Ласурская бригада

Король, взвывая стаей оборотней, легко подхватил с пола и секретаря и ремень, и погнался за непослушным дитятей.

Лихай Торхаш беззвучно хохотал. Дрюня лежал под столом, трепетно обнимая его ножку и похрюкивал, однако быстро замолк, осознав, что хрюкает он здесь не один.

Принцесса Оридана с ужасом смотрела на мешок. Его горловина распалась, явив миру... крошечного полосатого поросенка с испуганно поникшей пружинкой хвостика.

Аркей и Бруни переглянулись. Оба не знали, плакать им, смеяться или бросаться к заморской принцессе, разглядывающей свиненка как будто это была ядовитая змея?

— Ваше Высочество, это финки, карликовая порода свиней, выведенная гномами для прогона в штреках, — отсмеявшись, пояснил полковник. — Они не вырастают больше дворовых котов, поверьте. И очень умны.

— Зачем свинья быть в штреке? — уточнила принцесса.

— Гномы любят свежее мясо и терпеть не могут солонину, — подал голос из-под стола шут, — потому берут с собой свежатинку, разделывают и жарят шашлыки прямо не отходя от рабочего места.

— Шашлыки? — ужас в глазах Ориданы стал запредельным.

Бруни решительно поднялась, подошла к ней и почесала поросенка под подбородочком. Тот довольно захрюкал.

— Никаких шашлыков, Ваше Высочество, — сказала она. — Мы будем его воспитывать и любить! Он у нас вырастет умным и достойным дворца свином, правда, свин?

Свин повалился на бок и сунул пятачок Оридане под руку, вынуждая погладить.

— Как вы его назовете, Ваше Высочество? — спросил Аркей, усаживаясь обратно и делая приглашающий жест полковнику.

Прекрасные глаза гаракенской принцессы затуманились. Она помолчала, почесывая свину спинку и пузик, а затем посмотрела на новоиспеченного родственника и внушительно сказала:

— Коля!

* * *

— Значит, они ушли порталом? — в очередной раз спросил Грой Вирош.

Основательно побледневший хозяин трактира 'Драная кошка' мелко закивал. Глаз у него был наметанный, потому беседа с оборотнем-головорезом и двумя магами удовольствия не доставляла.

Вирош кинул ему монетку.

— Это за сведения. Естественно, мы тебя ни о чем не расспрашивали.

— Конечно, мой господин, конечно!

— Можешь быть свободен.

Когда он вышел, троица переглянулась.

— Ваше мнение, господа маги? — поинтересовался оборотень.

— Или что-то не так было со свитками, или в бою участвовал маг, который сбил настройку портала во время перемещения, — твердо сказал Варгас. — Однако второе не так просто, это должен быть сильный волшебник с опытом подобных... операций. А насколько я понял, банда Кривого Коса — обычная контрабандистская шайка. Не тот уровень для такого мага!

Грой посмотрел на Вителью. С тех пор, как они поселились в 'Драной кошке' девушка казалась тихой и задумчивой, и будто все время к чему-то прислушивалась.

— А ты что думаешь?

— Я согласна с Варгасом. Да и маг — лишний свидетель, которого потом просто так не уберешь. Проще подменить свитки.

— Значит, берем за рабочую версию порталы, — пробормотал оборотень и постучал тонкими пальцами по столешнице.

В комнате они были только втроем — остальные спали, устав после дневного конного перегона до границы с Драгобужьем.

— И каковы наши дальнейшие действия? — поинтересовался он.

— Что мне в тебе нравится, Грой, — засмеялся Серафин, — это то, что ты не боишься показаться дураком. И если чего-то не знаешь, прямо спрашиваешь!

Вирош хмыкнул.

— Мир так велик, а я так мал, — заметил он.

Вителья слушала их разговор краем уха, потому что в другое бубнил божественный зануда:

'Ничего не ощущаю, вот ничегошеньки! Этого просто не может быть! Как топором отрубили! Может быть, у меня начались необратимые старческие изменения в мозге?'

'Хоу, Кипиш, у тебя есть мозг? — вклинился в безмолвную беседу голос Дробуша, сидящего за дверью и охраняющего 'комнату для совещаний'.

'Каменюка бездушная!'

'Пузырь с болезненным самомнением!'

'Хватит! — не выдержала Вита, которая слушала нытье божка с самого начала их пребывания в 'Драной кошке'. — Надо искать! Мы не можем уйти просто так! Кипиш, давай попробуем еще раз!'

'Мне нужна молитва, — буркнул божок, — сильная вера! Всех вас, а не только тебя с каменюкой!'

'Хорошо, я что-нибудь придумаю!'

— Варгас, — девушка посмотрела на мага, — возможно ли отследить направление портала по остаточному магическому фону?

— Возможно отследить его место открытия, — задумался тот, — и направление, ты права, но установить конечную точку не удастся! И это потребует много сил... — он спокойно улыбнулся, — ... у меня их нет.

— У меня есть, — фыркнула Вителья, — я поделюсь.

— Чего-то я не понял, она сильнее тебя, Варгас? — удивился Вирош.

Маг взглянул на волшебницу.

— Намного, друг мой! Она — Сообщающийся Сосуд!

Оборотень присвистнул.

Вита с изумлением смотрела на напарника.

— Ты знаешь?

— Знаю, — кивнул тот. — Когда архимагистр дала разрешение нам с тобой быть напарниками, она вызвала меня для беседы.

— И что она сказала?

— Что ты уникум, Вителья Таркан ан Денец, который однажды сослужит добрую службу Ласурии. Что тебя надо беречь и о тебе заботиться, а также делиться опытом, без которого твоя Сила может быть просто опасной!

Он как-то коротко и грустно вздохнул, и добавил:

— И я берегу...

Девушка вздохнула следом. Судьба подарила ей такой шанс быть счастливой с этим человеком: мужественным, благородным, верным... А она тоскует по тому, кого оттолкнула сама!

'Хи-хи...'

— Давайте спать? — поморщилась она. — Завтра утром нам понадобится весь трактирный зал, без посторонних. Не дай Боги или увидит кто, или пострадает!

Оборотень вспомнил, как сияли оба мага там, в лесу, где пытались положить Вожеданского зверя, как плавился вокруг воздух и пахло озоном, будто во время грозы, и кивнул. Волшебница права — ни лишних глаз им не нужно, ни лишних проблем!

Она вернулась в комнату, которую занимала с Дробушом, Виньо и Таришей, не раздеваясь, легла на постель. Закинула руки за спину. В этом доме был Яго. Смотрел на эти стены, может быть, касался их сильными пальцами. Там, внизу, в зале, дрался, и она дорого бы отдала, чтобы посмотреть на такое зрелище! Вспомнилось ощущение его гладкой, сильной спины под ее пальцами... Вздувающиеся длинные мышцы... Запах здорового мужского пота... Его губы — жесткие и нежные одновременно... Его... Она покраснела, как честная Крейская девушка, заставшая прекрасного юношу в своем саду.

'Хочешь, я тебе колыбельную спою? — тут же поинтересовался божок. — Ей спать надо, сил набираться на завтра, а она, понимаешь, мечтает!'

'Отстань от нее, пративный!'

В сознании волшебницы было тихо, лишь собственные размышления, да два голоса не давали уснуть. Промелькнула некая мыслишка и пропала, только хвостиком махнула. Была в этих разговорах втроем какая-то странность...

'Кипиш, — Вителья даже приподнялась на локте, — а почему не только я тебя слышу, но и Дробуш? Или ты это специально?'

'Ну-у... — божок, похоже, задумался. — Ты моя жрица, тебе положено слышать голос Бога! Лабрадорит этот — твой кровник, а значит, твоя тень...'

'Гранит я, уясни, наконец, минералогически бесполезный ты субъект!'

Сердце волшебницы пропустило удар. Их, кровников, было трое! Она, Дробуш Вырвиглот и... Дикрай Денеш Охотник Мглы!

'Буди всех! — заорал вдруг Кипиш ей прямо в ухо так, что она, подскочив, свалилась с кровати. — И как я раньше не подумал! Давай, буди! Мне нужна их вера и твоя кровь! Мы пойдем за ними по Красному пути, это должно сработать!'

Вителья, ругая божка одновременно по-крейски, по-ласурски и по-драгобужски, принялась расталкивать подруг. Дробуш сходил в соседнюю комнату, где спали Вирош, Серафин и рубаки. Притащил заспанную троицу, состоящую из человека и гномелл, едва не за шкирки. Вошедший следом оборотень выглядел так, будто и не ложился.

— Вита, что происходит? — Варгас тер глаза и зевал.

— Да! Какого, понимаешь, жерла вулкана ты нас разбудила в такую темень? — поинтересовалась мрачная Тори, севшая рядом с Виньо.

— Объяснись, уважаемая волшебница! — не забыла поклониться старшая рубака.

— У меня... есть одна идея! — звенящим от напряжения голосом сказала та и, спохватившись, поклонилась Руфусилье в ответ. — И я хочу ее проверить прямо сейчас, не дожидаясь утра! Нужно, чтобы вы очень-очень захотели найти почтенного мастера Йожевижа и его друзей! Только... не молитесь своим богам! Просто думайте о том, как для вас это важно!

— Это какая-то ересь? — с подозрением поинтересовалась Торусилья.

Варгас, внимательно наблюдавший за волшебницей, вдруг подобрался, будто перед прыжком.

— Делайте, как она говорит, уважаемые, — попросил он.

Вителья, взволнованно дыша, подошла к окну. Снега в Драгобужье было немного, кое-где он уже сошел, являя темные влажные пятна земли. Еще немного, и сюда придет весна, стелить зеленые травяные покрывала, расшитые серебром родников и украшенные драгоценными камнями первоцветов! Оглянувшись на задумавшихся друзей, она достала из кармана булавку и уколола себе палец. В полумраке комнаты капля крови казалась черной.

Проявившийся на подоконнике Кипиш... мигом слизнул ее.

'Вера, Вителья, вера!' — строго напомнил он.

Волшебница обернулась к друзьям.

— Знаете, почему мне так важно найти их? — громко сказала она. — Я хочу извиниться перед Яго... Я обидела его, хотя он того не заслуживал! Поэтому я очень-очень хочу их найти!

Сказала, и на душе стало легче от того, как расцвела улыбкой Виньо, как одобрительно кивнул Дробуш.

— Куда Вита, туда и я, — добавил тролль, не дожидаясь остальных, — поэтому хочу найти их!

— А я замуж хочу выйти за гнома своего нареченного! — срывающимся голосом выкрикнула Виньо. — Нет мне без него ни жизни, ни аппетита, положенного почтенным гномеллам!

— А нам деньги уплачены за охрану уважаемой Виньовиньи! — пробасила Торусилья, и сестра кивнула, соглашаясь. — А значитца, надо гнома найти, их оженить и домой вернуть в целости и сохранности!

— Мне интересно, что с ними произошло! — просто улыбнулся оборотень.

— У меня задание! А задания я привык выполнять на отлично! — пожал плечами Варгас.

Промолчала лишь Триша. Поблескивая хищными желтыми глазищами, она думала о том, как ужасно ей хочется встретиться с оборотнем, который выжил после укуса бешеного...

Краем глаза Вителья успела заметить, как исчезает подоконник и окно, как бежит мерцающей дорожкой в темноте путь, подобный красной шелковой ленте.

'Быстрее, — завопил Кипиш, наводя в ее мыслях хаос, как ему и полагалось, — быстрее, я что-то чувствую! Пусть они все возьмутся за руки, а ты встань в центр!'

Вырвиглот, слышавший его слова, уже стаскивал изумленных друзей с их мест, заставлял взяться за руки.

'Стена... — меж тем бормотал божок, будто в бреду, — стена... Не может быть! Этого не может быть! Ты?!'

Вителья, вставшая в середине круга, ощутила, как неведомая сила в один миг сминает ее, подобно листку бумаги. И швыряет во времяворот. Испугавшись за друзей, она развела руки, словно собиралась обнять всех, не дать упасть. И ее Сила окутала их, оберегая в странной пустоте, в которой они оказались. Красная лента бежала вперед, а вдали вырастала сияющая стена до неба, по которой пробегали серебристые всполохи.

'Не может быть! — шептал Кипиш, как заведенный. — Этого не может быть!'

Стена резко приблизилась, словно прыгнула. Зажмуриваясь от ужаса и понимая, что они сейчас будут размазаны скоростью по сияющей поверхности, Вителья успела увидеть, как преграда треснула, будто скорлупа, выпуская в пустоту... цветочный аромат.

А затем наступила тьма.

* * *

Сияющая громада возвышалась до неба, издалека напоминала сумасшедшую елку, а вблизи подавляла грандиозностью задуманного.

— Вот те и хусним! — почесал в затылке мастер Йожевиж. — И как мы туда попадём? Яго, — он обернулся к рю Воронну, — ну вот зачем нам туда, а?

Тот пожал плечами, разглядывая цитадель лесных эльфов не без восхищения, и промолчал.

— А какая разница, где время проводить, мой дикобородый друг? — хохотнул Дикрай, наконец, вернувшийся в человеческий облик. — Ты сам говорил — мясо надоело, мясо надоело! Вдруг у них твои любимые оладушки будут?

— У эльфов? Оладьи? Бородатая мама моя! — воскликнул гном и снова почесал в затылке, разглядывая сплошную стену стволов, подобную частоколу.

Между деревьями не было даже самой маленькой щели, а сцепившиеся и поднявшиеся над землёй корни образовывали дополнительное заграждение, не дававшее подойти к стене вплотную, да к тому же были облеплены светящимися насекомыми. Малые букашки света давали, как полная Луна.

— Мягкие постели, вкусная еда, — промурлыкал Дикрай, почёсывая себя под подбородком, — нежные эльфийки!

Яго, взглянув на него, кашлянул.

— Вежливые! — тут же поправился оборотень. — Я сказал — вежливые эльфийки, а тебе что почудилось?

— А если это ловушка? — в который уже раз спросил Йож. — Если нас туда заманивают, чтобы...

— У меня нет того, что им нужно, — впервые с тех пор, как подошли к цитадели, улыбнулся Ягорай. — А убивать нас им не с руки — политический скандал может выйти, поскольку рано или поздно все тайное становится явным! Дикрай прав — раз мы здесь застряли, проведём это время с комфортом! Разве никто из вас не мечтал однажды побывать в Лималле?

— Всегда мечтал! — воскликнул оборотень. — Вот как глаза закрывал, так и видел... вежливых эльфиек в ассортименте!

— Кошак, он и есть кошак! — констатировал Йожевиж. — Оно, конечно, интересно на внутреннее мироустройство ушастых глянуть, тут ты прав Яго! Только эта затея мне все одно не нравится!

— А ты расслабься и получай удовольствие! — сощурил глаза 'кошак'. — И прекрати ворчать, лучше посоветуй, как нам попасть внутрь!

— Я тебе эксперт по фортификационной рекультивации, что ли? — обиделся гном.

— Ка-ак? — вытаращился на него беловолосый.

Ягорай хмыкнул и, пробормотав: 'Ну что же, попробуем самый простой путь!', приложил ладони ко рту и зычно крикнул:

— Мы пришли по приглашению девы Аргониэль! Можем ли мы войти?

— Девы? — Дикрай изумленно посмотрел на гнома. — Он, что, проверял?

— Уймись, охальник, — усмехаясь в бороду, проворчал тот, — это такое старинное вежливое обращение к молодой даме!

Оборотень собрался было ответить, но был перебит приятным мужским голосом, донёсшимся сверху:

— Ожидайте!

Следом за ним раздалось неприятное змеиное шипение, это, паря на нетопыриных крыльях, спускались чудовища, которые считались давно стёртыми с лица Тикрея неумолимым временем.

— Виверны! — воскликнул Йожевиж, доставая из-за пояса боевой топор. Воскликнул не столько со страхом, сколько с любопытством. — Земные недра! Яго, ты был прав во всем!

Рю Воронн, задрав голову и положа ладонь на рукоять меча, наблюдал, как твари опускают на землю... плетёную корзину, более похожую на большое корыто.

— Залезайте, гости дорогие, — донеслось сверху, — они поднимут вас к входу!