Ядовитая

Я очень надеялась, что Кэлз замнет дело и мне не придется выходить сегодня на арену. Я не хотела демонстрировать свои способности. К тому же бой менталиста с боевиком — это что-то очень странное и совсем не зрелищное. У нас разные методы воздействия.

Не получится шоу. Хотя, я не была уверена, что проиграю. На миг даже стало интересно, кто кого.

Кэлза здесь знали и любили. Он когда хотел, мог быть харизматичным и душой компании, а вот я оказалась в стороне от общего веселья и наблюдала за сумасшедшими сценами приветствия со стороны. Верила, что парень когда надо, позовет меня сам. Поэтому отошла в сторону, отыскала свободный столик и, расположившись на парящем в воздухе диванчике, заказала коктейль, искреннее надеясь, что сегодня никто не подмешает мне никакую дрянь. Но пить хотелось, и я решила рискнуть.

Тем временем, на, приготовленную для поединков арену вышли три полуобнаженные девушки. Они должны были разогреть толпу. Шоу начиналось. Свет стал более приглушенным, музыка громче и в воздухе буквально чувствовался адреналин и азарт.

Я никогда не понимала, как можно тратить свой дар, тем более дар боевика на праздное увеселение кучки богатеньких бездельников? Просто развлекать публику, балуясь силами стихий.

Призывные улыбки, гибкие тела — раскованные движения, заставляющие девушек морщить носики, и демонстративно отводить глаза, а парней восторженно кричать. Я была далека от таких развлечений, но здесь подобное было нормой.

Ритмичная музыка завораживала, она обладала магическим магнетизмом, хотелось подчиниться ей и тоже идти танцевать вместе с девушками в прозрачных шароварах и поясах с мелодично звенящими паетками. Девы олицетворяли собой три стихии — огонь, воду и воздух — каждая демонстрировала свои умения. Одна словно дракон выпускала огонь, другая, замораживала его налету, а третья ветром закручивала в воздухе купюры, которые кидала восторженная толпа к ногам танцовщиц.

Я совершенно случайно заняла очень выгодное место. Сделала это на автомате, но выбрала угол в тени, где меня нельзя было сразу разглядеть, и наблюдала за действом, которое разворачивается на ринге. Я бы просидела тут весь вечер, но была слишком заметна. Да еще и явилась с Кэлзом. Поэтому неприятности не заставили себя ждать.

— Думаешь, сможешь его охомутать, дрянь? — Утонченную блондинку, с алыми губами и золотом в волосах я никогда не видела. Но она по хозяйски уселась за столик и поставила свой бокал рядом с моим.

— О чем ты? — очень вежливо поинтересовалась я. Было действительно интересно услышать занимательную историю.

— О Кэлзе. — Не менее вежливо пояснила она и продолжила. — Неужели ты считаешь, будто после смерти Брил он свяжется с кем-то вроде тебя? Это месть. Он опозорит тебя на весь Кэйптон, а ты не поймешь что тобой играют пока он того не захочет.

— Тогда почему же ты так переживаешь? — прошипела я, наклонившись близко, и осторожно выпустила магию. Я позволяла себе подобное крайне редко, но сейчас нужно было избавиться от источника неприятностей, как можно быстрее. Блондинка привлекала к нам ненужное внимание. Только скандала мне еще не хватало.

Она сначала даже не поняла, что что-то происходит, о моей причастности тоже не догадалась, а все потому, что была пустышкой. Высокое происхождение не гарантировало сильную магию. Девица не училась в Мерийском колледже, а значит и силами, в отличает от меня она не обладала. Сначала она почувствовала головокружение, потом легкую тошноту и испуганно взглянула на меня. Я усмехнулась и посоветовала, чуть уисилв натиск.

— Если стартанешь быстро, успеешь добежать до туалета.

Девица зашипела, но не заставила повторяться, зажала рот руками и рванула от столика, а я потерла виски. Ментальная магия изматывала. Все же мы еще были не выпускниками, и многое давалось с трудом.

Но слова поклонницы Кэлза заставили задуматься. Действительно ли он поверил мне или это все месть с его стороны? Какого подвоха ждать и когда? Что парень задумал? Может быть, Бриллиантовый рай — ловушка, а которую я угодила по наивности?

Я отыскала Кэлза взглядом в толпе. Хорош. Не удивительно, что из всех Брил выбрала именно его. Они раньше были воистину королевской парой — она утонченная золотистая блондинка — на ее фоне Клэр, которая теперь упорно играла в звезду, просто терялась. И он — пепельно-русый, хорошо сложенный с волевым подбородком и пронзительным взглядом стальных глаз. Два благородных металла — золото и платина.

Он стоял с коктейлем в одной руке, другой прижимал к себе глупо хихикающую Расти, словно, и не душил ее несколькими часами ранее. Клэр стояла рядом и улыбалась, снисходительно взирая на ужимки Мариса — они все так давно дружили, что стали, наверное, ближе, чем братья и сестры. Не может ли быть так, что Кэлз знает о смерти Брил больше, чем говорит, но ни за что не подставит своих друзей? Он потерял ее, но что если раскрыть убийство для него, значит, потерять и их?

Я не знала ответ на этот вопрос и пришла сюда с вполне конкретной миссией. Отступать было поздно, если глупость совершена, то уже. Остается только попытаться достичь своей цели. Поэтому я залпом допила с бокал, поднялась и решительно направилась в сторону компашки.

— Кто к нам пожаловал... — ехидно протянула Клэр и окинула меня с ног до головы презрительным взглядом. — Кэлз, зачем ты ее сюда притащил? Здесь же не зоопарк. Гадюкам тут не место.

Я, зашипев, сделала шаг вперед, но остановилась, когда осознала, что Клэр нарывается специально. Ей нравится меня злить и в отличие от глупой блондинки с золотом в волосах, эта способна дать отпор. Не стоило идти на поводу.

— У него спор... — вклинялся в разговор Марис, но тут же заткнулся, когда увидел, что я потянулась к кнуту.

— Ах да... — Клэр улыбнулась. — Спор... зрелище обещает быть занимательными, но у меня есть идея лучше.

— Я пришла сюда потому, что хочу задать тебе пару вопросов.

Мне надоели светские игры, вся затея Кэлза теперь казалась глупой и бессмысленной.

— А кто сказал, что я отвечу хоть на один? Нет, Яд... это так не работает. Ты вторглась на мою территорию. О чем думал Кэлз, когда пошел на это не знаю. Мне кажется, он думать не умеет вообще. В их паре этим занималась Брил.

— Заткнись! — рыкнул парень, и Клэр пожав плечами, сверкнула белозубой улыбкой и предложила.

— Я против нее... Ну, Кэлз смелее, ты же для этого сюда ее привел? Поиграть? Или пытаешься примерить роль героя? Но она тебе не идет, поверь. Брил — это знала всегда.

— Девчонки буду драться! Ух! — восхищенно присвистнул Марис. — Это даже интереснее.

Клэр улыбнулась, а я поняла, что меня поймали в ловушку. Странно было, что Кэлз сомневается. Я видела, как на его лице мелькнул испуг и злость. Значит, он тут ни при чем. Я не ждала от Кэлза ничего хорошего, но все же была рада, что он не планировал загнать меня на арену, тем более с этой змеюкой.

Участвовать в магическом поединке с Клэр мне не хотелось. Она явно было не новичком в таких забавах, а я смутно представляла, что мне предстоит. С другой стороны... это была хорошая возможность.

Пока я размышляла, Кэлз высказал свое предложение.

— Два на два...

— Ну... — Клэр хищно улыбнулась и сделала шаг к нам навстречу. — Только если ты будешь на моей стороне, Кэлзик. Ведь с твоих слов ты хотел поиграть с ней?

— Один на один, — самоуверенно заявила я. Кэлз молодец. Он провел меня на вражескую территорию. Не нужно заставлять его делать выбор. Это не интересно. Парень мне еще пригодится.

— Ух ты! — Клэр выглядела довольной. — Знаешь, Яд, я тебя никогда не любила. Потому что ты... — она замолчала, окинув меня презрительным взглядом. — Ты позоришь нас, ты даже не пытаешься быть как мы. Это раздражает. Тебе не место в колледже.

— Ты считаешь, что открываешь мне глаза? — Я хмыкнула. — Поверь, все это слышала и не раз и я рада, что не такая как вы. И да я это подчеркиваю. А сейчас начнем?

— Подожди, мы еще не определились, что будет на кону.

— Ну почему же... я определилась. Ты ответишь мне на несколько вопросов и не попытаешься сбежать или сменить тему.

Клэр думала недолго и согласна кивнула. Она была уверена в своей победе.

— А если выиграю я, — сказала девушка. — Ты уберешься отсюда и никогда больше не появишься ни на одной тусовке, которую захочется посетить мне.

— И как прикажешь это определять?

— Очень просто. — Клэр холодно улыбнулась. — На всех более или менее приличных тусовках в Кэйптоне я бываю однозначно. Просто будешь сидеть дома, Яд, и не доставать меня дурацкими вопросами.

— Я уйду отсюда, и не буду доставаться тебя вопросами. Все остальное... ну оставь мечты при себе.

— Ладно!

Клэр согласилась моментально, пожала плечами, показывая, что ей наплевать и, повернувшись к публике, громко крикнула:

— Готовьте арену. Да будет бой!

Я хотела сделать шаг вперед, но не успела. Кэлз, который стоял рядом, резко развернулся, и неожиданно притянул меня к себе, запечатлев на губах жадный поцелуй — мята и корица, мягкие губы и ощущение властной силы. Я даже понять ничего не успела. Хотела возмутиться, но дыхание перехватило, планировала укусить за губу, но внезапно почувствовала поток магической энергии, идущий от парня ко мне и начала жадно глотать, стараясь накопить резерв побольше.

Кэлз обнимал за талию и я почти не почувствовала, как парень засунул мне за широкий пояс какой-то предмет.

— На удачу, — усмехнулся он под восторженный вопль толпы, и опустил глаза на мой пояс. Я все поняла, но чтобы не выдать себя со всего размаха залепила пощечину. Хлесткую, эффектную, но совершенно неболезненную. Парень с удовольствием подыграл мне, и дернул головой.

— Я верю, ты победишь Яд, — выплюнул он и отошел к барной стойке, а я на негнущихся ногах отправилась на арену, стараясь не думать о поцелуе. Это было не так просто — Кэлз умел целоваться. Он был дерзким и властным — такому хочется покориться. Желание на уровне инстинктов.

Только когда коснулась руками магического ограждения, неожиданно заметила в углу зала Триона.

"А он что здесь делает?" — пронеслось в голове, но магический полог захлопнулся, отрезав меня и Клэр от внешнего мира. Я не успела разглядеть парня внимательно. Изнутри коробки полог выглядел мерцающим фиолетовым маревом, словно развевающиеся полы моего платья, а вот снаружи был полностью прозрачен. Все что сделаю я или Клэр будет видно очень хорошо, зато нам не помешают ни крики толпы, ни подбадривания, ни проклятья.

Я была уверена, что в мою сторону их посыплется немало. Мы с Клэр были менталистами, и наш поединок в реальной среде выглядел бы так — двое стоят друг напротив друга, а спустя какое-то время один падает. Здесь же, народ требовал зрелищ. На нас делали ставки, и предполагаю, лидировала не я. Оставалось надеяться только на подарок и силы Кэлза. Впрочем, вряд ли Клэр пришла без сюрпризов. Она привыкла к схваткам и знала нюансы, а я нет, поэтому право первого удара я передала сопернице.

Она улыбнулась. Одним ловким движением заткнула за пояс юбку, и я невольно усмехнулась, заметив под тонким шифоном, благородного наряда удобные замшевые штаны, практически такие, какие были на мне.

— Не смейся, Яд, я не таскаю брюки везде, и не демонстрирую ноги без надобности, в отличие от тебя. Это для особых случаев.

— Ну если ноги такие, что демонстрировать их не хочется... — не удержалась от колкости я, но договорить не успела.

Клэр припала на одну ногу, и резко толкнув вперед руки, выпустила в мою сторону сотню иллюзорных пчел. Сами полосатые мушки не могли причинить вреда, но вместе с ними, магия Клэр впилась мне в мозг сотней жалящий иголочек. Я поморщилась и тут же поставила щит. Это было легко.

Я не стала размениваться на спецэффекты и просто швырнула сторону соперницы мощную волну силы, которая раскидала пчел Клэр, растрепала ей прическу и выправила из-за пояса юбку, заставив мою противницу зашипеть. Подол под порывами ветра норовил накрыть Клэр с головой, и он удерживала его руками, отвлекаясь от поединка. Воздух закручивался в спираль, образовав на ринге мини-ураган, и я даже успела порадоваться своему успеху, когда Клэр резко завертелась в противоположном вихрю направлении и перевела мою магию на меня же. Поток растерял свою мощность и ударил слабее, но мне все равно досталось, я отшатнулась, но смогла удержаться равновесие, а противница уже плела новое заклинание, с ее пальцев врывались юркие ледяные змейки. Я начала торопливо готовить ответ и с потолка на рептилий спикировала птица. Я не была фанатом флоры и фауны, поэтому тварь вышла премерзкая с кожистыми, покрытыми редкими перьями крыльями, с когтями и загнутым клювом.

С первой змеей моя летающая тварь расправилась в два счета. Она разорвала в клочья юркое тельце, и ошметки выкинула в толпу за завесой. Жаль, я не слышала визга. Конечно, иллюзия развеется, но окровавленные останки змеи выглядели эффектно.

Клэр выругалась и, похоже, разозлилась. Она планировала победить меня быстрее и сейчас, видимо решила не церемониться. Ее руки засветились бирюзовым, она сделала несколько сложных пассов и создала огромную бледно-голубую воронку, в которую словно в пылесос, засосало моего возмущенно клекочущего птица, а потом начало тянуть мою силу. Я пыталась ставить блок, пыталась удержать, но изумрудные потоки, похожие на извивающихся змей, послушно сползались к Клэр. Она довольно улыбалась, а я чувствовала, что ничего не могу поделать. Нас этому не учили. Я вообще не уверена была, что подобное способна сделать сама Клэр, а против мощного артефакта шансов у меня нет. Или есть?

Стараясь выиграть для себя хотя бы несколько минут, я приложила руки к поясу, стараясь нащупать то, что мне дал Кэлз. Под плотной кожей, прилегающей к корсету, лежало кольцо. Я сделала вид, будто сдаюсь, а сама вытащила его и зажала в кулаке, чувствуя, что теперь хотя бы могу дышать. Разогнулась и, не дав возможности опомниться, оглушила Клэр без с спецэффектов и молний, просто самым обычный ментальным ударом, которому учат на первом курсе, а когда противница взвыла, опустившись на колени, словно нехотя выпустила в ее сторону несколько ночных бабочек с золотыми крыльями — символ глупости, самонадеянности и беспечной жизни. По моему, для первого раза на арене, получилось ничего.

Занавес упал, я тоже свалилась на колени. Меня изрядно потрепало, и голова кружилась, а из носа, похоже, текла кровь. Около меня тут же оказался Кэлз, и я шепнула, чтобы никто не услышал:

— Спасибо за помощь. Она пришлась кстати, — я оперлась на его руку, мимоходом вложив кольцо в ладонь, и поднялась с пола.

— Ничего личного, — едва слышно ответил парень мне на ухо, протягивая платок, чтобы я могла промокнуть кровь. — Просто я очень хочу поговорить с этой сучкой.

— Как и я.

— Не ожидал, что мы сможем работать в команде! — Он довольно усмехнулся.

— Не обольщайся. Многое получилось случайно.

— Яд, ты наивна. Из таких случайностей и состоит наша жизнь.

Я не стала спорить. Была слишком слаба. Хотелось сесть, а лучше лечь спать, но вечер только начинался. Понять бы еще, откуда взять силы и его закончить. Разговор с подружкой Брил я все же заработала, и теперь нужно было не упасть в грязь лицом. Клэр явно станет ходить по лезвию. Правды добиться от нее нелегко, а залезть блондинке в голову вряд ли сумею.