Профессорская дружка

Долго ждать не пришлось. Дверь кладовой распахнулась с треском и запыленный земляник, сверкая грозным взглядом, потребовал меня к себе:

— Ирэна, иди сюда!

Обернувшись к группе, которая ожидала совсем других его слов и действий, я клятвенно заверила:

— Он забыл слова. Сейчас напом...ним! — окончание произнесла уже будучи в кладовой, потому что Клиф ждать меня не стал за руку втянул в разгромленное пространство.

— Что я там забыл? — спросил гигант, уводя меня через обрушенную стену в огромный подземный коридор с маг-освещением.

— Что оставил меня на стреме... — я оглянулась, неужели за те несколько минут земляники вырыли пологую шахту, дабы увести голема. Идеально скругленный потолок, выровненный пол и облицованные плитами стены... Что-то тут не так. — Говори быстрее, зачем я здесь, иначе они ворвутся сюда с поздравлениями.

— По какому поводу? — не понял он и остановился.

— Мы выбрали нового старосту.

— А-а-а, поздравляю, — студиоз приобнял меня за плечи.

— Ты не понял, — решительно прошептала я, — поздравлять нужно тебя.

Он озадаченно сдвинул брови к переносице, и вот тут из глубины коридора до нас долетело:

— Клифорд Дит Мато, где ты там?! Поторо... — и жуткое 'Бре-е', перебило профессора на полуслове. Земляник больше за руку меня не вел, схватил поперек туловища и побежал вперед.

В крайне сжатые сроки мы преодолели двухкилометровый коридор, в конце которого меня спустили на пол перед повязанным големом и избитым профессором и попросили выпростать руки вперед. Выпрастывать их не хотелось, потому что каменный монстр находился от меня как раз на расстоянии вытянутой руки.

— А может?..

— Ирэна, — тяжело дышащий Гову, стер с лица грязь и пот и, забыв о всяком официозе, попросил, — вытяни руку и просто скажи: 'Ко мне'.

— Зачем? — я имела право на подозрительность, потому что монстр превосходил самого земляника в пять раз и выглядел устрашающе. Особенно сейчас связанный по рукам и ногам магическими линиями, он все время вздрагивал и порывался встать, проверяя путы на прочность.

— Чтобы он уменьшился и переместился на руку к тебе, — ответил профессор со вздохом, — не бойся, это стандартная процедура.

'Что ж, проверим', — решила я и, несмело вытянув руки вперед, сказала:

— Ко мне.

Гигант покрылся золотыми рунами, дрогнул и исчез, путы опали на пол, а на моей ладошке появился маленький круглый камешек с узором золотой спиральки на боку.

— Ух, ты! — прошептала я и погладила черный камешек.

Моей радости земляники не разделяли, переглянулись между собой и заявили в один голос:

— Ты этого не видела.

— Нет, конечно, но можно я оставлю его себе? — и взгляд сделала такой просительный. Мне же Дейра нужно умаслить, в счет потери огненной бестии.

— Это был подарок... — покачнувшись, Дениэ Гову забрал из моих ладошек камень и скомандовал, — а теперь быстро на лекцию.

Быстро не получилось: сам профессор хромал и кривился, а я отказалась преодолевать путь в руках Клифорда, сказав прямо, что он как новый староста, просто обязан предотвратить появление студиозов в кладовой, а значит должен мчаться вперед сам.

— Но наш староста еще пост не сдал, — резонно заметил отпрыск древнего рода Дит Мато.

— Это вопрос времени, к тому же, пока его не было ты явно исполнял роль заместителя. Так что, — улыбнулась, — вперед.

Он хотел еще что-то сказать, но увидев мой прищуренный взгляд, кивнул и ушел. Я отсчитала двадцать шагов и задумчиво произнесла:

— А знаете, профессор, ваш подарок очень похож на вас.

— И чем же? — усмехнулся он кривовато.

— Голем большой, сильный, неотвратимо упрямый и связан с землей. Видит цель идет к ней, — отчеканила я, скосив глаза в сторону земляника. — И вот такое ощущение, словно бы вас в собственное отражение посмотреть заставили... и 'Бре-е' его, наверное, это что-то да значит.

— Что-что? — он остановился. — Ирэна, повторите.

— Я имею в виду, что возможно отправитель хотел показать вас со стороны. И звук Бре-е... — повторила я, поежившись, — это определено послание или пожелание.

— Да, отстань...

Вот теперь пришлось удивиться мне:

— Простите?

— Вы правы, послание было, и гласит оно: 'Отстань!'

На размышления и ему и себе я дала еще сто метров, а затем со вздохом призналась:

— Знаете, в таком случае нужно ситуацию кардинально менять, чтобы уже вы могли повторить это невероятно дерзкое 'Бре-е'. Как думаете, вашего дарителя огненная саламандра кнутохвост впечатлит или нет?

— Ирэна, не бередите мне душу, разве у вас это создание есть?

— Да, и Гарива Нокбо сказала, что вы будете заинтересованы в его приобретении, — посмотрела на его ошарашенное лицо и добавила: — или равнозначном обмене.

— Например? — спросил он с усмешкой.

— Голем и те из моих поделок, что вы уже проверили.

— Не могу, ваш маг-опекун дал запрет на передачу артефактов кому-либо, помимо гения ИрАд. И как вы знаете, такого мастера в реестре на данный момент нет. — Он с улыбкой развел руками. — Другие предложения?

Получается, тот артефакт от гриппа он забрал. Жаль, а впрочем, он только что дал мне бесценную подсказку, как вернуть весь набор моих 'поделок' без ведома Дейра.

Я улыбнулась:

— В таком случае, голем и место вашего помощника.

— К сожалению, ректор нашей академии... — начал мужчина и я понятливо кивнула. Мне личную лабораторию не дадут, жаль, но отчаиваться не имеет смысла. Что ж обойдемся малой кровью.

Грустно вздохнув, с нотками разочарования произнесла:

— Так и быть я согласна только на голема и тот самый приз моей команде.

Земляник моим вздохам не внял, нахмурился:

— Вы выиграли нечестно, а правила нужно соблюдать.

— Вы правы, — протянула расстроено и лукаво прищурилась на него. — Но я уверена, огненная саламандра кнутохвост, что сидит сейчас в моей сумке, кардинально изменит ваше решение.

И будто бы не замечая его оцепенения, пошла дальше. Лишь через десять шагов его восклицание заставило меня обернуться.

— Она в академии? — увидев мою улыбку, земляник воскликнул: — Что же вы молчали до сих пор?!

* * *

Он уже не шел, хромая, а подлетел ко мне, схватил, как Клиф несколько минут назад, и понесся в кладовую. Лекцию профессор провел превосходно, мой учебный день прошел замечательно, и я, счастливая обладательница голема, собиралась хоть сейчас немного прогуляться, прежде чем вернуться домой к книгам. Но не успела ступить из академии и шага, как попала в крепкие объятия Дениеэ Гову, получила поцелуй в лоб и счастливое:

— Спасибо, солнышко, Дейр даже не знает, как ему повезло. Счастливчик!

И стоило лишь вспомнить о стихийнике, а он тут как тут. Стоит в двадцати шагах, взглядом прожигает.

— Пожалуйста, — ответила я уходящему профессору, в смятении наблюдая за тем, с каким видом в мою сторону идет отнюдь не самый счастливый в мине жених.

Подойдя ближе девятый забрал сумку из моих рук и сухо спросил:

— Что это только что было?

— Заключение обоюдовыгодной сделки, — без заминки ответила я и оправила рукава мантии. И в десятый раз порадовалась тому, что форма студиоза укомплектована терморегулирующей подкладкой. В этот солнечный безветренный день мороз был знатный и пробирал до костей. Один лишь Дейр расстегнут и все равно румян, а может быть — возмущен из-за моего ответа.

Долго гадать не пришлось, он простонал протяжно:

— Ты все-таки ее отдала?..

— Да, и получила камешек! — радостно заявила я.

— Камень... — девятый потер шею и, не выпуская моей сумки из рук, побрел прочь от академии с таким видом, будто бы я ему всю жизнь искалечила. — Всенижний, и о какой выгоде может идти речь... Саламандру на... проклятье!

— Дейр, — я нагнала его и дернула за рукав, — вначале посмотрите какой...

— Что какой? — спросил он раздраженно и обернулся.

— Какой подарок я для тебя приобрела, — с этими словами выудила спящего голема из кармана платья и протянула ему. — Он с золотой руной спирали на боку, и, если память мне не изменяет, является также весьма редким маг-созданием.

Мгновение мужчина смотрел на мою руку с изумлением, а затем чуть дрожащими пальцами потянулся к каменному и притронулся к спирали. Она отозвалась желтой искрой и погасла, а профессор громко сглотнул и голос снизил до пробирающего душу шепота.

— Ирэна, откуда он у тебя?

— Обменяла на саламандру, в противном случае Гову бы ее не взял.

— То есть... наш Дениэ сам вручил тебе в руки одно из древнейших созданий нашего мира? — и произнес он это таким настороженным голосом, и так заозирался по сторонам, что я сама начала шептать.

— Да.

— Всего лишь за огневую? — спросил он скептически. Странное поведение: сам же утром заявлял, что саламандра бесценна. Пожав плечами, я положила голема обратно в карман.

— Не совсем, — на прищур стихийника, я просияла счастливой улыбкой дельца, — несмотря на его сопротивление, мне удалось выбить у профессора пять мест внештатных помощников-лаборантов. И как ты только что видел, — махнула рукой в сторону удалившегося земляника, — результатом сделки мы оба довольны.

— Ирэна... — Дейр взял меня за руку и быстро повел вон из парка, прошептав едва слышно, — ты фактически обокрала профессора. Завтра же придется голема вернуть.

— Не придется, каменный для него такой же нежданный подарок, как и саламандра для меня.

— С трудом верится, — мужчина хмыкнул.

— А придется поверить.

— В любом случае, это не умаляет ценности голема.

— Как раз таки наоборот, — прошептала я, — особенно если он был 'бре-екающим' подарком от любимого человека.

Девятый не ответил, продолжая и вести меня через парк академии в неизвестном направлении и таким темпом, что ни о какой прогулке речи быть не могло.

— Дейр, а куда мы идем?

— В беседку, — он указал на заснеженное строение справа и повел меня туда.

— Зачем?

— Чтобы найти артефакт, который тебе Дениэ Гову вчера вручил и не забрал обратно, — мужчина открыл передо мною кованую дверь и пропустил вперед.

— Но его у меня нет.

— А на тебе? — спросил девятый, понизив голос до волнительных нот, и посмотрел с прищуром. — Утром не было, а сейчас?

— Тоже, — отрубила с досадой.

— Ладно-ладно, верю, не злись.

Не злиться не получалось. Как я будила Дейра, хотелось забыть и не вспоминать, потому что от этого воспоминания я краснела. Вот и сейчас, чтобы не показать предательского румянца отвернулась и огляделась вокруг. Удивительно, но внутри беседки не было снега, не выл ветер и обстановка напоминала западную башенку в доме профессора. А может это она и есть? Плотно закрывшаяся сзади дверь и едва уловимый щелчок, подтвердила досадную догадку — Лесски без спроса меня переместил.

И, пройдя к столу, с невинным голосом сообщил:

— У земляника Дит Мато его тоже нет, в твоей комнате нет и на полигоне так же. Единственное, что мне осталось проверить, так это... — он положил мою сумку на стол, улыбнулся. — Сама ее освободишь или лучше, если я?

— Наслаждайся, — ответила я и, гордо вскинув голову, вышла.

Настроение медленно скатывалось к нулю, причина обыска понятна и в то же время оскорбительна. Артефакт мой, сделала его я, на полигоне проверила тоже я, и почему-то его вдруг забирают у меня. Несправедливо, и не радует даже то, что Кишмиш любителю обысков предварительно надает по рукам, а потом уж признает. Хотя, даже это — малая плата за испорченную прогулку.

Расстроено вздохнув, открыла дверь в свои апартаменты и бросила мантию на спинку стула. И вспомнила, что голем все еще на моей стороне, Дейр его еще не забрал.

Но стоило подумать о девятом, и он тут как тут стоит в двери. Улыбается одной из самых очаровательных своих улыбок.

— И что? — не выдержала я его молчания и лукавого светло-голубого взгляда.

— Пусто, — положив сумку на столик у двери, он шагнул ко мне: — Я рад, что ты все поняла и не обиделась.

— Обиделась, — прямо ответила на его неслыханное замечание.

— Рад, что обиделась не сильно, — еще один шаг, и наши лица слишком близко, но я не отвожу злого взгляда.

— На самом деле сильно, — вскинула подбородок. — И что ты на это ответишь?

— Ну, извини...

— И это все?

— Ах да, забыл...

Он ухмыльнулся так, что стало понятно — пора бежать, но я и шага сделать не успела. И в следующее мгновение оказалась бесстыдно прижатой к его груди и целуемой самым наглым образом. Так, что все тело пронизывает дрожь... омерзения, от которой совсем не хочется избавляться. И это притом, что он, едва касаясь маг-потоками, обыскивает меня!

Протестуя против произвола, дернулась в его руках, но лишь усугубила ситуацию: он усилил напор. Вследствие чего вначале связь со мной потеряло пространство, а затем и реальность, в которой Дейр с улыбкой повторил мои утренние слова:

— Спасибо, милая, я рад, что ты приняла мое решение и не чинишь препятствий. Хорошего дня!

Дверь открылась и закрылась, затем открылась еще раз, и профессор без совести и чести, сказал:

— И спасибо за камешек с золотой руной, он мне пригодится...

Ушел и голема забрал. А в моей голове еще долго звенела отборная матросская ругань в сторону стихийника-прохвоста.

Всевышний, меня только что обставили в моей собственной манере: ввели в ступор поцелуем и щелкнули по носу. Обидно и, что таить, приятно, и от этого вдвойне досадно, а может быть, и втройне. Появилось безумное желание утереть аристократический нос Дейру и оставить его без голема, я даже успела прикинуть несколько вариантов мщения, пока мысли мои не вернулись к возможной расплате. По телу пробежала мелкая дрожь, губы начало покалывать и едва возникшее спокойствие исчезло, растворилось в шквале нахлынувших ощущений: легкости, беспомощности, обиды, злости и... нет, даже про себя говорить не буду!

Лучше держаться от девятого подальше, не приближаться к нему и не злить, потому что мне только что явно продемонстрировали суть его обещания: 'Перестану сдерживаться'. Нет уж, пусть продолжает держать себя в руках, иначе я на нем совершенно случайно испытаю воронку Кервея. В результате мир лишится стихийника, профессора практика, изобретателя гения, я останусь без псевдожениха и маг-опекуна, а барон Кервас получит брачную свободу. Вспомнив о толстом франте Томасе Норвилле, словно бы с головой окунулась в запах его парфюма и болото исходящей от него неприязни. Вздрогнула и поежилась, обхватив себя руками, а затем окончательно отмела планы возмездия.

7.

В тот же вечер на прогулку я не пошла, но позволила себе сбежать к сестрам.

Не в дом, где можно было бы столкнуться со все еще обиженным на меня папенькой, а в магазин. В нем уже вставили новые витражи, убрали обломки сломанных перегородок из дерева и кирпича, сменили двери, оборудовали рабочий кабинет и привезли стеллажи, которые я заказала по каталогу. Последнее я заметила лишь когда шагнула за дверь кладовой в доме Лесски и попала в заполненную стойками комнату.

— Девочки?