— Как-то это странно... нападает, но при этом не лезет на рожон, — не сообразил я что имеет ввиду парень.
-Ну, она не нападает... а как бы просто пытается пролезть внутрь, — тут же стушевавшись, поправился парень. Я только сейчас понял, что он относится ко мне... со странным восхищением, причины которого мне были совершенно неясны. Это открытие настолько меня удивило, что я даже опешил немного.
— Слушай, Сениф, мы действительно спешим. Мне совсем не хочется выслушивать очередной втык от сержанта, если мы не успеем явиться вовремя, — голос другого стража вернул меня к реальности, — этот паук нас дожидаться не станет!
— Паук? — уточнил я и тут же подумал. Сознание озарило смутной догадкой. Я не особо верил в подобное совпадение, но вдруг?
— Да, говорят, что эта тварь выглядит как здоровенный паук, — тут же словно я похвалю его за старания, отозвался Сениф.
— Вот как... могу я тогда пойти с вами? — спросил я. Причины этого были мне не совсем понятны, но прост пустить это дело на поток я не мог.
— В таком виде? — скептически протянул третий страж. Мысленно я этому даже обрадовался, а то мне уже начало казаться, что мой внешний вид считается нормой у искателей.
— Да и зачем это тебе? — добавил второй, правда, тут же махнув рукой, закончил, — а, неважно. Хочешь идти с нами — идём. Мы уже и так задержались. С сержантом будешь сам договариваться, чтобы там не задумал.
На этом разговор закончился. Стражи побежали дальше, а я последовал за ними. Каково же было моё удивление, когда мы пришли к тому же выходу, через который я прибыл сюда недавно. Я тогда хоть и был немного не в себе, но спутать этот переход с другим вряд ли смог бы. К тому же по удивлённым возгласам нескольких стражей, я понял, что меня здесь узнали. Учитывая то, что я сейчас похож на мумию в плаще, не иначе как по характерным доспехам.
— Сержант! — один из стоящих ближе всего к нам стражей окликнул высокую фигуру в тяжёлых доспехах у самого прохода, — новобранцы прибыли!
— Отлично. Наконец, мы можем попробовать достать эту тварь. Сейчас четверо берут щиты и пики, после чего выдвигаются вперёд. Остальные разбирают арбалеты и луки. Я обеспечу... — сержант повернулся и уже начал раздавать команды, но вдруг осёкся, заметив меня, — это ещё что за чучело?
— Я тут проходил недавно. Наверняка ты меня вспомнишь, — выйдя вперёд, ответил я.
— Хм... — искатель вперил в меня изучающий взор. Прошёлся взглядом по доспехам, выглядывающим из-под плаща и наконец, выдал, — ...так это ты. Как это так быстро пришёл в себя?
Я уже открыл рот для ответа, но в это время сержант продолжил.
— Впрочем, наплевать. Не мешайся под ногами, мы сейчас заняты делом, — он уже стал отворачиваться от меня, но меня такой расклад не устраивал.
— Дело в том, что у меня есть подозрения насчёт этого паука... — услышав это, страж остановился и вновь уставился на меня, — ...и возможно я могу помочь вас с ним разобраться.
— Ты шутишь, парень? — выражение лица под шлемом было не разглядеть, но в голосе искатель ясно чувствовался сарказм, — стражи Города вот уже почти день пытаются выловить этого монстра и прикончить его, как вдруг заявляешься ты и говоришь, что можешь вот так просто решить эту проблему...
— Он ведь сейчас затаился в этом тоннеле? — дождавшись подтверждающего кивка искателя, я продолжил, — я пойду туда один и вернусь с пауком... либо не вернусь. Я не один из стражей, так что вы в любом случае ничего не теряете.
Сержант смерил меня взглядом и кажется, задумался.
— Сержант, позвольте ему! Мне кажется, он знает, что делает, — я с трудом сдержал желание впечатать себе стальной ладонью по лбу, когда из-за спины послышалось это наивное высказывание Сенифа. Если старший страж и думал над тем, чтобы пустить меня раньше, то теперь явно размышляет над обратным.
В груди вспыхнула тень той ярости, что я испытывал в бою, будучи повелителем. Вернее, это была не она... но нечто похожее. Я вдруг очень чётко понял, что если мне сейчас откажут, то ничего хорошего из этого не выйдет. Вероятно, что я всё равно пойду туда. Если же кто-нибудь встанет у меня на пути, то без увечий точно не обойдётся. И вряд ли остальные искатели-стражи сильно обрадуются такому исходу дел.
Несмотря на очевидную недальновидность такого поступка что-то настойчиво гнало меня в полутьму. Я только сейчас понял, что смутно испытывал это чувство с самого своего пробуждения и сейчас оно стало только сильнее. Из тёмного зева туннеля словно тянуло... неким родством. Чем-то очень сильно знакомым и это только укрепляло меня в моих подозрениях насчёт неизвестного паука.
— А знаешь что... иди, — неожиданное согласие сержанта вытащило меня в реальность, — ты прав. От твоей смерти мой отряд ничего не потеряет.
Осторожно отступив в сторону, искатель уступил мне дорогу к проёму. Остальные поступили так же. Гадать над причинами внезапного согласия мне было некогда, поэтому я направился прямиком в полутьму тоннеля.
Через десяток шагов свет за спиной стал постепенно меркнуть. Осторожно оглядываясь по сторонам, я прошёл ещё несколько метров и остановился. Ни впереди, ни сзади никого не было. Вспыхнувшее в голове озарение заставило меня поднять голову вверх.
— ...Сен?! — успел я выдохнуть прежде, чем здоровая тень рухнула прямо на меня.
Мгновением позже меня сдавило со всех сторон кучей суставчатых лап. Вернее попыталось, но учитывая мою повышенную с некоторых пор крепость, я почувствовал лишь легкое давление.
— Фсссссс...хсссс...ссссс? — видно "агрессор" тоже почувствовал неладное. Я вдруг ясно ощутил чьё-то искреннее удивление и такую же искреннюю, пусть и слегка неуверенную, радость прямо рядом со мной.
— Это я, Сен. Правда, — я будто понял, что нужно сказать сейчас, после чего чуть строже добавил, — а теперь отпусти меня и дай подняться. У нас ещё будет время на игры.
— Хсссс фшшш фссс, — несколько разочарованно прошипела тень и выпустила меня из своих стальных объятий. Пока я поднимался, тень постоянно вертелась рядом, окончательно превратившись в практически родного мне паучонка. Заметно подросшего и обзаведшегося странными острыми отростками с внешней стороны панциря, но всё ещё знакомого.
— Послушай, Сен. Нам надо уходить отсюда. Прямо сейчас, — начал я. От арахнида сразу же повеяло негодованием, которое тут же вылилось в чуть раздражённое шипение, так что я добавил, — я всё расскажу тебе потом. Сейчас нам, правда, нужно спешить.
Вроде бы мне удалось его убедить. То, что я стал фактически "слышать" эмоции гигантского паука, меня практически не удивило. Вероятно, просто ещё один "привет", оставшийся мне от возможностей повелителя.
...Назвать лица стражей, с которыми они встречали меня вместе с Сеном у выхода, удивлёнными, значит, практически ничего не сказать. Это давало мне некоторую надежду на то, что удастся обойтись без выяснения отношений.
— Эй, а ну стой! — окрик очнувшегося первым сержанта, разбил эту надежду в дребезги. А мы ведь не успели и пяти метров отойти от поста.
— Что?! — резко обернулся я, чувствуя, как опять закипела внутри непонятная ненависть. А в следующее мгновение я вдруг окончательно понял, чем она отличается от той, которая поглощала меня повелителем. Я не хотел этого признавать, но это ярость оказался полностью моей. Ясно проистекающей прямо из глубин моей души...
Взглянув прямо в узкую смотровую щель шлема сержанта, я отчётливо представил, как прямо сейчас возьму его за шею левой рукой и движением пальцев сомну её вместе с доспехами, как ломтик сливочного масла.
— Что? — повторил я, старательно задвигая этот образ внутрь сознания вместе с яростью. Воспоминание о том, как эти люди не так давно спасли меня и отвели к доктору, заметно помогли в этом деле.
— Это... твой паук? — несколько неуверенно протянул страж, будто сдувшись в размерах.
— Да, —
— Он больше... не причинит неприятностей Городу? — пытаясь справиться с почти незаметно подрагивающим голосом, уточнил искатель.
— Нет, — и повернувшись спиной к ошеломлённому сержанту, добавил, — мы уходим.
Больше никто меня останавливать не стал. Когда мы с Сеном прошли несколько перекрёстком и достаточно далёко отошли от поста, я смог выдохнуть. Я хорошо понимал, что подобного поведения сержант мне не простит. А уж что будет, когда он вспомнит про то, что Сен целый день тревожил их посты на всех переходах...
И вместе с тем я осознавал, что ещё чуть-чуть... и моя ярость нашла бы выход. Я наивно думал, что после того как одел медальон мне удалось от неё избавиться. Наверняка так и произошло... вот только за то недолгое время, которое я жил с ней, она успела что-то изменить во мне.
Странное и почти незнакомое мне чувство... вседозволенности успело пустить корень в душе. Вспоминая насколько легко я уничтожал сильных противников и мощь, которой обладал... осознавая то, что часть этой силы всё ещё со мной... я сейчас чувствовал себя очень странно. Хотелось разрушать и крушить по любому поводу, раз за разом доказывая всем вокруг своё могущество.
Умом то я понимал, что больше не всесилен, но вот подсознание похоже этого видеть не хотело. Это противоречие грозило мне большими проблемами, но сейчас заниматься им просто нет времени...
— Фссссс ссссс... хшшшш? — осторожное и даже какое-то опасливое шипение Сена вернуло меня к действительности. Я только сейчас понял, что тело само по себе изо всех сил сжало кулака, отчего на правой ладони даже остались кровавые отметины.
От, казалось бы, лёгкого хлопка латной рукавицей по лбу, я чуть тут же не поцеловался с землёй. Протяжный звон в голове тоже приятных ощущений не добавил. Единственное что я практически не заметил — сама боль от ушиба.
— Надо отучиваться от этой привычки... — протянул я, легонько встряхнув головой, чтобы прийти в себя.
В то же время я почувствовал, что и на этот раз проверенный способ сработал. Сознание очистилось от кипящей в нём ненависти ко всему живому.
Заметив, как на меня продолжает опасливо коситься паучонок я постарался его успокоить, — со мной уже всё нормально. Не беспокойся.
Двое проходящих в это время мимо искателя покосились на меня как на сумасшедшего. Меня это не особо взволновало. Главное, что в эмоциональном фоне Сена всё немного успокоилось.
...Я очень удивился, когда мы вдвоём смогли пройти весь третий и второй уровень без всяких проблем со стражами. Вышагивая в компании Сена по первому уровню, я с каждым мгновением чувствовал, как мы всё ближе и ближе к поверхности. Странное, но в то же время приятное ощущение.
Мы как раз пересекали очередной перекрёсток, как вдруг...
— Эй! Стой! — уверенный женский голос окликнул меня сзади.
"За последнее время это уже в третий раз. Похоже, спокойно уйти из Бездны мне не удастся" — подумал я, параллельно пытаясь припомнить много ли в составе стражей девушек. Повернувшись, я встретился взглядом... с довольно странной парочкой.
Высокая женская фигура в тяжёлых доспехах из тёмного металла незнакомой мне формы и довольно миниатюрная на её фоне девушка, с ног до головы укутанная в кожу и ткань. Про первую кроме этого вообще было трудно что-либо сказать — всё закрывали доспехи. У второй же единственными открытыми частями тела были кисти рук и небольшой участок лица вместе с ярко-жёлтыми глазами. Учитывая то, что зрачок в них был вытянутый, а кисти рук с золотистой кожей, заканчивались аккуратными, но в то же время вполне себе острыми когтями — к человеческому роду она имела довольно отдалённое отношение. Миниатюрная чешуя, которой была покрыта вся поверхность её кожи тоже подтверждала эту версию.
Пока я осматривал новоприбывших, те в свою очередь рассматривали меня.
— Ты уверена? — тихо уточнила девушка в коже, повернувшись ко второй. Впрочем, я с лёгкостью расслышал это.
Зрение и слух у меня тоже если и ухудшились после освобождения, то не сильно. Чего там говорить, если я умудрился с десяти метров разглядеть форму зрачков у девушки, да ещё и под капюшоном?
— Ну, с ним Сен... — неуверенно отозвалась воительница в тяжёлых доспехах.
— А может это какой-то искатель просто приручил его, — опять-таки шёпотом возразила первая, — ты же помнишь, когда он от нас убежал, то был совсем как дикий.
"Чешуя... доспехи..." — некие смутные ассоциации стали одна за другой рождаться у меня в голове.
— Вы кто такие? — решил я, наконец, вмешаться в разговор, а то создавалось такое впечатление, что про меня по ходу дела забыли.
— Я не уверена... но голос вроде похожий... — прошептала воительница продолжая игнорировать меня. Правда уже в следующий момент она сделала шаг вперёд и неуверенно протянула, глядя на меня, — ...Тисмор? Это ты?
— Ээээ... — я решил ответить честно, — Да, это я...
Стремительно преодолев разделявшее нас расстояние, девушка в доспехах всем своим весом врезалась в меня и повалила на землю. Уже второй раз за день меня пытались раздавить в объятьях. Не будь у меня "бурного" прошлого, я бы мог скопытиться и сразу после столкновения, не то что от пыток, последовавших после.
— Мммм... — смущённо промычав что-то невнятное и видимо осознав, что немного перебарщивает, девушка немного отстранилась от меня. Я кое-как поднялся на ноги, воздев на них заодно висящую на мне представительницу слабого пола. Тут же в поле зрения появилась вторая и, немного помявшись, будто в неуверенности, вдруг резко набросилась на меня с другой стороны. Впрочем, отхлынула она так же быстро, как и налетела, заодно утащив с собой подругу. Я несколько ошеломлённый таким поворотом дел задумался о смысле бытия...
— Тисмор... это точно ты? — ...откуда и был вырван, осторожным вопросом воительницы.
— Да я, я, — отмахнулся я, после чего задал давно наклевывающийся вопрос хотя уже, кажется сам знал на него ответ, — а вы кто такие?
— Неужели ты нас не узнаёшь? Мы ведь не успели сильно измениться, — девушки переглянулись и, как будто решившись на что-то, хором добавили, — а если так?
Не успел я уточнить, что это за "так", как всё разъяснилось само собой.
Шлем на голове одной из девушек буквально... потёк. Жидкий металл, постепенно растекаясь, открыл вид на симпатичное лицо молодой девушки. Тёмно серая гладкая кожа похожая на металл отлично гармонировала с копной почти чёрных волос до плеч и слегка переливающимися зелёными глазами. Приятные и мягкие черты лица довершали образ.
Вторая в это время просто скинула с головы капюшон и приспустила повязку с лица. Нежно золотистую кожу, повсюду усеивал завораживающий узор из аккуратных чешуек. Короткий ёжик тёмно-оранжевых, почти медных волос усеивал макушку. Слегка заострённые уши замечательно сочетались со слегка хищными, но в то же время вполне человеческими чертами лица. Само лицо при этом было не лишено определённой привлекательности.
— Они ещё не успели отрасти достаточно, — слегка дёрнув ухом, смущённо протянула девушка, проведя рукой по волосам, после чего натянула капюшон по самые глаза.
— ...Шана? Ши? Это вы? — несмотря на то, что их внешний вид мало соответствовал моим воспоминаниям, других вариантов просто не осталось, — ничего себе почти не изменились...
