Скользящая во снах

За дверью слышалась отборная ругань, затем послышался жуткий бамс, да такой, что стекла в комнате зазвенели. Я, опережая нерасторопного дракона, схватил наши вещи и поспешил встать внутрь почти законченного рисунка.

— Готовы? — Гатька, дождавшись двух слаженных кивков, встала к нам, сыпанула последние щепотки порошка и зашептала какую-то бредовую скороговорку. Вокруг всё поплыло, в голове зашумело. Я стал медленно оседать на пол, взглянул вниз и обомлел: под ногами была пустота. Ну, знаете ли, меня к такому не готовили!

Бабах, и я качусь по земле. Мало мне было ушибленного недавно плеча, синяков на спине и... ниже, так теперь еще и ногу отбил напрочь.

— Ах ты ж... Твою... Да видел я вас всех... — я упирался головой и кулаками в землю и выгибался дугой от боли. Меня перевернули на спину, Гатька нависла над лицом, а дракон щупал травмированную конечность. — Что за гребаная малакоя такая?! С виду ведь нормальное растение!!! Никогда больше! Ты меня слышишь?! НИКОГДА! Я не пойду через ваши чертовы переходы!

— Слышу, Ратик, не кричи так, мы прямо у портала. На нас и так странно смотрят уже.

Я хотел еще покричать, просто назло этим гадам, даже рот открыл, но тут этот... нехороший дракон с силой дернул меня за больную конечность. Следующие несколько секунд я думал, глаза вот-вот вылезут из орбит, набранный для крика воздух застрял где-то в груди и теперь вырывался сдавленным хриплым кашлем.

— Ну вот и всё, небольшой вывих был. Но, как видишь, тебе повезло — руки-то у меня золотые!

На меня сверху смотрели двое очень довольных нелюдей, с одинаково сияющими зелеными глазами. Гатька счастливо улыбалась и кивала, а дракон, самодовольно вздернув нос, ожидал комплиментов и похвалы.

— Теперь я точно знаю, что вы родственнички. Если и остальные в вашей семейке такие же, то лучше уж здесь остаться. Хочу, знаете ли, до старости дожить, а в Огриве шансов побольше будет.

— Если ты действительно так считаешь — оставайся! — дракон обиженно отвернулся и зашагал к единственному в нашем городе официальному порталу.

Я аккуратно встал, потоптался, проверяя целостность ног, и обреченно вздохнул, глядя вслед дядюшке-дракону:

— Нам обязательно ехать?

— Обязательно, мне назад нельзя, а без тебя страшно, — Гатька схватила меня за руку и потащила следом за Даросом. Мы шли по большому парку, а вокруг слонялось множество людей и нелюдей. Дойдя до фонтана, остановились и недовольно уставились на своего сопровождающего.

— Последний шанс уйти, — Дарос сверлил нас обоих глазами. — Хотя я искренне не понимаю ваших мук. Веду вас в самое прекрасное место на земле: огромный теплый остров, населенный мудрейшими существами, все живут в мире и согласии, полная безопасность гарантирована каждому! Там нет этих вонючих загаженных улиц, любая преступность пресекается моментом, вход и выход на остров строго ограничен...

— Кошмар!..

— Прекратите сейчас же, тэр Дарос, вы только хуже делаете. Благодаря вашему описанию, такое ощущение складывается, что мы на какой-то режимный объект отправляемся.

Дракон гневно рыкнул, всплеснул руками и сквозь зубы проговорил:

— Беритесь за руки, нам пора. Дети и есть дети!

Снова всё вокруг нас поплыло, но на этот раз земля осталась на месте, и можно было четко видеть товарищей по переходу. К таким скачкам через порталы я давно привык.

Вышли мы в ночь. Похоже, здесь время отличалось от нашего часов на шесть-семь минимум. Схватив Гатьку за руку, я пытался рассмотреть хоть что-нибудь. Но все напрасно...

— Тадададам! — Дарос счастливо заорал, отчего я чуть в соседние кусты не нырнул (если это кусты вообще). Видимо разглядев наши ошалелые лица, мужчина вспомнил, что здесь темно и зажег над собой небольшой пульсар. — Ну да, вы же слепыши, неужели совсем не чувствуете дара? Ладно, не волнуйтесь, я знаю эти места как свои пять пальцев!

— Чудесно, и где же мы? — Гатька поплотнее запахнула тоненькую кофточку, накинутую поверх прожженного платья, и нервно огляделась.

Прикрыв глаза и всем своим видом демонстрируя радость, дракон снова заголосил:

— Вы чувствуете этот воздух? Однажды вдохнув, его уже не забудешь! Таким волшебным и незабываемым его делает море. Позвольте представить вам Железные острова!

— А батя всегда говорил: воздух здесь пропитан запахом крови и пота осужденных.

— Ага, и Хаим каждый раз при упоминании островов плеваться начинал и просил выпить чего покрепче.

— Да тьфу на вас, берите свои рюкзаки и пошли уже, — Дарос схватил свой портфель и быстрым шагом отправился в темноту.

Гатька с третьей попытки организовала нам несколько светляков, после чего мы бросились догонять ее чудного родственничка.

Вжик. Я замер и придержал за локоть подругу:

— Слышала?

— Что?

— Кажется стрела.

Вжик. Вжик-вжик.

Мы с моей вечной напарницей уже лежали на земле. Светляки летели вперед и освещали редкие деревья вокруг. Вскоре и их света не стало.

— Что делать будем?

— Может бежать?

— Куда? До ближайшего препятствия? А потом никакая стрела не страшна, когда черепушка проломлена, — я тихо вздохнул и прислушался. Вокруг повисла мертвая тишина. — Где же носит этого...

Пшшшш...

С земли вверх поднялся и застыл на уровне нескольких саженей небольшой, но очень яркий шарик. Пока я разглядывал новое явление, в нашей компании прибыло...

— Да будет свет! — в четырех саженях от нас стоял здоровенный голый по пояс орк с золотым кольцом в носу и глуповатой улыбкой на лице. — Ну, привет, уродцы.

Гатька беспокойно заелозила и с недоумением в глазах повернулась ко мне:

— Это он нам? Серьезно?

— Тебе-тебе, бесово отродье! Вставай, страшилка.

Я попытался удержать подругу, но она оттолкнула мою руку и бойко подскочила с земли:

— Ты себя-то давно в зеркале видел, крокодилья морда?

Орк улыбочку с лица стер, достал из-за пояса немаленький такой, но явно тупой топор, и, рыкнув, двинулся на нас.

Пришлось и мне подскочить на ноги, но прежде чем я успел хоть что-то сказать, снова влезла эта полоумная:

— Что, обезьяна кривомордая, думаешь нас своей тупой железкой напугать? Не на тех напал, — тут она гневно взмахнула рукой... и с неба полился меленький дождик...

Мы с орком замерли от неожиданности. Потом единодушно уставились на продолжающую творить безобразия девушку.

— Ох, твою ж... Ну ладно, а так? — снова взмах рукой, и грозный выкрик в сторону орка: топорик в руках громилы внезапно начало расти. Через несколько секунд это был уже огромный тесак, поблескивающий острейшим лезвием.

Тишина. Стоим с орком, переглядываемся и с каким-то нездоровым интересом ждем, что будет дальше.

— Да чтоб вас!.. Ну хорошо-о-о-о... — Гатька уселась на землю, приложила к ней свои ладони и начала тихо нашептывать свои скороговорки.

Мы с орком неуверенно топтались рядом, он любовно поглаживал новенькое оружие и с подозрением косился в мою сторону. В какой-то момент я почувствовал, что нужно поговорить, разрядить, так сказать, сложившуюся обстановку:

— Добренького вечера вам, уважаемый... Мы здесь проездом, забрели на минутку, а переночевать-то и негде. А еще проводника своего потеряли, не видели его часом? Высокий такой, волосы темные, глаза зеленые восторженные, в руках портфельчик кожаный. Интеллигент по наружности, воздухом местным никак надышаться не может.

Орк осмотрел меня снизу доверху, смачно сплюнул мне под ноги, но разговор решил поддержать:

— Мы его уже того, и вас сейчас тоже... Только досмотрю, чего эта твоя там еще придумает...

Тут Гатька завыла! Я-то привычный к ее выпадам, и ожидал чего-то подобного, а громила от неожиданности назад прыгнул, споткнулся и, понося всех и вся, стал тяжело заваливаться на бок. В это же время из земли медленно полезли какие-то ростки.

Посмотрел я на подругу, а та сидит и дышит через раз — дело ясное, все силы исчерпала, теперь будет несколько часов умирающую изображать. За что мне такое наказание?! Бросился к ней, поднял на руки...

Вжик.

Мой рукав припечатало к дереву арбалетной стрелой, нормально так вечер продолжается...

— Аккуратней, дубина, так и покалечить можно, а нам велено их целыми и невредимыми доставить. — Из кустов вышли трое: еще один орк, человек с арбалетом и, кажется, оборотень. — Отцепите их и наденьте мешки на головы. Подъем, Эрвик! Хватит спать! Пора выдвигаться, мы и так задержались у портала. А это что еще за хренотень?

Я проследил за взглядом оборотня и тоскливо вздохнул: не знаю, что пыталась наколдовать моя спутница, но получилась у нее целая полянка самых настоящих подснежников — ее любимые цветочки, между прочим.

— Спрашиваю еще раз, что это такое? Цветы отравлены? У них запах ядовитый? В чем подвох, ведьма?! — оборотень попер прямо на нас.

Гатька устало открыла глаза и проскрежетала:

— Цветы разъедают подошву сапог, потом ноги. У них особый фермент в лепестках.

Нападающие переглянулись и вприпрыжку кинулись назад, к краю белоснежной полянки. Последним доковылял "наш орк" и начал старательно поливать голое тело из фляги. Запахло спиртом. Остальные, стащив с себя обувь, стали зло переругиваться. Теперь нас разделяло аршинов десять, и снова в душе забрезжила надежда на побег. Но оставался важный вопрос.

— Где наш проводник? С портфелем, — я посмотрел на оборотня, так как решил, что он главный среди этой шайки.

Ответом мне была отборная брань. Мужики решали, можно ли верить словам девчонки, и, склонившись пониже, наблюдали за своей обувью, иногда посматривая на Эрвика, тот все еще занимался растираниями.

В момент, когда я решился повторить свой вопрос, раздался хлопок, и на полянку вышел человек в длинном черном плаще с капюшоном на голове. Все присутствующие, включая меня и Гатьку, закрыли рты и уставились на пришельца. Похоже, нападавшие не ожидали никого увидеть, и это радовало.

Тем временем, некто в плаще внимательно рассмотрел каждого из нас, затем медленно опустил голову и замер, глядя на подснежники вокруг себя:

— Как это понимать?

— А никак, вали себе дальше, — главарь зло сплюнул на землю и оглянулся к товарищам. — Обманула... драная. Нет у цветочков никаких фероментов! А ну-ка надевайте сапоги и пошли, там уже их дружбан в себя наверное пришел.

Вся разбойничья четверка кинулась разбирать из общей кучи свои ботинки. Времени оставалось катастрофически мало.

— Эй, псст, кто ты там, глянь сюда! — Я максимально старался привлечь внимание неожиданного визитера. — Хочешь подзаработать? Даем два золотых!

— Три... — Гатька снова приоткрыла глаза и с надеждой уставилась на лицо, скрытое капюшоном.

— Ну, хорошо, пусть будет три! От тебя и нужно только помагичить чего-нибудь стоящее, чтобы этих...

— Заткнитесь там оба! — оборотень наконец обулся, сделал несколько шагов в нашем направлении, но затем настороженно замер, приглядываясь к человеку в плаще. — А ну, сними капюшон и плащик скидывай!

— С чего бы это?

— С того, что я так сказал! Снимай, или мы тебя живо заставим!

Разбойники согласовано загыгыкали, а "наш" орк, наверное впервые в этом году так тщательно вымытый, выставил вперед свой отточенный тесак.

— Значит, нанимаете меня? — капюшон развернулся к нам лицом, и мы с Гатькой дружно закивали. — Согласен. С девчонки три золотых.

И плащ полетел на землю.

Набранный для вдоха воздух, застрял где-то в моей глотке. Дышать я перестал, а сердце звучно так гукнуло прямо в пятки...

Есть в Эндорре огромное множество всяких людей и нелюдей, кого хочется не то, что сторонкой обойти, но даже не упоминать вовсе без особой нужды. Так вот, в десятке первых из этого списка с надписью "Особо опасны, неадекватны, при встрече бегите!" стоят представители дроу из дома Орли. Еще буквально лет тридцать-тридцать пять назад там значились два брата близнеца — Алак и Бинтил. Они соперничали за наследование главенства дома, и оба состояли в гильдии наемников. Отец уж сколько в жизни всякого повидал, но про них говорил, с такими лучше не встречаться, потому как в любом случае ничем хорошим общение не закончится; все их качества он поместил в своеобразную аббревиатуру: три "б" — беспринципные, безжалостные, бессердечные. Но, как сказано раньше, считается, что оба брата ушли из гильдии больше тридцати лет назад, когда умер их отец. Как там они рассудили — не знаю, но возглавил дом Алак, а Бинтил остался его правой рукой. Стали они честными гражданами Эсхаатеналя, содержащими сеть лавок по продаже оружия во всей Эндорре. Но мой батя уверен, что совсем из дел они не ушли, а наоборот вышли на новый уровень; поговаривают даже, один из братьев сам гильдию и возглавил.

А теперь о главном: оба эти мужика вскоре после официального ухода из наемников женились и обзавелись чудесными детками. Дочь Алака — Зарра из дома Орли — в настоящий момент счастливо вышла замуж, и сама уже обзавелась детьми, насколько мне известно. А вот у Бинтила родился сын — Ранагар. И даже в уме произнося это имя, я невольно содрогаюсь и пытаюсь подумать о чем-то другом. Он стал известен не так давно, около десяти лет назад, когда на парня напали с целью отомстить старшим родственникам.

Батя говорил, если бы не нападение, то возможно всё сложилось бы иначе, но видимо так угодно было их кровавой Богине.

Ранагар с однокурсниками отмечали окончание ИММ (института магического мастерства) — самого престижного учебного заведения в Эндорре. Они сняли огромный дом на берегу Красного моря, пригласили кое-кого из любимых преподавателей и устроили по-настоящему отличную гулянку! А ночью на ребят напали и применили сильнейшее запрещенное заклятие: наниматель потратил целое состояние, но немного переборщил с силой, ему удалось поднять целую армию нежити и направить на празднующих выпускников.

Отдыхающие давно захмелели и не сразу поняли, что происходит, а когда пришло осознание... В той мясорубке погибло большинство ребят. Кто-то из них собирался стать вольным ведьмаком, кто-то обещал стать сильным боевым магом, другие могли стать артефакторами, а кто-то стал бы чудесным лекарем... все они были друзьями, несмотря на различия в расах, магических способностях и материальном неравенстве...

Очень многие погибли в ту ночь, ну а те, кому "посчастливилось" выжить, навсегда стали другими.

Например, Ранагар: некогда красивый голубоглазый дроу, покоритель женских сердец и любимец преподавателей, хоть и балагур, каких поискать... Он обучался на травника и мечтал остаться жить в Мастивире, открыть сеть лечебниц, жениться на какой-нибудь красотке и спокойно жить до старости. Все поражались, насколько парень далек по характеру от своего жестокого отца и стремились к общению с ним. Но это было до... А после его стали называть Палящим Ранагаром и старались обходить стороной.

Он боролся с нежитью наравне с другими выпускниками и преподавателями, иссушая свой физический и магический потенциал до капли. Но в какой-то момент силы закономерно подошли к концу, а враг по-прежнему наступал. Тогда юный дроу принял решение, спасшее тех немногих, кто еще был жив, но навсегда изменившее его внешне и внутренне. Он воспользовался остатками магии из родового перстня и вырезал на своем теле руны Богини Ллос, призвав тем самым ее тьму не для помощи, но для мести. Эрийский полуостров содрогнулся от страшной силы. Паучья Королева приняла жертву и отплатила с лихвой. Вся нечисть огромного материка сгорела в ту ночь, выполняя ее волю.