— О, беспокоишься о маленькой жрице? Ох, этот контракт на сопровождения, робкие чувства, вспыхнувшие между юным следопытом эльфом и человеческой жрицей... к слову, ты на гоблинов не охотишься? Это я так, на тему шаблонов.
— Глупо — подумав, ответил Найт.
— Всеведение домена Знания сильно преувеличено. Как, впрочем, и Грёз. Тебе ли не знать? А что до неё, не беспокойся. Терять такую жрицу не в моих интересах, хи-хи.
'Домен Знания — в который раз повторил себе Найт — психически здоровых богов нём нет. И чем больше Знания, тем ближе к безумию. Аминь, ага.'
— Эй, я вовсе не безумна — возмущённо проговорила богиня, повернув голову своего текущего вместилища под опасным углом, чтобы видеть лицо волокущего тело минотавра Найта — не более, чем ты, превративший бычков в каких-то...
Её глаза восхищённо округлились, словно в виде массивного гуманоида, с свешивающимися за пределы тела концами двух— и трёхглавых мышц плеча, а также части мускулатуры голеней и бёдер, было нечто удивительное.
— Мясной ангел, точно. Если всё обставить, следаки решат, что это дело рук предателей. Ха!
— Планы меняются? — уточнил через некоторое время Найт, выдёргивая трос из-под шестого минотавра.
— Да нет, только скрепи ноги соседей проволокой. У них должна быть, это входит в стандартный комплект ловушек.
— Серьёзно? Зачем?
— Ну-у, вырастешь, поймёшь, как много вещей можно сделать, имея прочную и гибкую проволоку с хорошей проводимостью. Ха, я бы даже посмотрела на это.
— Поясни.
— О, ты уже закончил? — богиня потянулась занимаемым телом, отчего жрица словно встала на мостик, разведёнными ногами в сторону Найта — Сейчас будет вторая фаза. Твоя задача — быстро шагнуть, как только начнёт появляться разрыв. Помедлишь — разрежет барьером.
— Как в той старой ловушки с падающими с потолка лезвиями?
— Да, как в 'эльфийской челюсти' — кивнула богиня — Готов?
И тут же белая мантия, прикрывавшая тело аватары, рассыпалась. И одновременно в стене купола появилась вертикальная трещина. Она выстрелила вверх, начала расползаться в стороны. Пылинки, светящиеся резидентными чарами, в той части подкупольного пространства, что оказалась между ширящейся трещиной и одержимой жрицей, словно исчезли.
Неожиданно провалившись в ускорение, Найт сделал шаг вперёд.
— Банально — заметил он, когда мир перестал быть царством тьмы, кисельно-густого воздуха и поверхностей, сочетающих сыпучесть талька и опорные свойства масляной лужи.
От сомкнувшейся за спиной поверхности купола забили миниатюрные, но многочисленные разряды, сплетающиеся в сеть, нижний края которой захлёстывал ноги минотавров.
— Думаю, я дала достаточно намёков, чтобы ты всё понял, с твоим-то интеллектом.
— Что-то ты прекратила смеяться и улыбаться, С... — Найт замолчал, когда его язык вдруг испытал короткий приступ паралича.
— Ты ведь уже знаешь, что делать, верно?
— Дай-ка подумать... я нахожусь в непосредственной близости от обнажённой девы, прикованной к алтарю в центре осквернённого храма. Девушка одержима некоей богиней, которую никто не назовёт благой и доброй, зато активно принимает этим телом вполне однозначно трактуемые позы. Ах, да, ещё, стоило мне войти внутрь, как вся моя одежда, и даже оружие, таинственным образом исчезли. И это я молчу о творящемся снаружи купола.
Даже не знаю — Найт аккуратно боком протиснулся в пространстве между углом алтаря и внутренней стеной купол барьера — может, мне её в лобик целовать?
— Думаешь, закосить под дурака, бака?
Найт встал у изголовья своеобразного ложа и навис над лицом своей собеседницы.
— Предпочитаю ясность. Что ты хочешь? Что я получу? Что будет с Анной?
— Эльфы... — почти страдальчески выдохнула богиня — ну почему, почему вы не можете просто взять и трахнуть девчонку?
— Я не хочу получить во враги твою жрицу с отлично развитой связью со Знанием.
— Ла-адно. Следовало ожидать, что кто-то с твоими навыками захочет ясности. Профдеформация Грёз, да? Как ты вообще получил комбинацию из таких доменов?
Слушай, времени мало, а у меня уже сорок три года секса не было. Для твоей Анны это — лучшие возможные условия для дефлорации. Ты же, если прекратишь мяться, получишь свою плату от бычков.
— Механизм? — уточнил Найт, взбираясь на алтарь и нависая над одержимой.
— О, прогресс в переговорах налицо, да? Я тоже принимаю жертвы, мальчик. Хочешь Бычью Силу? Не собственную ауру, образующую нити в твоих мышцах, а настоящие сервоприводы, дающие постоянное усиление? Армирование костей структурами углерода, которым и названия не существует?
— Срок действия?
— Три раза по девять лет... так, понятно, девять на девять?
Найт приник к её губам.
— Странные ощущения. Первый раз целуюсь. И что в этом находят?
— Поня-атно. Карты на стол, да? — спросила она и стрельнула глазами вниз — Бычья Сила на девятьсот девяносто девять стандартных лет, гарантия от производителя. Ты состаришься и умрёшь раньше, чем благословение устареет. Девчонка слышала наши переговоры и согласна. Весьма, я бы сказала, согласна.
— Что получит она, полагаю, не моё дело. Да, это мой первый раз, так что, если что... ну.
— Если не прекратишь торговаться — тихо прошептала двоящимся голосом жрица — я превращу твои яички в сверхтяжёлый металл в качестве благословения. Не парься и не торопись.
'А, к чёрту' — подумал Найт.
— Кстати, после всего произошедшего, Анна определённо должна признать за собой ответственность — заявила богиня.
— Поясни-и — чуть медленнее, чем обычно, проговорил Найт, одновременно потягиваясь.
Купол вокруг уже не бил молниями. Судя по внешним признакам, теперь силы стационарного заклятья хватало только на фильтрацию воздуха, отчётливо пахнущего озоном.
— Хм — одержимая своей богиней жрица, или, выражаясь более приземлённым языком, аватара, вздрогнула всем телом, отчего оковы рассыпались металлическим песком, затем собравшимся в уже пустые кандалы.
Она безо всякого стеснения поднялась на алтарь и на мгновение поджала ноги, повиснув в воздухе.
Не было вспышки света или туманных облаков. Просто тело жрицы по имени Анна уже было одето в штаны и короткую куртку из толстой кожи, явно усиленные вшитыми пластинами.
— Скрытый третий домен моей жрице — чек. Подпрыгни тоже.
Найт подчинился, коснувшись пола уже обутыми ногами. Все его вещи, включая копьё, разобранное на два коротких меча и сложенный посох, были на своих местах.
— Оплата мальчику — чек. Даже удивительно, что получился масштабируемый эффект.
Она потянулась всем телом, после чего, перепрыгнув алтарь, оказалась за спиной у эльфа.
— Сейчас я уйду, и девушка будет спать ещё семь-восемь часов. Поэтому возьми меня на закорки и беги в дверь. Через несколько минут сюда пробьются заклятья жрецов-наблюдателей из Невера. Лучше, чтобы они увидели нужную картину.
— Советы, приказы?
— Просьба. Не бросай девочку сразу, ладно. Она, вообще-то, хорошая.
Найт покосился себе за спину.
— Эх, хороший секс — бесценно. Для всего остального существует божественная сила.
Широко зевнув, она улеглась на спину своего наёмника.
— Жаль, что больше не получится.
Стена напротив сдвинулась без шорохов и скрипов, открывая отлично спрятанный ход.
А затем ощущение божественного присутствия исчезло.
Найт лёгким, экономным шагом, побежал к потайной двери.
Полуметровой толщины плита успела закрыться за ним гораздо раньше, чем алтарный зал храма Плетельщицы в Болотной Гавани накрыло могучее следящее заклинание, открывшее картину, требующую срочного вызова бригады из города-сюзерена.
Глава 2.6. Безымянный и чужая битва
Под сводом тоннеля, из-за поперечных колец, отдалённо похожим на трахею, кипела схватка.
Отряд эткорпов — единственной расы Второй Волны, сохранившей за собой государственность, политическое влияние и гордость — отбивался от людей.
Короткая фаланга короткой стеной щитов, по три копейщика в два ряда, перекрыла проход, оставляя открытой только верхний полукруг просвета тоннеля. Блики света отражались от зеркальных щитов обратно в сторону атакующих, ударные волны от Звуковых Взрывов и прочей мелочи не могли поколебать строй.
Среди залёгших людей — разномастной группы, укомплектованной преимущественно одеждой из металлизированной ткани и редкими доспехами из 'эльфийской кожи' — отдавал тихие команды явный сельский волшебник.
Безымянный обратился к своим банкам данных с вопросом, на общем языке звучащем приблизительно как 'откуда дровишки?', а на высоком человеческом — как 'откуда я это знаю?'.
Ответ был банален. Тактический разведчик нежити должен был обладать необходимым данными для классификации угроз и ускоренными алгоритмами обработки боевой информации.
Выражаясь человеческими аналогиями, Безымянный знал это 'с рождения', не задумываясь, принимая плоды работы того, что заменяло ему подсознание.
Волшебник был не слишком умел для своего возраста, составляющего не менее сорока лет. Также, он обладал лишь простой прорезиненной мантией, усиленной дешёвыми полимерными пластинами. Кроме того, он не демонстрировал тактических навыков боевого мага.
Отсутствие профильных навыков. Отсутствие профессионального или качественного снаряжения. Отсутствие способности к высокоскоростному созданию высокоэнергетических заклятий.
Проанализировав деятельность своих аналитических подпрограмм, Безымянный признал их работу корректной. Цель ?22, очевидно, не обладало признаками, повышающими уровень его угрозы от 'Рядового Сельского Волшебника' до чего-либо опасного.
Тем временем, криками (малоэффективный способ акустической атаки, узкопрофильный способ усиления команд при совместной работе с живыми юнитами), слабыми ударами (не атака, но способ подтверждения доминирующего положения в группе) и пинками (аналогично), волшебнику удалось собрать из своих подчинённых слабый строй.
Безымянный оценил стартовые условия и прикинул возможные планы атаки. Сверился со встроенным справочником.
Очевидно, сельский волшебник, командовавший отрядом, собирался заставить своих подчинённых подняться рывком, в один момент, чтобы быстро сколотить стену щитов, способную продержаться под атаками эткорпов достаточное время для творения чародеем чар более высокого уровня.
Банальная схема, однако, подразумевающая множество вариаций.
Специфической чертой Третьей Волны была крайне богатая неформальная составляющая. В данном случае, хаос, присущий людям, мог проявиться в попытке подчинённых отступить, хотя потери при беспорядочном бегстве в абсолютном большинстве случаев, превышают таковые при битве насмерть при прочих равных. Также, соединив щиты встроенными фиксаторами, люди могли, наплевав на приказы вышестоящего, побежать на строй эткорпов. Наконец, командир их мог, усилив построение всеми боеспособными, но залёгшими в сколах и выбоинах в полу и стенах тоннеля, сбежать, используя подчинённых как живой щит. Простейшие заклинания, влияющие на работу кортико-адреналовой системы, могли быть доступны Сельскому Волшебнику.
С другой стороны, Волшебник мог неожиданно проявить присутствие духа и мастерства и, прикрывшись многослойной защитой, пойти на сближение со слоем эткорпов для удара с близкого расстояния. А также, его ученица, расположившаяся на суммарной площади в пять квадратных метров, могла проявить неожиданную, но спасающую жизнь, агрессивность, и увеличить боевую мощь отряда с помощью жезлов или собственных чар.
Так обстояли дела в Средних Планах — основном поле деятельности нежити. Людские волшебники не обладали скоростью и живучестью колдовских типов демонов, многочисленностью и стойкостью к потерям чародейских дронов фей, не говоря уже об извращённом разуме драконов. У них не было скорости кастования и ёмкости ауры эльфов. Не было живучести личей, что была обеспечена как конструкцией тел, так и большим количеством материала для живого щита у любого тактического командира нежити.
Человеческие чародеи брали непредсказуемостью. Никто не мог предсказать действия впервые увиденного боевого мага в сражении. Тактика, природа атаки и защиты, способ связи с подчинёнными и союзниками — всё определялось в большей мере личными предпочтениями командиров отдельных отрядов, чем боевым уставом армии ИИЧ.
Глядя на то, как человеческий волшебник — с высокой вероятностью не являющийся боевым магом — оказавшись за стеной из пяти соединённых вместе круглых выпуклых щитов, начинает движения руками и зачитывание триггера, Безымянный ощутил... скуку? Безразличие? Ожидание?
Ничего он не ощутил. Просто отметил явное совпадение движений в локтевых суставах, положении пальцев, текста арии и паразитных явлений с шаблоном.
Выделение фрагмента ауры с заготовленным конструктом заклятья.
Добавление питания.
Формирование внешней структуры. Опознание...
Многослойная сфера. Внешний слой — активная механическая защита от внешних воздействий. Средний слой — поле из инфракрасных микролазеров, направленных внутрь.
Внутренний слой — пассивная защита от термических и механических воздействий изнутри. Отражение преимущественно теплового, ультрафиолетового и высокоэнергетического излучения внутрь сферы.
Внутренний объём — менее одного литр. Вес содержимого с системой защиты — приблизительно 1 кг (измерено на основании косвенных показателей).
Активизация системы фиксации и питания...
От ауры чародея к лежащей на его ладонях матовой белой сфере, устремилась энергия. Заготовка заклятья начала левитировать, отрываясь от чуть согнутых ладонях волшебника, продолжающего шептать свои слова.
Совпадение внешних проявлений работы оператора и паразитных излучений от активизации заклятья. Опознание завершено.
Огненный Шар. Базовая Комплектация.
Активизированное заклятье загорелось точно шар размером с человеческую голову, покрытый горючей жидкостью. Работа паразитных излучений, пробивающихся сквозь внутреннюю защиту во всей красе. Безымянный сравнил заклятье с имевшимся в его базе данных изображением — метрового диаметра шар, поглощающий все направленные на него излучения, летел к войску нежити по сложной траектории, сочетающей элементы ломаных линий и спирали, сжимаясь всё сильнее и оставляя за собой дорожку из падающих кристаллов воздуха, выжимающий всё тепло из окружения, чтобы взорваться на позициях армии нежити.
Сельский Волшебник, повернувшись на восемьдесят два градуса вправо, в два шага вышел из-за стены щитов. Повернулся. Сменил позу для лучшего метания. Бросил Огненный Шар.
Он тут же упал, пробитый тремя арбалетными болтами и парой пучков света — один из эткорпов, использующих свои пики как лазеры, промахнулся, оставив лишь бесполезную выбоину в потолке тоннеля за спиной Безымянного.
Ещё три лазерные пики ударили в свод тоннеля на пути заклинания. Классическая мера борьбы с подобными заклятьями сработала, Огненный Шар, итак летевший над самым потолком, сдетонировал, когда осколки брызнувшего камня повредили внешнюю оболочку.
