Ведьма для императора драконов

Пока отмокала в теплой ванне и подлечивала рассечение на лбу с помощью магии, Пикс убежал за едой для меня. Есть хотелось страшно. Утром был легкий перекус перед боем, чтобы не отягощать себя, а времени прошло прилично даже после этого. Ведовской силой решила не пользоваться, несмотря на то, что в ванной была одна. Уж если следить за собой, то нужно воспитывать в себе новые привычки. Искорки щипались, но залечивали.

— Лорд Ян, я тут бегал в оружейную ... — начал робко Пикс пока я молча ела за небольшим столиков в своей комнате.

— Зачем? — жуя хлеб, спросила парнишку.

— Лорд Ян, я же говорил, что знаю этого Хирса. Он нечестный вор. Я слышал, как вы сказали, что на цепе было масло, а потом его не нашли на оружии. Так вот я поговорил оружейниками и выяснил, что Хирс утром забрал два цепа, — мальчишка проговорил это тихо и почти скороговоркой, как будто боялся, что остановлю его.

— Ты думаешь, что они заменили оружие прямо на поле? — внимательно посмотрела на перепуганного помощника.

— Ага, — закивал головой Пикс.

Что ж вполневозможно, я за оружием не следила, когда упала. Судьи подошли через какое-то время, слуга вполне мог подойти с другим цепом, а обмазанное маслом вынести с арены.

— Неужели никто не заметил? — в задумчивости произнесла вслух.

В тот же момент представилась картина происходящего, как бы со стороны, и стало понятно, что лорд Вальер использовал магию, чтобы скрыть второе оружие. Так что судьи не могли найти следов масла на древке. А то, что меня поранил острием, так кровь позже пошла. Да и никто не рассматривал цеп на этот предмет.

Что ж так неймется этому лорду Вальтеру, что он решил пойти на подлог? Кто все время выигрывает у него, что недостойный дракон решил выиграть грязными методами? Ведь даже в поединке со мной, с мальчишкой, которого не боялся и в серьез не воспринимал, он использовал этот прием. А я всегда считала, что на турнирах всегда побеждают сильнейшие и достойные.

— Не знаю, господин, — Пикс все еще переминался с ноги на ногу, — А, правда, что вы будете с одним из судей завтра биться? — выпалил беспокоивший его вопрос бывший воришка.

— Правда, он мне бросил вызов, — подтвердила его слова.

— Жалко, — протянул Пикс.

— Чего тебе жалко? — удивилась его словам.

— Этот точно вас убьет. А вы такой хороший хозяин, — пояснил свое расстройство мальчишка.

— Не убьют, — твердо произнесла я, стараясь внушить парню уверенность во мне.

— Хорошо бы, — вздохнул он.

Весело фыркнула на его переживания. Потом завалились спать. Пусть вечер только начинался, но эмоций мне хватило сполна на сегодняшний день. Даже не было желания посмотреть на бои турнира. Сон пришел мгновенно.

Маску для боя примерила еще в комнате, нужно было сделать так, чтобы дышать удобно, не мешала и не соскальзывала. Не имея опыта, пришлось повозиться, но в итоге все получилось. Пикс был рядом и все время помогал, старался предугадать любое пожелание.

Утро началось удачно, никто не орал и не ревел под окнами, потому приняла это за хороший знак. Может быть, сегодня обойдется без вызовов на поединок?

Торопилась на арену, чтобы рассказать о сведениях Пикса. Предполагала, что лорд Вальтер на поединке со мной не остановиться. Скорей всего он опробовал свой метод и теперь будет, таким образом, незаконно выигрывать. Но лорда Нияса не увидела и забеспокоилась.

В тот самый момент, когда я начала беспокойно оглядывать скамейки судей, чтобы разглядеть бывшего императора, глашатай выкрикнул о том, что начинается бой чести, вызова на который все были свидетели вчера. Обтекаемая форма, которая позволила сообщить о нас, не называя имен.

То, что судья постарался остаться не известным, мне было понятно. Ему еще несколько дней судить турнир, потому нельзя было называть своего имени, чтобы можно было продолжить судейство. На мне уже тоже была маска, когда от скамьи судей подошел вчерашний вызывающий.

— Выбирайте оружие! — произнес глашатай, обращаясь ко мне.

— Меч! — громко и четко произнесла в ответ.

— Принимаю, — согласился мой противник.

Имен друг у друга не спрашивали. Противника узнала по голосу, так что этого было вполне достаточно. Нам принесли мечи и мы встали на уже вспаханном и неровном песке арены в боевые позиции. Вчера был первый день турнира и сражались достаточно много. В первую очередь отсеялись молодые и неопытные драконы, прибывшие опробовать свои силы в первый раз. Это мне успел рассказать Пикс, пока провожал к арене.

Мышцы после двух напряженных дней побаливали, потому стала двигаться медленно и аккуратно. Не хватало еще чтобы вступило куда-нибудь. Противник был свеж, он вчера из-за своего судейства не участвовал в боях, хотя это, наверное, утомительно целый день лишь наблюдать, а самому даже не размяться, не помахать оружием.

Постепенно скорость боя начала наращиваться. Удивительно, но сегодня сражаться было приятно. Мне достался очень достойный противник. Не было никаких грязных приемов или откровенных насмешек, как вчера. Вскоре я вообще забыла, что это бой до первой крови, поединок чести. Просто махала мечом и получала от этого удовольствие.

Я не говорю, что у меня была возможность ударить, а я не воспользовалась этим. Нет! Мой противник был очень искусным, потому наш поединок проходил не как спарринг. Очень жестко, но в то же время он доставлял удовольствие. Я слышала ровное дыхание дракона, ему тоже нравилось со мной фехтовать. Он не раздражался, не шипел на меня и не бросал язвительные, колкие слова в мой адрес, но в тоже время все время активно нападал, заставляя ставить защитные блоки. Я же в свою очередь всегда отвечала после серии ударов в мой адрес.

На какое-то время даже забыла, что мы на арене, а вокруг нас находятся другие драконы и судьи. При этом все ждут окончания нашего поединка, чтобы продолжить турнир.

— Что ты возишься к этим мальчишкой?! — неожиданно для меня раздался голос за спиной.

Это кто-то крикнул из зрителей. От неожиданности рука замерла, отражающая удар и меч противника вошел в мою грудь. Четко, ровно, как в масло. Больно, очень больно. Как будто мне дыхание отключили.

Несколько мгновений смотрела на маску перед собой, а потом стала падать. Противник не стал доставать меч, иначе из открытой раны кровь сразу же польется бурным потоком, что приведет к большой потери крови. Дракон подхватил меня и аккуратно положил на песок.

— Победа за вызывающим! — громко произнес глашатай.

А я слышала торопливые шаги, к нам бежали сразу же несколько человек. Потом с меня сорвали маску с лица, позволяя дышать свободно.

— О, боги! — потрясенно воскликнул мой противник. — Кто это?!

— Лорд Ян Астани! — рыкнул на него лорд Нияс.

Потом меня окутала магия и из тела осторожно вытащили меч. Дышать сразу же стало легче, но кровь начала заполнять легкие. Говорить было невозможно, воздух изо рта вылетал вместе с капельками крови.

— Несите его во дворец! — распоряжался лорд Нияс, — Ну, Ян! Запру тебя в комнате на время пока турнир не закончится. Иначе ты опять найдешь с кем подраться! Мальчишка!

В последнем слове прозвучала забота, доброта, уважение и легкий отеческий укор. Совсем не обидно и очень приятно.

— Лорд Нияс! — громко крикнул мой противник.

— Все потом! — отмахнулся от него бывший император, — Я скоро вернусь, начинайте без меня!

Меня несли, положив на полог, несколько мужчин. Обсуждать наш поединок никто не смел в присутствии лорда Нияса. Я же закрыла глаза, стараясь как можно быстрее магией соединить порванные ткани. Но боль никуда не ушла. Страшно не было, моя ведовская сила всегда при мне, только не хотелось ее призывать на помощь здесь, в присутствии драконов.

Принесли меня в прежнюю комнату. Слуги стали суетиться, сам лорд Нияс уселся рядом со мной и лечил своей магией.

— Ян, Ян, — осуждающе приговаривал тихо бывший император, — Вот что я скажу Эргану?

— Он предупреждал, что мне придется драться на поединках, — улыбнулась обеспокоенному дракону.

— Все равно. Я за тебя здесь в ответе, — Нияс был расстроен.

Прикрыла глаза, чтобы сохранить силы, и стала произносить заклинания. Дышать становилось легче, и воздух стал очищать легкие. Моя ведовская сила потихонечку изнутри стала залечивать глубокую рану. Вскоре расслабленность охватила все тело, и я провалилась в забытье.

Иногда просыпалась и видела верного Пикса рядом. Мальчишка подавал воды, накрывал меня покрывалом и снова отходил в сторонку, чтобы не мешать.

Тело пылало жаром. Магия и моя ведовская сила лечили рану, но все равно тело пылало. Спутанное сознание то выдавало картинки из прошлого, то вновь погружало во мрак.

Когда рядом со мной раздались тихие, приглушенные голоса, даже не сразу поняла, что это на самом деле, а не мой очередной горячечный бред. Воспаленные глаза не открывались, потому просто прислушалась.

— Кто он? — шептал голос.

— Я тебе уже сказал, Ян Астани, — этот голос я узнала.

— Но так похож! — чуть громче проговорил первый голос, и он показался знакомым, — Кто его родители?

— Лорд Эрмигус и леди Виола Астани, — ответил лорд Нияс.

— Это точно? — тихо продолжил расспрашивать второй мужчина.

— Так было написано в рекомендательном письме, — отозвался задумчиво хозяин дома. — Но тебе лучше знать, — в последних словах прозвучала легкая насмешка.

— С леди Виолой я не знаком, — уверенно произнес мужчина со знакомым голосом.

"Кто же это такой?" — мелькнула мысль, а потом улетела. Забытье начинало вновь накатывать на меня.

— Это мой сын. В этом нет никакого сомнения, — донеслось до меня еще на краю сознания.

— Эта ветвь рода Астани в родстве с тобой, — возразил бывший император.

— Не настолько, чтобы юноша был настолько моей копией ...

Дальше уже ничего не слышала. Жар заполонил все внутри, и мне хотелось лететь к мору, чтобы окунуться и остудить горячее тело. Сознание услужливо распахнуло мои белые крылья, я даже почувствовала прохладу ими, а впереди сверкало и звало море. Пьянящее чувство полета и свежего морского воздуха окружило, заставив забыть о странном разговоре в комнате, где в бреду металось мое раненное тело.

Между явью и бредом находилась больше суток. Это нормальная реакция организма на ранение и смесь магии и ведовской силы. Слишком большое напряжение выливалось в частую потерю ориентации, но зато через сутки я могла спокойно открыть глаза и увидеть полуденное солнце, заглядывающее ко мне в окно сквозь плотные занавеси.

— Пикс, открой окно, пусть будет светло, — попросила я, уверенная, что верный помощник здесь.

— Его нет, лорд Ян, — ответил мне слуга из штата дворца.

— А где же он? — поинтересовалась.

Молодой человек, одетый в ливрею, степенно подошел к окну и распахнул окно. Приятно зажмурилась на солнечный свет. Уставшие после горячки глаза прикрылись.

— Он арестован, — наконец ответил мне слуга.

— ЧТО? ЗА ЧТО?! — подскочила на кровати.

— Он украл шкатулку из кабинета лорда Нияса, — вежливо ответил мне парень.

— Этого не может быть! — уверенно произнесла я и стала быстро одеваться.

— Лорд Ян, вам нельзя вставать, ваша рана ... — постарался остановить слуга мой порыв.

— Мне нельзя оставлять моего денщика без помощи! — отрезала ему и подошла к двери, — Где он?

— В подвале пока. Но лорду Ниясу стало точно известно, что Пикс втерся к вам в доверие, а на самом деле он из банды темного эльфа, — торопливо говорил мне парень, елдва поспевая за мной.

— Вот как! Очень интересно, откуда стали известны такие подробности? — сквозь зубы процедила недовольно.

Идти было все же трудно, слабость еще одолевала и едва зажившая рана могла в любой момент разойтись. Но нужно было торопиться. С ворами в империи вопросы решали быстро — допрос и казнь. Потому каждое мгновение было дорого.

В темной каморке, предназначавшейся для хранения хозяйственного инвентаря, сидел Пикс. Я хорошо рассмотрела его лицо сквозь решетчатую дверь.

— Открой, — приказала слуге, сопровождавшему меня.

— Не могу. Ключ у лорда Нияса, — замотал головой парень.

— Понятно, — отвернулась от слуги, — Пикс, как ты?

— Я знал, что придете, господин, — голос воришки был на удивление спокойный и уверенный.

— Конечно, я бы не смог тебя бросить, — подтвердил ему, — Рассказывай, что произошло?

Мальчишка показал глазами на дворцового слугу, и я поняла его молчаливый жест.

— Иди, мы поговорим, потом я сам поднимусь к себе, — приказала парню.

— Но у меня приказ везде вас сопровождать, — возразил он.

— Не беспокойся, я здесь присяду и ничего со мной не случиться, — ответила ему и пристроилась на колченогий стул.

Молодой человек помялся, но потом направился на выход из подвала, а затем остановился в дверном проеме, чтобы наблюдать за нами. Проводила его взглядом и решила не обращать на него внимание.

— Рассказывай! — шепотом попросила воришку.

— Я ничего не крал! — первым делом сообщил мне Пикс, — вы мне приказали, а я ослушаться не могу.

— Нисколько не сомневаюсь в твоей невиновности. Рассказывай, что произошло, — успокоила его.

— Думаю, что это Хирс все подстроил, но точно не могу сказать, — печально начал говорить Пикс, — Я отправился обратно на турнир, когда увидел, что за вами есть присмотр. Не давал мне покоя Хирс, и я стал за ним следить. Знаете, господин, — жарко шептал возмущенный мальчишка, — ведь они еще один цеп смазали маслом и выиграли бой. Их противник сильно ранен, лежит в горячке.

— Известно кто он? — поинтересовалась я.

Обидно, что из-за своего ранения не успела доказать лорду Ниясу подлог лорда Вальера.

— Лорд Гир Винзор, — ответил мне Пикс, — говорят, что лорд Вальер давно на него зуб имел, потому что лорд Винзор всегда выигрывал.

Дед! Дед Гир, к которому я собиралась бежать в горы, ранен этим мерзавцем с помощью того же подлога, что со мной пытался провернуть! Несколько мгновений пыталась прийти в себя.

— Только Хирс меня заметил в оружейной, но сделал вид, будто не узнал. А потом пришли за мной в вашу комнату и сказали, что украденная шкатулка нашлась в моих вещах, — не обращая внимания на мой ошеломленный вид, продолжал рассказывать дальше Пикс.

— Найду лорда Нияса и все ему объясню, — пообещала мальчишке, успокаивая его.

— Я знаю, вы меня не бросите, господин. Мы своих никогда не оставляем. Это Хирса из банды изгнали, потому что он нечестный вор, вот он и пристроился слугой к своему лорду. А про того тоже много слухов ходит, — доверительно шептал мне дальше Пикс.

С остальными слухами про лорда Вальера будем потом разбираться, сейчас же важно было, как можно скорее снять подозрения с моего денщика и предупредить о подлоге. А еще помочь деду Гиру. В общем, быстро поднялась с колченого стула и пошла на выход. Быстро ходить пока не получалось, но жажда справедливости гнала меня вперед.

— Лорд Ян, вы куда? — перекрыл мне дорогу на выходе из дворца, приставленный ко мне слуга.

— К лорду Ниясу, — ответила ему и попыталась пройти.