Астральный маг

Мальчик остался неподвижным, уже не смея улыбаться.

«Он понял, что спит? Или… ситуация ещё хуже?..»

— Да, — просто ответил Михаил.

— Я ещё не видел твари уродливее и бесчестнее тебя, маленький дух, — пробормотал горшечник, атмосфера вокруг которого, казалось, немного изменилась. — Я думал, что ты меня просто убьешь и остановишь мою боль, однако ты решил поступить иначе и я не стал этому противиться, — вздохнул горшечник, образ детей которых ещё больше размазался, словно он помогал манипуляциям Михаила. — Не передать словами, насколько я тебе благодарен. Я… я позабочусь о них. Где мне их искать? — повернул он голову на мальчика.

— Пограничный город. Их зовут Присси, Олус и Серенс.

— Ты говоришь о городе, который находится у границы Леса Духов? — удивлённо спросил Иренеус.

— Почему вы каждый раз так этому удивляетесь? — не стал сдерживать усталый вздох Михаил.

Глаза мужчины расширились, после чего он громко засмеялся.

Молодой человек терпеливо ждал.

— Удивительно, — пробормотал горшечник, немного отсмеявшись. Пространство вокруг начало по чуть-чуть рушиться. — Ты не дух. Кто ты, мальчик? Я знал лишь один род магов с похожими способностями, но их давно истребили. Даже маги теней и смерти не столь опасны.

Михаил нахмурился, услышав довольно необычную информацию.

— Таких, как я, нет?

Казалось, что горшечник удивился ещё больше.

— Значит, ты всего лишь недавно инициированный маленький Инфер, который толком не научился сдерживать свой источник. Не удивлён, что у Леса Духов родился кто-то вроде тебя, — покачал головой мужчина. — Не вижу смысла много говорить. Ты и так всё узнаешь. Береги себя и… — мужчина, чуть подумав, уже намного более серьёзным тоном добавил: — Контролируй свои желания. Даже если считаешь, что эти желания пойдут во благо.

В следующий момент Михаила выкинуло из сна горшечника, и он вновь оказался на дороге, став слышать голоса тысяч, десятков тысяч и больше людей.

Молодой человек сделал уже привычный глубокий вдох и лёг на дорогу, прикрыв глаза.

«Моя жизнь стала слишком насыщенной».

Михаил очень надеялся, что не прогадал и нашёл достойного опекуна для детей.

Кажется, даже слишком достойного…

* * *

По-настоящему поворотным моментом для Михаила стала одна довольно пугающая новость — барон мёртв. И не просто мёртв, нет. Стало известно, каким образом умер Марций вместе почти со всеми людьми в поместье. Осталась лишь служанка, которой потребовалось довольно много времени, чтобы рассказать, что произошло.

Судя по всему, девушка стала заикой.

Это неслабо насторожило и, чего уж говорить, напугало Михаила, заставив его сосредоточить всё внимание на том, что происходило в городе. Мальчик не забыл то странное ощущение «жизни» в кабинете барона, начав прислушиваться в своей призрачной форме, — которая была к этому чувствительнее, — к любым намёкам на то, что он чувствовал.

Помня слова горшечника о том, что он не умеет контролировать свой источник, мальчик предположил, что выпускает в окружающее пространство энергии больше, чем нужно. Учитывая же, что он и сам мог почувствовать энергию того мага…

«На меня могут выйти. И не только на меня», — пришёл к страшному выводу Михаил.

Это было одно из многих весьма параноидальных предположений молодого человека, однако оно так захватило его мысли, что Михаил решил преодостерчься и, гуляя в своей призрачной форме по городу, просто распространял в случайных местах много астральной энергии — буквально по всему городу.

Кроме этого, Михаил стал в больших количествах приходить к разным людям в их снах и давать свою энергию, дабы предполагаемый враг от количества «следов» просто потерялся.

Было бы логичнее, если бы он просто сбежал из города, тем не менее молодой человек просто слишком боялся, что на людей, которых он встретил за время пребывания в этом мире, выйдет тот маг и что-то с ними сделает. Мальчик планировал потратить ещё буквально дня два, чтобы замести вообще все следы и уйти, только…

Увы, всё иногда бывает не так, как того хочется.

В одну из ночей, когда Михаил уже привычно для себя общался с человеком, дух, которого он оставил сторожить его тело, забил тревогу. Мальчику пришлось бросить бедолагу, сразу вернувшись в своё тело.

Молодой человек, решивший переночевать под небольшим мостом, уйдя от старого ремесленника, поднялся. Михаил знал, что ремесленник мог его принять на постоянной основе, однако мальчик не хотел никого подставлять под удар. Ремесленник на прощание дал молодому человеку свёрток с едой и запасной одеждой, за что мальчик был безумно благодарен.

Не уйти, впрочем, он не мог. Особенно зная по слухам подробности смерти барона.

Михаил вылез из-под моста.

— Ничего не чувствую, — пробормотал мальчик духу.

«Враг. Враг. Враг», — повторял ему дух воды.

Была ночь, что, учитывая особенности зрения Михаила и той цветовой гаммы, которая была в городе, усложняло общую видимость.

Однако, Михаил таки увидел силуэт в мантии, цвет которой мальчик не мог разобрать — лишь знал, что она яркого оттенка.

Идя между домов, серый силуэт, вокруг которого в зрении мальчика поднималось какое-то, кажется, зелёное марево, остановился.

— Ну наконец-то, — прямо выдохнул от облегчения молодой голос, заставив Михаила напрячься ещё больше. — Столько дней поисков. Кто бы мог подумать…

Юноша в мантии подошёл чуть ближе, разглядывая с умилением Михаила.

Казалось, что те немногие люди, которые ещё не спали, исчезли. Все окна были закрыты — тот свет, который мальчик видел в некоторых уголках улиц, тоже исчез, как и любые другие звуки. Создавалось впечатление, что даже все животные сбежали.

Кромешная серость, тьма и тишина, которую лишь нарушал весёлый голос мага.

— Так ты обычный ребёнок… — пробормотал маг в зелёной мантии. — Инфер, да? Но сильный, — подошёл ещё ближе названный наёмниками Лорус, из-за чего Михаил рефлекторно отошёл на пару шагов назад. — И чего ты боишься, а? Уже не такой смелый?

— А почему я не должен бояться? — внешне спокойно спросил мальчик. — Это что, стыдно?

Маг жизни, услышав умозаключение Михаила, громко засмеялся.

— Хе… Ладно, — беззаботно махнул рукой Лорус. — Из какого ты рода, маленький Инфер? Не могу вспомнить ни одного рода с таким же оттенком магической энергии. И что ты вообще забыл в этой дыре?

Михаил пожал плечами.

Если не знаешь, что ответить — молчи.

— Молчишь, да? — казалось, что глаза юноши под мантией засветились зелёным цветом. — Хорошо-хорошо, я начну. Я Лорус, Маг Жизни, Лабор, ученик Криуса Спокойного, из рода Цветка Жизни. Кто ты, Инфер? Не нарушай обычаи и представься! — чуть более жёстким голосом заговорил юноша, словно молчание Михаила его действительно оскорбляло.

Проблема в том, что мальчик вообще впервые слышал про эти обычаи.

«И что ему ответить? В каком формате? Так…»

— Я Михаил, — пожал плечами молодой человек, начав шепотом отдавать приказы уже появившимся возле него четверым духам. Последний был с друзьями Рена, поэтому он пока его не спешил звать. — Маг чего-то. Кажется, Инфер. Ученик самого себя, без рода.

Лорус застыл, после чего ещё более громко засмеялся.

В ночной тишине его голос звучал особенно громко.

— Ты один стоишь всего того мяса для экспериментов, маленький Инфер, — оскалился юноша, полыхнув в окружающее пространство зелёной энергией.

Его тело начало вздуваться, увеличиваясь в размерах. Ещё мгновение назад мальчик видел перед собой довольно худого молодого парня, а сейчас… сейчас перед ним был под двух с половиной метровый громила, с какими-то уродливыми наростами на плечах.

Мальчик словно демона увидел.

Каким-то образом мантия на нём не порвалась, а словно растянулась на его теле подобно новой коже, что со стороны выглядело странно и даже мерзко.

«Жизнь меня к такому не готовила», — хотел было нервно засмеяться Михаил, но сдержал себя.

В этот же момент маг жизни топнул и его силуэт смазался. В следующий момент он оказался перед мальчиком и уже хотел было его не то схватить, не то превратить голову в лепёшку, однако вмешались духи.

Стоило Лорусу подобраться на достаточное расстояние, как духи одновременно нанесли удар — два духа огня ударили по магу жизни пламенем, дух земли ударил какой-то вибрацией, дух же воды создал подобие микроскопических водных игл, одновременно пронзивших всё тело мага жизни.

И ещё и Михаил, вытянув руку, пожелал нанести вред нападавшему.

Тело Лоруса от синергии удара буквально разорвало на части, расплескав по домам куски плоти и крови, из-за чего ноги Михаила подкосило и его вырвало.

Он кое-как поднялся и, вновь чувствуя колющую боль в груди и руке, побежал, думая, что убил мага.

Но нет.

— Тварь… Демоново отродье…

В спину мальчика ударила какая-то вспышка, из-за чего он упал, но довольно быстро поднялся, чувствуя, как начало жечь его спину. Михаил непроизвольно повернул голову, задрожав.

Тело мага жизни, полыхая зелёным цветом, начало неестественно быстро собираться. Органы прямо на глазах мальчика стали вставать на свои места, казалось, за считанные секунды, а то, чего могло не хватать — восстанавливалось из зелёной энергии.

По какой-то причине пугающе быстрый процесс восстановления частично застопорился, из-за чего поднявшийся на ноги маг жизни был с дырой в животе. На её месте пыталась собраться зелёная энергия, но постоянно распадалась, из-за чего Лорус гортанно закричал, издав какой-то нечеловеческий рык.

— Духовное тело… ТЫ ПОВРЕДИЛ МОЁ ДУХОВНОЕ ТЕЛО!

Михаил вновь сорвался на бег, продолжая чувствовать неприятную боль уже не только в груди и руке, но и в спине. Конечно, его это сейчас мало волновало.

— Ты уже не сбежишь… — услышал он смех не ставшего его преследовать мага жизни. — Я поставил на тебя метку, маленький Инфер…

Молодой человек бежал и бежал, в конечном итоге добежав до стены, за которой был Лес Духов.

Присмотревшись, пустив в глаза астральную энергию, из-за чего те начало печь, мальчик действительно увидел какую-то странную зелёную нить, что вела в направлении Лоруса. Сердце Михаила ушло в пятки.

Молодой человек попытался своей энергией оборвать нить, однако у него не получалось — она была слишком плотной и совершенно не хотела поддаваться.

— Демоново отродье, — ударил Михаил кулаком по стене, обратившись к духам: — Вы можете убрать эту нить?

«Вопрос. Непонимание…»

«Непонимание».

«Непонимание…»

«Вопрос…»

— Я понял, — облокотился на стену Михаил, видя, как нить стала по чуть-чуть дёргаться.

Лорус шёл за ним. Либо он делал из себя хищника, игравшего с жертвой, либо просто не мог нормально бежать. Вероятно, с дырой в груди это тяжеловато. Боль должна быть невыносимой.

— Думаешь, что я так просто сдамся, — стало лицо молодого человека абсолютно спокойным.

Он, больше ничего не говоря, побежал в направление Леса Духов, помня, насколько то место необычное. Стражников у входа, как ни странно, не было, поэтому молодой человек беспрепятственно прошёл и вышел на уже известную тропу.

В зрении мальчика этот лес был серым. И не просто серым, а каким-то мутным. Как ни странно, но для Михаила весь мир посерел, тем не менее какие-то места да в том же городе были светлее, а какие-то — темнее. Лес же сохранял монолитную серость, несмотря на то, что не так давно тут ходили люди и успешно распространяли свою внутреннюю тьму.

Стоило Михаилу пересечь определённую зону, как нить сразу стала тоньше. Тем не менее…

«Она не исчезла полностью», — сузились глаза мальчика.

Лорус, словно почувствовав, куда пошёл молодой человек, ускорился, что Михаил тоже увидел — нить начала извиваться ещё активнее.

«Мало, значит», — сжал кулаки Михаил, побежав по протоптанной тропе дальше.

Раз через неё хотел проехать караван — значит, тропа безопасна. Проблема была в том, что она вела строго вперёд и Лорус его так или иначе нагонит. Учитывая же, что они хотели отвезти детей в направление, куда собирался поехать караван…

И это не учитывая, что размеры леса мальчику были неизвестны и далеко не факт, что он сможет его пройти.

Нить неожиданно начала сходить с ума. Михаил видел, как она стала извиваться и словно истончаться. Вдалеке мальчик стал слышать громкие звуки, словно какой-то великан решил устроить землетрясение и начал громко прыгать на месте.

С каждым мгновением топот становился всё громче, приближаясь к Михаилу. В зрении молодого астрального мага всё стало затапливаться зелёным цветом, что приближался к нему на огромной, нечеловеческой скорости.

Обычно неприлично воспитанный Михаил, который никогда себе этого не позволял, дрожа, показал средний палец Лорусу, после чего соскочил с тропы и побежал вглубь леса.

Стоило ему это сделать, как в его зрении пространство перед ним поплыло, начав искажаться, и нить исчезла. До Михаила отдалённо донёсся яростный вопль, но вскоре он исчез.

Мальчик, продолжая бежать ещё какое-то время, остановился, отдышавшись.

Духи летали возле него, однако Михаил их уже практически не видел — естественный фон мутно-серого леса подавлял их цвета, из-за чего он лишь отдалённо видел их силуэты.

Воспринимать он их в материальном теле стал после того, как принял сделку с ними.

«Тропа…» — отдышавшись, подумал мальчик, став её немного нервно искать. Он убежал не настолько далеко, чтобы она исчезла из его поля зрения. Может, в ночной темноте её и не увидеть, но в серой палитре это ещё было возможно.

Осмотревшись по сторонам, Михаил чуть нервно засмеялся.

Тропы уже нигде не было. Кроме же этого, не было ни звуков, естественных для леса, ни чего-либо ещё, что могло бы быть в обычном лесу.

Лишь мутная серость, деревья, половина из которых, казалось, уже сгнили, и гнетущая тишина.

— Я влип, — плюхнулся на землю мальчик, подняв взгляд, пытаясь найти взглядом луну.

Не нашёл.

Глава 6

Михаил не знал, куда ему идти. Даже попытки погрузиться на астральный план толком не увенчались успехом — на свою дорогу он смог попасть, но вот голоса перестал слышать. Лишь какой-то отдалённый шепот.

Причём, кажется, не людей, а кого-то другого. В этом лесу.