Судьба покинутой души

Я неуверенно кивнула, а потом задала вопрос, возникший по мере повествования физрука:

— Почему фиктивный?

— Потому что, не сломай вы способности Силь, демоны никогда не узнали бы о том, что ведущий их на битвы с драконами Повелитель является иллюзией. А заправляет всем на самом деле мой отец, — поведал Эсхаал.

— Я не совсем понимаю масштабы катастрофы, — тихо отозвалась я, покачав головой, хотя сама уяснила одно: война была выгодна именно отцу Эсхаала, а не настоящему Повелителю. Интересно, сколько лет Силь поддерживала успешную иллюзию Владыки демонов?

— А я думаю, Валь, вы немного лукавите, — подарил мне насмешливый взгляд Дальновидный. — Но, так и быть, свое видение ситуации вам обрисую, тем более что, возможно, некоторые детали нам поможете дополнить именно вы.

Я только ответила хмурым выражением лица, и Эрикен улыбнулся:

— Не переживайте, уважаемая студентка. Просто с самого вашего появления меня никак не оставлял вопрос о том, для чего же демиурги послали вас в этот мир. Еще ни одно попадание извне не обходилось для нас без последствий, только вы с Хайджи пока никак не проявляете себя. Да-да, не удивляйтесь, — видимо, оценив мой скептический вид, особенно с учетом всех провернутых дел, повторил наш декан, — телепорт с усеченными возможностями и девушка с резервом большим, чем у любого известного нам мага, вполне претендовали на звание пустышек портального прыжка. Однако... — мужчина выдержал эффектную паузу. — Ваши действия с Силь заставили по-новому взглянуть на сложившиеся устои нашего мира.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась я, и декан хитро улыбнулся, почувствовав зарождающийся во мне интерес.

— Что вы помните из наших лекций о противостоянии драконов и демонов, Валя? — задал он наводящий вопрос.

Я попыталась ответить максимально честно:

— Войне между Срединным и Дальним Пределами около пятисот лет. В первые две сотни вооруженные столкновения носили наиболее серьезный характер, потом стали сходить на нет. В данный момент имеют место периодические вылазки демонов на территории драконов, ставящие своей целью развязать междоусобицы и начать очередной виток войны, но, насколько можно судить, драконы на провокации не поддаются.

— Совершенно верно, — одобрительно глянул декан. — Но я имел в виду немного не то, Валь. Что вы знаете о начале противостояния между демонами и драконами?

— Ничего, — немного поразмыслив, ответила я. — Этот вопрос не освещался.

— В точку, — кивнул декан. — Хотите узнать некоторые новые сведения из истории Пределов, Валя?

Наверняка мои глаза загорелись лихорадочным блеском, поскольку ответа Дальновидный так и не дождался, продолжив:

— Вижу-вижу, хотите. Так вот! Доподлинно известно, что перед самым началом войны демоны и драконы готовились к подписанию договора о сотрудничестве, по которому одни обязались обучать дэвов в Академии Познаний, другие — обеспечивать безопасность торговых путей по морю на всей площади Великого Океана, где бы они ни располагались. Пираты, Валя, в те времена приносили большие убытки государствам: гномы, отправляя свои суда в Северный Предел, несли огромные потери, люди, соответственно, по аналогичной причине, тоже, а возможностей драконов на всех не хватало, поскольку именно они были в силах противостоять негативным элементам. Об этом узнал тогдашний Повелитель и предложил услуги жителей своего государства. Драконы откликнулись с радостью. И вот окончательный вариант договора двух государств и доставлял своему Владыке Алькор Верный, личный посланник и преданный друг.

— Алькор Верный? — задумчиво проговорила я. — Названия родов ведь не повторяются, так? — испытующе посмотрела я на декана, а затем, получив подтверждение, перевела взгляд на боевика. — Ваш отец?

Тот лишь молча кивнул, а Эрикен продолжил:

— От охраны Алькор отказался, поскольку был искусным воином и препятствий не боялся. Дело в том, что сотрудничество с демонами было давней мечтой драконов. Их сильная раса всегда немного снисходительно относилась к остальным.

— Почему? — недоуменно поинтересовалась я.

— Потому что у демонов рождаются только мальчики, — пояснил Дальновидный. — И поэтому они считают себя по праву великой расой. Никто с ними, надо сказать, и не спорил особо: драконы не столь тщеславны, эльфам и оборотням вполне хватало того, что у них на тот момент происходило. Что уж говорить о магах, — криво улыбнулся он. — Вот поэтому-то искреннее желание помощи, инициируемое самими демонами, и было горячо поддержано. Но что-то пошло не так.

— Что именно? — спросила я, и нехороший холодок прошелся по сердцу.

— Отца убили, — спокойно ответил Стремительный, и я вздрогнула. — Договор так и не подписали. Более того, мы склонны думать, что существовало еще что-то, что должен был узнать Владыка. Поскольку после новости о смерти Алькора Верного он почти сразу же объявил драконам войну, и никакие увещевания его не остановили.

Он замолчал, а я все пыталась переварить в голове услышанное. Справиться с потрясением не получилось, а потому вопросы вырвались сами собой:

— Убили? Как? За что? Почему? Кто... — а вот ответ на последний я получила почти сразу же.

— Мой отец, — громом среди ясного неба раздался голос Эсхаала.

Я несколько мгновений переводила взгляд с одного демона на другого, не веря, что они с такой-то предысторией, судя по всему, являются лучшими друзьями. Сомнения разрешил спокойный голос Стремительного:

— Дети не виноваты в том, что совершали их родители. И обвинять детей — значит, дать волю слабости, не увидев сути проблемы.

— А я бы и сам хотел знать, почему отец решился на столь нечестный поступок. Ведь вред он причинил семье моего лучшего друга, — добавил Эсхаал. — Вред — и невосполнимую утрату.

— А чтобы хоть немного приблизиться к разгадке тайны, нам и нужны вы, — пользуясь возникшей заминкой, пока оба демона понимающе переглядывались, вставил декан ментального факультета. — Разрушив иллюзию Силь, вы, Валя, предотвратили и намерение Ваала захватить территорий драконов от имени Повелителя. Девушка окончила нашу Академию чуть более двухсот лет назад, и есть все основания полагать, что все это время именно она проецировала изображение Владыки для простых воинов-асуров. До ее знакомства с Ваалом Повелитель практически не выходил за пределы территории дворца. Мы опасаемся, что на самом деле с ним могло случиться что-то ужасное, поскольку наши родственники еще не забыли доброту и щедрость последнего главы Дальнего Предела по отношению к драконам.

— Его могли попросту убить, — заметил Стремительный. — Или отравить и бросить где-нибудь в подземелье. Судя по тому, что пользовались именно его иллюзией, он может до сих пор быть жив. Только находиться где-нибудь на границе со смертью.

Я вздрогнула: на ум пришли слова Ифиэль о том, сколько столетий сможет пролежать Арегван, если ему вколоть определенный вид яда. Слишком уж похожая ситуация складывалась, если до конца верить словам нашего физрука...

— Вы можете проникать в сознания троллей, Валь — это недоступно ни единому живому существу Пределов, — продолжил Дальновидный, и я, кажется, поняла, к чему он клонит. Существо замерло в странном предвкушении, словно ожидая, подтвердятся догадки или нет. — Если Повелитель мертв, мы узнаем это и сможем сподвигнуть демонов на воцарение нового взамен иллюзии, с которой всех обманывал Ваал. Если Повелитель жив, вы сломаете любой его блок, в каком бы состоянии демон ни находился. И сможете, наконец, узнать причину, по которой мы пятьсот лет не можем со всей искренностью принять демонов в дружные ряды народов нашего мира. Мы отчаянно хотим окончания войны.

— Понимаю... — задумчиво кивнула я, обдумывая все детали предложенного задания. — Вот только...

— Асуры на местах сражений сейчас находятся в замешательстве и в большинстве своем отказываются поднимать оружие против драконов, — сообщил Эсхаал. — Великие герцоги осаждают дворец, чтобы потребовать у отца объяснений. Сумятица — идеальное время для того, чтобы знакомыми тропами провести вас туда, где, как мы думаем, может содержаться Повелитель. Проводником стану я — палаты Владыки я знаю, как свои пять пальцев. Что скажете, Валь?

И в этот момент одновременно произошли два события: дверь позади меня с шумом открылась, послышалось чье-то сбивчивое дыхание, но я не обернулась: интуитивный ответ уже срывался с языка. Поэтому то, что на совет прибыл именно Златоглазый, стало известно лишь тогда, когда мы практически одновременно озвучили свои мысли:

— Эрик, это безумие!

— Согласна... — и в то же мгновение, вздрогнув, я подняла глаза, точно зная, с чьим разъяренным взглядом встречусь. А он смотрел на меня со смесью тоски и отчаяния. Но, видимо, осмыслив суть моего ответа, резко переменился в лице, посмотрев на Дальновидного уже сердито.

— Я на это не пойду, Эрик, — к Златоглазому почти вернулось спокойствие. — Она совсем ребенок для таких предприятий.

Да мне почти двадцать один год! Мне по нынешним законам уже алкоголь покупать можно. Хотелось еще и насупиться, словно обиженному ежику, потому что в постели со мной, да и потом тоже, этот упертый дядька меньше всего о возрасте думал. Но поток внутренних осуждений дракона прервал ледяной, совершенно мне не знакомый тон декана:

— Это уже не имеет значения, Арегван. Валя согласилась. Не сделаешь ты — никогда не поздно попросить у императора тех десятерых иллюзионистов, что мы недавно поймали. Да, эффект будет не совсем тот, но нам ведь и не нужно полного попадания в цель, верно? — не хотела бы я такому Дальновидному перейти дорогу...даже Златоглазый, кажется, проникся, потому что шумно вздохнул и опустился в соседнее со мной кресло, опустив голову на ладони так, что лицо скрыла волна темных волос, в которой тут же захотелось зарыться руками, но усилием воли я остановила чешущиеся пальцы.

— Хорошо, — медленно протянув слово, отозвался спустя несколько минут дракон. — Но я тебя предупреждал.

— Будешь контролировать, — спокойно ответил ему декан. — Валя, простите, что оторвались от основной темы. Итак, давайте продолжим. Занял ли кто-нибудь место Юрина в вашей связке?

Соврать я бы не смогла, поэтому просто молча кивнула, чем, надо сказать, Дальновидного очень удивила.

— Так быстро?.. — пробормотал декан.

— Я отправлялась в еще одно астральное путешествие после...того, как меня вернул милорд Златоглазый, — тщательно подбирая слова и пытаясь не покраснеть, ответила я. — И в этом путешествии оставила поцелуй силы на том демоне, что должен был быть со мной изначально.

— Даже так? — брови декана взлетели вверх. — Это может облегчить нам задачу, Валя! Скажите, пожалуйста, вы знаете что-нибудь о местонахождении того демона, что должен был стать шестым в вашей связке?

Я чуть было не скосила взгляд на Арегвана, но вовремя остановилась: если он никому не признался, значит, на то были свои причины. Сделав вид, что растерянно размышляю, покачала головой:

— Нет. Лично с демоном я не общалась, — и ведь не сказала ни слова неправды, несмотря на то, что соврала — и премного...

— Значит, придется придерживаться изначального плана, — с сожалением покачал головой Дальновидный.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась я, одновременно краем глаза отмечая, как откидывается в кресле Златоглазый. Ой, что-то не понравилось мне его молчание...

— Поначалу я не мог понять, почему совет Арегвана, переданный через Андо, вы восприняли совершенно неожиданным образом — то есть, нашли для себя шестерых защитников. А потом постепенно стал складывать мозаику вашей логики: вы попали в мир, который вашим разумом отторгался — и продолжает отторгаться — на уровне инстинктов. Вы используете магию, но вы в нее не верите, относясь к ней, как к забавной игре. Именно поэтому и решили, что сближению — и, соответственно, защите — поможет своего рода слияние с теми частицами волшебства, которые, на ваш взгляд, представляли наибольшую важность. Так рядом с вами появились дракон — символ огня, демон — тот, что связан с водой, эльф — воздушник и целитель в одном лице, друид — земля и растительный мир. Для большего успокоения вы привязали еще и оборотня — проводника по животному миру — и олицетворение борьбы с правилами — телепорта, пусть и ущербного, — он с хорошо скрываемым торжеством посмотрел на меня, но я спокойно встретила этот взгляд:

— К Хайджи вернулись все его способности в тот момент, когда шестерка с приходом демона замкнулась.

— Даже так? — неподдельно удивился декан. — Вы все больше меня поражаете. Но теорию это только подтверждает, хотя я замену огня на ментал не считаю особенно верной: все-таки, Юрин — маг с неплохим боевым резервом.

Я только смущенно пожала плечами. Не говорить же менталисту, что у меня в шестерке теперь было существо два в одном, да еще и сидящее слева от меня. Но тут не выдержал Андо:

— Эрик, мы прекрасно знаем, насколько ты красноречив, но давай ближе к делу!

— Простите, — неловко улыбнулся декан. — Я лишь хотел сказать, что в предложении Эсхаала, несмотря на всю его авантюрность, вижу неплохой шанс на победу. Но победа возможна только в том случае, если вы, Валя, будете вместе со своей шестеркой. Все. Как один.

Тут уж я не сдержала удивления:

— Но я не смогу обеспечить присутствие демона, милорд Дальновидный!

— А вам и не надо,— снисходительно заметил Эрикен. — Этим займется Арегван.

Я перевела непонимающий взгляд на дракона, и мне нехотя пояснили:

— Физическая иллюзия. Ничем не отличающаяся от действительности. Основанная целиком и полностью на всех воспоминаниях, связанных с ...демоном, — помедлив, закончил мой преподаватель. Я сглотнула. Просто представила, как информация об астральных путешествиях становится доступной какому-то другому менталисту. Видимо, Арегвана тоже эта новость остановила в самый последний момент. Если отбросить желание того, чтобы дракону мои мысли были небезразличны, то можно было вполне ограничиться фактом, что из картинки в моей голове кто-то мог узнать в демоне с черной аурой именно Златоглазого. По всей видимости, свою вторую половинку дракон отчаянно хотел скрыть. Что ж, кто я такая, чтобы тайну раскрывать...тем более его кандидатура на должность...воплощателя мечты подошла бы как нельзя лучше. Значит, так тому и быть.

— Как это...будет выглядеть? — решила поинтересоваться я. Все же это немного смахивало на шизофрению: увидеть демона, на самом деле являющегося частью дракона, который, как и первый, очень часто мог бы находиться рядом.

— Как один из наших с вами индивидуальных уроков, — пояснил Златоглазый, незаметно расслабляясь, а я подумала, что он на самом деле опасался моей реакции. С чего бы? Ведь демон, в отличие от дракона, меня безусловно любит, я ни за что не смогла бы от него отказаться... — Я прочитаю ваши воспоминания, а затем воссоздам по ним тело. И душу, — меня наградили пристальным пытающим взглядом, от которого захотелось спрятаться. Сейчас Златоглазый был как никогда близок к пробуждению своей половины...