Дети ночи ч.1

— Теперь я про тебя, дружок, знаю намно-ого больше. И ты просто так от меня не свалишь. И не сбивай меня с толку своими тёлками.

К бормотанию сдвинутого на железе магистра все лаборанты давно привыкли. Да и не было сейчас у магистра помощников. Имелся только один слушатель... точнее — подопытный. Тот самый молчаливый блок. Если следовать терминологии Тралона — внешний сенсорный блок оперативного модуля.

Магистра Ваннара заинтересовала необычная начинка блока и первая пара товарищей сегодняшнего клиента покинула реальный мир, обеспечив набор деталей для исследования. Ваннар узнал много и теперь пришла очередь рассматривать всё в наборе.

— ...Вот. А что ты делаешь, мы уже знаем. Ты, мелкий засранец, видишь синюю энергетику. Это очень неприлично подсматривать за волновыми энергиями. И очень мне интересно, КАК ты это делаешь?...

Дверь в лабораторию скрипнула и на пороге появился Тралон. Хозяин помещения находился вне доступа, рассматривая через специальный прибор компоновку сенсорного блока. Гость вздохнул и постучал по косяку. Ваннар замер.

— Я счас прибью нахрен идиота, который разучился понимать печатный текст. На самом чистом холту. На САМОМ видном месте. Написано. НЕ ВХОДИТЬ!

Ваннар повернулся и последние слова, судя по внешнему виду магистра, прорычал дикий зверь, выпущенный на свободу. Необходимо отдать должное, зверь прозрел сразу и недовольно урча вернулся в клетку.

— Не извиняюсь. Что случилось?

— Извини, Ваннар. — Тралон скривился. — Ты занимался Детьми Ночи? Зачем этим плакальщикам понадобились военные корабли?

— Что-о? — Ваннар явно опешил. — Там чистые теоретики, Тралон. Они говорят о спасательной операции, которая потребуется... лет через сто, минимум. Не понимаю.

— Ну вот. Мне всё это движение именно так и описывают. Ненавижу непонятные события.

Хозяин лаборатории вздохнул и развернувшись, ткнул пальцем в злополучный прибор.

— Не скалься. Я скоро вернусь. — К Тралону повернулся вполне привычный магистр. — Будем копать. Материал у меня в третьем отсеке. Там и поработаем.

Ясности в вопросе так и не появилось. Ни сразу, ни через три дня.

— Я лично не вижу здесь людей, способных на серьёзные действия. — Ваннар крутился на рабочем месте, глядя в потолок. — Нет ни одного намёка на организацию своего флота. На мой взгляд, с этой стороны мы ни до чего не докопаемся. Ты уверен, что корабли именно для них готовят?

Тралон глотнул из кружки тоник и кивнул.

— Приказов, конечно, нет. Нет в обозримом пространстве и тех, кто отдаст такой приказ. Но. — Палец Тралона толкнул опустевший сосуд по столешнице. — Если совершенно посторонние люди готовят флотских офицеров, заливая им теории Детей Ночи, то... что из этого следует? Готовят к тому, что приказ обязательно будет. И выбирают тех, кто может повести за собой остальных. Очень неприятная ситуация. Ничего противозаконного, вполне внятные теории, умная и добрая Королева... и так далее. Где будет поворот, Ваннар?

Магистр хмыкнул.

— Для поворота потребуется очень серьёзный повод. Вероятно мы торопимся с главным вопросом. Дети Ночи пока и сами не знают, что у них появился очень серьёзный... доброжелатель. Если конечная цель — место Короля, то... я ничего не понимаю. Точнее... — Ваннар крутнулся на своём стуле. -... я — НЕ ВИЖУ претендента, который бы готовился к чему-то серьёзнее подковёрных интриг. А этого не может быть.

Гость выдохнул и в очередной раз толкнул пальцем пустую чашку.

— Надо искать следы. Сами корабли, это мало. Посмотрим, кто занимается наземными войсками и к чему их готовят. Жаль, быстро не получится.

— Чемт и Ирвина не желаешь предупредить? У них и корабли и верфи... пусть обратят внимание.

Тралон изобразил кислую мину. Отношения с Наместниками у него складывались... не слишком удачно. Он ведь работал на единое государство с крепким управлением? Поскольку Королеву Неш никто во главе сильного государства себе представить не мог, то возникал вопрос — КТО? И вполне логичное предположение, что это будет сам Тралон, никого не устраивало. Ни в виде Советника, ни в виде Наместника или Консорта. Никак.

— Я-то сообщу. Но толку от пустых подозрений? Поищем солдат.

*Королевство. Танопа(II). Риарна.

Через стандартный месяц.

— Что было после драки с кукловодом? — Хозяин магазинчика чуть сместился, пытаясь заглянуть за плечо гостя.

— Туда не надо смотреть. — Мужчина по-прежнему закрывал собой напарницу. И так же упрямо не хотел заходить дальше тамбура перед входной дверью. — Всё что вы услышите, скажу вам я.

Хозяин примиряюще поднял руку.

— Ты ведь сам пришел?

— Под твои гарантии, что уйду спокойно. Даже если ни до чего не договоримся. Можешь считать, что я тут один.

Мастер Догвар пожал плечами. Сейчас, как и в первую встречу с этим адептом, он работал на Тралона. И тогда, и сейчас его задачей был сбор информации о телодвижениях людей и групп, настроенных враждебно к магистру.

В первый раз этот человек засветился серьёзными волновыми травмами и Догвар попытался вытянуть из него всю историю. Впрочем, тогда оказалось достаточно только его имени. Получивший ранения мастер не скрывался и о нем многие и многое знали. Сейчас он не давал агенту рассмотреть свою спутницу. Похоже именно она заставила упрямого одиночку искать покровительства.

Кто она? Присматриваться никто не давал. Так, сходу? Высокая и стройная женщина. Плотный плащ с капюшоном. Всё. Ах да. Адепт, причём весьма сильный, что даже не удивляет. Геральдику или титульные артефакты скрывала специфическая ткань плаща.

— Пойми правильно, мастер, история у тебя интересная. Но я сейчас не представляю, что именно в ней интересно. Я поговорю с известным тебе человеком и буду знать, что ещё ты обязан рассказать. До полной картины.

Хетч хмыкнул.

— Лица куклы и сопровождающего я тебе дам. Имя человека, пробившего пропуск на корабль. Пойми, больше там ничего нет. Остальное — никому ничего не расскажет. До первого приказа в группе никто ничего просто не знает.

— Я не аналитик. — Хозяин отмахнулся. — Того, что ты принёс... мало. А вот хлопот с двумя сильными адептами, да при серьёзном обвинении, будет много. Я ничего не скажу вот так. Жди сутки.

Хетч помотал головой.

— Так не будет. Я свяжусь завтра вечером. Только один раз. Если ответа не будет... значит и разговаривать нет смысла.

Догвар вздохнул. Привычная картина. Никто не считает себя одной из мелких капель в общем потоке информации и событий. Все — ОСОБЕННЫЕ.

— Как хочешь. Если один раз... то лучше — через три дня. Утром, до одиннадцати часов по местному времени. И... я по-прежнему ничего не обещаю.

Уходя из знакомого места, Хетч мысленно поставил крест на отработанном варианте. Собственно, он и не рассчитывал ни на что. Но сделать маленькую ответную гадость Зидо? Не смог удержаться.

Дован всё ещё не пришла в себя после побега. Мастер вздохнул и крепче прижал локоть к боку. Ладошка До сжалась, показывая, что его жест поняли. Пара шла по вечерней улице крупного города и смотрела на горожан. Кто-то торопился домой, кто-то вышел на вечернюю прогулку. Город жил собственной жизнью. Людей было много и никто не обращал внимание на прогуливающуюся по улице парочку в дорожных плащах. Сюда многие приходили, чтобы поужинать в ресторане или посмотреть представление в театре, да и просто прогуляться в этом месте было приятно. Толпа людей на тротуарах служила тому живым примером.

Собственно, ушла пара с десантного транспорта без боя. Точнее — без трупов. Ещё точнее... Хетчу очень хотелось верить, что драка с группой захвата ничего серьёзного на транспорте не повредила и массы трупов за ними не осталось.

После сообщения о просьбе капитана, Хетч моментально встал в позу невинно расстрелянного и потребовал пояснений. Он вышел в коридор и вцепился в офицера, передавшего... просьбу, требуя встречи с представителем Флота. В конце концов посланца он достал. Чего, собственно и добивался.

Дован услышала "Ллой" и рефлекторно встала в пару. И почти сразу пришлось работать. Пара незнакомых адептов попыталась отрезать Хетча от комнаты. Напарник у магистра выдавал боевые конструкции куда быстрее, чем на тренировках. Магистр с трудом успевала наполнять конструкции Хетча и в какой-то момент вынуждена была уйти в защиту. Слишком сложная вязь, слишком быстро.

К этому моменту пришлых адептов уже опрессовали до потери сознания, разбили подавляющие плетения и Хетч, прячась за щиты До, самостоятельно распинал по углам группу захвата. Последовала команда "Нит", пара сомкнулась и моментально ушла по собственному маркеру, прорвав остатки блокирующего переход поля как обычную бумажную салфетку.

Вопрос "хочешь или не хочешь" потерял актуальность. Никто не предупреждал и не выдвигал обвинений. То, чем их атаковали, предназначено только для убийства. Хетч, к сожалению, оказался прав. Как всегда.

* * *

Военный транспорт "Хтор

Военный транспорт Флота Королевства никогда и никто из флотских офицеров не принимал всерьёз. Корыто с пехотой, которое в случае пустотного боя превращается в головную боль, поскольку абордажные действия в пустоте десантная группа не отрабатывает, собственных спасательных средств не имеет. Манёвренность принесена в жертву вместимости, оружия даже для самозащиты едва хватает.

Прибывший разбирать происшествие адмирал нацепил кислую физиономию уже при подходе к транспорту. На условном "пузе" корабля красовалось совершенно нештатное вздутие, вокруг которого суетились люди в защитных костюмах.

— О-о. У вас эксперимент по увеличению вместимости транспорта, адмирал? — Приданный советник плевал на любые приличия и развлекался от души. — Думаете Королева вам премию выдаст?

Лицо адмирала застыло. С этим человеком он ни спорить, ни ругаться не будет. Незачем. Липовый "советник" знает немного больше, чем сам адмирал. И о происшествии, и о том что докладывают адмиралу его подчинённые.

— Молчишь? Ладно. Меня... знаешь, что больше всего развлекает? Что у вас есть идиоты, которые считают, что боевую пару адептов планетарной поддержки можно захватить или блокировать на корабле. С магистром на наполнении я бы и сам вам устроил... изумительное приключение.

Адмирал со свистом выдохнул и развернулся.

— Вы сами смотрели личные дела адептов. Какого демона мне мозг долбить?

Советник примиряюще выставил ладони.

— Да что вы, адмирал. Я вовсе не над вами смеюсь. Мне вся ваша флотская тусовка уже... вот где сидит. — Ладонь адепта точно указала место. — Куда ваши офицеры мозг прячут?

— Не знаю. Это ваш человек напал на сопровождающего. Говорят, что он узнал офицера и сказал что-то вроде "теперь ты не уйдёшь". Где они могли встречаться?

Тут советник только кивнул. Молча. Задачка была непростая. Кукловод был опытным адептом и работал на своего хозяина очень давно. Искать этого вояку среди прежних клиентов можно до полного удовлетворения.

Плохо другое. На всём этом направлении работало всего шесть пар и этого было очень мало. Теперь стало пять. И проблема совсем не в куклах. Куклы — не железные солдаты. Они очень нежный и хрупкий инструмент, требующий постоянного внимания и опытного руководителя. Кукловоды это как талантливый дирижер для оркестра. Сами выбирают объект и готовят для него подопечных. Только для этого случая. Именно того, кто лучше отработает.

Возможно, кукловод заработался и стал похожим на одну из собственных кукол. Нервную и восприимчивую или яростную и напористую. Кто знает, что ему в мозг ударило? Искать, кого из своих прежних клиентов он узнал? Нет смысла. Вообще не было смысла всю эту возню вокруг сбежавших адептов устраивать. Чем меньше шума, тем больше вероятность что ничьи любопытные уши не услышат происходящего.

С боевой парой адептов получилась накладка. Очень досадная. Не надо было их трогать вообще. Отказ от контракта по условиям это для опытных адептов совершенно нормально. И никого это не беспокоит, кроме самих отказников.

Ладно. Советник пожал плечами. Кто не работает тот не ошибается. Составят красивую легенду и сольют начальству. Пусть дезертирами занимается Флот Королевства. А ещё лучше, просто задвинуть всю информацию подальше и пусть лежит. Ничего не случилось.

— Подразделения уже сформированы?

— Так точно. Три дня назад последняя часть прошла наземную тренировку.

— Вот и хорошо. Часов через десять появятся новые командиры и начнём запрягать ваших солдат. — Советник поднял палец вверх. — На правое дело. И даже смерть нашего замечательного агитатора мы используем как надо. Злые враги Королевы готовят вероломное нападение... Жжесть.

Адмирал смотрел в иллюминатор и думал. Не о том что будет делать на транспорте. Думал он, что вот такие двинутые умники тащат Королевство хрен знает куда. Что бы сделал Уно Первый? Вопрос был риторический. Обширные поля с давними могилами находились по всем местам, где Уно вправлял мозги аристократам.

* * *

Лаборатория магистра Ваннара.

— Красивую цепочку выложили, корговы детки. — Тралон рассматривал разрисованную цветными линиями и надписями стену. — Около десятка подразделений пехоты снимается с контракта за две-три недели. Кто-то отработал, кого-то снимают из-за отказа Совета выдать разрешение на операцию. Знать бы ещё, где именно произойдёт смена руководства у Детей Ночи?

Ваннар устало обвис на стуле и комментировать слова шефа отказывался. Неделя ударного труда для взрослого человека — многовато. Теперь точно придётся на море отправляться.

— К тёлкам... — На этот раз магистр уже не кривился.

— К каким телкам? — Тралон развернулся к сотруднику. Тот хлопнул кистью руки по столешнице.

— В отпуск еду. На море.

— А-а... а кто мне найдет адептов?

Ваннар молча помотал головой. Кризисы власти наступают с завидной регулярностью. Всегда шефу что-то срочно требуется.

— Молодёжь пусть пашет сутками и радуется. Устал.

Тралон постучал пальцем по центральному кругу на стене.

— Очень хорошо поработали, Ваннар. Недели тебе хватит?

Тралон спешил по коридору в собственный кабинет и уже не думал о старом приятеле. Ему самому выбор предельно ясен. Либо отдыхать, либо добиваться требуемого результата. Расслабишься — сожрут моментально.

И снова огоньки над артефактами. Связь и разные люди с разной информацией.

— ...стоп! Боевая пара? Далеко они ушли, Догвар? Мне срочно требуются опытные адепты. Если у них претензии к Зидо — это просто подарок... нет. Сам буду говорить.

Сеть артефактов-ограничителей стала проваливаться. Сам магистр сейчас не в состоянии корректировать работу цепи, сдерживающей Ткань, но и оставлять всё на самотёк нельзя. Через три дня начнётся заседание Совета и тогда времени не станет в принципе. И никто не скажет, как долго всё продлится. Грамотных адептов сейчас... да и всегда катастрофически мало.

— Кто приходил?... Хетч? Которого Зидо на отработку своих зверей пытался нанять?... — Тралон устало вздохнул. Нет, вот так сразу и не вспомнит. — Говоришь — подрос заметно? Ого, сам Троя вырубил? Пойдёт. За Троя ему персональный пончик от меня. Очень неудобный тип... был.