-Как любопытно, -снова произнесла Октябрина, используя настенные динамики в шлюзе.
Услышав доносящийся из пустоты голос, гости вздрогнули и принялись оглядываться.
-Нет, я положительно должна попробовать, -продолжала Октябрина и вдруг произнесла несколько слов на другом языке. Услышав их, мужчина с палкой вздрогнул. Торопливо залопотал в ответ, но искусственный интеллект, к сожалению, ответил на русском: -Увы не понимаю. Пока.
-Прошу вас сдать оружие, -попросила Евгения показывая на торчащие из ножен рукояти мечей.
-Под мою ответственность, -твёрдо заверила она насторожившихся гостей. Те её не поняли, но, похоже, смирились с необходимость разоружиться. Все они сдали по мечу и здоровенному, размером с кинжал, ножу. Здоровяк и вовсе оказался ходячим складом холодного оружия. Кроме двух мечей и десятка мелких, явно предназначенных для метания, ножей у него нашлись метательные звёздочки в количестве пяти штук. Девушка в доспехах, кроме висевшего на поясе клинка, отдала острую стальную спицу, спрятанную у неё в длинных волосах. Видимо этим жестом она хотела продемонстрировать, что добровольно и добросовестно выполняет все требования хозяев станции так как спрятанную в волосах стальную иглу у неё вряд ли бы нашли без рентгена. Мужчина с палкой зачем-то сдал свою палку и, оставшись с пустыми руками, явно не знал куда их деть и чем можно занять.
-Благодарю вас, -наклонила голову Евгения.
Девушка поклонилась капитану в ответ.
-Челнок с луны за нашими гостями прибудет через девять часов. До этого момента прошу всячески опекать их, помогать осваиваться и объяснять всё непонятное для них, -попросила Евгения.
-Отмыть бы их для начала, -предложил Ворошилов.
-И накормить, -добавил Красин.
-А они могут есть нашу еду?
-Наверное могут, если похожи на людей и дышат одним с нами воздухом. Только много не накладывайте. Лучше принесите всего по чуть-чуть, -приказала Евгения.
И на этой ноте с предоставлением импровизированного «хлеба-соли» в виде космического пюре, искусственно выращенного в чанах мяса и витаминных салатиков из бледных овощей и состоялось эпохальное событие — контакт представителей двух цивилизаций из различных вероятностных линий развития ещё пока окончательно не сформировавшегося, но находящегося буквально на грани формирования домена человечества.
Ведь между кровавником из тёмной империи и обычным человеком, в принципе, не так много отличий. Особенно если сравнивать с представителем любой иной расы из любого другого домена.
Каждый кровавник когда-то, до инициации, был человеком. Человеком он родился. И под угрозой масштабного вторжения демонического легиона в различные лини домена человечества, можно с полной уверенностью утверждать: человеком остался.
Вампиры-кровавники тоже люди.
В конце концов, со всеми своими особенностями, приобретёнными в ходе кровавого перерождения, они так и оставались, по большому счёту людьми.
…
В одной из жилых комнат гигантского подземного города, на глубине в несколько сотнях метров от внешней поверхности луны, надёжно защищённые от губительной космической радиации, архимаг Корвин и принцесса Надёжа, прозванная в народе защитницей, беседовали наедине за бокалом освежающего и восстанавливающего силы напитка. Говорили они, разумеется, о странных хозяевах этого странного места.
Подумать только: в, казалось бы, уничтоженной демонами вероятностной линии нашлась целая цивилизация и не какие-нибудь дикари, как это обычно бывало, а цивилизация намного опередившая мир Орати во всём, кроме магии. Это до сих пор безмерно удивляло и поражало архимага, хотя прошло уже несколько недель и можно было наконец-то привыкнуть. Местные жители совсем не развивали магию и оказались к ней практически неспособны. По крайней мере из тех трёх десятков добровольцев, которых ему разрешили обследовать, ни один не обладал и зачатками магического дара. Все их удивительные достижения базировались на одной только технике и примитивной (как называли в магических академиях в мире Орати естественные отрасли знания в противовес магическим) науке. И достижения эти были воистину удивительны. Взять хотя бы тот факт, что прямо сейчас он и принцесса сидят не где-нибудь, а на луне — прямо как в детских сказах: пошёл храбрый рыцарь по дорожке из лунного света и оказался на луне, где и нашёл свою любимую украденную проклятыми тёмными (по крайней мере такие сказки рассказывали в Светлых Королевствах).
Луна! Добраться до неё не смог ни один архимаг, а лишённые магического дара люди сумели. И вот сейчас они здесь, дышат искусственным воздухом (неотличим от настоящего), едят искусственную еду (дрянь редкая за малым исключением) и пьют искусственные напитки (с вином столетней выдержки не сравнить, но очень недурно, надо признать). Удивительно. Поразительно. Феноменально!
Тем более странно, что о существовании такого важного феномена как «магия» туземцы узнали только во время нападения демонов, когда столкнулись с ним буквально «нос к носу». Узнав, что Корвин архимаг или, как говорят местные, псионик — они вцепились в него с упёртостью адской гончей взявшей след и идущей по нему. Врачи чуть было не разобрали его по кусочку и только личное вмешательство Координатора — местного правителя — спасло архимага от того чтобы быть разобранным на мелкие кусочки во имя торжества «примитивной» науки.
Не меньший ажиотаж вызвало известие, что его спутники являются не совсем людьми, а точнее кровавниками. Они тоже получили свою дозу «научных экспериментов» от донельзя увлечённых эскулапов. Но их было семь человек и всё то, что Корвин получал на себя, распределялось между семью и казалось уже не таким страшным. Но есть и польза. Исследования местных позволили им создать «кровавый коктейль» — вековую мечту всех кроавников тёмной империи. Искусственный напиток, придающий силы и залечивающий раны и полностью заменяющий собой необходимость регулярного приёма живой человеческой крови. Вот так, буквально походя, местные решили вековую проблему всех кровавников нейтрализуя негативную черту перерождения, служащую причиной множества страшных сказок, ходивших на светлых, и не только, землях.
Поразительное существо по имени Октябрина сумела за несколько дней изучить их язык и с тех пор исправно служила переводчиком в беседах имперцев и местных и помогала и тем и другим учить чужие языке. Впрочем, как оказалось не такие уж и чужие. Где-то далеко, под напластованиями даже не веков, а целых тысячелетий, у русского языка, на котором говорили местные и общего языка Тёмной Империи нашлись общие корни.
Но возвращаясь к Октябрине — удивительное существо. Вездесущее. Могущественное. Мудрое. Корвин имел все основания считать её богиней этой вероятностной линии, если бы местные не утверждали, будто они создали её за несколько лет до вторжения демонов. Больше того: раньше подобных ей было несколько десятков, но войну вторжения, гибель земли и исход пережила лишь она одна. И сама Октябрина подтверждала эти слова.
Люди создают богов своей верой. Но чтобы своими руками и разумом — о таком никогда не задумывался ни один архимаг.
Более того, в удивительном подземном граде на луне нашлось столько чудес, что Корвин вынужден был сказать самому себе «стоп». Стоп, прекрати распыляться, ты всё равно не сможешь объять необъятное. Сосредоточься на малом и когда-нибудь, от малого, сможешь перейти к большему.
Таким «малым» сделалась для Корвина астрономия. Он всегда любил смотреть на звёзды, планеты и ещё в бытность ректора магической академии лично собрал телескоп и ночами смотрел в него на чуть более близкие звёзды. Местные преуспели в изучении космогонии столь же сильно, как и во всех прочих «примитивных» науках. Их объяснения открывали перед Корвином целый новый мир космических течений, где скорость света, оказывается, имеет предел, масса может превращаться в энергию, а в пустоте между планетами дуют невидимые, смертельно опасные ветра.
Пока архимаг развлекался, Надёжа с дядей занимались политикой. Едва получив возможность общаться с хозяевами, принцесса окунулась с головой, пытаясь понять местные расклады, определить кто правит, а кто подчиняется. Она искала центры силы, определяющие политику местных и долгое время, не могла поверить, что такое могущественное существо как Октябрина не является верховным правителем.
Надёжа активно шла на контакт, отвечая на задаваемые вопросы максимально честно и то же самое приказала делать дяде и телохранителям. Она не могла допустить, чтобы на этом этапе между хозяевами луны и представителями тёмной империи пробежала хотя бы тень недоверия. И дело не только в том, что сейчас они находились в полной власти местных, но главное, что их знания и сила были крайне нужны гибнущей под атаками демонов Тёмной Империи в родном мире Орати. Надёжа видела в действии некоторые образцы местного оружия и им позволили посмотреть некоторые фильмы и видео хронику нескольких эпизодов войны вторжения. Принцесса прониклась.
Прониклась не только одна Надёжа, но и Былин Буянович вынуждено признавал: помощь таких ребят пригодилась бы Императору. Впрочем, Императору и возглавляемой им Тёмной Империи сейчас бы пригодилась любая помощь от кого бы она не исходила.
Оставалось только понять, что нужно землянам, как называли себя местные и пообещать им это.
Выслушав очередную порцию восторгов архимага на тему далёких галактик, Надёжа смочила губы «кровавым коктейлем» (то, как легко земляне суме создать его само по себе говорит, что они на голову превосходят всех артефакторов и алхимиков империи вместе взятых).
-Друг мой, -обратилась она к архимагу. -Изучение далёких галактик, безусловно интересно, но лучше бы ты обратил свой взор на самобеглые коляски землян и на их мушкетоны способные стрелять много больше одного раза с поразительной точностью. Быть может, по возвращении, ты смог бы и сам соорудить что-то подобное?
-Сиё много сложнее, чем может показаться с первого взгляда, -поник Корвин. -Скорее всего я сам ещё не до конца понимаю всю сложность. Не лучше ли предложить землянам продать часть своего удивительного вооружения?
-А кто научит наших солдат им пользоваться? Да и будет ли у них время чтобы научиться? -усмехнулась принцесса.
-Получилось ли выяснить в чём нуждаются так любезно приютившие нас хозяева?
-О да! Я несколько дней задавала наводняющие вопросы, а оказалось достаточно спросить напрямую, чтобы получить исчерпывающий ответ. Никак не привыкну к поразительной честности наших спасителей.
Весь сгорая от нетерпения, Корвин воскликнул: -Так что же может быть нужно землянам? В чём могут нуждаться полубоги?
-Полубоги? -улыбнулась Надёжа. -Похоже ты слишком восхищён множеством увиденных чудес и восхищение застит глаза. Земляне всего лишь люди. Все их машины и знания отнюдь не помогли им отстоять родную планету. Хотя демонов они прогнали, признаю.
Спрашиваешь, в чём нуждаются земляне? Например, «кровь земли» иначе называемая ими нефтью.
-Но зачем она им? -удивился архимаг. -Насколько мне известно, кровь земли, после сложного процесса алхимической очистки можно использовать для освещения. Ещё ей, вроде бы, лечат некоторые болезни и только.
-Значительная часть их боевым машин работает на специальном образе очищенной земной крови, -пояснила Надёжа. -Но ты не поверишь, друг мой, сколько разных вещей способны создать земляне, если будут в избытке иметь сложные уг-ле-во-до-ро-ды.
Последнее слово Надёжа произнесла по частям и на русском языке. Справившись со столь непростым словом, принцесса смочила губы коктейлем и продолжила: -Вот стол за которым мы сидим, он сделан из переработанной крови земли
-Но он твёрдый!
-Не важно. Твёрдые, мягкие, гибкие и всё прочее — стараниями землян, кровь земли способна принимать любую форму. Они даже используют её для производства пищи.
Кроме земной крови, землянам нужны и другие ископаемые. Например, редкие материалы, которых в недостатке на Луне и до нашего появления они собирались возить их из пояса астероидов. Чистый воздух, бескрайние пространства — всё это империя может предложить землянам.
-Добавь возможность выйти из своей линии, где они заперты, словно мыши в подполе, -добавил маг. -При всём своём могуществе, земляне совсем не владеют искусством перемещения между вероятностными линиями домена человечества.
-Выпустить зверя из клетки легко, а вот загнать его обратно не очень, -процитировала Надёжа поговорку, ходившую в тёмной империи. — Если бы кроме далёких звёзд ты интересовался бы историей наших спасителей, то знал бы что не прошло и двух сотен лет, как они свергли и убили своего императора. По сути все они — потомки бунтовщиков, чей давний бунт завершился успехом. А что положено Тёмным Императором за общение со злоумышляющими супротив империи или его лично? Вот то-то!
-Какая разница, то дела давно минувших дней! -отмахнулся архимаг.
-Возможно, но я долго уже пытаюсь понять землян и разобраться в том, что ими движет. Ты знаешь, что, в своей клятве, они обещают освободить всех угнетённых и наказать всех несправедливых? Но можешь ли ты поручиться что именно может показаться им несправедливым и подлежавшим исправлению? Их идеал — сам человек, которого они хотят облагородить и возвысить, словно алхимики знающие таинственный секрет, позволяющий превратить любое быдло в аристократа.
Кто только не пытался воспитывать чернь, но, кажется, у землян это неплохо получается. К каким потрясениям сей подход может привести Империю?
-Но выхода нет, -сказал маг. -Если оставить империю одну против демонов, она падёт. А так есть хоть какой-то шанс. И кто сказал, что изменения — это всегда плохо? Долгоживущие кровавники, маги и священники видят в любых изменениях угрозу. Посмотри куда это завело священников и магов, что в спеси и гордыне отказывались от предлагаемого Тёмной Империей союза, пока не оказалось слишком поздно. Не повторяй наших ошибок.
-Ты прав, -согласилась Надёжа. -Мы можем выпустить зверя из клетки, но контролировать его мы не способны. Да и никто не способен. Но проблема не только в этом.
-В чём ещё?
-Как ты мог бы заметить если бы поменьше смотрел в телескоп и побольше бы по сторонам, то непременно бы заметил, что общество землян разделено на стариков и юношей. Два плюса с совсем редкими исключениями. Обязанность принятия глобальных решений всё ещё лежит на плечах стариков, хотя они постоянно декларируют, что это временно и совсем скоро передадут сию обязанность молодым. Новому миру — новые люди. Местные просто обожают данный лозунг. Но конкретно сейчас, у руля стоят старики. Основа их власти огромный, почти безграничный авторитет.
Я много разговаривала с Координатором — формальным лидером землян на данный момент и с другими представителями так называемого «первого поколения» — стариками, ещё заставшими свой родной мир живым и цветущем. Трудности исхода, когда пришлось чуть ли не с нуля строить новый дом на луне и при том пытаться сохранить все достижения и знания погибшей земли — похоже надломили их. Они справились в том смысле, что сумели не только выжить, но и породить второе и прочие поколения и воспитать их. Но они больше не хотят никаких авантюр. Согласно их видению, будущее местной ветви человечества лежит в стороне от родной планеты и от захватывающего одну вероятностную линию за другой демонического легиона.
