Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

— Так, вы у нас... — она провела рукой над разложенными на столе номерками. — Глория Вейтервин. Готовы?

— Да, — спокойно ответила я и, подхватив листы с ответами, направилась к ней.

— Давайте сюда, — она протянула руку и забрала все, что я написала, а затем принялась быстро просматривать: — Так... М-м-м... Хорошо... Неплохо...

Ну и в таком все духе.

Наконец, леди Ровентир отложила листы и внимательно посмотрела на меня:

— С письменным заданием вы справились. А теперь скажите-ка мне...

Следующие десять минут мы словно играли в пинг-понг словами — ее короткий вопрос — мой не менее короткий ответ. У меня, честно говоря, даже ладони немного вспотели. Все же вступительное испытание в Университет Ульгрейм — это вам не в нашу Тирэнскую Академию вне конкурса пройти...

— Теоретическая база у вас хорошая, — сдержанно похвалила меня наконец декан. — Посмотрим, что с практикой... Где ваш прибор?

И я застыла, ощутив, как сердце ухнуло куда-то в живот.

Святые шестеренки, вот я шланг штопаный... У меня вылетело из головы! Напрочь! А бабуля и не напомнила, видимо, решив, что я о таком точно не забуду. Что же делать?..

Так, не паникуй, Глория. Сейчас что-то придумаем...

Из собранных собственными руками приборов при мне были лишь очки и часы. Вторые не подходили категорически — никакими техномагическими особенностями не отличались. Обычные часы.

Судорожно вдохнув, я решительно стянула с головы очки.

— Ну конечно, — едва заметно улыбнулась леди Ровентир и покрутила их в руках. — Ага, личное клеймо вижу... Теперь давайте посмотрим, что они могут — она надела очки и скомандовала. — Рассказывайте, я буду проверять.

Я судорожно сглотнула и хриплым голосом вытолкнула:

— Артик.

Едва заметный кивок, затем тихо произнесенное имя, которое я не расслышала и спокойное:

— Работает. Еще?

— Регулируемый увеличитель.

— Еще?

— Звукоусилитель.

— Еще?

Очки были в первую очередь моим инструментом, потому в основном в них были встроены всякие полезные для техномага штучки. Когда я назвала последнюю, декан вернула мне мой прибор и покачала головой:

— К сожалению, довольно стандартно. Да, работает отлично. Чувствуется скрупулезность, внимательность, желание сделать, как лучше. Но поймите, Глория, этого мало. А сами видите — в этом году на нашем факультете бум.

С одной стороны я прекрасно понимала, что сама виновата. С другой — я не верила своим ушам. Как?! Меня не возьмут?! Да быть того не может! Я же... я же... Я же, домкрат мне на ногу, действительно хороший техномаг! Это слова ба, а та мне льстить не станет!

— Потому зачислить вас сейчас я не могу, — меж тем продолжала леди Ровентир. — Пойдете на общий конкурс. Думаю, пройдете — в остальном мне не к чему придраться.

Я шумно выдохнула, ощущая, как горят от унижения мои щеки.

Как я бабуле в глаза посмотрю?! Что Марку скажу? Святые шестеренки, это же надо было так облажаться...

— Стойте! — я выпрямилась, вспоминая, что в принципе могу достать еще один прибор. — Если вы подождете несколько минут, я принесу другую свою разработку.

Она тяжело вздохнула, видимо, желая просто отправить меня восвояси, но затем все же спросила:

— Что?

— Часы. С некоторыми встроенными функциями для некроманта.

— О! — ее глаза заинтересованно загорелись. — Это уже интереснее. У вас есть где-то полчаса, пока я спрашиваю следующего абитуриента. Успеете?

— Думаю, да, — вздохнула я.

Разве у меня был выбор?

Поблагодарив декана, я вылетела из кабинета и дрожащими руками опустила очки.

— Марк Айверхел, — едва слышно выдохнула я, молясь, чтобы друг был свободен.

— Да, подружка? — через несколько секунд я увидела его улыбающееся лицо. — Справилась? Я уже да! Так что перед тобой...

— Марк! — торопливо перебила его я. — Безумно рада, что ты поступил, но у меня проблема! Перешли мне часы, которые я для тебя сделала.

— Хм, что-то случилось? — нахмурился он.

— Потом! Времени нет!

— Ла-а-адно, — недовольно протянул друг. — Только сама понимаешь... Портальная магия у меня слабенькая и неразвитая, придется подождать.

— Все равно быстрее будет, чем за тобой бежать, — махнула я рукой.

— Тогда жди, — заявил он и отключился.

Минут пять ничего не происходило. Я уже успела отчаяться и поверить в то, что Марк по ошибке портнул часы куда-то в Феолварт. Надо было не чудить и самой за ними сбегать!.. Ничего удивительного — когда мне на голову упали часы, я не возмутилась, а чуть не расплакалась от счастья. Торопливо подхватила их, пока они не грохнулись на пол, и, прижав к груди, рванула обратно в кабинет.

Леди Ровентир была занята, потому я присела на первую парту, ожидая, когда меня вызовут. Декан разделалась с поступающим довольно быстро — мягко объяснила пареньку, что его знаний, к сожалению, недостаточно. Мол, подучись и на следующий год приходи. А потом кивнула мне:

— Показывайте.

Я не без гордости протянула ей свою первую серьезную и по-настоящему техномагическую разработку.

— Хм, любопытно... — протянула леди Ровентир, внимательно рассматривая на вид довольно обычные мужские часы на кожаном ремешке. Только большой квадратный циферблат выбивался из образа. — Рассказывайте, как это работается.

— Сбоку кнопка, она включает режим техномагического прибора, — принялась объяснять я, надеясь, что голос не очень дрожит. — Вот сейчас на циферблате появился столбик цифр. Первая — уровень некромагии в радиусе двадцати метров. Вторая показывает процент, который остался до критического уровня (11). Третья — жизненные показатели. Когда пульс падает ниже определенного числа, посылается автоматическое сообщение моей ма... целителю. Ну и измерение времени само собой.

— Судя по вашим объяснениям, Глория... — вдруг ухмыльнулась декан. — В этом кабинете сейчас просто запредельный уровень некромагии.

Что?!

Я торопливо заглянула на циферблат и прикусила губу, чтобы не выругаться в лучших традициях ба. Действительно, цифра была нереальная! Неужели после удара об мою голову, в часах что-то сломалось?! Быть того не может, я же...

— Гло-о-ория, не расстраивайтесь, — рассмеялась леди Ровентир. — Это не плохо. Более того — отлично. Ведь, судя по показателям, прибор не просто работает. Он работает превосходно.

Ничего не понимаю. Как это — работает превосходно?! Я не особо разбиралась в некромантии, но пока собирала часы, много чего узнала от Марка. В том числе, что если число зашкалит за сотню — это как минимум присутствие нежити высшего порядка. Но — в Ульгрейме?! Быть того не может!

— Вообще вы будете проходить это на первом курсе, — усмехнулась декан, возвращая немного обалдевшей мне часы. — Ульгрейм строили некроманты. Он весь напитан их магией.

— Но почему об этом нигде не написано? — изумилась я.

— Написано, — спокойно отозвалась она. — Просто некроманты те... были с Феолварта. Понимаете, почему этот факт тщательно умалчивается, хотя это и не секрет?

Я понятливо кивнула. Ну, еще бы. Кому хочется лишний раз вспомнить, что главный символ Аркеинского содружества строили те самые некроманты, которые чуть не стерли нас с лица земли?

— Я вас поздравляю, вы зачислены, — широко улыбнулась мне леди Ровентир и протянула номерок, с которым я сюда пришла. Сейчас на нем красовалась витиеватая подпись. — Отнесете это в деканат на втором этаже, пусть вас оформят.

— Спасибо... — я была так ошарашена известием о строителях Ульгрейма, что своему успеху даже порадоваться не сумела.

Уже оказавшись в коридоре, я кое-как сумела привести свои мысли в порядок, и направилась искать деканат. По дороге опять набрала Марка, чтобы похвастаться и поздравить его с поступлением. Своей цели мы добились.

Друг пока тоже был занят оформлением, потому мы договорились встретиться у фонтанчика через час.

Получив на руки студенческий, книжечку с уставом Ульгрейма, направление на поселение и добрые напутствия хорошо учиться и не позорить родной факультет, я заторопилась к месту встречи с Марком. Секретарь деканата попалась словоохотливая, а так как мне не хотелось перебивать улыбчивую тетеньку, теперь я опаздывала.

Ох, зная этого вредного некроманта... Он мне этого так не оставит.

Вылетев к лестнице, я притормозила. И тихо выругалась.

Ну, я так и знала!

У фонтана собралась целая толпа, состоящая преимущественно из девушек. Причем собрались они не просто так, а вокруг моего незабвенного товарища, которого я готова была придушить. Не знаю, что он там вещает с таким одухотворенным лицом, но подозреваю, ничего хорошего для меня лично!

— А вот и она! — грустно вздохнул Марк, когда я все-таки растолкала этот цветник и, тихо поблагодарив, вернула часы.

На мне скрестился десяток не самых добрых взглядов.

— Ну и что ты им наплел? — вздохнула я обреченно.

— Я сказал только правду, — трагически заявил этот паяц.

— Ма-а-арк, — промурлыкала блондинка слева от меня, — зачем тебе она? Сам говоришь, постоянно опаздывает. Вот я...

Так, понятно, опять этот кобель изображал из себя несчастного влюбленного. И почему другие девушки всегда на такое клюют? Не понимаю.

— Марк, дай уже девушке позывные артика и пошли, — нетерпеливо перебила я кандидатку в строчку личного списка побед этого некроманта. — У нас дела, между прочим.

— Злая ты, Глорька, — фыркну он и нежно улыбнулся всему цветнику сразу. — Милые леди, увы, мне пора. Я надеюсь, это не последняя наша встреча.

Цветник дружно расцвел немножко глупыми улыбками. Что, впрочем, не мешало бросать в мою сторону злобные взгляды. Ну-ну. Глазки поломаете. Я за последних пять лет к такому не просто привыкла — иммунитет выработала.

Когда мы отошли подальше, я погрозила Марку кулаком:

— Сколько можно?!

— Глори, подружка, мне было скучно, — хмыкнул он и приобнял меня за плечи. — Ты же понимаешь?

— Я понимаю, что ты себе и здесь клуб поклонниц решил организовать, — фыркнула я и резко сменила тему — все равно Марк непрошибаем. Что толку с ним ругаться? — К ба? Или все же на поселение?

— Не-е-ет! — протянул друг настолько предвкушающе, что я сразу насторожилась, предчувствуя подвох.

— Ну и что ты еще задумал? — вздохнула я.

— Да ничего я не задумал, — он обиженно поджал губы. — Просто меня отправили на проверку боевой подготовки. Сама знаешь, если существует связка, лучше приходить сразу обоим.

Я запрокинула голову и застонала в голос.

Нет, ему все-таки давным-давно резьбу сорвало!

— Идем, идем, — поторопил он меня. — Хочу побыстрее с этим расправиться.

Я, поминая про себя все самые крепкие выражения из лексикона бабули, поспешила следом.

Вот неуемный! Это в колледже Тирэны закрывали глаза на то, что лучший некромант потока соглашался работать в паре только с техномагичкой. Здесь его никто слушать не станет, и правильно, в общем-то сделают!

Друг, не сбавляя шага, свернул на левую часть лестницы.

— Марк, тебя пошлют, гарантирую, — я ворчала, но тем не менее, старалась не отставать.

— Не пошлют, — оптимизму моего друга можно было лишь позавидовать. — По правилам, я имею право выбирать, с кем становиться в связку.

— Тот, кто придумал это правило, явно даже подумать не мог, что один сумасшедший некромант потащит в связку девушку-техномага, — я вздохнула и оставила попытки вернуть этого полоумного на путь истинный.

— Глори, не занудничай, — отмахнулся он, торопливо сбегая по ступенькам на первый этаж корпуса. — Увидишь, все будет прекрасно.

— Этого-то я и боюсь, — едва слышно вздохнула я.

Мы свернули в широкий коридор с высокими потолками и серыми стенами, которые украшали плакаты с рисунками оружия, правилами техники безопасности и прочими нужными для боевого мага вещами. Сразу видно, что здесь располагаются не простые учебные аудитории.

И все же теплилось во мне надежда, что преподаватель, который проверяет боевую подготовку, спустит с небес на землю моего не в меру радужно настроенного товарища. Не потому, что мне не хотелось с ним тренироваться — нет, совсем не так... Просто я оценивала себя адекватно. Ну, какой из техномага со слабым стихийным даром напарник для некроманта?! Смех, да и только...

Где именно проверяют боевые навыки, я заметила сразу — у одной из дверей толпился десяток парней. А вот почему они с таким изумлением заглядывают вовнутрь — я не поняла.

Марк, не сбавляя скорости, ухватил меня за руку и стремительно протащил прямо ко входу. А на пороге затормозил и выдохнул:

— Ох! Это что за потоп?!

— Ничего себе, — присвистнула я, заглянув в помещение. — Это что, кто-то со стихей воды переборщил?

Все обозримое пространство зала было затоплено. Причем вода не выплескивалась за порог, словно что-то ее сдерживало. Я осторожно провела вдоль дверного проема рукой, пытаясь определить, что конкретно запирает воду. И удивилась — даже моих слабых способностей хватало, чтобы понять — стихийная магия к этому отношения не имеет. Но что тогда?

Я еще раз осмотрела зал. Уровень воды был где-то по пояс. Это можно было понять по единственному предмету мебели — преподавательскому столу, который стоял недалеко от нас. Вода чуть-чуть не доходила до столешницы. А на ней, подогнув босые ноги с закатанными штанинами под себя, сидел молодой мужчина лет двадцати пяти и сосредоточено разговаривал по шоару (12):

— Заглянешь к нему, хорошо? Да играть ему хотелось, а у меня будущие студенты на проверку боевки пришли. Угу. Что я сделаю? Понятия не имею, почему именно за мной он таскается. Спасибо, Шэйн, с меня причитается.

Я рассматривала его с интересом. Все же для преподавателя он был просто неприлично молод. Русые волосы взъерошены, точь в точь, как у Марка, едва закрывали шею. Прямой нос, мягкая линия губ, сейчас изогнутых в полуулыбке... И ямочки на щеках, которые пропали, как только мужчина перестал улыбаться. Не только неприлично молодой, но и слишком симпатичный. Неужели действительно преподаватель? Мне казалось, что такой важный элемент подготовки боевого мага должен проверять... ну кто-то постарше. Может, просто ассистент?

Мужчина захлопнул шоар и, доброжелательно улыбнувшись, обратил свое внимание на нас:

— Не беспокойтесь, несколько минут — и начнем. У нас тут просто Улли шалит, скучно ему.

И все-таки преподаватель.

А глаза-то у него зеленые! Яркие, цвета весенней листвы... Я на миг ощутила укол зависти — всегда жалела, что унаследовала от бабули все, кроме цвета глаз. И вот — такое богатство и у мужчины. Ну, вот зачем, зачем ему?! Ладно, отвлечемся... Улли? Уточним.

— А кто это? — с интересом спросила я.

— Скоро узнаете, — хитро усмехнулся он, а затем прищурился: — О, среди нас сегодня леди? Как неожиданно.

— И для меня тоже... — едва слышно проворчала я.

— Хм, судя по лицу, вы не в восторге, — мужчина склонил голову к плечу. — И что же, простите за любопытство, вы здесь делаете?

— Она со мной, — тут же влез Марк, заставив меня закатить глаза.