больше походили на испуганных до смерти халдеев, в смысле, на прислугу. Странно.

Хозяйка замка появилась буквально через пару минут. Невысокая, очень изящная женщина со спокойным и миловидным, хотя и не очень красивым лицом. Его можно было, скорее, назвать немножко простецким, если бы не глаза — ярко-голубые, умные, казалось, видящие тебя насквозь. На вид ей было года двадцать два или двадцать три, ну максимум двадцать пять, и держалась она с тем уверенным достоинством, воспитать которое можно только с раннего детства. Рядом с ней, буквально подпирая ее боками, громыхали железом двое орлов в кольчугах и при мечах, крепкие, но невысокие. Еще один, мелкий, без оружия и доспехов, с раскосыми, как у азиатов, глазами шел чуть позади них, и пластика его движений мне не понравилась. Я, конечно, не ахти какой знаток, но так двигаться может только человек с исключительно хорошей координацией движений, проще говоря, тот, кто не понаслышке знаком с рукопашным боем. Замыкал шествие сухонький старичок, зябко кутающийся в долгополый махровый халат, когда-то ярко-красный, а теперь изрядно выцветший. Похоже, это и был здешний маг. Вся честная компания вышла наружу и, не обращая внимания на привычную уже морось, без малейшего страха принялась меня рассматривать. Это мне, кстати, тоже не понравилось — когда меня, любимого, боятся, мне почему-то на душе спокойнее.