Внук Тёмного Властелина или Адриан один дома

— Девочка, кого-то ищешь? — окликнул меня стоящий невдалеке мужчина. Похоже, это хозяин того транспорта, который я так пристально осматриваю. — Здесь пустые. Если кого потеряла, иди чуть дальше, — махнул он влево, где дородная тётка загружалась в покачнувшийся под её весом экипаж.

Я нервно сглотнул, представив себе подобную соседку в пассажирах. И вот как-то сразу передумалось куда-то ехать. Может, есть более безопасный способ добраться до Аршгана?

Ага... Сдаться властям и ждать, пока заберут родители.

Удручённо вздохнув и решив потянуть время, я пошёл гулять по площади. Далеко отходить не стал, вдруг соберётся группа тощих пассажиров, и удастся к ним напроситься. Колечко и парочка монет при мне, если что за проезд заплачу.

Хм, а там что за свалка?

Впереди на повороте грузилась огромная телега. Она явно кому-то загородила въезд, уж слишком много за ней виднелось верховых и какая-то карета. Пойду, гляну что-ли... Всё равно скучно.

Вот только смотреть особо было не на что, зато послу-у-шать...

Высокий белокожий дэнир в кольчуге ругался на грузчиков с чувством и любовью к витиеватым фразам родного языка. И хотя большую часть я не раз слышал в свой адрес от Дашира, всё равно удивился богатству оборотов. Сочетать не сочетаемое и слагать не слагаемое, было отличительной чертой тёмного наречия. И тут из общей массы брани я уловил то, что могло меня спасти. Командир, которым оказался этот дэнир, сквозь ругательства упомянул, что отряд пробирается к городскому телепорту, где их ожидает маг, чтобы открыть путь в столицу.

А в столице у нас что? Глобальный междворцовый портал, через который можно сразу попасть в Лунный. А самое главное я могу им воспользоваться!

Все древние системы управления настроены на старшинство крови. И не какой-то там, а крови нашей семьи. В Дэнире так и не смогли перестроить портал под себя, и он у них просто стоит в виде памятника. Насколько я слышал от дяди, его просто отключили. Я тогда активно интересовался, как это можно было сделать, долго допытывался. И бормоча сквозь зубы ругательства, Даниил мне всё-таки впихнул чертёж в руки. А там я быстро разобрался. Схема проста, и всего-то пару проводков надо будет подключить. Я по-быстрому воспользуюсь порталом и попаду домой. Может, даже к приезду родственников придумаю, как выкрутиться.

План, как напроситься в компанию к суровой охране созрел мгновенно. И пока поток ругательств на грузчиков не иссяк, я начал пробираться к одному из скучающих всадников, на ходу растирая щёки и щипая кожу у глаз.

Когда я подобрался вплотную к нему, кроме его лошади, никто не обратил на меня внимания. Безобразие. Как они вообще охраной занимаются, если не следят за обстановкой?

Я аккуратно подергал охранника за штанину и выжидающе замер. Ноль реакции.

Дёрнул ещё раз. Опять игнор.

Да он издевается!

Не сдерживая раздражения и злобно шипя, я попытался стащить его с коня. Не удалось. Дэнир крепко вцепился в луку седла и, грязно выругавшись, резко развернулся ко мне. Правда, ожидаемый перечень моей родни и их прегрешения он внезапно проглотил, подавившись воздухом. Надеюсь, это результат старательно изображаемого на моём лице испуга и на четверть залитых слезами глаз, а не взбрыкнувшей от моего пинка лошади.

— Ч-чего тебе? — недоумённо спросил он и огляделся, ища кому-бы меня сплавить.

— Дяденька, довезите до столицы, — с мольбой попросил я и усиленно построил свои брови домиком. Много раз перед зеркалом тренировался, получалось, как правило, хорошо.

— Что?! — быстро потерял он интерес к любопытной толпе и удивлённо воззрился на меня. Нервно сглотнул. — Что ты там забыла, девочка?

— Я потерялася, — надрывно всхлипывая, пробормотал я. Попытался захныкать. Получилось не очень, но вроде прокатило.

Воин моргнул, явно не понимая, в чём проблема.

— Я в столице была, а потом потерялася, — сдерживая появившееся шипение, старательно пропищал я.

— Ничего ж себе, ты потерялася, — удивился дэнир. — Как ты так умудрилась потеряться за несколько лиг? И ты когда потерялась? — подозрительно оглядел он моё чистенькое платье.

— Сегодня, — я вновь пустил слезу. — Стояла, разглядывала мерцание, а потом раз и потерялася. Мама меня руга-а-а-ть будет, нянек снова приста-а-вит, — затянул я, стараясь разжалобить воина. Как-то вяло он реагирует. Усилим стенания. — Ну, довези-и-те, ну, пожалу-у-йста. Я потерплю доро-о-гу. Я одна бою-ю-сь.

Денир обалдел от такого напора, задумался и нахмурился. Видимо до него наконец-то дошло, что такой мелюзге, как я, да ещё и девочке, всё-таки опасно самостоятельно добираться до столицы. Да и по виду, я явно не кухаркина дочь.

— Хорошо, — неуверенно ответил он и более задумчиво добавил, — мы, как раз в портал идём.— И уже более доброжелательно добавил. — Так, что тебе повезло. Хорошо, давай руку, подсажу.

Я внутренне возликовал и с готовностью протянул ладошку, краем глаза отметив, как внимательно охранник осмотрел её. Обнаружил потрёпанный, но уже отмытый маникюр, чернила и, понятливо хмыкнув, усадил меня перед собой. Я нахмурился на такую внимательность, но быстро выбросил её из головы.

— Поехали! — гаркнул впереди капитан, и отряд двинулся по расчищенной дороге.

До городского портала рукой подать. Так что в столице мы оказались довольно быстро.

Коренастый маг, явно куда-то спешил, буквально подталкивая лошадей и карету. Впрочем, те тоже не собирались мешкать. В столице, насколько я понял, должно было произойти какое-то событие. То ли бал, то ли представление новых придворных. В общем, в Дэнир, стараясь не опоздать, спешно стягивались все мало-мальски знатные особы.

Для меня в этом был неплохой плюс. На фоне общей толпы, я не буду выделяться. Прикинусь чьей-нибудь протеже, если попадусь. И даже поддержать легенду смогу, так как половину этих земель наизусть знаю.

— Ну, что? Где тебя высадить? — поинтересовался охранник, пока мы стояли на столичной площади, ожидая распоряжений капитана.

Я огляделся. До дворца всего два проспекта пройти.

Улыбка наползла на моё лицо без усилий, глаза счастливо заискрились.

— Тут через несколько домов! — радостно подпрыгнул я. — Дальше добегу! Опустите, пожалуйста, мне надо быстрей. А то мама сильно волнуется, — попробовал ещё раз пустить слезу, но улыбка всё равно наползала на лицо.

Дэнир хмыкнул и опустил меня на брусчатку площади. Каблучки звонко стукнули о мостовую, я слегка пошатнулся. Мда-а, здешняя площадь явно не для прогулок.

— Ну что, удачи, — сказал мне охранник, развернувшись за тронувшимся вперед отрядом.

Ага, кивнул я, аккуратно поправил смявшуюся юбку, помахал дэниру на прощанье и припустил во дворы.

Но уже через две улицы, едва не порвав платье, решил, что лучше идти по дороге. Ну его, не буду сейчас время экономить, да и скрываться не от кого. Меня же в столице никто не знает. А до дворца вообще можно идти, ничего не боясь. Что я тут же и сделал, вывернув на широкую центральную улицу.

У ближайшей продуктовой лавки потратил монету на очередной пирожок и прикинул, когда смогу нормально поесть. По всему выходило, что не раньше чем через два часа. Пока проберусь в замок, пока пройду через все проходы, возможно, и все три будут. Тьма, оголодаю же!

Ну, ничего, зато дома устрою пир, если, конечно, никто из родственников ещё не приехал.

Ночной дворец, как я и думал, внешне был похож на Лунный, который я знал вдоль, поперёк, в вертикаль и даже наискосок. Высокие шпили крыш уходили далеко в небо, арочные окна в полный рост были на каждом этаже, массивные колонны с замысловатым орнаментом подпирали широкие балконы. Архитектура один в один, как у Лунного дворца, только цвет чёрный. Мрачновато. Ну да мне в нём не жить. Главное планировка знакомая, а значит, по поводу подземного портала я должен быть прав. Остался только вопрос с его запуском. Но он станет сразу понятен, если я спокойно пройду защиту дворца.

Дополнительный вход на моё счастье никем не использовался и не охранялся, был просто закрыт магической пеленой. Надо же! А у нас тут стража.

Я слега притормозил перед тёмной мерцающей дымкой, но быстро набрался смелости и уверено прошёл сквозь неё. А вот дальше было неприятное открытие.

На косяках дверей и проемах окон частично отсутствовала магическая защита. Одна половина плетений дезактивирована, вторая работала едва дыша. Про внутренние дворцовые порталы вообще можно забыть. Они, похоже, все отключены. Закралось нехорошая мысль, что на стационарный портал до дома энергии мне не хватит. Задумался и прикинул, что, в крайнем случае, направлю всю оставшуюся на поддержание здания магию в него. А если вдруг громадина дворца потом рухнет, не страшно. Меня-то здесь уже не будет.

О, а вот и знакомая колонна. За ней как раз спрятана дверь.

— Тьма-а-а, — обречённо простонал я, едва прошёл через неё.

Пыли на стенах и полу в скрытом коридорчике больше, чем на злополучном алтаре. Шансы, добраться до портала чистым, быстро сошли на нет.

Нет, ну это невозможно! Они вообще в них прибираются? Видимо, нет, решил я, когда вывалился из очередного пыльного перехода. На глаза удачно попалось окно с широкими тёмными шторами, о которые я быстренько вытер руки. Обувь тоже немного почистил. Ну, не нравится мне, оставлять пыльные следы, чувствую себя некомфортно.

Та-а-а-к, осмотрел я комнату, в которой оказался, до цели осталось совсем немного. Я довольно улыбнулся и направился к камину. Пошарив руками в небольшой щели, нашёл искомый рычажок и дёрнул. Камин медленно и грузно отъехал в сторону, открыв широкую чистую лестницу вниз. Отлично! Хоть здесь прибрано.

Примяв немного юбку, чтобы видеть ступеньки, я начал спуск.

Лестница быстро вывела в большой круглый зал с высоким потолком и большой сквозной аркой на центральном помосте. Устройство стационарного портала было точно таким же, как и в Лунном дворце. Отлично, скоро я вернусь домой.

Нет, ну не гений я? Так быстро и легко всё осуществить.

Настроившись на магическую систему дворца, я включил процесс закачки энергии в портальную арку. Каменная поверхность красиво засияла фиолетовым светом. Работает.

Вот только как-то не так... где сам переход?

Может, я что-то забыл сделать или чего-то не хватает?

Чего именно не хватает, я понял, когда проверил все встроенные в колонну пазы и обнаружил в одном из них пустое гнездо. Отсутствовал кристалл со схемой плетения. Вот это подстава...

Аниталь торопливо шёл в свой кабинет. Он только два часа назад вернулся в Ночной дворец вместе с остальными регентами. Голова слегка побаливала от раздумий над тем, каким образом искать Тёмного Властелина. Хорошо хоть, о чём и как с ним говорить, они с Каинесом уже прикинули. Причём поспешно так.

Не хочется из-за недопонимания снова оказаться в подземных катакомбах. Отмываться после блуждания по грязным коридорам, то ещё удовольствие. А ещё есть надвигающийся, как неотвратимая лавина приём, на который съедутся все лорды. Просто кошмар, сколько работы!

— Лорд Аниталь! Лорд Аниталь! — разнесся по коридору ломающийся мальчишеский голос.

Аниталь кисло скривился. Удалиться по своим делам не получилось. До вожделенного кабинета осталась пара шагов.

— Лорд Аниталь, — подбежал к нему запыхавшийся долговязый парнишка из дворцовой стражи. Хотя какой парнишка, почти мужчина. Сколько ему там, девятнадцать? Скоро экзамен на мастера будет проходить.

— Что такое? — поторопил Аниталь паренька.

— Меня послал начальник дворцовой стражи, он...

— Где он? — недовольно прервал его лорд, в уме прикидывая, что сделает с этим самым начальником. И вообще, с каких пор у Наргуса появилась привычка отправлять посыльных? Высоким Лордом себя почувствовал?

— Ищет вора, — тут прозвучал ответ.

— К-какого вора? — опешил Аниталь, у которого от такой новости все мысли из головы вылетели.

Грабить Ночной Дворец, центр и главный оплот Дэнира перед съездом лордов. Это кто так с головой не дружит, что отважился на столь изощрённое самоубийство?

— Ну, так, — слегка растерялся паренёк. — А кем ещё может быть посторонний? — уже сомневаясь, а был ли кто вообще, пробормотал он.

— Ты сам-то видел вора? — начинал злиться Аниталь.

— Не-е-т. Его никто не видел.

Отлично! Мысленно прокомментировал Аниталь. Вора никто не видел, но при этом утверждают, что он есть.

— Но некоторые тайные хода открыты. В мраморной гостиной от окна в упор до гобелена грязные следы. Или следы в соседней комнате... — запутался в показаниях паренёк. И немудрено. Так как потайные хода присутствуют везде, хотя лично Аниталь не смог найти и половины.

Но беспокоило сейчас не это, а то, что по мере обдумывания того, как магическая защита и ловушки пропустили грабителя, в голову закралось подозрение по поводу его личности.

— В какой части сейчас этот "вор"? — уточнил Аниталь, уже подозревая, кто это.

— Примерно где-то в центре дворца. Он ходит тут так, будто всё знает. Да и системы оповещения на него не срабатывают. Если бы не пыльные следы на полу, вообще бы не поняли, что кто-то пробрался.

Аниталь уже не слушал паренька, а думал, что могло понадобиться "вору" в центре замкового парка, где ничего нет. Там можно только среди деревьев гулять, звездами любоваться и в окна внутренних покоев заглядывать. А вот под парком...

Точно! Наверняка ОН туда и направился.

Вот только портал не откроется. Кристалл лежит в кабинете у Каинеса. И когда это поймёт "гость", то быстро покинет дворец и искать его потом, будет гораздо проблематичнее. Но всё же... Он здесь! Во дворце! Совсем рядом!

Только почему не пришёл к нему или Каинесу? Ведь даже последнему последователю тьмы известно, что любой присягнувший на силу, автоматически присягает и Тёмному Властелину. К чему эти прятки? Только если он хочет избавиться от них, даже не пообщавшись. А это уже плохо, очень плохо.

— Так! — прервал сбивчивый рассказ Аниталь. — Наргусу скажешь, что "вор" нужен живым. Вернее не так, — передёрнулся лорд, прикинув, как обезопасить гвардейцев от глупой смерти, — оповести всех, на незнакомца не нападать, дворец по возможности оцепить. Если он будет выходить со всеми почестями пригласить ко мне в кабинет.

Парнишка с широко раскрытыми глазами внимал странным распоряжениям. Да и Лорд вёл себя странно. Никакого рычания, горящих глаз и желания смерти врагам. Наоборот, он обеспокоен. Да, что происходит?

— Всё понятно? — вырвал его из раздумий недовольный голос Лорда.

Парнишка кивнул, понятно ему не было, но переспросить боялся.

— Тогда быстро к Наргусу! — рявкнул Лорд, отчего парень подпрыгнул и, резко развернувшись, рванул обратно.

Аниталь тоже не стоял на месте, он даже не заметил, как пробежал всё расстояние от Северного крыла дворца до центральных подземелий. Несколько раз столкнулся со стражей, которая указала на найденные в самых непредсказуемых местах следы, больше похожие на дорожки из паутины. Пару раз дэнир чуть не влетел в активированные, но не сработавшие на нарушителя ловушки. А когда Аниталь добрался до лестницы и почти спустился вниз — услышал шум и замер.