Волчья шкура или право выбора.

Она была в ярости, пока плыла, рассекая руками водную гладь.

Выйдя на берег, девушка вполне спокойно помахала рукой подругам, и пошла к дереву, что щедро откидывало тень на песок.

Странная она...Буквально секунду назад готова была шипеть от злости, а теперь как ни в чем не бывало, сидит и спокойно смотрит вдаль...

Стройное тело блестело на солнце, а капельки влаги стекали по спине к ногам, теряясь у самой земли.

Волк пару раз гулко сглотнул, созерцая картину, сделал непроизвольный шаг вперед. Ветка хрустнула под увесистой лапой, и девушка встрепенулась...

Переглянувшись со своими напарниками, рванули вглубь леса.

Девчонка удивила своим поступком. Тут же перекинулась и побежала за ними, хоть от нее отчетливо разило страхом.

Как только убежали достаточно далеко от озера, остановились и метнулись в разные стороны, а когда волчица пробежала чуть вперед, вышли за ее спиной...

Метания в попытке учуять наш запах, позабавили, и они по команде серого подошли к ней почти вплотную...

На не хитрое приветствия, девушка вздрогнула всем телом и, не помня себя от страха, бросилась прочь...А волк не удержался и пригрозил очередной встречей..

'Догнать?' — Мысленно спросил один из черных, на морде которого красовался шрам.

'Нет, пусть бежит. — И, подумав немного, серый скомандовал, — Уходим, пока ее спасители не пришли'

Переглянувшись, волки бросились врассыпную, чтобы вновь встретиться за несколько километров отсюда...

Глава 8.

На предельной скорости ворвались в дом Альфы и остановились. Я так и вовсе дышать перестала...

Рядом с вожаком стаи стоял отец...

Совершенно не понимая, что делаю, прыгнула вперед, опуская перед родителем уже в человеческом обличье, и прошептала:

-Папа! — Крепко обняла его за шею.

Кто-то подошел со спины, накинув на плечи халат, кто-то что-то спрашивал, но я ничего не слышала. Главное отец здесь и с ним все хорошо, остальное подождет, даже чужаки, которые меня так напугали.

Пришла немного в себя, когда отец усадил меня на колени и нежно что-то говорил. Постаралась вникнуть в смысл слов:

-Девочка моя, не плач...Прости, что заставил волноваться, но теперь я рядом и все будет хорошо.

Оказывается, по лицу катились слезы, оставляя горячие дорожки, но я их не замечала, пока не услышала слов отца.

Все хорошо, он прав, теперь все будет хорошо...

Успокоившись окончательно, с удивлением поняла, что у меня получилось самой обернуться в человека.

Подняла лицо и заглянула в глаза отцу:

-Пап, а у меня ведь получилось! — Заметив непонимающий взгляд, пояснила: — У меня получилось обратиться самой.

-А до этого ты не могла? — Он нахмурил брови.

Прикусив губу, помотала головой.

На его лице тут же отразился целый ураган эмоций...Но чувство вины было самым всепоглощающим...

-Пап... — Не знаю, как выразить словами то, о чем подумала, но попытаться стоит. — Ты ни в чем не виноват, у тебя, наверняка, были серьезные причины для того, чтобы сдерживать мою волчицу...

'И я очень надеюсь узнать о них' — мысленно завершила фразу, но вслух и не подумала сказать, только сейчас обратив внимание на внешний вид отца.

Лицо осунулось, заостряя скулы и волевой подбородок, глаза потухли и отчетливо видны черные круги под ними. Мне даже показалось, что он постарел...

Что с ним случилось?

На мои утешения, отец скупо улыбнулся и, не отпуская из объятий, спросил:

-Что случилось в лесу? — Вспомнив, от чего мы так бежали, принялась торопливо рассказывать о том, что произошло.

Единственное, о чем умолчала, что незнакомец разговаривал со мной...

Не знаю почему, но мне показалось, если сейчас это расскажу, отец схватит в охапку и увезет куда подальше, снова спрятав ото всех...А я только начала привыкать к новой жизни, да и общения с ребятами жаль лишаться...Но было глубоко внутри еще какое-то чувство, от которого дрожь пробежала по телу, как только я представила что мы уедем...

С каждым новым словом рассказа, папа хмурился все больше, а под конец не выдержал, и, пересадив меня в кресло, вышел из комнаты, в которой мы находились.

А комната, судя по стеллажам с книгами, была библиотекой, причем очень большой.

Несколько минут разглядывала помещение, где помимо полок стояли два кресла, в одном из которых я сидела, журнальный столик и камин. Немного старомодно, но очень уютно.

А потом дверь тихо приоткрылась и в проеме показалась черноволосая макушка Риты:

-Ну, ты как? — Робко улыбаясь, спросила она.

-Нормально. — Улыбнулась в ответ.

Произошедшие события, выбили из колеи, и сейчас медленно, но верно возвращала себе спокойствие.

-Вот, одежду тебе принесла. — Рита прошла в комнату, и протянула мне стопку аккуратно сложенных вещей. — Переодевайся, за дверью подожду.

Она вышла, а из приоткрытой двери послышался недовольный голос отца.

Что еще там произошло?!

Спешно натянула хлопковые шорты и футболку, сложив халат, который до этого был на мне, и вышла за дверь.

-Что там? — Обеспокоенно обратилась к Рите.

Видно девушка задумалась, потому что не сразу поняла, о чем ее спрашиваю. И только когда махнула рукой в сторону, откуда доносились голоса, она пояснила:

-Твой отец устроил разнос Антону и Матвею за невнимательность, а мой добавил. — Кривая улыбка коснулась ее губ.

-Что-то не так? — Знаю, вопрос звучит немного нелепо в виду произошедших событий, потому, что по сути все было не так, но я чувствовала, как девушку что-то напрягает именно в общении со мной...

-Знаешь,...ведь я тоже не почувствовала ровным счетом ничего до того момента, как ты резко не рванула в лес...Это...неприятно, понимаешь ли, ведь я дочь Альфы, мои способности должны быть не хуже твоих, нюх так точно...

Оглушенная таким признанием, не знаю что и сказать...Понятно, что это подростковая зависть, на нее я не обижаюсь, но то, что никто из них не почувствовал чужаков, которые были так близко, явно настроение не улучшило...

И еще одна тайна на повестке дня: 'почему я их чувствую?'

-Не бери в голову! — От мрачных мыслей отвлек веселый голос Риты, будто не она только что сокрушалась о собственном промахе. — Пошли ребят выручать, а то что-то родичи разошлись!

Кивнув в знак согласия, пошла за ней по холлу. Прохладный пол приятно холодил голые ступни, ведь обувью меня не снабдили. Но так даже лучше, если учесть духоту, которая стояла на улице.

Мы вошли в просторную гостиную, и, бегло оглядев собравшихся, направилась к отцу.Встала рядом с ним и прижалась к теплому боку родного человека, хотя не совсем человека, но это не столь важно. Главное он рядом и с ним все хорошо. А то мне порой стало казаться, что наш разговор по телефону был последним в моей жизни...

Папа мягко улыбнулся мне и крепко обнял, а затем лицо его вновь стало серьезным, когда посмотрел на ребят.

Они стояли посреди комнаты, с низко опущенными головами, но даже в таком положении были видны напряженные скулы.

-Вы уже давно не подростки, чтобы пренебрегать безопасностью самок нашей стаи! — Строго проговорил Альфа, а я не удержалась и скривилась на словах о самках...Все-таки для меня еще слишком дико звучит все то, что для них вполне привычно.

-Но мы проверяли территорию, прежде, чем девочки пришли к озеру. — Попытался оправдаться Антон, но ни на кого его оправдания не подействовали, по крайней мере мой отец грозно прорычал, от чего мне захотелось спрятаться где-нибудь в укромном уголочке:

-Значит, плохо проверяли!

Предотвращая дальнейшую ругань, робко спросила:

-Вы их не догнали? — Хотя и так было понятно, что нет, раз стоят здесь и выслушивают нотации.

Матвей хмуро посмотрел на меня и отрицательно покачал головой. А я почему-то почувствовала облегчение...В честь чего это?!

Так, похоже, от этих тайн и недомолвок я медленно схожу с ума...

-Мало того, что не догнали, они даже не почувствовали в какую сторону те убежали! — Раздраженно отозвался Альфа.

Я удивленно приподняла брови и обернулась, чтобы посмотреть в лицо отцу.

Он нахмурился сильнее, и устало прикрыл глаза, тем самым подтверждая сказанные слова.

-Знаете, с их запахом вообще что-то странное творилось...

Все выжидающе уставились на меня.

-Что ты хочешь этим сказать, дочка? — Рука отца, что лежала на плечах, напряглась.

-Ну,... — Оказывается сложно объяснить то, что сама не совсем понимаешь. — Запах то появлялся, то пропадал, будто кто выключатель нажимал...И...от них несло какой-то болотной гнилью...

На несколько минут воцарилось тягостное молчание, а после Альфа и отец переглянулись между собой и Николай Семенович предложил:

-Не так далеко от нашей территории в лесу есть болота, стоит наведаться туда, проверить... — И еле слышно, будто бы для себя, тихо добавил, — Хотя я сомневаюсь, что это даст результат...

Антон и Матвей, получив приказ Альфы собрать группу, направились на выход, но у дверей оба парня как по команде обернулись и посмотрели на меня, и только после этого быстро скрылись. Отец, проследив за их взглядом, нагнулся и шепотом спросил:

-И что это было? — Несмотря на усталость, в его глазах заплясали смешинки.

Ну а я, покраснев как маков цвет, в ответ лишь пожала плечами. Откуда же мне знать, что это было?

-Пап, а пойдем домой? — Перевела тему, лишь бы он не начал расспрашивать меня об этих петухах...

Его глаза не просто потухли, а как будто стали безжизненными при упоминании о доме...А я и не подумала...

Вспомнив те эмоции, что вскипели в душе, когда впервые переступила порог родительского дома, пожалела о своем предложении...Не думаю, что отцу это дастся легче, чем мне...

-Пап, если ты не хочешь... — Пошла на попятную, но он прервал меня.

-Все хорошо, пойдем. — И коротко кивнув Альфе, мы вышли на улицу.

День клонился к вечеру, и воздух постепенно наполнялся прохладой, заменив духоту, а от домов расползались причудливые тени, вытесняя все больше лучи заходящего солнца. Цветочный аромат своими щупальцами тянулся к нам со всех сторон, проникая в легкие, наполняя их до отказа.

Мы шли не спеша, не решаясь нарушить зыбкую тишину. Как ни странно, нам по пути никто не встретился, будто поселок пребывал в дурмане сна...

-Я так давно не был здесь, что сейчас с трудом верю в происходящее... — Тихо прошептал папа, крепче обнимая меня.

Не зная, что ответить, решила промолчать и дать возможность отцу выговорится.

Как бы ни хотелось задать все мучающие вопросы, при взгляде на его уставшее лицо просто не решилась.

Но отец сама начал разговор:

-Ты ведь хочешь знать, что произошло?

Конечно, хочу, он еще и спрашивает!

Кивнула и затаила дыхание...Неужели эта непробиваемая завеса тайн, наконец-то, приоткроется?

-Всего я тебе рассказать не могу... — На этих словах, я закатила глаза к небу и обреченно вздохнула. А отец, будто не замечая моего недовольства, продолжил: — Но ту часть, что непосредственно касается тебя, постараюсь озвучить...

Хоть так и на этом спасибо, ведь то, о чем он умолчит вполне можно разузнать у Анны, или у Евы, или у Марии...Не думаю, что женщины откажут, по крайней мере, надеюсь на это!

-Как тебе уже говорили, я был Альфой этой стаи. — Я кивнула, в это меня посвятили. — Так вот, волчье общество не настолько безобидно, как человеческое, и законы у нас царят свои, совершенно не подвластные уголовному кодексу...В то время я вел дела с Альфой соседней стаи, какие дела не столь важно, главное, что в один из дней он увидел твою маму и...В общем, он захотел, чтобы она была с ним...Тебе тогда уже было три годика...

-Так она умерла не при родах? — Ошарашено выпалила я, перебивая его.

-Нет, не при родах...Это уже я решил сказать тебе именно так...

Я бессильно сжала кулаки, стараясь принять услышанное...

-И? Что дальше? — Не разжимая рук, остановилась и заглянула в глаза отцу. Ложь,...все эти годы я верила в ложь и,...винила себя в ее смерти...

Он отвел взгляд, устремляя его куда-то поверх моей головы:

-Этот Альфа,...похитил Лизу вместе с тобой...А когда я пришел за ней, он... — Отец замолчал, а я с ужасом воззрилась на него. Нет! Нет, нет, нет, это не может быть правдой... — Он убил ее, мне с трудом удалось спасти тебя.

Сердце ухнуло куда-то вниз и замедлило свой бег...Захотелось забиться куда-нибудь в угол и скулить от боли, которая, сжигая все на своем пути, взорвалась в душе...

Папа резким рывком притянул меня к себе и крепко обнял:

-Я отомстил за Лизу... — Вдыхая родной запах, отстранено подумала, что он несколько изменился...Будто стал горьким...

-Отомстил? — Высвободившись из объятий, посмотрела в его глаза...

В их глубине клубилась тьма...Страшная и всепоглощающая...Сейчас он меньше всего походил на моего отца, скорее это было лицо хищника, жестокого и беспощадного...

-Отомстил... — эхом повторил он и снова замолчал...

Догадка пришла мгновенно...

-Ты убил его? — Спросила тихо, но показалось, что я эти слова прокричала.

-Да! — так же тихо ответил он.

Что было сил, прижалась к отцу, пытаясь раствориться в нем, ощутить себя защищенной от того, что только что свалилось на меня неподъемным грузом...

Глаза горели огнем, но слезы, что принесли бы толику облегчения, так и не пришли. Где-то в области груди было так больно, что хотелось кричать, но вместо этого, просто стояла и стискивала в объятьях единственного близкого человека...Того, кто ради любимой пошел на убийство...Хотя,...будь жив этот Альфа, я собственными руками вырвала бы его сердце...

Этот мир жесток и несправедлив, в нем правят безумные нравы, и почему-то кто-то решил, что именно нам суждено попасть в жернова его хитросплетений...

За что все это нам?...

На смену боли пришли пустота и безразличие...Будто все эмоции разом испарились, не оставив после себя ничего...

Сколько мы так простояли, не знаю, но когда отец отстранился и повел куда-то, не придала особого значения.

Очнулась от оцепенения лишь у двери дома. Мы стояли рядом, но никто не решался сделать первый шаг...

Я, потому что теперь совершенно по-другому стала воспринимать реальность, а отец...Отец, потому что слишком больно вернуться туда, где ты был когда-то счастлив, но то время безвозвратно ушло, оставив после себя кровоточащие раны...

Сжав мою руку, в своей ладони, папа открыл дверь и судорожно вздохнув, перешагнул порог, а я следом за ним...

Он шел осторожно, будто боялся потревожить призраков, что обитали здесь...

Яркие краски, что до этого казались волшебными, поблекли и стали безжизненными...

Не зная, что сказать, прошла в гостиную и села на диван. Сцепив руки в замок и наблюдая за перемещениями отца, почувствовала приближающую волну...

Она неслась с бешеной скоростью, уничтожая все на своем пути...

Первая слезинка скатилась по щеке и упала на ладонь...За ней появилась другая и через мгновение глухие рыдания вырвались наружу...

Почему я? Нет! Чем мы это заслужили? Кто посчитал себя вправе ломать нашу жизнь?!