Подарок

— Каким именно, митрисс?

— Ну как же! Все только и обсуждают, как вы сами, торгуясь, делали покупки на рынке. Льере не пристало...

Я перебила.

— Митрисс, высокий титул льеры дает мне право делать все, что моей душе угодно, не взирая на правила, потому что правила я сама и устанавливаю. В этом же и смысл высокого положения — быть свободной от условностей, — я улыбнулась, видя как ко мне хлопая в ладоши, подходит жена канцлера, Элеонора, по-моему.

— Браво! Золотые слова, Эльвиола. Вам же, Доминика и Атанас, этого не понять, вы никогда не будете льерами.

— Ты тоже, Элеонора, — прошипели те.

— Ну я, по крайней мере, не учу девочку манерам и не критикую ее поведение. Пойдем, Эльвиола, я познакомлю тебя со своим мужем, вдруг пригодиться.

А ведь пригодиться же! Королевский казначей — птица высокого полета, почти как генеральный директор Нацбанка. Все финансы через него. Муж Элеонор оказался крупным полным мужчиной за пятьдесят, с животиком и лысиной. Я тут же поинтересовалась, какие банки в столице наиболее надежны, и где можно безопасно хранить драгоценности, уж очень я за них переживаю. Мы увлеклись темой вкладывания лишних денег под проценты, канцлер в моем лице нашёл благодарного слушателя. Элеонора стояла рядом и с улыбкой наблюдала за нами.

— Ну, слава богу, нашлась достойная собеседница, а то я уже не могу слышать о котировках и стоимости металлов на черных рынках, — улыбнулась женщина.

— Элеонор, видишь, девочке интересно. Не знаю, откуда она в свои года набралась таких знаний, но готов поверить, что кровь льер действительно творит чудеса и делает носителей уникальными людьми. Очень похожа на Ленара де Мираса. Тот тоже только о делах и говорит. Они подходят друг другу, ты не находишь? — Элеонор улыбнулась.

— Конечно, подходят, иначе и быть не могло, дорогой.

Я нахмурилась, это они о чем? Как я могу узнать, подхожу ли я мужу, если мы видимся только за завтраком и если не грыземся, то просто обмениваемся словесными шпильками. — Я покидаю вас, мне необходимо переговорить с мужем, — вообще то я собралась в дамскую комнату, но им знать об этом не обязательно.

На обратном пути, уже входя в зал, я краем уха уловила знакомый голос. Ленар стоял с монархом за колонной и они приглушенно разговаривали, я спряталась за портьеру. — ....Я знаю.

— Так поторопись, у нас не так много времени возможно осталось, — это король, — каждый месяц на счету.

— Реджинанд, я и так как уж на сковородке, Ираида вообще стала неуправляемой после свадьбы, тут ты еще.

— Твоя Ираида прекрасно знала, что женой советника ей не быть, хотя бы потому, что ты бы не стал им без титула льера.

— Я ей об этом сто раз говорил, но ты же знаешь женщин.

— А мне твоя жена понравилась. Зная Гвеневеров, я уже боялся предположить, какой может у таких родителей родиться дочь. Но она прелесть.

— Я сам удивлен не меньше тебя. Если бы не лер на предплечье, подумал бы — не родня. — Короче, не затягивай с наследником. Сначала ребенок, а там делай что угодно, можешь в хоть в азаор отослать, там приличный замок, тихо, спокойно, и сиди тут со своей Ираидой. — Да, ты прав, запру в поместье, родит, а там посмотрим.

Тут короля позвали в зал, и друзья разошлись. Так... теперь мне нужно крепко поразмыслить. Ну, основную мысль я уловила, наследник значит от меня нужен. Осталось понять, причем тут король? Ведь у короля есть сын, на год младше меня, красивый молодой парень, правда я видела его только издали, но кровь льеров трудно не заметить. Ещё собирается муж меня в поместье запереть. Интересно, как ему это удастся?

А я только-только начала находить удовольствие в совместных пикировках за завтраком. Ленар стал частенько задерживаться дома по утрам, каждый день на пару минут дольше. Мы разговаривали почти уже по-дружески. Я частенько ловила на себе оценивающие то мимолетные, то пристальные взгляды, иногда достаточно откровенные и горячие. Навоображала, что муж, в принципе, не так уж и плох — и тут некая Ираида! Я тут ни сном не духом, обустраиваюсь, лошадок покупаю, ателье планирую открыть, а на моё место метят некие авантюристки. Может, он с ней живет уже десять лет, может, у них пятеро детей и собака — несправедливо это! Я твердо решила еще в молодости— в данный момент момент времени должен быть один мужчина, хочешь завести другого — расстанься с предыдущим. И никогда в своей жизни принципам не изменяла. Я слышала, что у мужчин все по другому, ну что же, им же хуже. А хотя...наличие любовницы в некотором роде лестно характеризует мужа, значит, ничто человеческое ему не чуждо, не такой уж он бездушный и каменный, каким кажется. Наоборот, ее отсутствие стало бы подозрительным штрихом в характере. Так что положительные моменты присутствуют — приободрилась я.

На следующее утро.

— Доброе утро, льера Эльвиола.

— Доброе утро, льер де Мирас.

— Как спалось, льера? Голова не болела? Кошмары не мучили? Не тошнит? Выглядите не очень, — насмешливо поинтересовался муж.

— Если хотите увидеть действительно человека, выглядящего 'не очень' — посмотрите в зеркало, — злобно прошипела я.

Настроение было с утра паршивым. Сначала я полночи размышляла об подслушанном разговоре, перебирала и тасовала слова, додумывала скрытый смысл и в итоге оставила эту затею, маловато исходных данных. Потом (если уж все равно не сплю) решила набросать план по зарабатыванию денег здесь в столице (несколько перспективных авантюр пришли в голову), потом, уже ближе к утру проголодалась (само собой, так как на часах было около четырех) и пошла в кухню на поиски еды. Откуда мне было знать, как на кухне включается свет. Я пошарила по полкам (авось найду печенюшку или сухарик) и, естественно, зацепила какую то плошку то ли с маслом, то ли с уксусом (как оказалось впоследствии, это была краска для волос, которую спрятала кухарка и завтра собиралась намазать волосы — потом она объяснила, что краска должна настаиваться несколько часов). Эта жидкость вылилась на меня сверху, потом шлепнулась какая-то миска, ну а дальше, разумеется, на грохот стали сбегаться слуги. Когда меня окрашенную в фиолетовый цвет увидела Рита, она натурально хлопнулась в обморок. Ленар пришел на кухню, когда меня уже ощупали и уверились, что я цела и невредима, только немного покрашена. Этот гад обидно насмехался и сказал, что я раскрасила ему утро. Вот прямо буквально.

Меня отмыли, правда лицо и волосы приобрели немного голубоватый оттенок, но вызванный доктор сказал, что через несколько омовений краска сойдет и дал какой то порошок специальный, типа мыльного... Теперь я сидела за завтраком и дулась, как мышь на крупу.

— А вы, льера, даже стали лучше выглядеть, вам этот цвет к лицу, может запатентовать его как косметическое средство? — не унимался Ленар.

— Всё для вас стараюсь, дорогой муж, — буркнула я, — Что бы рядом с вами не сильно выделяться. Не боитесь, что вокруг начнут говорить, что вы предпочитаете малолеток — уж слишком видна разница в возрасте, — так хотелось сказать что-то действительно обидное, но голова с утра плохо соображала.

— Не боюсь. Про меня и похуже вещи говорили, — муж небрежно расправлялся с овощным рагу, на лице невозмутимость и спокойствие.

— И какие же, интересно? — я хмуро посмотрела на Ленара.

— Половину, думаю, вам уже рассказали, остальную сами додумаете. Вы девушка умная, разберетесь, чему верить.

— Кстати, если уж вы признали за мной такие заслуги, как наличие ума, может скажете мне, кто у вас ведет дела? занимается финансовыми документами?

— Вы хотите знать, чем я владею и сколько у меня денег? — впервые в голосе я услышала некоторую заинтересованность.

— Ну, в общем не против, всегда полезно знать, сколько денег можно потратить, но я не о том. Я бы хотела заняться чем-нибудь интересным и полезным. Нет-нет, — я вскинула руки, видя что он мне хочет что-то гаденькое предложить, — вышивка и рукоделие не подходят.

— Даже не знаю. На меня работает целый штат финансистов, управляющих, и два мага, так что вам особо делать нечего. Извините, но я не вполне доверяю шестнадцатилетним красавицам.

— Даже если они являются вашими женами?

— Тем более. Но не переживайте, я что-нибудь придумаю. Необременительное, — хмыкнул муж.

— Уж придумайте, а то скучающая женщина может многого натворить...

До вечера сидела дома и тщательно скрабила лицо и раза три вымыла волосы. Наконец, цвет мордашки стал сливочно-белым. Вечером опять придется идти на званый ужин во дворец (продолжались празднества по поводу приезда делегации). Эх, вот теперь я и поняла, что маловато у меня выходных платье, скорее бы уже приехала Ортензия. Нацепила более-менее приличное, светло-розового цвета и велела запрягать.

Ужин прошел достаточно неплохо. Я сидела по правую руку от короля, рядом слева глава делегации — меттер Карвиус, за ним все остальные представители Доминии, напротив меня находился Ленар и далее все по старшинству. Ела я мало, в основном только то, с чем была хорошо знакома. Пила и того меньше, ибо не знала, как на организм Эльвиолы подействует алкоголь (кстати, надо будет дома проверить и наклюкаться под присмотром Мари). Король с Ленаром обсуждали политику и экономические выгоды от заключенных соглашений, я же потеряла нить разговора где то на второй странице контракта. Следующий час просто глупо улыбалась и принимала цветистые комплименты от сидящего рядом Карвиуса. Первый танец, естественно, был отдан ему же (пришлось пообещать еще за ужином). Ели вытерпела положенные десять минут, слушая пошлые любезности и оды моей красоте. Надоело.

С огромной радостью заметила в толпе чету Вивиен, казначея и Элеонору. Быстренько пробралась к ним и вцепилась как репей. Пока мы обсуждали возможность ссуды денег под проценты, к нам подошел Ленар. Послушав несколько минут разговор, муж попросил прощения перед Вивиенами и потащил меня в сторону.

— Заводите полезные знакомства, льера? Вы время зря не теряете, — прошипел сквозь зубы. Муж был зол и чем то расстроен.

— Что-то случилось? — я заволновалась.

— Мне нужно срочно уехать. Только что прибыл гонец. На юге опять нестабильная обстановка, стягиваются войска со стороны Остры. Уже третий раз за последний год. Король посылает меня разобраться, как второе лицо страны я имею право заключать любые договоры.

— Это опасно?

— Неужели вы не хотите остаться молодой богатой вдовой? — поддел Ленар.

— Ну не так же скоро после свадьбы, это будет просто неприлично с вашей стороны, какие обо мне слухи пойдут? подождите пару-тройку лет и умирайте на здоровье.

— Постараюсь не причинять вам беспокойств своей смертью. Я уже дал соответствующие распоряжения, деньги вам будут поступать регулярно. Не забывайте брать охранников с собой, куда бы вы ни шли. Я нанял еще двоих. Поеду прямо из дворца, поэтому домой заезжать не буду и вы не задерживайтесь здесь. Рассчитываю на ваше благоразумие. Прощайте.

— Прощайте..., — прошептала растерянно я.

Ленар вышел из зала через неприметную боковую дверь, задержавшись только возле короля. Пару тихих фраз — и след мужа простыл. Я была растеряна. Одно дело выпендриваться, чувствуя за спиной поддержку супруга, другое остаться одной в незнакомом городе. Спокойно, Эльвиола, я не дала панике даже крошечного шанса. У тебя есть дом, деньги, Мари, скоро прибывает Ортензия. Король благоволит тебе. Ты же сама этого хотела, да и дамоклов меч супружеского долга отодвигается на неопределенный срок. Одни плюсы.

Я подошла к королю.

— Ваше Величество, а надолго уехал Ленар?

— Будем надеяться, что ситуация разрешиться в кратчайший срок. Эта Остра давно уже в печенках сидит. За год три прорыва границы, в прошлый раз напали на провинцию Сумрань. Но вас, льера, это не должно тревожить. Ваш муж прекрасно умеет улаживать конфликты. Мне даже кажется, что воюет он лучше, чем заседает в кабинетах.

— Так он еще и воюет?

— А вы не знали? До назначения главным советником, Ленар был командующим армией. Ваш муж стал генералом в двадцать семь, как раз на войне с этой ненавистной Острой. Вы многого не знаете о своем муже, — попенял король.

— Он не спешит мне рассказывать о себе, Ваше Величество. Я уже вам не нужна? Можно мне покинуть дворец?

— Льера Эльвиола, я думал, что, наоборот, вы теперь задержитесь подольше, муж-то рядом нет.

— Я привыкла в поместье рано ложиться спать, Ваше Величество.

Тут возле боковой двери раздался шум, я невольно обернулась и увидела, как в зал стремительным шагом вошел молодой мужчина. Спортивная фигура атлета, широкие плечи, темные волосы, живой умный взгляд, мужественный подбородок с ямочкой. Таких в моем мире Светка называла 'очаровательными проходимцами'.

— Дядюшка Реджи! Давно не виделись! Вы и не предупреждали, что у вас новая фаворитка, — пронизывающий оценивающий взгляд прошелся по мне от макушки до пяток. — Мне очень жаль, но ты ошибаешься! Дорогая Эльвиола, этот шалопай — мой племянник, кстати, единственный. Рихард, это льера Эльвиолла де Гвеневера де Саро де Мирас, жена моего главного советника.

Взгляд немного изменился, стал колючим и внимательным. Я тоже не опускала глаза. Уже открыв рот для шаблонного комплимента, Рихард вдруг кардинально поменял намерения, сдержанно поклонился и просто сказал:

— Я искренне восхищен.

Умный малый. Просёк сразу, что выдать банальную любезность — показать себя заурядным хлыщем. То ли прочитал в моих глазах наличие интеллекта, то ли еще что-то, но среагировал быстро. — Порадуете меня, льера, согласившись на танец? — Рихард протянул руку.

— Эльвиола, не слушайте этого проходимца, Рихард известный ловелас, — шутливо предостерег монарх, но глаза оставались серьезные. Он что, действительно думает, что меня так просто можно окрутить? Хотя... мне же всего шестнадцать...

— Постараюсь запомнить, Ваше Величество, — вежливо ответила монарху, протягивая руку Рихарду.

Танцевали мы молча. Я уже давно выучила все па, чтобы не задумываться о следующем движении, делала это легко и непринужденно, поэтому просто с удовольствием рассматривала своего партнера. Красив как бог. Его обаяние можно было пощупать. Именно такие мне всегда и нравились, за одного такого в прошлой жизни я и вышла замуж. На вид лет двадцать пять, не больше. Похоже, действительно гроза сердец всех девушек в округе, вон как нас прожигают взглядами. Кружа меня в танце, Рихард держал паузу. Думает, что может меня смутить? Вогнать в краску? Милый мой, я все это проходила уже давно и сама могу держать ее сколько угодно. С легкой полуулыбкой я пристально смотрела в его глаза. Уже заканчивая танец он вдруг сказал:

— Льера Эльвиола, вы знаете, какое самое страшное разочарование в жизни?

— Какое же? — с улыбкой отозвалась я.

— Утраченные возможности, — серьезно произнес Рихард.

— И что же вы утратили?

— Я утратил вас.

Я аж споткнулась от неожиданности. Видя мою ошарашенную физиономию добавил.

— Я утратил возможность быть с вами, возможность любить вас.

— Простите, но вы меня поставили в тупик своим заявлением, я не понимаю...