— Может, то, что я скажу, вам покажется очень глупым, но я хочу эти часы, — тихо сказала Чертенок.
— Началось, — вздохнула я.
В небольшом кафе, больше всего напоминающем маленький сказочный теремок, было тихо и очень уютно. "Теремок" начинал работать после десяти часов, и о нем мало кто знал. Я со Снежкой, сбежавшие ото всех, пришли в это кафе и устроились за столиком.
— Это и есть твой сюрприз? — уточнила Гела, оглядываясь по сторонам. Под белым пуховиком у нее был нежно-бирюзовый свитер под цвет глаз.
— Нет, — я улыбнулась. — Здесь мы с тобой немного погреемся и подождем. Просто магазин, который и является моим сюрпризом, находится немного ниже и откроется только через полчаса.
— Что это за кафе?
— Лет так двести назад его построил один влюбленный вампир для своей жены-человека. Он очень хотел, чтобы она была счастлива. Здесь самый вкусный горячий шоколад, самые лучшие булочки, а главное — самый большой книжный магазин.
— Так значит самый-самый... — улыбнулась Снежок. — И шоколад самый-самый? Это замечательно!
Для такой любительницы сладкого это действительно был показатель, и даже хорошо скрытая тревога ушла из глаз девушки.
— Думаешь? — я тихо засмеялась, но в серых глазах мелькнула и тут же пропала настороженность. — Меня в это кафе и этот магазин привел... мой друг. С которым мы потом не очень хорошо расстались. Мне понравилось все еще тогда. И этот уют, и тепло, которым дышат стены. И то, как здесь обслуживают. И знаешь, что еще мне очень нравится? То, что здесь не надо делать заказ!
— То есть? — Снежок наклонила голову к плечу, внимательно глядя на меня. — Как это не надо?
— А вот так, смотри.
Со стороны подсобки вынырнула красивая девушка, очень бледная, и как бы сказал человеческий стоматолог "с неправильным прикусом". Пройдя через зал, она опустила на стол поднос с двумя большими чашками горячего шоколада, плетеную корзиночку с круассанами с шоколадной и ванильной начинкой. Затем улыбнулась посетительницам.
— Янина, рада снова видеть вас здесь.
— Спасибо. Мне очень у вас понравилось.
— Да, я поняла, — вампирша улыбнулась и серьезнее посмотрела на Снежка. — Надеюсь, Гела, вы также станете нашей постоянной посетительницей.
Еще раз улыбнувшись, Дайри ушла в сторону подсобки. Снежок мгновенно напряглась.
— Она что, мысли читает? — произнесла Гела, пытаясь расслабиться и свести все в шутку. В который уже раз на секунду или даже меньше проявилось в подруге что-то, что она так тщательно скрывала
— Солнышко, — тихо сказала я. — Что с тобой случилось?
— Яна, — улыбнулась Снежок так, как умела только она. За этой улыбкой не заподозришь проблем или неприятностей.
— У меня просто неприятность семейного плана, которая, я надеюсь... — голос Снежка едва дрогнул, — благополучно разрешиться.
Я кивнула, но все же решила продолжить явно неприятную для нее тему:
— Послушай меня, просто послушай. Ты для меня — самый лучший друг. Если ты хочешь скрывать то, что у тебя случилось — твое право. Если не хочешь принимать помощь — так и скажи! Но, возможно, смогу что-то посоветовать?
— Прости... — Геля задумалась. — Если совсем коротко, меня скоро убьют. Если очень повезет, то быстро. Я хорошо осознаю, что он мне не по зубам. При самом хорошем раскладе я заберу его с собой. Но прежде чем это случится, мне надо будет вернуться на Север.
— Тебя? Убить? Я не позволю... даже не так. МЫ не позволим! Проведем небольшой обряд ночью.
— Яна! Успокойся, — фыркнула Снежок. — Не думаю, что вам стоит знать, кто он, именно потому, что вы попытаетесь вмешаться. Вы просто погибните по-глупому. Я рассказала тебе это на тот случай... В общем... Я пока сама не знаю, что делать. Все. О моих проблемах мы больше не говорим.
— Геля, если ты даже с Советом умудряешься справляться, то любой маг тебе по зубам, — попыталась ненавязчиво вытянуть из этой паникерши еще информацию, — если уж твой род даже демонов сдерживает...
Побелевшее лицо Снежка ярче всяких слов подсказало, что я невольно попала в точку.
— Та-а-а-к, — я подалась вперед, чувствуя азарт. Люблю разгадывать загадки. — Солнышко, ну скажи же, на волю вырвался тот самый придурок, из-за которого ты не могла надолго от границы уходить?
— Ну, да. Габриель Мистариа со Вита, рийхард подземного мира, которого запечатали в ледник мои предки, проснулся. Поэтому вы не вмешиваетесь, ибо, чтобы убаюкать этого красавца, понадобилось тридцать три жизни из клана Снежных.
— Рисковать жизнями наших девчонок, конечно, не стоит, — я сделала глоток шоколада, потом улыбнулась. — А вот от меня ты не отделаешься.
— Ты тоже не вмешиваешься, — вздохнула Снежок. — Позволь напомнить, что из меня не девочку-цветочка воспитывали, а воина. Я уже десять лет всякую чертовщину на Севере отлавливаю. Поэтому, если я с ним не справлюсь... Так что если он появится на твоем горизонте, ты будешь хорошей ведьмой и просто пройдешь мимо. Обещай мне. Иначе буду являться призраком! Ты знаешь, я смогу!
Я пожала плечами. Ну не врать же в глаза подруге. Пусть считает, что я уступила.
— И не надо на меня так смотреть, я вообще сейчас буду очень аккуратна, — Снежок улыбнулась. — Прежде чем драться, я буду делать то, что делали многие мои предки, я буду прятаться. Короче, может все и обойдется. Например, мои предки от него почти несколько лет бегали. Причем бегал не один человек, а целый клан.
— А если, я скажу, что у меня не одна жизнь?
— Не пройдет, — спокойно пожав плечами, ответила Гела. — Даже если их у тебя девять, как у кошки. Пока играю только я. Поверь, я далеко не так безрассудна, чтобы предложить ему честную дуэль, — девушка сделала глоток шоколада. — И потом, Янина, он в своем праве.
Я вздохнула и откинулась на стуле и выложила... последний козырь.
— Если ты не хотела втягивать меня в эту драку, тебе надо было осмотрительнее выбирать мне подарок. В лунном камне я ощутила чужеродную тебе магию... демона? Так что, хочешь ты этого или нет, я уже в игре. И раз уж ты не собираешься ему предлагать честной дуэли, то вдвоем у нас чуть больше шансов.
Мокоша
— Сбежали, — констатировала я, наблюдая, как Яна вместе с Гелой отдаляются все дальше и дальше.
— Пусть бегут, — чуть улыбнувшись, ответила Огонек. — Они давно не виделись.
— С нами тоже, — пожаловалась Чертенок.
— Вам общения со мной мало? — вставила свои пять копеек я.
— Быстрее уж много, — задумчиво констатировала Огонек.
— Я на вас обижусь, — показательно надулась.
— Рискни, — хихикнув, согласилась Огнеслава, — если уж жизнь настолько надоела.
— Ладно, — когда мы уже отсмеялись, сказала я. — Куда дальше идем?
Тем временем стемнело. Улицы светились витринами магазинов и небольшими фонарями. Под ногами приятно хрустел когда-то белый, но уже истоптанный снег.
— Не знаю, — живо отозвался кто-то из девчонок.
— Разрушим пару зданий? — оптимистическое от Лики.
— Это скучно... — пожаловалась я, решив не подзадоривать вторую неугомонную личность. Двоих нас Огонек не выдержит.
— Выпьем тогда горячительного для поднятия настроения? — предложила Огнеслава. — Эй, я кофе имела в виду. А вы что подумали?
— Я не пью, что бы ты там не имела, — пофигистически отозвалась я. — Тем более, Чертенку противопоказано. Как показывает практика, потом даже архимаг все следы твоего бурного времяпровождения затереть не может, — хихикнула, прямо глядя в ехидно прищуренные глаза нашего чуда. Впрочем, здесь все "чуды". — Хотя там даже не следы, а магические воронки.
— Ага, а потом нам еще профилактические лекции в Совете читают, как морально неустойчивым к твоему живому характеру, — поддержала меня Огонек.
При упоминании Совета Ста, настроение резко нырнуло вниз. Не люблю я его. Они меня себе захапать хотят, чтобы училась, а если реально, получить на будущее перспективного мага. А мне пока своего универа хватает, моего матанчика, и вечных опозданий на стандартные пять минут вне зависимости от того, раньше я вышла или позже. Самое смешное, что по поводу опозданий отчитывает только знакомый с мехмата, прогуливающий пары в то время, как я все-таки пытаюсь добежать да своего корпуса в минимальные сроки. А в магическом университете могут после парочки опозданий и заколдовать от такой вредной привычки. И что я потом буду делать?
— Так куда пойдем? — не унималась я.
— Может, спать? — предложила Чертенок, хитро поглядывая из-под недавно отрезанной челки.
— Раньше двенадцати? Ты издеваешься? Да и мы же вроде праздновать собирались? — пискнула я. — Да и какое спать, время детское!
— Сказала самая младшая из нашей невменяемой компашки, — хихикнула Огонек. — Значит что? Ребенку лучше знать, детское или не детское.
— У-у-у-у, старушки, — подняв повыше носик, наигранно надулась я. — Вот перевалит вам за сокровенную цифру "три и нолик", а мне до нее еще далеко будет.
— А мы всего-навсего подождем, пока до этой циферки доживешь ты, — парировала Лика.
— Злые вы, — наиграно шмыгнув носом, просветила всех я. — Вот уйду от вас.
— Куда? — удивилась Огонек. — Сама же не раз ныла, что никто не понимает.
— В магазин за сладким! — торжественно вякнула я, и развернулась по направлению к магазину.
— И нам купи! — донеслось мне в спину.
— А я даже хотела к вам вернуться, — обернувшись, фыркнула я этим врединам. — Теперь не вернусь, сама съем! — и, хихикая, почапала ко входу в него. Девчонки рассмеялись. — Хотя я все равно вернусь! — резко обернувшись и хитро скосив глазом, сказала я. — Не отделаетесь вы так просто от меня.
— Ты на лису сейчас похожа, — заметила Лика.
Я состроила задумчивую рожицу.
— Я им о глобальном, о том, чтобы они заранее знали, что надо готовиться к апокалипсису, а они мне о лисах, — сострила. — Кошка я, кошка, обожающая сладкое, — и резко крутнувшись на триста шестьдесят градусов, а потом, показав подружкам язык, завернула наконец-то за угол, за которым я чуть ранее умудрилась заметить магазин. Ага, чтобы со всей дури впечататься в кого-то. У меня как всегда. Пришлось поднимать голову повыше, чтобы увидеть лицо пострадавшего. Люблю высоких, но не до такой же степени! Да и староват для меня. Хотя тату на виске классная. Может себе забабахать? Хотя мама прибьет.
— Извините, пожалуйста, — извиняющиеся улыбнувшись (безотказная улыбка, люди обычно не выдерживают и сдаются), сказала я и чуть наклонила голову.
Меня проводили удивленным взглядом, и чуть отступили, давая проход. Я потопала дальше, настроение было прекрасное, и я начала тихо напевать, когда вдруг кто-то навалился сзади на меня. Обернувшись, я увидела Лику.
— Я тоже сладкое люблю, — весело улыбнувшись, сообщила она.
— Ты что, тоже сбила с ног того парня? — поинтересовалась, заранее посочувствовав этому представителю противоположного пола, сумевшему попасться на пути нас двоих.
— Какого? — удивилась подруга.
— Да вон... — я обернулась, но кроме нас двоих возле магазинчика никого не наблюдалось. — А, ладно, пошли, — не стала зацикливаться на непонятном исчезновении.
— И что дальше? — спросила, минут через десять, уже доедая "Твикс". Почему-то именно эти шоколадные батончики я люблю больше всех иных.
— Не знаю, — отозвалась Лика, вылизывая пальчики, щедро вымазанные шоколадом.
Мы еще шли домой, когда мимо пробежало пару ребят с коньками. Коньками...
Ведьмочки переглянулись.
— Вы думаете о том же, что и я? — спросила Огонек.
— А коньки? — с недоверием уточнила я.
— Намагичим.
— На каток!!! — и мы веселой компанией понеслись к предполагаемому месту развлечений.
Катки я люблю, проблема в том, что посещала их я только дважды, и оба раза не обошлись без травм.
Первый раз я неудачно упала, отставила руки назад, чтобы на них опереться, а в результате конек чиркнул по безымянному пальцу на левой руке. Хорошо, что сейчас от того пореза даже шрама не осталось.
Во второй раз я умудрилась едва не убиться, правда, уже дома. Позвонила знакомая, чтобы сказать, на сколько и где собираемся. Пока бежала к телефону — неудачно упала щекой на ручку кресла.
А теперь вопрос: в какую именно неприятность я влипну на этот раз?
Огонек
— Лика, оставь меня в покое! Лика! Я кому сказала?! — умоляла Коша, мертвой хваткой вцепившись в ограждение.
— Осторожно, вы сейчас кого-то так убьете, — фыркнула я, едва увернувшись от буйной парочки.
— Нет, я научу тебя кататься! Я упрямая, — Лика в буквальном смысле слова пыталась оторвать мелкую от бортика, оттаскивая за ногу.
— Бедная я, бедная. Лика, поставь меня обратно. А-а-а-а, — заверещала Мокоша, почувствовав, что пальцы вот-вот соскользнут.
— Спорим, они сейчас упадут? — спокойно предположила какая-то девушка, стоящая рядом со мной и с интересом наблюдающая эту картину.
— Вроде нет, — так же меланхолично отозвалась я.
— Если не упадут, то точно кого-то убьют, — не сдавалась незнакомка.
— А вот это уже более реалистично, — согласилась, в очередной раз порадовавшись, что предусмотрительно отъехала на противоположный конец катка от неугомонной "тренерши", решившей за вечер превратить Мокошу в будущую чемпионку ближайших олимпийских игр.
— Лика, я не умею! Да не тащи ты меня! Я не хочу в центр, мне около бортика хорошо! — надрывалась Мокоша.
— Я выиграла, вон уже упали, — обрадовалась блондинка.
— Нет. Они не упали. Это мелкая решила когтями в лед вцепиться и зубами за плинтус, чтобы ее эта чертовка никуда не тянула, — поправила я со смешком, изучая горизонтальную художественную композицию из тел.
— Лика, нет! Пожалей меня-а-а-а. Я жить хочу-у-у!
— Да будешь ты жить. Ни разу не слышала, чтобы с катков трупы выносили, — пообещала Чертенок, но, кажется, младшенькая услыхала только слово "трупы" и заголосила пуще прежнего:
— Пусти!!! Мне уже страшно.
— Да не трусь. Сейчас я быстренько научу тебя кататься... — очень многообещающе проинформировала Лика, разве что смеха демонического не хватало для большего впечатления.
Мне показалось, что Коша пытается вцепиться ногтями в лед. Вот только это вряд ли помогло, если учитывать, что младшенькую в буквальном смысле этого слова тащили за ногу.
"Как хорошо, что я научилась кататься раньше, чем познакомилась с Чертенком", — про себя порадовалась я.
Неизвестно, хватило бы у Лики сил, чтобы таким образом тащить по льду сразу двоих, но вот энтузиазма было в избытке.
— Лика, пожалей меня. Лика! Ты меня слышишь?! — пыталась докричаться до голоса разума или милосердия (что первым откликнется) Мокоша, к тому времени успевшая вновь добраться до бортика.
— А-а-а-а. Мальчик, ты чего не смотришь, куда едешь?! Я тут людей учу кататься! Зашибить могу ненароком, — Чертенок внезапно озаботилась наличием постороннего народа на льду, который до этого момента просто не замечала.
— Меня или его? Лика, отпусти! На нас весь каток смотрит... Лика, давай ты меня позже будешь учить? Пожалуйста-а-а!
