Женская Академия Асагами — это интернат. Что с одной стороны делает несколько легче контакты с Акихой, поскольку нет поблизости её отца, приложившего руку к очень многим событиям в жизни этого тела, с другой, повышает внимание посторонних людей, вроде преподавателей, к досугу моего контакта. А гипотетический звонок от секретаря директора Академии "ваша дочка часто отлучается во внеучебное время для встреч с каким-то мальчиком" очень трудно отследить моими методами. Слишком мало прямых Связей, тауматургия так не работает, это не какой-нибудь мифический "поиск по астралу, защита в эфире".

В то же время, рандеву в Мисаве, где она появляется во время каникул, тем более нежелательно. Более плотная опека, плюс повышение активности Связи моей тела с кем-то в особняке Тоно. Я ещё недостаточно разобрался с ней, чтобы соваться туда. Слишком много рисков, вплоть до того, что меня "выпьют" на том конце.

Именно поэтому, я только сейчас встретился с ней. Совпадение многих факторов.

— Таким образом, ты можешь оставить письма на Патана Куро здесь — сказал я, провожая Акиху с террасы — он получит их отсюда, затем передаст мне. Это медленно, но относительно безопасно. К тому же, так они до меня хотя бы дойдут, в отличие от Арима.

Мы спустились на лестницу — широкую и светлую, как и должно быть в гостинице.

— Дальше мне нельзя, чтобы нас не видели вместе.

— Я на такси — напомнила Тоно.

Я хотел бы что-то сказать, вроде банальности об осторожности в нашем деле, но не успел.

Акиха, стоящая на ступеньку ниже, резким движением — взметнулись волосы — обняла меня.

— Я буду писать — тихий шёпот на ухо, короткий влажный поцелуй, топот ног.

Приятное тепло в груди и рука, вытирающая щёку от слюней.

На ладони остался размазанный шоколад.

На лице — улыбка.

Жизнь — не зебра, а тигр. Жёлтая полоса, чёрная, жёлтая, чёрная. Думаешь что всё, задница, а нет — впереди ещё хвост. И снова — жёлтая, чёрная, жёлтая, чёрная. Впрочем, в данном контексте, скорее, следовало использовать словосочетание "то густо, то пусто".

Словом, только я вернулся со встречи со своей, получается, приёмной сестрой, как вышел на контакт Эмия Кирицугу. И года не прошло.

Я дважды сбрасывал вызов — учебное время — прежде чем смог перезвонить.

— Перезваниваю. Был занят.

Будь собеседник чуть более жив и ехиден, он бы хмыкнул — как это нелепо, мол, чародей, обучающийся с личинками немагов. Я бы напомнил, что его "загадычный друг", бывший священник и прочее, Котомине Кирей, определил последнюю представительницу семьи Тосака, в школу на правах опекуна. Общее образование, кругозор, социализация. Понимать надо.

— Нужно встретиться. Есть работа.

Я практически чувствовал, что собеседник говорит со мной из-под какого-то скрывающего барьера, наверняка короткоживущего, но довольно эффективного.

Я мог бы сказать, что это не слишком помогает. Информации поступало достаточно — то, что его состояние не стало лучше, и он говорит из всё того же дома в условно традиционном стиле, называемом "поместье Эмия", но зачем?

— Подробности? Цель?

— Не по телефону.

И положил трубку. Понимай, мол, как знаешь. Ты же умный, ты же тауматург.

Есть много путей попасть из одной точки планеты в другую. Даже если не пренебрегать условностями, принятыми в обществе, вроде нежелательности использования угнанных военных бортов в числящейся уже полвека мирной, стране.

Используя свои трофеи — память Кайнета и его невесты, отображённые в моей инсинуации на тему родовых Меток — можно было поехать назад, в "поместье Патан", на машине. Водитель, уверенный, что возит меня и моего виртуального отца, остался неподалёку, за грядой холмов. Всего-то воспользоваться совсем недавно законченным и сданным в эксплуатацию тоннелем. Затем несколько часов езды, и я в своём доме. Переодеться, принять душ, поесть, поспать. Следующий день встречу уже в гостях у Эмия, если выехать достаточно рано.

Но, право слово, зачем? Я не зря называю себя тауматургом, или так, погулять и похвалиться, вышел?

Почему-то, услышав этот термин, люди либо проводят параллель со своими представлениями о вуду, или вспоминают какую-нибудь линейку игр (из тех, где есть излишне смелое предположение о том, что прародителем Мёртвых Апостолов, был библейский Каин).

Всё подобно всему, во всём можно найти сходство и различие с любым, ибо изначальное безлико, пусто и спроецировано на каждую грань и составляющую бытия, но непознаваемо и бесформенно.

Короче, для практиков: если две точки на планете на какое-то время становятся одинаковыми, то неважно, возле какой из них ты стоял только что. Понятно?

Или, если угодно, убедив Мир, что в данный момент времени, эта точка пространства существует одновременно Там и Здесь, можно шагнуть по её Другую Сторону.

С другой стороны, я просто нашёл мимолётную квантовую связь между двумя подходящими частицами, и просто на короткий промежуток времени сделал её макроскопической.

Поменяв точку зрения, можно сказать, я начал шаг в комнате готовящейся к открытию гостиницы и кафе-ресторана... а закончил его на опорной площадке неподалёку от своего дома.

Кто-то скажет, что я просто исказил пространство, хитрой и извращённой методикой спародировав не то телепортацию, не то короткоживущий портал.

Даже если объяснять всё с позиции Подобия, можно сказать, что я криво, на свой лад, на одно мгновение, воплотил в жизнь легенду о Сквозных Зеркалах и Шагах сквозь них.

Семь объяснений из великого множества. И знаете, что самое классное? Все они немного верны.

Обожаю чародейство такого типа. Куда там физикам, которые никак не могут создать "единую теорию Жизни, Вселенной и всего Такого". Ну, или как там в оригиналах?

Ах, да. Водитель получил СМС о том, что может возвращаться на постоянное место дислокации. Заодно оно запустило закладки, затирающие память о нашей совместной работе. Стандартная процедура, когда используются временно нанятые кадры. Главный нюанс, которым пренебрегают многие чародеи — несколько дополнительный мистерий на здоровье, телесное, душевное и прочее, обрабатываемого человека. Дело не морали, а в элементарной целесообразности. Так меньше следов из хлебных крошек для всяких ищеек.

В общем, стандартный вопрос расстановки приоритетов при планировании своих действий.

Дальше, всё было просто. Я вернулся домой, принял душ, ещё раз проверил Узоры, Барьеры и прочие меры безопасности, включая различные духовные сущности и стационарные чары, а также гигантскую каплю жидкого металла в мастерской.

А затем — сандалии с кучей ремешков, шорты до колен, с карманами везде, где только можно, белая футболка и панамка.

Удивительно, как такой простой наряд расслабляет абсолютное большинство людей. В случае использования всё ещё детского тела, получается синергетический эффект.

Ах. И, конечно, велосипед. От подходящей опорной точки по ту сторону гор нужно ехать ещё километров десять. По крайней мере, от той, Связь с которой я активирую без особых затрат энергии или возмущений чего-то вроде энергетического фона.

Фуюки ничуть не изменился за прошедшее время. Всё то же ощущение скользящего мимо, рассеянного взора дремлющей системы ритуалов, обеспечивавших недавнее магическое действо. Всё тот же замок на лесистом горном склоне. Всё та же церковь на одной из лей-линий.

Фуюки коренным образом поменялся за минувшие несколько лет. Здание, где прошли последние сражения Войны Святого Грааля (поддельного), за номером Четыре (интересные связи с местной мифологией магии чисел, если подумать), исчезло. Точнее, обломки того, во что оно превратилось после схваток сущностей уровня на пару ступеней ниже языческих божков, наконец, вывезли, площадку разровняли, засыпали грунтом и разбили сверху парк. Хотя, если верить тому, что я ощущаю через Связи, скорее, организовали площадку для всяких ярмарок. Видимо, и правда, остаточное заражение условной скверной сущности под кодовым названием AngryMan, оказалось достаточно невелико. Ну, или кто-то решил жестоко поиздеваться над людьми, то есть "половить лулзов". От рода Тосака, опять же, осталась только несовершенолетняя девица неясного характера и психического здоровья. Да и Мато, если подумать, понесли потери. Это всё в копилку "Фуюки сильно изменился за лето".

Поместье Эмия выглядело как прежде. Дом в классическом стиле, со всякими стенами-ширмами, энгавами и синей черепичной крышей, пристройка модели "сарайчик" с белыми глухими стенами, и крытый черепицей забор. Просто образцовый краеведческий дом-музей самурая, про которого воспоминают один месяц в году, во время школьных экскурсий.

Правда, сейчас дом выглядел новым, отремонтированным, если не сказать, отреставрированным.

Возле упомянутого заборчика, я и припарковал велосипед. Чарами не скрывал, цепь сквозь спицы колеса не продевал. Если угонят — невелика потеря, там система сигилов, которая высосет угонщика до дна и передаст всю праны в накопители, благо, дистанция передачи позволяет пренебречь потерями.

Ах, да. Ещё заборчик был использован как физический компонент и опора стационарного барьера. В смысле, оповещающих чар, формирующих что-то вроде нескольких нитей, дающих сигнал, если их пересекал объект с открытыми Магическими Цепями.

На мой взгляд, это было что-то вроде входного колокольчика. Если ты чародей и пришёл с вежливым визитов, позвони, тебе откроют.

Я только пересёк барьер и порог двери (калитки в заборе), как увидел новое лицо.

Парень, примерно моего возраста, личности почти заурядной, характера светлого, Узора знакомого.

Носитель Активированных Цепей, кстати.

— Утро доброго вам — начал я, не удержав радостной улыбки от вида этого редкого экземпляра — Эмия Кирицугу дома?

Полагаю, я был излишне эмоционален, в демонстрации своей радости. Но, всё же, тот самый парень, которого я вырубил в начале призыва Слуги, несостоявшаяся жертва маньяка, сирота и так далее. Научная ценность конечно нулевая, но приятно увидеть живым кого-то знакомого, если это не враг, не демон или нежить. Такое, тёплое чувство, наподобие молока оптимальной температуры в районе сорока семи градусов, или какой-то ностальгии при встрече одноклассников после того, как память об обидах поистёрлась. Сложно описать, в общем.

Парень тем временем застыл, медленно покраснел и, буркнув нечленораздельно и бессмысленно (я проверил), убежал в дом, не разуваясь. Хлопнула с силой закрытая им дверь. Та, что, как водиться в таких домах, ездит на полозьях вправо-влево.

— Пап, там к тебе пришли.

— Кто?

Ответ ребёнка, полагаю, был тихим и нечленораздельным, но он касался меня — человека, который стоял совсем недалеко и во времени, и в пространстве.

Так. Сандалии, мужские. Шорты клетчатые, до колен, с карманами. Футболка белая, без принта. Панамка белая, с бабочками.

В каком месте это "красивая девочка", я не понимаю. Наверное.

А, точно. Возраст. Ноги и руки (да и лицо) покрыты только тонким пушковым волосом. Учитывая возраст, миловидное в силу оного лицо, получается андрогинное существо.

Но, блин, я же не в платье пришёл, не в килте.

Люди — удивительные существа.

Как-то так, в размышлениях о смысле и тщете бытия и всего сущего, и прошли эти секунды, пока я шёл через залитый солнцем и затихающим вслед за закатом зноем, двор. Дверь дома снова сдвинулась, на этот раз обеими створками.

Нет. Не так. Более эпично и подробно было бы, пожалуй, ближе к тому, что я наблюдал.

Створки дрогнули, как от толчка, и чуть разошлись, пропуская крепкие мужские пальцы, демонстрируя в открывшейся щели смутную фигуру в халате. Возможно, это было кимоно или, страшно сказать, юката.

Неслышно и симметрично, подчиняясь биомеханике движущих их сил, створки разъехались в стороны, лишая анонимности тень, что просвечивала сквозь материал ширм.

Чёрт. Это было красиво и технично, точно в каком-то фильме.

Я ощутил слабый запах застарелого курильщика, который Кирицугу выдохнул на три метра вперёд.

Если бы не атмосфера — я бы подумал, что тут была бы уместна музыка из вестерна. Получился бы тот ещё постмодерн.

Сразу скажу — Кирицуугу был мне немного неприятен. Он был хроническим курильщиком, который явно не завязал, несмотря на наличие ребёнка в доме. Он был хроническим небрит, депрессивен и проклят.

— Приветствую, Эмия Кирицугу.

Кажется, моя артикуляция сильно исказилась из-за разъехавшихся в улыбке губ.

— Патан, Куро — как-то сухо, на мой слух, сказал этот человек.

И хорошее, приподнятое настроение схлынуло, оставив гадать — чем оно было вызвано?

Да, наверное, всё дело в Акихе. Больше некому.

Всё же, надо было ехать обычным путём.

— Проходи — сказал Эмия.

Забавно, как искажаются Связи и рисуемые ими Узоры, когда тебя искренне приглашает владелец дома, что на протяжении поколений населяли его предки.

В других мирах, с другой степенью естественной подпитки различных Связей, фактор приглашения, как и родового характера владений, значил бы гораздо больше.

В общем, если опустить подробности, мы сели пить чай.

Печенье было вкусным, хотя и домашним. Разговоры скучными и вымученными.

Нет, у нашей беседы был потенциал превратиться в милую (но не романтическую) комедию. Например, когда Кирицугу начал объяснять, почему его приёмный сын принял меня за девочку. Ну, там, миловидная внешность, гладкая кожа, красивые глаза, блестящие волосы.

Некоторые люди обладают поразительной способностью превратить даже такие рассказы в нечто занудное чуть более, чем лекция о сравнительных свойствах коровьего и человечьего молока, читаемая одержимым Демоном Уныния. Впрочем, для такого примера, мир не тот, и это хорошо.

Словом, тягомотина тянулась какое-то время протокольным мероприятием, пока, наконец, не подошла к логическому концу.

— Хороший паренёк — замечаю, когда приёмный сын хозяина дома ушёл в свою комнату.

А затем мы молча, будто десятки лет как минимум раз в неделю так делали, замкнули вокруг стола несколько слоёв чар и им подобных заклинаний, обеспечивающих конфиденциальность.

— Ты действительно немного похож на девочку своего возраста.

— Я польщён. Наверное.

Я уверен — ибо ощущаю ясно — как Связи нашей беседы сложились в запрос с моей стороны. Можно сказать, я невербально спросил, зачем меня позвали.

— Что ты знаешь об Айнцбернах? — Кирицугу сразу зашёл с козырей. Ну, или отправился с места в карьер. Словом, вбил педаль в асфальт на первой передаче.

В принципе, я достаточно много знал об Айнцбернах. Странная структура, не вписывающаяся в концептуальную схему понятия "Магическая Семья", была чем-то вроде чародейского аналога оставшегося без хозяев завода по производству роботов, управляемого искусственным интеллектом. Как водиться, вследствие несовершенства кода, жизни, техосблуживания и всего такого, этот ИИ ныне больше соответствовал понятию "Идейный Идиот".

Если вкратце — когда-то существовал род, клан, семья чародеев с таким именем. Они делали гомункулов — существ, получаемых чародейством и алхимией, и наиболее тождественных андроидам и продвинутым роботам. В процессе совершенствования своих колдовских технологий, он превратили свой замок в завод, автоматическую мастерскую по производству оных. Менеджером завода был назначен специализированный юнит Джубстахейт фон Айнцберн.